Ngày anh trai được phân công lên thành phố làm việc, lần đầu tiên anh mua cho đứa ngốc là tôi một túi kẹo mạch nha thật lớn, có hơn ba trăm viên.
Viên kẹo trong miệng còn chưa tan hết, anh đã nói với tôi:
“Mỗi ngày chỉ được ăn một viên. Khi nào ăn hết, anh và chị Trì Ninh sẽ về đón em.”
Tôi sợ đến mức nhổ viên kẹo ra, hỏi tại sao anh không dẫn tôi đi cùng.
Anh nhíu chặt mày, nói nhà máy chỉ phê duyệt một suất cho người nhà đi theo.
Chị Trì Ninh là trẻ mồ côi, anh không thể để chị ấy bị bỏ rơi thêm một lần nữa.
Anh xoa đầu tôi, hứa:
“Một năm sau, anh nhất định sẽ đón em lên thành phố chữa bệnh.”
Sau khi họ đi, cả làng đều nói anh đã đưa chị Trì Ninh lên thành phố hưởng phúc, từ lâu đã không cần đứa em gái ngốc là tôi nữa.
Tôi không tin, ngày nào cũng ngồi xổm ở đầu làng chờ đợi.
Mấy gã đàn ông độc thân trong làng trêu chọc rằng chỉ cần tôi chịu lấy họ, anh trai sẽ trở về tham dự đám cưới của tôi.
Tôi không đồng ý, bọn họ liền đánh tôi.
Tôi mặt mũi bầm dập, vừa khóc vừa trở về nhà. Vì đau quá nên không nhịn được mà ăn thêm mấy viên kẹo.
Tôi chỉ muốn anh mau đến đón mình, như vậy tôi có thể mách anh rằng bọn họ đã bắt nạt tôi.
Cho đến khi Tiểu Thanh phát hiện bụng tôi đang lớn lên từng ngày.
Sau khi bắt mạch cho tôi, cô ấy nghiêm trọng nhìn tôi:
“Lạc Lạc, cậu mang thai rồi… Đứa bé là của ai?”
Đầu tôi đau dữ dội, mãi vẫn không thể nói rõ được chuyện gì.
Tiểu Thanh ôm tôi khóc rất lâu. Sau khi nhận được tin, anh trai chỉ gửi về một lá thư:
“Trong làng có ai chịu nhận thì gả Lạc Lạc cho người đó.”
Nhưng từ lâu tôi đã bị người trong làng ghét bỏ, chửi mắng. Cuối cùng, tôi không chịu nổi sự giày vò, khó sinh mà chết.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi vẫn giống như mọi ngày, đến đầu làng chờ anh trai và chị Trì Ninh.
Điểm khác biệt duy nhất là mấy gã độc thân kia không còn đến gây phiền phức cho tôi nữa, thậm chí còn chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái.
Chỉ khi bọn họ tụ tập hút thuốc, tôi mới nghe được những tiếng cười đứt quãng, hình như đang nhắc đến tôi.
Tôi lén lút tiến lại gần nghe.
“Lạc Lạc ngốc thì đúng là ngốc thật, nhưng trong làng chúng ta chẳng có mấy cô gái xinh xắn, mơn mởn được như cô ta.”
“May mà đầu óc cô ta không bình thường, nếu không đã sớm được anh trai đưa lên thành phố rồi.”
“Đúng vậy, may mà anh trai cô ta không có mặt, hơn nữa cuối cùng người cũng chết trong nhà Lưu Quang.”
“Nếu không, chúng ta khó mà giải thích cho rõ.”
Nghe bọn họ nói líu ríu một đống, tôi chẳng hiểu gì cả.
Nhưng tôi nghe hiểu được một câu.
Bọn họ nói anh trai chê tôi ngốc nên mới không chịu dẫn tôi đi cùng.
Tôi phồng má, tức giận hét lên giải thích với họ:
“Anh tôi từng nói anh ấy chưa bao giờ chê tôi ngốc!”
“Cứ chờ đấy, khi anh trai trở về, tôi nhất định sẽ mách rằng các người bắt nạt tôi, bảo anh ấy trút giận giúp tôi!”
Tối đó, trên đường về nhà, tôi đi ngang qua ngọn núi hoang.
Tôi nhìn thấy Tiểu Thanh đang ôm hũ kẹo của tôi, bận rộn làm gì đó.
Cô ấy lấy số kẹo mạch nha còn lại trong hũ, đặt từng viên lên mô đất nhỏ cạnh mộ cha mẹ tôi.
Cô ấy còn cắm lên đó một tấm bảng gỗ, ngay ngắn viết ba chữ “Trình Lạc Lạc”.
Tôi ngồi xổm bên cạnh, vui vẻ cười:
“Tiểu Thanh vẫn là người thông minh nhất. Không chỉ xinh đẹp mà chữ cũng đẹp nữa.”
“Cậu còn biết viết tên tôi lên đó, như vậy người khác sẽ không đến cướp kẹo của tôi nữa, đúng không?”
Tiểu Thanh không để ý đến tôi. Cô ấy quay người, chậm rãi đổ một nắm đất màu xám trắng vào chiếc hũ kẹo đã trống rỗng.
Cô ấy nhờ một người cùng làng sắp lên thành phố làm việc, dù thế nào cũng phải mang chiếc hũ đến cho anh trai tôi.
Hai mắt tôi lập tức mở tròn xoe.
“Đi tìm anh trai sao? Lần này có thể dẫn tôi theo không?”
Tiểu Thanh vẫn không để ý đến tôi.
Nhưng ít nhất cô ấy cũng không ngăn cản.
“Hì hì, Tiểu Thanh không nói gì thì tôi coi như cậu đồng ý rồi nhé!”
Tôi vui sướng vô cùng, lon ton đi theo sau anh đồng hương, cuối cùng cũng có thể lên thành phố tìm anh trai.
Anh đồng hương nhét chiếc hũ vào tay anh trai tôi, nói một câu “xin hãy nén đau buồn” rồi vội vàng rời đi.
Chương 2
Anh ôm chiếc hũ kẹo quen thuộc, ngơ ngác đứng yên tại chỗ.
Tôi vui vẻ nhào về phía anh, định ôm anh một cái, nhưng cơ thể lại xuyên qua người anh.
Chị Trì Ninh đã lâu không gặp bước tới, dịu dàng hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Anh nhíu mày, nhìn chằm chằm chiếc hũ như đang suy nghĩ:
“Đây chẳng phải hũ kẹo của Lạc Lạc sao?”
“Vừa rồi người kia nói một câu xin hãy nén đau buồn rồi đi mất. Chẳng lẽ Lạc Lạc xảy ra chuyện rồi?”
Sau khi lên thành phố, chị Trì Ninh đã sơn móng tay màu đỏ rất đẹp. Trên cổ tay chị ấy còn đeo một chiếc vòng sáng lấp lánh, trông vô cùng bắt mắt.
Chị ấy khẽ cười, nhận lấy chiếc hũ.
“Tính cách của Lạc Lạc thế nào, anh còn không hiểu sao?”
“Chắc chắn con bé đã lén ăn hết kẹo, rồi quấn lấy người cùng làng, bảo người ta ôm cái hũ quý giá này đến vòi anh mua thêm kẹo.”
“Anh Yến Nam, lần này anh đừng chiều Lạc Lạc nữa.”
“Dù sao con bé cũng sắp làm mẹ rồi, ăn quá nhiều kẹo không tốt cho đứa trẻ.”
Nghe vậy, tôi sốt ruột đến mức nước mắt đảo quanh hốc mắt.
Tôi chỉ vào bụng mình, vội vàng giải thích:
“Anh ơi, em sợ anh phát hiện sẽ tức giận nên đã để dành lại số kẹo lén ăn để bù vào rồi.”
“Hơn nữa, em bé trong bụng không còn nữa, ăn kẹo cũng không sao…”
“Em chỉ nhớ anh và chị nên đi theo đến thăm hai người thôi.”
Nhưng anh không để ý đến tôi, giống như hoàn toàn không nghe thấy.
Sau đó, anh dường như nhớ ra chuyện gì, quay sang hỏi:
“Trong hũ hình như có chút trọng lượng, có phải bên trong có thứ gì không?”
Thật ra vừa rồi chị Trì Ninh đã lén mở chiếc hũ, nhìn thấy lá thư bên trong.
Chị ấy lắc đầu, chắc chắn nói:
“Không có gì cả, chỉ có một hũ đất thôi.”
Nói xong, chị ấy đổ toàn bộ đồ trong hũ xuống dưới gốc cây ở góc sân để làm phân bón.
Lớp đất màu xám trắng lập tức vùi kín lá thư.
Anh thở dài, buồn bã hỏi chị Trì Ninh:
“Chuyện gả Lạc Lạc đi, có phải anh quyết định quá qua loa rồi không?”
Chị Trì Ninh nắm lấy tay anh, vẻ mặt vô cùng chắc chắn.
“Anh Yến Nam, cuối cùng Lạc Lạc cũng phải lấy chồng. Chẳng lẽ anh có thể chăm sóc con bé cả đời sao?”
“Bây giờ chuyện đã rồi, làm ầm ĩ lên cũng chẳng tốt cho ai.”
“Thay vì tùy tiện gả con bé cho một kẻ ngốc, chẳng phải gả cho một người đàn ông bình thường mới là kết cục tốt nhất sao?”
“Hơn nữa, đầu óc Lạc Lạc vốn không tỉnh táo, không hiểu chuyện tránh thai, mơ mơ hồ hồ có con với người ta cũng là chuyện hợp lý.”
“Trong thư viết cả một danh sách dài tên người, nhưng chỉ nói bọn họ có thể đã tiếp xúc với Lạc Lạc, chứ đâu nói thật sự đã làm gì. Anh cần gì phải truy cứu?”
“Chưa nói đến chuyện có thể oan cho bọn họ, lần trước nếu không phải em ngăn anh, chuyện Lạc Lạc chưa kết hôn đã mang thai mà truyền ra khắp nơi thì đời con bé mới thật sự bị hủy hoại.”
Anh bị chị ấy nói đến cứng họng, cuối cùng cũng nhẹ nhõm gật đầu:
“Nếu hồi nhỏ anh không lấy nhầm thuốc, khiến con bé sốt đến hỏng đầu thì Lạc Lạc cũng không biến thành như vậy.”
“Nói cho cùng, anh chỉ sợ con bé phải chịu ấm ức.”
Vừa dứt lời, một người đàn ông trung niên vui vẻ bước vào sân.
“Yến Nam, nhà máy đã phê duyệt ngày nghỉ thăm người thân cho cậu rồi!”
“Mau lên đường, nhanh chóng đón em gái cậu lên thành phố chữa bệnh đi.”
Tôi theo anh trở về làng Thanh Hà.
Mấy gã độc thân ở đầu làng vẫn tụ tập đứng đó như trước.
Tôi chỉ vào bọn họ, vội vàng mách:
“Anh ơi, chính bọn họ đã đánh em!”
Quả nhiên, đám người kia vừa nhìn thấy anh tôi liền sợ đến mức ôm đầu chạy trốn.
Nhưng anh lại chặn đường bọn họ.
Anh thò tay vào túi, thứ lấy ra không phải nắm đấm mà là một nắm kẹo cưới.
“Lạc Lạc lập gia đình quá gấp, tôi cũng không kịp trở về thu xếp.”
“Nghe nói ngày thành hôn, các cậu đều đến sân nhà em rể tôi giúp đỡ. Mọi người vất vả rồi.”
“Chỗ kẹo cưới này coi như quà tôi bổ sung sau!”
Chương 3
Nói xong, anh chia kẹo cho từng người.
Tôi tức đến đỏ mắt, nhào tới muốn ngăn cản, nhưng tay lại xuyên qua khoảng không.
Trì Ninh cũng mỉm cười bước lên chia kẹo. Khi chỉ còn vài nắm cuối cùng, anh đưa tay ngăn lại.
Anh nhỏ giọng nói với chị Trì Ninh:
“Lạc Lạc thích ăn kẹo, để lại cho con bé một ít ăn cho đỡ thèm.”
Nhưng tôi hoàn toàn không quan tâm đến chuyện ăn kẹo.
Tôi lần lượt chỉ vào những gương mặt kia, ấm ức tố cáo:
“Lưu Cường tát em, còn dùng dây mây trói em lại.”
“Trương Chính và Ngô Tam bịt miệng em, không cho em khóc. Chỉ cần em khóc là bọn họ đánh.”
“Còn mấy người khác nữa. Bọn họ nói nếu em không chịu lấy chồng thì sẽ đánh đến khi nào em đồng ý mới thôi…”
“Anh ơi, tại sao anh không bảo vệ em nữa?”
Tôi rưng rưng nước mắt chất vấn anh, nhưng anh vẫn không chịu nói chuyện với tôi.
Tôi sốt ruột đến mức cào cánh tay mình thành từng vệt máu.
Trước đây, mỗi lần nhìn thấy tôi bị thương, anh đều đau lòng đến rơi nước mắt. Nhưng bây giờ, anh còn chẳng quay đầu nhìn tôi.
Phía sau tôi vang lên tiếng cười không chút kiêng dè của đám đàn ông độc thân.
Ngô Tam, kẻ cầm đầu, cười cợt ôm quyền nói:
“Anh Yến Nam đúng là giỏi chịu đựng thật, mấy anh em chúng tôi khâm phục.”
Anh nhíu mày, không hiểu rõ ý trong câu nói của hắn.
Anh đang định hỏi tiếp thì bị chị Trì Ninh đẩy về phía nhà.
Ngô Tam bóc viên kẹo cưới ném vào miệng, nhìn theo bóng lưng anh với vẻ khó hiểu:
“Trình Yến Nam này không biết con ngốc kia đã chết rồi sao?”
Tên chân sai phía sau hắn hừ lạnh.
“Tiểu Thanh chẳng phải đã viết thư mách chuyện rồi sao?”
“Theo tôi thấy, hắn chỉ là đồ hèn. Thấy bên chúng ta đông người nên không dám lên tiếng trước mặt mà thôi.”
“Không chừng từ lâu hắn đã cảm thấy con ngốc kia vướng víu.”
“Nhìn Trì Ninh bên cạnh hắn đi. Không có quan hệ máu mủ, lại xinh đẹp như hoa. Đổi lại là cậu, cậu không có ý đồ gì sao?”
Nghe lời bọn họ, tôi quên cả khóc.
Thì ra anh trai đã chán ghét tôi.
Tôi cẩn thận đi theo anh về nhà.
Cánh cửa vừa mở ra, bên trong là một cảnh tượng hỗn loạn. Lồng gà trống không, trên đất chỉ còn lại vài cọng lông gà.
Anh thở dài:
“Lạc Lạc chẳng nghe lời anh dặn chút nào.”
Nhưng rõ ràng tôi rất nghe lời mà…
Năm con gà anh để lại, ngày nào tôi cũng nhớ cho ăn ba bữa.
Chúng đều lớn thành những con gà mái béo tốt biết đẻ trứng. Trứng nhiều đến mức ăn không hết.
Là Lưu Quang nói sau khi cưới tôi, mọi thứ trong nhà đều phải thuộc về hắn.
Nếu không giao cho hắn, hắn sẽ đốt căn nhà này.
Trước khi chết, mẹ từng dặn rằng căn nhà phải được giữ lại để anh trai cưới vợ.
Tôi không dám làm trái lời, chỉ có thể trốn trong góc, nhìn Lưu Quang dọn sạch đồ trong nhà, đến khóc cũng không dám phát ra tiếng.
“Anh Yến Nam, hai người… trở về thăm Lạc Lạc sao?”
Tiểu Thanh đứng ngoài cổng sân, sắc mặt trắng bệch.
Anh thu lại vẻ mất mát, miễn cưỡng nở một nụ cười:
“Tiểu Thanh, Lạc Lạc đang ở nhà chồng sao?”
“Em giúp anh gọi con bé về, nói rằng anh không giận nó nữa, bảo nó đừng sợ.”
Tay Tiểu Thanh bấu chặt khung cửa, giọng run đến không thành tiếng:
“Anh Yến Nam, chẳng phải em đã nhờ người mang hũ kẹo đến cho anh sao?”
“Lạc Lạc không lâu trước đây… đã chết rồi.”
“Tiểu Thanh, Lạc Lạc ngốc nghếch thì thôi đi, sao em cũng hùa theo con bé làm loạn vậy?”
