17

Tôi không biết trong hai tuần ở thành phố B, giữa họ đã xảy ra những gì.

Nhưng những điều kiện để nảy sinh tình cảm thật sự không khó đoán:

Làm việc cùng nhau mỗi ngày, cùng chia sẻ lý tưởng, hỗ trợ nhau trong chuyên môn.

Cùng trải qua những căng thẳng khi đàm phán với nhà đầu tư, cùng thức khuya làm báo cáo, chia sẻ ly cà phê, hoặc cảm giác mập mờ khi ăn khuya cùng nhau.

Có lẽ là lúc Cố Tiếu Yên nói về thuật toán với vẻ tự tin sáng bừng ánh mắt…

Tất cả những khoảnh khắc đó hợp lại, trở thành lý do khiến Nhiếp Phong rung động.

Dù điều đó là không đạo đức, nhưng như Gustave Le Bon đã nói trong Đám đông:
“Trong cuộc đấu tranh vĩnh cửu giữa lý trí và cảm xúc, cảm xúc chưa từng thất bại.”

Khoảng tuần thứ ba sau khi anh từ thành phố B trở về, một lần tôi đi qua phòng tắm, thấy anh đứng trước gương, luyện tập:
“Nhĩ Hoài, chúng ta chia tay đi.”

Anh dừng lại, điều chỉnh biểu cảm, rồi nói tiếp:
“Nhĩ Hoài, xin lỗi em. Anh đã thích người khác.”

“Nhĩ Hoài, anh xin lỗi. Anh sẽ bù đắp thanh xuân của em bằng cổ phần, nhưng anh thật sự yêu người khác rồi. Chúng ta chia tay đi.”

“Nhĩ Hoài, anh…”

Dường như chính anh cũng thấy điều này thật nực cười.

Nói đi nói lại những lời này, cuối cùng, anh đấm mạnh vào gương và chửi thầm:
“Nhiếp Phong, mày điên rồi.”

Tôi rón rén rời đi, rồi nhìn thấy tin nhắn của Cố Tiếu Yên gửi cho anh:

“Khi nào anh nói rõ với cô ấy? Tình cảm càng kéo dài càng khiến mọi người khó chịu.”

Lúc đó, tôi nghĩ rất nhiều, nhưng tôi không làm ầm ĩ.

Dù vậy, Nhiếp Phong chưa bao giờ nói ra những lời anh đã luyện tập trước gương.

Nhưng khi anh không nói, mẹ anh lại tìm đến tôi.

Lúc đó, công ty “Nhĩ Phong Khoa Kỹ” vừa hoàn thành vòng gọi vốn B, thu về hàng chục tỷ.

Giọng điệu của bà với tôi đã khác trước, mang theo vẻ cao ngạo.

Ý bà ngầm nói rằng, tôi đã không còn xứng với con trai bà nữa.

Tôi không biết liệu bạn có thể hiểu sự phẫn nộ của tôi lúc đó không.

Tôi không tệ.

Tôi và Nhiếp Phong học cùng trường, chỉ khác chuyên ngành.

Tôi đã bên anh từ những ngày đầu tiên, và ngay cả trong thời gian mẹ anh nằm viện, tôi chăm sóc bà như mẹ ruột của mình.

Đến giờ, tôi lại rơi vào tình cảnh bị coi thường thế này sao?

Trong các tiểu thuyết tình cảm thông thường, những nhân vật “thất bại” như tôi sẽ tự nhận thức và rút lui.

Nhưng khi đó, tôi còn trẻ, làm việc không tiếc gì, bị sỉ nhục công khai và bị người yêu phụ bạc sau nhiều năm yêu đương.

Lúc đó, trong lòng tôi chỉ có một ý nghĩ:

Mọi người đều không được hạnh phúc.

— 18 —

Tối hôm đó, khi Nhiếp Phong trở về, tôi ngồi trên sofa, ngẩng đầu lên nhìn anh, bình tĩnh nói một câu:
“Nhiếp Phong, tôi mang thai rồi.”

Anh không phải muốn chia tay tôi sao? Mẹ anh không phải muốn có một người con dâu tốt hơn sao?

Tôi nhất định sẽ không để họ đạt được mong muốn.

Nhiếp Phong sẽ không bao giờ để tôi phá thai.

Quả nhiên, anh sững sờ, sau một lúc lâu mới cố gắng mỉm cười, như thể rất vui mừng, hỏi:
“Thật sao?”

Tôi quay mặt đi, không biết có ai từng nói với anh rằng kỹ năng diễn xuất của anh thật tệ.

Nhưng tôi không muốn vạch trần anh.

Cứ như thế, chúng tôi đã kết hôn.

19

Trước ngày cưới, Cố Tiếu Yên gọi điện cho anh, nhưng tôi là người bắt máy.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng khóc nghẹn ngào, cô ta nức nở đến mức bất cứ ai nghe cũng phải động lòng.

Cô ta nói:
“Nhiếp Phong, cuối cùng, người anh chọn vẫn là cô ấy.”

Cô ta khóc rất lâu.

Cuối cùng, tôi giữ bình tĩnh, lạnh lùng nói qua điện thoại:
“Cô khóc xong chưa? Nhiếp Phong đang viết thiệp cưới, có cần gửi cho cô một tấm không?”

Tiếng khóc bên kia nghẹn lại, sau đó cô ta cúp máy.

Tất nhiên, món nợ này sau này Cố Tiếu Yên đã trả lại.

Khi đó, tôi và Nhiếp Phong đã hoàn toàn rạn nứt, đầy sự thù hận.

Một đêm, Tiểu Hải bị sốt cao, trong cơn mơ màng cứ gọi “Bố ơi.”

Tôi gọi điện cho Nhiếp Phong, nhưng là Cố Tiếu Yên nghe máy.

Vừa nghe thấy tôi, cô ta đã cười, nói:
“Gấp gì thế? Nhiếp Phong đang ở trên đỉnh tháp Song Tử bắn pháo hoa vì tôi, có cần tôi quay lại cho cô xem không?”

Tôi đứng ở hành lang bệnh viện, từ cửa sổ nhìn ra xa, thấy những chùm pháo hoa rực rỡ trên bầu trời.

Hôm đó là ngày Valentine.

Đó cũng là lần cuối cùng trong đời tôi chủ động gọi điện cho Nhiếp Phong.

Cuộc hôn nhân của chúng tôi chẳng mang lại hạnh phúc cho ai.

Ban đầu, Nhiếp Phong thực sự cố gắng trở về với gia đình.

Tôi không biết anh đã nói gì với Cố Tiếu Yên, nhưng sau khi chúng tôi kết hôn, cô ta nộp đơn xin nghỉ việc.

Mọi chuyện tưởng chừng như đã kết thúc ở đó.

Nhưng trước khi rời đi một tuần, các đoạn tin nhắn của cô ta với Nhiếp Phong đã bị in ra, dán đầy các bức tường ở công ty “Nhĩ Phong Khoa Kỹ”.

Trong đó bao gồm cả những bức ảnh riêng tư mà cô ta từng gửi cho anh, cùng những dòng chữ đỏ rực:
“Đồ tiểu tam, chết đi!”

Vụ việc này đã khiến tôi và Nhiếp Phong mâu thuẫn đến mức không thể cứu vãn.

Anh đỏ mắt, gân xanh trên trán giật mạnh, cố gắng kiềm chế cảm xúc, chất vấn tôi:
“Lý Nhĩ Hoài, cô cần gì phải làm vậy? Tôi đã làm theo ý cô, kết hôn với cô, và Cố Tiếu Yên cũng đã nghỉ việc. Tại sao cô phải ép cô ấy đến mức không còn mặt mũi nào?”

Tôi không biết làm sao để giải thích.

Khi đó, tôi đang mang thai, tinh thần suy sụp đến mức không còn tỉnh táo.

Nếu là tôi của hiện tại – lý trí, bình tĩnh, và không còn yêu Nhiếp Phong – tôi sẽ tra lại camera giám sát, tìm ra kẻ đã dán những bức ảnh và tin nhắn kia.

Tôi sẽ đưa người đó đến trước mặt anh, để họ chỉ ra ai đã thuê họ làm điều đó.

Nhưng khi đó, tôi đã tuyệt vọng, đã sụp đổ.

Tôi đáp lại câu hỏi của anh bằng sự gay gắt:
“Nếu cô ta không quyến rũ người yêu, quyến rũ chồng người khác, thì làm sao có thể bị bêu rếu như vậy? Cô ta đáng bị như thế!”

Anh tát tôi một cái thật mạnh, rồi buột miệng nói:
“Cô ta không quyến rũ tôi. Tất cả đều là do tôi không kiềm chế được bản thân, là tôi cảm thấy có lỗi, là tôi thay lòng.”

Cái tát đó, cùng câu nói đó, đã cắt đứt mọi tình cảm giữa chúng tôi suốt những năm qua.

Sau khi đánh tôi, anh rời đi.

Thời gian đó, anh luôn ở bên “Cố Tiếu Yên yếu đuối” – người vì “bị lộ thông tin cá nhân” mà “suy sụp tinh thần nghiêm trọng” và “có ý định tự tử.”

Khi cô ta vượt qua được bóng tối, họ quyết định vứt bỏ mọi rào cản để đến với nhau.

Tôi, với danh phận “bà Nhiếp,” giữ chặt nó như một vũ khí, để không ai trong số họ có thể sống trọn vẹn.

20

Khi Nhiếp Phong hỏi tôi còn yêu anh không, tôi chỉ lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ từng câu rõ ràng:
“Tôi không còn yêu anh nữa, Nhiếp Phong.”

Anh ngồi trên sofa, nhìn tôi với ánh mắt đầy bi thương như đã đoán trước.

Một lúc sau, anh hỏi:
“Chúng ta có cơ hội để bắt đầu lại từ đầu không?”

Tôi bật cười, đầy vẻ mỉa mai, nhìn anh:
“Nhiếp Phong, anh nói điều này vì anh đã mất trí nhớ.

Nếu anh nhớ lại tám năm qua, chỉ sợ rằng anh sẽ không muốn ngồi đây, yên tĩnh nói chuyện với tôi như thế này đâu.”

Anh như bị sự thật đè nát, đến mức đau khổ mà không còn biểu cảm nào, khuôn mặt chìm trong bóng tối, giọng khàn đi:
“Tôi không tin, Nhĩ Hoài. Tôi không tin tôi không yêu em, không tin tôi lại làm tổn thương em như thế.”

Tôi vẫn giữ trái tim lạnh lùng, không chút xao động, đáp:
“Chờ khi anh nhớ lại, anh sẽ phải xin lỗi Cố Tiếu Yên vì những lời anh nói hôm nay.”

21

Nhiếp Phong bắt đầu vụng về cố gắng hòa nhập vào cuộc sống mới của tám năm sau.

Anh bắt đầu cố gắng làm quen và lấy lòng Tiểu Hải.

Tôi không biết làm sao anh có thể gác lại công việc ở công ty, nhưng sáng sớm khi tôi thức dậy, anh đã chuẩn bị xong bữa sáng.

Một bàn đầy đủ món ăn, vừa Tây vừa Ta, rất bổ dưỡng.

Anh đứng cạnh bàn ăn, cao lớn, có chút căng thẳng, nhìn tôi và Tiểu Hải, nói:
“Anh không biết Tiểu Hải thích món gì, nên anh chuẩn bị một ít mỗi thứ.”

Tiểu Hải nhìn bàn ăn, rồi ngước lên nhìn Nhiếp Phong, cuối cùng quay sang nhìn tôi.

Không nói gì, thằng bé đi đến tủ lạnh, lấy ra chiếc sandwich tôi làm tối hôm trước, tự leo lên ghế và ăn.

Cả bàn ăn phong phú, thằng bé không chạm một đũa.

Nhiếp Phong cúi đầu, vẻ mặt đầy thất vọng.

Tôi nghe thấy anh thở dài rất khẽ, nhưng chỉ quay mặt đi, giả vờ không nhìn thấy.

Buổi tối, vì có cuộc họp đột xuất, tôi đến đón Tiểu Hải muộn hơn thường lệ.

Khi tôi vội vàng chạy đến, phát hiện Nhiếp Phong đã đến trước.

Anh đứng ở cổng trường mẫu giáo, dáng người cao lớn nổi bật giữa đám đông.

Dù quên hết những ký ức của tám năm qua, nhưng sự tự tin và phong thái bẩm sinh của anh vẫn khiến anh trở nên khác biệt trong đám đông hỗn loạn.

Tiểu Hải đeo cặp sách, từ trong trường bước ra.

Cổng trường vào giờ tan học khá lộn xộn, và dù cấm xe cơ giới, nhưng vẫn có một chiếc xe hơi màu trắng bất ngờ lao đến, khiến Tiểu Hải ngã xuống đất.

Trước khi tôi kịp chạy đến, Nhiếp Phong đã bước dài hai bước, nhanh chóng đến bên Tiểu Hải.

Anh cúi xuống kiểm tra vết thương của thằng bé, hỏi:
“Con bị đau ở đâu? Để… để bố xem.”

Tiểu Hải im lặng nhìn anh, để mặc anh kéo ống quần lên kiểm tra.

May mắn chỉ là một vết trầy xước nhỏ.

Người lái chiếc xe màu trắng bắt đầu chửi mắng, trách móc rằng Tiểu Hải không nhìn đường.

Khi tôi chạy đến, Nhiếp Phong đã ôm Tiểu Hải trong tay, ánh mắt sắc bén như dao, lạnh lẽo như băng mùa đông nhìn về phía tài xế:
“Xuống đây xin lỗi.”

Gã tài xế to lớn, ban đầu lẩm bẩm đôi câu, nhưng rồi cũng chịu thua ánh mắt của Nhiếp Phong, lắp bắp nói lời xin lỗi.

Tôi thấy anh lặng lẽ liếc nhìn biển số xe của chiếc xe đó.

Trong vòng tay anh, Tiểu Hải ngước đôi mắt đen láy nhìn anh chằm chằm.

Đó là bản năng bảo vệ của người làm cha.

Tôi rất yêu Tiểu Hải, nhưng có những cảm giác an toàn chỉ có cha mới mang lại cho con.

Về nhà, Nhiếp Phong gọi trợ lý mang hộp thuốc đến, rồi ngồi xổm trước mặt Tiểu Hải, đặt chân thằng bé lên đùi mình và tự tay bôi thuốc sát trùng.

Tối hôm đó, Tiểu Hải ôm gối gõ cửa phòng tôi, hỏi:
“Mẹ, tối nay con ngủ với mẹ được không?”

Tôi dang tay ôm lấy thằng bé.

Nó vùi đầu vào lòng tôi, nói với giọng nhỏ xíu:
“Mẹ ơi, có phải vì bố quên dì kia nên mới đối xử tốt với chúng ta thế này không?”

Tôi “ừm” một tiếng, không nói thêm gì.

Thằng bé lại hỏi:
“Vậy nếu bố nhớ lại, có phải sẽ không tốt với con nữa không?”

Tôi không biết trả lời thế nào.

Thằng bé tiếp tục, giọng lí nhí:
“Vậy con sẽ không thích bố nữa. Nếu con thích bố rồi bố lại không cần chúng ta, thì lúc đó con sẽ rất buồn.”

Mới sáu tuổi, tôi không hiểu sao Tiểu Hải có thể nói ra những điều như vậy, cũng không biết nó đã suy nghĩ những gì.

Nhưng tôi hiểu, những mâu thuẫn trong mối quan hệ của cha mẹ đã khiến thằng bé buộc phải trưởng thành sớm.

Tôi oán hận mọi thứ, chỉ hối hận vì cuộc hôn nhân bồng bột đã kéo con trai tôi vào vòng xoáy rối ren của người lớn.

Tôi hôn lên đỉnh đầu nó, thở dài:
“Con ngoan, ngủ đi.”

Thằng bé vùi sâu hơn vào lòng tôi, rồi từ từ ngủ thiếp đi.

Khi tôi ngẩng đầu lên, phát hiện cửa phòng chưa đóng kín.

Nhiếp Phong đứng ở đó, có lẽ đã nghe thấy mọi chuyện.

Thân hình cao lớn của anh cứng đờ, ánh mắt chăm chú nhìn hai mẹ con tôi.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng tôi thấy trong mắt anh một tầng hơi nước mờ mờ.