“Học giỏi thì có ích gì? Tính tình cứ lầm lì, nhút nhát như thế, sau này ra ngoài xã hội cũng chỉ là đồ vô dụng. Bố ruột nó vốn đã là kẻ chẳng có tiền đồ, bệnh chết rồi cũng chẳng để lại được thứ gì. Đúng là cha nào con nấy!”

Giọng bà ta không quá lớn, nhưng cũng chẳng hề nhỏ.

Giữa lớp học yên tĩnh, từng lời đều vang lên rõ mồn một.

Tôi nghe thấy một tiếng “rắc”.

Chiếc bút trong tay Thời Niên đã bị bẻ gãy làm đôi.

Thằng bé không nói một lời.

Tôi đứng dậy.

“Bà Triệu.”

Triệu Phương quay lại, nhướng mày.

“Gì nữa?”

“Thứ nhất, Hạ Thời Niên đứng thứ chín toàn khối, nằm trong tốp mười học sinh giỏi nhất trường. Đứa trẻ mà bà chê là ‘nền tảng kém’ ấy, giỏi hơn cháu gái ruột của bà cả chục lần.”

Nụ cười trên mặt Triệu Phương lập tức đông cứng.

“Thứ hai, bố ruột của thằng bé, Hạ Đông Minh, là một lính cứu hỏa đã hy sinh khi làm nhiệm vụ. Anh ấy không phải loại người ‘chẳng có tiền đồ’ như bà nói. Bà dám buông những lời ấy ngay trước mặt con trai anh ấy, không thấy xấu hổ sao?”

Mặt Triệu Phương đỏ bừng.

“Cô!”

“Thứ ba.”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta.

“Bà nói mình là phụ huynh của thằng bé. Vậy xin hỏi, bà đã đến trường được mấy lần? Trong suốt ba năm qua, bà đã tham dự buổi họp phụ huynh nào chưa? Trong sổ điểm danh có tên bà không?”

Triệu Phương há miệng định đáp, rồi lại ngậm vào.

Cô Lưu cúi xuống lật sổ đăng ký.

Vẻ mặt cô dần trở nên khó xử.

Theo ghi chép, suốt ba năm qua, mục thông tin người giám hộ trong các buổi họp phụ huynh hoặc bị bỏ trống, hoặc ghi tên Triệu Đức Thắng.

Nhưng bản thân Triệu Đức Thắng chỉ đến đúng một lần, hơn nữa còn bỏ về giữa chừng.

Còn Triệu Phương thì chưa từng xuất hiện lấy một lần.

“Đến tên mình còn chẳng có trong sổ điểm danh, bà chạy đến đây ra vẻ bề trên làm gì?”

Sắc mặt Triệu Phương lúc xanh lúc trắng.

Những phụ huynh khác trong lớp bắt đầu ghé tai nhau bàn tán.

Bị bao nhiêu ánh mắt đổ dồn về phía mình, Triệu Phương mất sạch thể diện.

Giọng bà ta lập tức the thé.

“Cô tưởng mình là ai? Chỉ là một đứa dì út, cô lấy tư cách gì xen vào chuyện nhà họ Triệu chúng tôi? Cô có thể bỏ ra được bao nhiêu tiền? Cô nuôi nổi nó không?”

Nói xong, chính bà ta cũng cảm thấy mình đã chiếm được thế thượng phong.

Bà ta chống nạnh, hất cằm chờ tôi trả lời.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi đổ chuông.

Là trợ lý Tiểu Triệu gọi đến.

Tôi bắt máy.

“Giám đốc Thẩm, kết quả đấu thầu khu đất phía nam thành phố đã có rồi ạ. Tổng cộng mười hai công ty tham gia, bên mình đã trúng thầu. Tổng giá trị là bốn trăm triệu tệ. Một số thủ tục cần chị ký xác nhận.”

Tôi đáp:

“Tôi biết rồi.”

Sau đó cúp máy.

Toàn bộ cuộc gọi chưa đến hai mươi giây.

Nhưng hai tiếng “Giám đốc Thẩm” từ loa điện thoại đã vang lên rõ ràng.

Triệu Phương thoáng sững sờ.

Giám đốc Thẩm?

Bà ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì ngoài cửa lớp vang lên tiếng bước chân.

Hiệu trưởng đến.

Đó là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, bình thường rất hiếm khi xuất hiện trong các buổi họp phụ huynh.

Không biết hôm nay có chuyện gì mà ông lại đích thân tới đây.

Vừa bước vào, ông đã nhìn quanh lớp một lượt.

Đến khi ánh mắt dừng trên người tôi, vẻ mặt ông lập tức thay đổi.

“Thẩm… cô Thẩm Tri Du?”

Tôi nhìn ông.

“Hiệu trưởng Trương.”

Hiệu trưởng Trương vội vàng bước tới, dùng cả hai tay bắt lấy tay tôi.

“Giám đốc Thẩm, sao cô lại… Ôi trời, lúc nhìn thấy tên trong danh sách khách đến trường, tôi còn không dám tin. Không ngờ đúng là cô thật! Lần trước cô quyên tặng cho trường một loạt thiết bị thí nghiệm, chúng tôi vẫn chưa có cơ hội trực tiếp cảm ơn cô…”

Giọng ông không hề nhỏ.

Vẻ mặt những phụ huynh xung quanh lập tức chuyển từ tò mò sang kinh ngạc.

Cô Lưu đẩy gọng kính, miệng hơi hé ra.

Còn khuôn mặt Triệu Phương thì cứng đờ như đeo mặt nạ.

Có lẽ bà ta không quan tâm đến tin tức kinh doanh.

Nhưng chuyện quyên tặng thiết bị thí nghiệm cho nhà trường, cộng thêm thương vụ đấu thầu bốn trăm triệu tệ vừa rồi, chỉ cần ghép hai thông tin ấy lại, dù ngốc đến đâu cũng hiểu người đứng trước mặt mình có địa vị thế nào.

Tôi chẳng buồn để ý đến bà ta.

Tôi quay sang hiệu trưởng Trương.

“Hiệu trưởng Trương, Hạ Thời Niên là cháu trai tôi. Kể từ hôm nay, mọi vấn đề liên quan đến thằng bé ở trường, xin hãy liên hệ với tôi đầu tiên.”

Tôi lấy danh thiếp đưa cho ông.

“Đây là số điện thoại của tôi. Bất cứ lúc nào, ngày hay đêm, đều có thể gọi được.”

Hiệu trưởng Trương liên tục gật đầu.

“Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi! Tôi sẽ bảo phòng giáo vụ cập nhật thông tin ngay lập tức.”

Tôi quay sang nhìn Triệu Phương.

Chỉ một cái liếc mắt.

Bà ta đã vô thức lùi lại nửa bước.

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay khẽ rung lên, tựa như chính chủ nhân của nó cũng đang run rẩy.

Tôi không nói thêm một lời nào.

Bởi chẳng cần thiết nữa.

Thời Niên vẫn đứng trong góc lớp.

Trong tay nó là chiếc bút đã gãy làm đôi, các khớp ngón tay vẫn trắng bệch vì siết quá chặt.

Nhưng trong đôi mắt ấy, dường như đã có điều gì đó bắt đầu thay đổi.

5

Rời khỏi lớp học, Thời Niên cứ lặng lẽ đi bên cạnh tôi.