Kinh thành mở yến tiệc sắc phong nhất phẩm cáo mệnh, Thẩm lão phu nhân được mọi người vây quanh, ngồi trên chủ vị.
Trong yến tiệc, một vị quý phu nhân lên tiếng lấy lòng:
“Thẩm thủ phụ hiện giờ quyền khuynh triều dã, lại sắp nghênh cưới Trưởng công chúa Chiêu Ninh.”
“Năm xưa, ngài ấy vì đại nghĩa diệt thân, đích thân thẩm tra vụ án của thanh mai trúc mã, nhờ đó gây dựng thanh danh thiết diện vô tư.”
“Chuyện khiến lão phu nhân đắc ý nhất, có phải chính là việc này không?”
Thẩm lão phu nhân lần tràng hạt, cười hiền từ nói:
“Đương nhiên rồi. Năm ấy, nha đầu Giang gia rõ ràng vô tội, nhưng lại cứ ngáng đường công danh của con trai ta.”
“Mật thư thông đồng với địch là do ta sai người nhét vào phòng nó.”
“Ban đầu, con trai ta thật sự đã tra ra điểm đáng ngờ, suýt nữa còn lật lại vụ án cho nó.”
“May mà ta nhanh chân nhờ Trưởng công chúa Chiêu Ninh giúp đỡ, bắt chước nét chữ của nha đầu ấy, viết một lá thư tuyệt tình, nói rằng nó tự nguyện bỏ trốn cùng phản tặc.”
Tiếng cười trong đại điện dần dần im bặt.
Có người dè dặt hỏi:
“Sau đó thì sao?”
Thẩm lão phu nhân cười càng thêm hiền từ.
“Sau đó ư? Con trai ta đọc lá thư ấy xong thì hận nó thấu xương, đích thân kết án lưu đày ba nghìn dặm ngay tại Đại Lý Tự.”
“Trước khi nó lên đường, ta còn sai người hủy dung mạo, phế bỏ đôi tay nó, tránh để nó tiếp tục viết đơn kêu oan.”
“Cuối cùng, nó chết trong tuyết ở Ninh Cổ Tháp, đến một cỗ quan tài cũng không có. Như thế cũng tốt, đỡ cho sau này con trai ta bị nó liên lụy.”
Cả yến tiệc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Những lời ấy bị cung nhân quét dọn nghe thấy, chưa đến nửa ngày đã truyền khắp kinh thành.
Khi lời đồn truyền đến đại lộ Chu Tước, Thẩm thủ phụ đang mặc mãng bào đỏ rực, cưỡi trên tuấn mã cao lớn, đi nghênh đón Trưởng công chúa Chiêu Ninh.
