Đêm ta gả vào phủ Quốc công để xung hỉ, vị thế tử bệnh yếu kia sai người đưa cho ta một tờ hòa ly thư qua sau tấm bình phong.
Hắn nói: “Ngươi chẳng qua chỉ là phụ nhân xung hỉ mà phụ thân mua về để chắn tai họa, đừng vọng tưởng làm thê tử thật sự của ta.”
Ta nhìn bóng người sau tấm bình phong đang ho đến mức gần như đứt hơi, không nhịn được bật cười thành tiếng.
“Thế tử bệnh ba năm, một ngày uống ba bát thuốc, một bát thuốc đã bằng nửa phần của hồi môn của ta.”
“Rốt cuộc là ai chắn tai họa cho ai, trong lòng ngươi không biết sao?”
Đám hạ nhân trong phòng đồng loạt hít ngược một hơi khí lạnh.
Ta ở ngay trước mặt bọn họ, gấp tờ hòa ly thư kia lại, lót xuống dưới chân bàn.
“Bàn bị cập kênh, tạm lấy cái này lót đã.”
1
Ta tên là Thẩm Phù Doanh.
Là con gái của một huyện thừa thất phẩm.
Nói cho dễ nghe thì là gả vào phủ Định Quốc công, nói khó nghe hơn một chút, chính là cha ta nhận ba nghìn lượng ngân phiếu của người ta, bán ta tới đây xung hỉ cho một tên bệnh tật.
Trước khi xuất giá, di nương của ta khóc đến đứt ruột đứt gan.
Vừa khóc, bà ta vừa lần mò lấy đi cây trâm vàng duy nhất trong rương của ta.
Bà ta nói: “Doanh nhi, mệnh con cứng, tới phủ Quốc công nói không chừng thật sự có thể xung cho thế tử khỏi bệnh. Đệ đệ con còn nhỏ, sau này con phát đạt rồi, đừng quên kéo nó lên một tay.”
Ta nói: “Di nương yên tâm, trí nhớ của ta không tốt.”
Tiếng khóc của bà ta khựng lại.
Cha ta đứng bên cạnh sa sầm mặt: “Vào cửa cao nhà lớn rồi thì phải cẩn trọng lời nói việc làm. Phủ Quốc công không phải loại nhà nhỏ cửa hẹp như chúng ta, nếu con gây họa, đừng liên lụy nhà mẹ đẻ.”
Ta nhìn ngân phiếu phồng căng trong ngực ông ta, nghiêm túc gật đầu.
“Yên tâm, khế bán thân của ta ông cũng đã nhận rồi, ta còn có thể liên lụy ông thế nào được?”
Cha ta tức đến suýt ném chén trà vào mặt ta.
Nhưng ông ta không nỡ.
Chén trà đó cũng là của hồi môn mẹ ta để lại.
Cứ như vậy, ta ngồi kiệu hoa vào phủ Định Quốc công.
Phủ Quốc công quả thật rất khí phái.
Sư tử đá trước cửa còn lớn hơn cả gian bếp nhà ta, lụa đỏ treo từ chính môn vào tận nội viện, náo nhiệt thì có náo nhiệt, chỉ là tân lang không tới.
Nghe nói Lục Đình Châu bệnh đến mức không dậy nổi.
Khi bái đường, là một con gà trống thay hắn đứng bên cạnh ta.
Con gà trống ấy lông bóng mượt, cổ vươn thẳng hơn cả Quốc công gia.
Ta nhìn chằm chằm nó hồi lâu.
Hỉ nương nhỏ giọng nhắc: “Tân nương tử, nên bái rồi.”
Ta hỏi: “Con gà này thuộc về ta sao?”
Hỉ nương sững ra.
Ta nói: “Dù sao nó cũng đã bái đường với ta, tính là nửa phu quân. Lát nữa nếu thế tử xung không khỏi, ta cũng không thể mất cả chì lẫn chài.”
Cả sảnh im phăng phắc trong một khoảnh khắc.
Mặt Quốc công gia xanh lè.
Ta vội bổ sung một câu: “Ta đùa thôi, khuấy động không khí một chút.”
Không ai cười.
Cửa cao nhà lớn chính là không tốt ở điểm này, gu cười cao quá.
2
Trong hỉ phòng, mùi thuốc còn nồng hơn mùi son phấn.
Lục Đình Châu ngồi sau tấm bình phong, ho từng cơn nối tiếp từng cơn.
Ta cách tấm bình phong thêu chỉ vàng, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng gầy gò của hắn.
Vai rất thẳng, eo rất nhỏ, giống như một cây trúc sắp bị gió thổi gãy.
Hắn sai tiểu tư đưa tới một tờ giấy.
Ta tưởng là lễ đơn.
Mở ra nhìn, là hòa ly thư.
Chữ thì đẹp, sắc bén thanh mảnh, chỉ là nội dung không dễ nghe cho lắm.
Hắn nói: “Ba tháng sau, nếu ta còn sống, ngươi cầm tờ hòa ly thư này rời đi. Nếu ta chết, phủ Quốc công cũng sẽ cho ngươi về nhà, không cần vì ta thủ tiết.”
Ta hỏi: “Nếu ngươi nửa sống nửa chết thì sao?”
Tiếng ho sau bình phong ngừng lại.
“Thẩm cô nương.” Giọng hắn rất lạnh, “Ta biết ngươi bị người nhà ép tới, nhưng ngươi cũng không cần giả điên giả ngốc trước mặt ta. Ngươi chẳng qua chỉ là phụ nhân xung hỉ mà phụ thân mua về để chắn tai họa, đừng vọng tưởng làm thê tử thật sự của ta.”
Ta tức đến bật cười.
“Thế tử yên tâm, con người ta không thích nằm mơ, nhất là không thích nằm ác mộng.”
Sau bình phong yên tĩnh một thoáng.
Ta nói tiếp: “Ngươi bệnh ba năm, một ngày ba bát thuốc, một bát thuốc đã bằng nửa phần của hồi môn của ta. Nhà ngươi lấy ta chắn tai họa, cha ta lấy ta đổi bạc, vậy mà ngươi còn ở đây làm ra vẻ như bị ta chiếm lợi.”
“Rốt cuộc là ai chắn tai họa cho ai, trong lòng ngươi không biết sao?”
Đám nha hoàn tiểu tư hầu hạ đồng loạt cúi đầu.
Có lẽ Lục Đình Châu chưa từng bị ai mắng như vậy.
Hắn ho hai tiếng, tức giận nói: “Láo xược!”
“Như vậy đã là láo xược rồi sao?” Ta vén khăn voan lên, tự tìm một cái ghế ngồi xuống, “Ta còn chưa nói ngươi gầy như một cọng bã thuốc đấy.”
Hắn lại ho.
Ho rất dữ, giống như muốn ho cả phổi ra ngoài.
Ngoài cửa rất nhanh truyền tới tiếng bước chân gấp gáp.
Một phụ nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi bưng thuốc đi vào, ăn mặc thể diện, trên đầu cài trâm vàng ròng, thần sắc còn giống chủ nhân căn phòng này hơn cả hỉ nương.
Bà ta vừa vào cửa, trước tiên nhìn Lục Đình Châu.
Sau đó nhìn bát rượu hợp cẩn chưa động tới bên tay ta.
Cuối cùng ánh mắt rơi xuống góc bàn.
Tờ hòa ly thư của ta đang lót ở đó.
Sắc mặt bà ta lập tức trầm xuống.
“Thế tử phu nhân, thân thể thế tử yếu, không chịu được tức giận. Người đã vào phủ Quốc công rồi thì nên học cách ngậm miệng.”
Ta hỏi: “Ngươi là ai?”
Bà ta hơi nâng cằm: “Ta là người do tiên phu nhân để lại, trong phủ đều gọi ta là Tần cô cô. Thế tử từ nhỏ do ta chăm sóc.”
Ta bừng tỉnh.
“Thì ra là cô cô à.”
Sắc mặt Tần cô cô dịu lại đôi chút.
Ta lại hỏi: “Vậy bây giờ phủ Quốc công là do tiên phu nhân quản, hay do Quốc công phu nhân quản?”
Trong phòng còn yên tĩnh hơn ban nãy.
3
Tay bưng thuốc của Tần cô cô siết chặt.
Lục Đình Châu lạnh giọng nói: “Tần cô cô chăm sóc ta nhiều năm, công lao vất vả đều cao, ngươi khách khí với bà ấy một chút.”
Ta nhìn về phía bình phong.
“Công lao vất vả cao cũng không phải lý do để bà ta vào hỉ phòng trong đêm tân hôn. Sao vậy, thế tử uống thuốc còn cần cô cô đút?”
Lục Đình Châu bị ta chặn họng.
Vành mắt Tần cô cô đỏ lên.
“Nếu thế tử phu nhân chê ta chướng mắt, ta ra ngoài là được. Chỉ là thuốc của thế tử không thể chậm trễ một khắc nào, tiện mệnh của ta không đáng gì, không dám tranh giành gì với thế tử phu nhân.”
Lời này nói hay thật.
Rõ ràng là bà ta xông vào dạy dỗ ta, lại nói như thể ta đã kề dao lên cổ bà ta.
Ta vươn tay: “Đưa thuốc cho ta.”
Tần cô cô theo bản năng thu bát về sau.
Ta cười: “Không phải không thể chậm trễ một khắc nào sao? Sao lại không đưa?”
Bà ta đành phải đưa thuốc cho ta.
Ta cúi đầu ngửi thử.
Vị đắng rất nặng, bên dưới còn bị một mùi thơm ngọt ngấy đè lại.
Từ nhỏ ta đã lăn lộn trong hiệu thuốc của ông ngoại.
Không biết trị bệnh nặng, nhưng dược liệu tốt xấu, vào miệng lạnh nóng, ít nhiều cũng có thể ngửi ra chút manh mối.
Bát thuốc này không ổn lắm.
Ta ngẩng đầu hỏi Lục Đình Châu: “Thuốc này uống mấy năm rồi?”
Tần cô cô giành trả lời trước: “Ba năm. Thân thể thế tử toàn nhờ phương thuốc này treo giữ.”
“Treo giữ.” Ta gật đầu, “Nói chuẩn thật.”
Tần cô cô nghe ra có gì không đúng: “Thế tử phu nhân có ý gì?”
“Khen ngươi dùng từ hay.”
Ta đưa bát thuốc cho tiểu tư: “Đưa cho thế tử đi.”
Lục Đình Châu nhận lấy, uống thuốc sau tấm bình phong.
Không bao lâu sau, giọng hắn thấp hơn, như buồn ngủ vô cùng.
Tần cô cô vội bảo người đỡ hắn nghỉ ngơi.
Ta ngồi bên giường cưới, nhìn nến đỏ đầy phòng, bỗng cảm thấy phủ Quốc công này còn xui xẻo hơn ta tưởng.
Bọn họ tìm ta xung hỉ.
Nhưng hỉ còn chưa xung được, mùi thuốc đã xông thẳng vào mặt ta trước rồi.
4
Hôm sau kính trà.
Lục Đình Châu không tới.
Nói là đêm qua ho dữ, không dậy nổi.
Ta chẳng hề bất ngờ.
Hắn uống xong loại thuốc đó mà dậy nổi mới lạ.
Trong chính sảnh, Định Quốc công Lục Hoài Viễn ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt còn cứng hơn cả sư tử đá trước cửa.
Bên cạnh ông ta là Quốc công phu nhân Kỷ thị.
Kỷ thị hơn ba mươi tuổi, mặc váy áo màu nhạt, mày mắt thanh đạm, trong tay lần tràng hạt.
Bà không giống chủ mẫu, ngược lại giống một khách hành hương mượn chỗ ngồi tránh mưa.
Tần cô cô đứng sau lưng Lục Hoài Viễn.
Đứng còn gần hơn Kỷ thị.
Ta bưng trà dâng cho Quốc công gia.
Ông ta nhận lấy, răn dạy ta: “Đã vào cửa Lục gia, sau này phải thu liễm tính tình, chăm sóc tốt cho Đình Châu. Đừng ỷ vào thân phận xung hỉ mà làm càn.”
Ta ngoan ngoãn nói: “Vâng. Chỉ cần thế tử bớt uống mấy thứ kỳ quái, chắc hẳn còn có thể sống thêm mấy năm.”
Tay Lục Hoài Viễn run lên, trà đổ hơn nửa chén.
Sắc mặt Tần cô cô khó coi.
Đến lượt Kỷ thị.
Ta bưng trà tới, bà nhìn ta một cái, trong mắt có chút nghi hoặc nhàn nhạt.
Như thể không hiểu vì sao ta vẫn còn sống nhảy nhót đứng ở đây.
Bà nhận trà, cho ta một chiếc vòng ngọc.
Không tính là đặc biệt quý giá, nhưng rất ôn nhuận.
Ta vừa định lui xuống, Tần cô cô đã cười mở miệng.
“Thế tử phu nhân, còn một chén trà nữa.”
Nha hoàn bưng chén thứ hai tới.
Ta hỏi: “Cho ai?”
Tần cô cô dịu giọng nói: “Tiên phu nhân mất sớm, thế tử là do ta chăm sóc lớn lên. Những năm này trong phủ đều nói, tuy ta không có danh phận, nhưng cũng có nửa phần tình nghĩa trưởng bối. Thế tử phu nhân kính ta một chén trà, sau này chúng ta cũng dễ một lòng chăm sóc thế tử.”
Lục Hoài Viễn không nói gì.
Hạ nhân cả sảnh cũng không nói gì.
Xem ra đây là quy củ mà bọn họ ngầm thừa nhận.
Ta bưng chén trà lên, xoay người đưa cho Kỷ thị.
“Đã là tình nghĩa trưởng bối trong phủ, vậy cũng nên để Quốc công phu nhân uống trước. Chính thất phu nhân đang ngồi, hạ nhân đang đứng, trà lại muốn vòng qua phu nhân đưa cho hạ nhân, quy củ này ta lần đầu được thấy.”
Bàn tay lần tràng hạt của Kỷ thị khựng lại.
Mặt Tần cô cô trắng đi: “Thế tử phu nhân hiểu lầm rồi, ta chỉ là…”
“Chỉ là gì?” Ta nhìn bà ta, “Chỉ là quên mất mình là hạ nhân?”
Nước mắt của Tần cô cô nói tới là tới.
“Ta biết thân phận mình thấp hèn, không dám nhận lời như vậy của thế tử phu nhân. Chỉ là trước khi lâm chung, tiên phu nhân đã giao phó thế tử cho ta, ta những năm này ngày đêm lo lắng, khó tránh khỏi vượt quá chừng mực.”
Ta gật đầu: “Biết vượt quá thì sửa. Người già trí nhớ không tốt, ta không trách ngươi.”
Nước mắt Tần cô cô treo trên mặt, rơi cũng không được, không rơi cũng không xong.
Kỷ thị bỗng cúi đầu uống một ngụm trà.
Ta hình như nghe thấy bà cười rất khẽ một tiếng.
5
Kính trà xong, Tần cô cô sai người đưa bữa sáng tới cho ta.
Nói là dược thiện cho tân phụ.
Một chung canh gà, một bát cháo thuốc, một chén trà an thần.
Nha hoàn nói: “Tần cô cô dặn, phu nhân mệnh cứng, sợ xung khắc với thế tử, phải điều dưỡng thân thể trước.”
Ta hỏi: “Điều cho mềm hơn à?”
Nha hoàn không dám đáp lời.
Ta bưng canh gà lên ngửi thử.
Khổ sâm, hoàng bá, còn có một vị thuốc hàn tính đè ở bên trong.
Ta đặt thìa xuống.
“Đây là điều dưỡng thân thể cho ta, hay là tiễn ta đi trước thời hạn?”
Nha hoàn sợ đến mức quỳ xuống: “Nô tỳ không biết, đều là Tần cô cô sắp xếp.”
Ta bảo nha hoàn hồi môn Xuân Đào đi mời phủ y.
Phủ y tới rất chậm.
Sau khi tới, nhìn thấy dược thiện trên bàn, trước tiên lau mồ hôi.
Ta hỏi: “Ăn được không?”
Phủ y ấp a ấp úng: “Tần cô cô chăm sóc thế tử nhiều năm, có kinh nghiệm nhất về dược thiện, nghĩ chắc là… là ăn được.”
“Ngươi là đại phu, hay bà ta là đại phu?”
