Đêm trước ngày thành thân, ta đột nhiên đột tử.

Sau khi biết Diêm Vương bắt nhầm hồn, ta vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ:

“Ngày mai, Tiêu tướng quân của ta, người đã chinh chiến sa trường suốt sáu năm, sẽ từ biên quan trở về cưới ta!”

Diêm Vương chẳng buồn ngẩng đầu:

“Vốn dĩ ngày mai ngươi cũng phải chết. Bản vương chẳng qua chỉ bắt hồn ngươi sớm hơn vài canh giờ mà thôi.”

Thấy ta sững sờ, ông ta cười giễu cợt:

“Tiêu tướng quân của ngươi, trước khi hồi kinh đã uống rượu đánh cược với nữ phó tướng của hắn, cược rằng nếu hắn tử trận, liệu ngươi có tuẫn tiết theo hắn hay không.”

“Để màn kịch thêm chân thật, nữ phó tướng kia đã âm thầm thuê người giả làm quân địch, trong đêm tấn công vào Tiêu phủ.”

“Sau khi xông vào thành, đám quân địch giả mạo ấy hô lớn: ‘Tiêu tướng quân đã chết! Nam đinh Tiêu gia đều bị giết sạch, nữ quyến sẽ bị bắt làm quân kỹ!’”

“Hai mươi mốt nữ quyến trong phủ không cam chịu nhục nhã, tất cả đều tự vẫn. Một hôn lễ đang yên đang lành, chớp mắt đã biến thành tang lễ.”

“Ngươi, tân nương còn chưa chính thức bước chân vào cửa Tiêu gia, cũng nằm trong số đó.”

Ta như rơi xuống hầm băng, lẩm bẩm:

“Không… không thể nào…”

“Ngươi lừa ta! Ngươi đang lừa ta! Đường đường là Diêm Vương, sao ngươi có thể ăn nói hồ đồ như vậy?”

Diêm Vương đưa Sổ Sinh Tử lơ lửng trước mắt ta. Những vòng tròn bằng bút son đỏ chói đến nhức mắt.

“Bản vương lừa ngươi làm gì?”

Ta khóc không thành tiếng, ngã quỵ xuống đất.

Diêm Vương thấy ta khóc thảm thiết như vậy thì nhíu chặt mày.

Một lúc lâu sau, ông ta phất tay, thu lại trang Sổ Sinh Tử ấy.

“Thôi được rồi.”

“Dù sao bản vương cũng bắt nhầm hồn trước, là bản vương đuối lý.”

“Năm xưa phụ thân ngươi tử trận nơi sa trường, chính bản vương đã đích thân ghi nhận ông ấy là một trung hồn. Nể công đức ấy của ông ấy…”

“Bản vương cho ngươi hoàn dương một đêm.”

Ông ta giơ ngón tay điểm nhẹ, một luồng kim quang lập tức lao thẳng vào giữa mi tâm ta.

“Ngày mai, nếu ngươi thay đổi được số mệnh thì hãy sống cho tốt. Còn nếu không thay đổi được, cứ ngoan ngoãn quay về đây, đừng khóc lóc ầm ĩ nữa.”

Khi mở mắt lần nữa, trước mắt ta là những dải lụa đỏ cùng sính lễ, của hồi môn chất đầy phòng. Bên tai vang lên tiếng nói cười rộn rã.

…

Thấy ta ngẩn người, tổ mẫu bước đến, đeo một chiếc vòng ngọc vào cổ tay ta.

“Qua ngày mai, chúng ta sẽ chính thức là người một nhà rồi.”

Mấy vị tẩu tẩu đang rắc táo đỏ và lạc vào hộp trang sức, vừa làm vừa cười trêu chọc:

“Minh Đường đợi lão Tứ suốt sáu năm, cuối cùng cũng đợi được đến ngày này.”

“Đúng vậy. Chúng ta phải thêm chút may mắn mới được, mong hai đứa sớm sinh quý tử.”

Trong khuê phòng, không khí ngập tràn niềm vui.

Tiểu chất nữ vừa tròn năm tuổi cũng ôm một túi kẹo mừng chạy đến:

“Tiểu thẩm thẩm, đợi tiểu thúc thúc trở về, con muốn được cưỡi lên lưng ngựa thật cao!”

Ta cố ép mình nở một nụ cười, đưa tay nhẹ nhàng vuốt búi tóc của con bé, nhưng bàn tay lại không ngừng run rẩy.

Bởi vì ngay khoảnh khắc luồng kim quang lao vào mi tâm, một loạt hình ảnh đã khắc sâu trong đầu ta.

Ta nhìn thấy mình đầu đội mũ phượng, khoác áo cưới đỏ thắm, ngồi ngay ngắn trong chính đường, chờ Tiêu Đạc trở về bái đường.

Thế nhưng, một tên lính truyền tin toàn thân đẫm máu lại lảo đảo xông vào phủ, vừa bò vừa chạy, khản giọng gào lên:

“Đại Chu bại trận rồi! Ba vị tướng quân đã bị bắt sống! Tiểu tướng quân… tiểu tướng quân đã tử trận nơi sa trường rồi!”

Tiêu phủ còn chưa kịp phản ứng, tiếng quân địch hò hét chém giết đã áp sát bên ngoài.

“Giết sạch nam đinh Tiêu gia! Bắt toàn bộ nữ quyến làm quân kỹ!”

Nụ cười trên mặt tổ mẫu lập tức đông cứng.

Bà ra lệnh cho gia đinh đóng chặt cổng phủ, sau đó sai người mang lụa trắng đến, lần lượt phân phát cho từng người.

“Nước mất rồi, nhà cũng chẳng còn. Nhưng nữ quyến Tiêu gia thà chết chứ quyết không chịu nhục!”

Mắt mấy vị tẩu tẩu lập tức đỏ hoe, nhưng không một ai lùi bước.

Đại tẩu nắm chặt tay ta:

“Minh Đường, muội còn chưa qua cửa, vẫn chưa được tính là người Tiêu gia.”

“Mau thay y phục của nha hoàn làm việc nặng, trốn ra ngoài bằng cửa nhỏ phía sau. Bây giờ vẫn còn kịp!”

Ta vừa rơi nước mắt vừa lắc đầu, đưa tay vuốt phẳng từng nếp nhăn trên bộ giá y.

“Ta và Tiêu Đạc thật lòng yêu thương nhau.”

“Sống, ta là người của chàng. Chết, ta cũng là ma của chàng.”

Đại tẩu nhìn ta, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống, không khuyên can thêm nữa.

Chỉ trong chớp mắt, những xà nhà vừa được quấn đầy lụa đỏ đã xuất hiện từng dải lụa trắng đung đưa trong gió.

Thi thể nữ quyến nằm la liệt khắp phòng, cảnh tượng thê thảm đến kinh hoàng.

Ở phía ngoài cùng là khuôn mặt tím tái của tiểu chất nữ.

Chỉ vài hơi thở trước, con bé còn rụt rè hỏi nhị tẩu:

“Mẫu thân, mọi người đang làm gì vậy ạ?”

Nhị tẩu không trả lời, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Nàng cầm chiếc gối mềm lên, bất ngờ ấn chặt lên khuôn mặt nhỏ bé ấy.

Cơ thể trong lòng nàng giãy giụa hai lần, tiếng khóc nghẹn ngào truyền ra từ dưới chiếc gối:

“Mẫu thân… con khó chịu quá… con còn muốn… cưỡi ngựa lớn…”

Giọng nói ấy dần dần yếu đi.

Cho đến tận lúc chết, con bé vẫn không biết rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.

Còn tổ mẫu tuổi đã cao, thân thể run rẩy, ngay cả chiếc ghế cũng không thể đứng lên được.

Bà dứt khoát chỉnh lại y phục, nhìn những người con dâu và cháu gái trong chính đường lần cuối.

Sau đó lùi lại hai bước, dùng hết sức đâm mạnh đầu vào cột nhà.

Cú đầu tiên không đủ mạnh, bà trượt xuống đất, máu chảy đầy đầu.

Thế nhưng bà vẫn bám vào cột, nghiến răng, cố gắng đứng dậy rồi đâm đầu lần thứ hai.

Hình ảnh cuối cùng là cảnh ta rút chiếc trâm cài tóc tín vật định tình với Tiêu Đạc, dùng hết sức đâm thẳng vào ngực mình.

Máu tươi nhuộm đỏ đóa sen đôi trên đầu trâm.

Đột nhiên…

“Tiểu thẩm thẩm, sao người không để ý đến Nhiên Nhiên?”

Giọng nói của tiểu chất nữ kéo ta trở về thực tại.

Khung cảnh đẫm máu trước mắt lập tức biến mất.

Ta nhìn những nữ quyến Tiêu gia đang sống sờ sờ trước mặt, chậm rãi siết chặt bàn tay.

Lấy tính mạng của toàn bộ nữ quyến trong phủ ra làm vật đánh cược…

Tiêu Đạc, đây chính là điều chàng muốn nhìn thấy sao?

Vậy thì ta sẽ thành toàn cho chàng.

2

Thấy ta có vẻ thất thần, các tẩu tẩu che miệng cười:

“Ôi chao, xem ra Minh Đường đang căng thẳng rồi. Chúng ta cứ để muội ấy yên tĩnh một mình một lát đi.”

Nói xong, các tẩu tẩu dìu tổ mẫu, dẫn theo tiểu chất nữ ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại một mình ta.

Ta giơ tay, nhẹ nhàng phất một cái vào khoảng không.

Một chiếc gương đồng lớn bằng bàn tay lập tức xuất hiện giữa không trung.

Đây là bảo vật Diêm Vương dùng để bồi thường cho ta.

Ông ta nói, sau khi hoàn dương, nếu ta vẫn không chịu tin thì có thể thông qua chiếc gương này nhìn rõ mọi chuyện.

Mặt gương gợn lên như sóng nước, rồi hiện ra doanh trại quân đội bên ngoài thành.

Trong lều đang bày tiệc rượu.

Mấy vị tướng quân Tiêu gia cùng nữ phó tướng Thẩm Thanh La ngồi quây quần quanh bàn, không khí vô cùng náo nhiệt.

Thẩm Thanh La mặc một bộ trang phục gọn gàng của người luyện võ, thoải mái ngồi ở vị trí chủ tọa, sát ngay bên cạnh Tiêu Đạc.

Đại ca rót rượu cho nàng ta, nhị ca gắp thức ăn cho nàng ta, ngay cả Tiêu Đạc cũng cắt miếng thịt hươu mềm nhất bỏ vào bát nàng ta.

Ta nhìn cảnh ấy, trái tim từng chút một chìm xuống.

Chỉ nghe đại ca cười nói:

“Thanh La, con ngựa của muội bị thương rồi. Gần đây ta vừa có được một con thiên lý mã, lát nữa sẽ sai người dắt đến cho muội.”

Nhị ca cũng tiếp lời:

“Ta đã chọn cho muội một thanh đao mới, đặt bên ngoài lều rồi. Lát nữa muội thử xem có vừa tay không.”

Thẩm Thanh La nâng chén, lần lượt cảm ơn từng người.

Đôi mắt nàng ta khẽ đảo, sau đó nhìn về phía Tiêu Đạc:

“Tiêu Tứ tướng quân, sao huynh cứ mất tập trung thế? Chẳng lẽ đang lo vị hôn thê của mình không dám tuẫn tiết theo huynh?”

Tiêu Đạc thoáng sửng sốt, sau đó nâng chén rượu, thản nhiên đáp:

“Minh Đường nhát gan lắm. Trước đây, chỉ một vết thương do trúng tên của ta thôi cũng đủ khiến nàng ấy sợ đến mất hồn.”

“Nếu biết ta tử trận, tuy nàng ấy sẽ sợ hãi… nhưng chưa chắc đã không dám tuẫn tiết.”

Trong mắt Thẩm Thanh La thoáng lóe lên một tia khác lạ, sau đó nàng ta khinh thường nói:

“Một cô nương lớn lên trong gia đình thường dân, ta không tin nàng ấy có gan tuẫn tình đâu.”

“Biết đâu vừa nghe tin xong, ngay giây tiếp theo nàng ấy đã khóc lóc cầu xin đầu hàng rồi.”

Đầu ngón tay ta khẽ siết chặt.

Thẩm Thanh La cũng là nữ nhi Thẩm gia.

Chỉ có điều, ta mới là thiên kim thật của Thẩm gia, lưu lạc trong dân gian từ nhỏ.

Còn nàng ta là thiên kim giả, người đã theo phụ thân ta lớn lên nơi chiến trường.

Sáu năm trước, phụ thân tìm được ta, đưa ta trở về nhận tổ quy tông.

Cũng trong năm ấy, ta và Tiêu Đạc đính hôn.

Ta đợi chàng suốt sáu năm.

Mà Thẩm Thanh La cũng quấn quýt bên cạnh chàng suốt sáu năm.

Sau ba tuần rượu, Thẩm Thanh La trong gương bỗng chống cằm, cười tủm tỉm nhìn mọi người:

“Mấy vị ca ca Tiêu gia đối xử với muội tốt như vậy, không biết các tẩu tẩu và Minh Đường tỷ tỷ có giận không nhỉ?”

Đại ca xua tay:

“Ta nhìn muội lớn lên từ nhỏ. Đối xử tốt với muội chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

Nhị ca cũng cười nói:

“Con bé Minh Đường ấy quá câu nệ quy củ, lúc nào cũng sợ thất lễ. So ra, Thanh La vẫn thẳng thắn, phóng khoáng và đáng mến hơn nhiều.”

Tiêu Đạc mỉm cười:

“Tuy Minh Đường lớn lên trong dân gian, nhưng nàng ấy là người rộng lượng, sẽ không so đo với muội đâu.”

Thẩm Thanh La nở nụ cười mãn nguyện.

Nàng ta ngẩng đầu, uống cạn một chén rượu lớn.

“Đa tạ các vị ca ca đã chiếu cố muội.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muội đã ở chiến trường nhiều năm như vậy, chứng kiến không ít kẻ hèn nhát khóc lóc cầu xin tha mạng khi đối mặt với cái chết.”

“Muội thật sự không tin vị tỷ tỷ này của mình lại có dũng khí tuẫn tiết vì phu quân.”

Nàng ta quay sang Tiêu Đạc, nhấn mạnh từng chữ:

“Tiêu Đạc ca ca, huynh nhớ kỹ giao ước giữa chúng ta đấy.”

“Nếu muội thắng, chứng minh nàng ấy là kẻ tham sống sợ chết, vậy ngày mai huynh cũng phải cưới muội làm bình thê.”

Tiêu Đạc nhíu mày, có chút do dự:

“Nhưng hôn ước giữa ta và Minh Đường là do đích thân Thẩm tướng quân quyết định.”

Thẩm Thanh La bĩu môi:

“Chuyện đó thì có gì khó? Huynh biết muội không thích bị giam chân trong hậu viện mà.”

“Cưới muội rồi, muội sẽ theo huynh ra trận giết giặc.”

“Còn tỷ tỷ cứ ở lại hậu viện, giúp huynh lo liệu việc nhà. Như vậy chẳng phải đôi bên đều vẹn toàn sao?”

Nghe đến đây, Tiêu gia tam ca bật cười thành tiếng:

“Được lắm, Thanh La! Nói vòng vo nãy giờ, hóa ra muội thích lão Tứ à?”

Mặt Thẩm Thanh La lập tức đỏ bừng.

Nàng ta quay đầu sang chỗ khác, cứng miệng nói:

“Ai… ai thích huynh ấy chứ?”

Thế nhưng đôi tai đỏ bừng đã nói lên tất cả.

Mọi người cùng phá lên cười.

Trong mắt Tiêu Đạc cũng thoáng hiện ý cười.

Chàng nâng bát rượu, ngửa đầu uống cạn.

“Được. Nếu Thanh La đã nói vậy, ta còn lý do gì để từ chối nữa?”

“Có điều, nếu Minh Đường tức giận, mọi người nhất định phải giúp ta dỗ dành nàng ấy đấy.”

Cách một mặt gương, lòng ta lạnh như băng.

Trầm ngâm một lát, ta khẽ gọi ra ngoài cửa:

“Họa Bình, bây giờ ngươi lập tức đi gặp Thái tử điện hạ thay ta.”