Hộp sắt bám đầy bụi, mặt bên có vết trầy xước do bị kéo lê.

Tôi liếc mắt là nhận ra ngay, đó chính là chiếc hộp giấu dưới gầm giường ông nội.

“Trả lại chiếc hộp cho tôi.”

Thẩm Ngọc Bình đưa tay vỗ vỗ lên chiếc hộp.

“Vé số đâu?”

Tôi đáp: “Tôi phải xem đồ bên trong trước đã.”

Bà ta cười nhạt.

“Thẩm Nghiên, mày tưởng bây giờ vẫn còn là hồi nhỏ à?”

“Tao cho mày cái kẹo, mày gọi tao là cô út sao.”

“Bây giờ phải làm theo quy tắc.”

“Giao vé ra đây trước.”

Đường Đường tiến lên một bước.

“Vé có thể giao.”

“Nhưng cô phải viết một tờ giấy bàn giao.”

Thẩm Ngọc Bình nheo mắt.

“Mày còn định bắt tao để lại bằng chứng à?”

Đường Đường nói: “Không phải bằng chứng.”

“Là để bảo vệ cô.”

“Hộp sắt là di vật của ông nội, cô mang ra khỏi nhà của bố anh ấy, tóm lại vẫn phải nói cho rõ ràng.”

“Nếu không sau này Thẩm Chí Cường gặp chuyện, cô cũng chẳng rửa sạch được tội đâu.”

Mặt Thẩm Ngọc Bình biến sắc.

Bà ta sợ bị liên lụy hơn tôi tưởng.

Nhưng bà ta lại tiếc tờ vé số.

Bà ta lạnh lùng nói: “Bớt dọa tao đi.”

“Tụi mày tưởng tao không biết chắc?”

“Tờ vé số nằm trong két sắt ngân hàng.”

“Tờ mà tụi mày đem tới bây giờ chắc chắn không phải là vé gốc.”

Tim tôi đập loạn xạ.

Đường Đường vẫn không hề nhúc nhích.

Cô ấy thản nhiên nói: “Nếu cô đã không tin, vậy chúng cháu đi.”

Nói xong, cô kéo tay tôi quay lưng lại.

Thẩm Ngọc Bình lập tức hoảng.

“Đứng lại.”

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu.

Bà ta nghiến răng ra lệnh: “Lôi tờ vé số ra.”

Tôi từ từ móc chiếc túi ni lông trong suốt ra.

Mắt Thẩm Ngọc Bình sáng rực lên ngay lập tức.

Loại ánh sáng đó khiến dạ dày tôi nhộn nhạo buồn nôn.

Bà ta rảo bước lại gần, với tay định cướp.

Đường Đường giơ tay cản lại.

“Cái hộp đâu.”

Thẩm Ngọc Bình nói: “Đưa vé cho tao trước.”

Đường Đường nói: “Giao dịch đồng thời.”

Thẩm Ngọc Bình trừng mắt nhìn cô ấy.

Hai người giằng co vài giây.

Cuối cùng Thẩm Ngọc Bình lùi một bước.

Bà ta đá chiếc hộp sắt lên phía trước một chút.

“Mày tự mở đi.”

Tôi ngồi thụp xuống, lấy chìa khóa ra.

Lúc đút chìa khóa vào ổ, tay tôi run bần bật.

Lõi khóa rỉ sét khó vặn.

Vặn hai vòng mới mở ra.

Cánh cửa hộp kẽo kẹt mở.

Bên trong là mấy bọc giấy gói bằng vải dầu.

Và một chiếc hộp sắt nhỏ.

Tôi vừa định vươn tay, Đường Đường đã ấn tay tôi lại.

Cô ấy đeo găng tay vào, lần lượt lấy từng món đồ ra.

Nằm trên cùng là một tờ giấy được bọc trong vải dầu.

Góc tờ giấy có một lỗ nhỏ bị tàn thuốc lá làm cháy.

Lão Lương từng nói, bản gốc thật sự góc dưới bên phải có một lỗ thủng.

Hốc mắt tôi nóng ran.

Thứ ông nội để lại cho tôi, cuối cùng cũng trở về.

Thẩm Ngọc Bình giơ tay chực cướp tờ vé số.

Đường Đường đưa chiếc túi ni lông cho tôi.

Tôi cắn răng đặt nó lên chiếc thùng gỗ bên cạnh.

Thẩm Ngọc Bình nhào tới tóm lấy nó, như vớ được mạng sống.

Bà ta lập tức cúi xuống đối chiếu dãy số.

Giây tiếp theo, sắc mặt bà ta biến đổi.

“Đây không phải là tờ đó.”

Bà ta ngoắt đầu nhìn lại.

“Đường Đường, mày dám chơi xỏ tao.”

Đường Đường đóng chiếc hộp sắt nhỏ lại.

“Cháu chưa từng nói đây là vé thật.”

Thẩm Ngọc Bình gào rú lên.

“Tụi mày không sợ tao hủy hết đống đồ kia đi sao?”

Đường Đường nhìn bà ta.

“Cô chẳng còn đồ gì để hủy nữa rồi.”

Cô ấy vừa dứt lời, ngoài xưởng ép dầu vang lên tiếng bước chân.

Luật sư Hứa và hai nhân viên công an từ cửa ngách bước vào.

Thẩm Ngọc Bình quay người định tẩu thoát.

Nhưng cửa đã có người chặn lại.

Bà ta như phát điên, thò tay vào túi áo.

Tôi nhìn thấy bà ta rút ra một chiếc bật lửa.

Bà ta không châm lửa cái hộp sắt.

Bà ta lao tới nhắm thẳng vào cái bọc giấy dầu trong tay Đường Đường.

Đầu tôi trống rỗng, chồm qua che chắn cho Đường Đường.

Chiếc bật lửa rơi xuống đất.

Móng tay Thẩm Ngọc Bình cào rách một đường trên cổ tôi.

Tia lửa xẹt lên một cái, rồi lại vụt tắt.

Khi bị khống chế, bà ta vẫn còn gào thét.

“Tờ vé số là của tao.”

“Thẩm Nghiên, mày đúng là đồ không ra gì.”

“Vì tiền mà ngay cả cô ruột cũng rắp tâm hãm hại.”

Tôi nhìn bà ta.

“Là cô lấy cái hộp của ông nội để đổi lấy tờ vé số.”

Bà ta lập tức gào lên: “Tao chỉ là bảo quản thay bọn mày thôi.”

Đường Đường lạnh lùng nói: “Bảo quản đến mức gọi ra xưởng ép dầu bỏ hoang để giao dịch sao?”

Thẩm Ngọc Bình ngậm miệng.

Lúc bị cảnh sát đưa đi, bà ta bất thình lình ngoái đầu lại.

“Tụi mày tưởng lấy lại được cái hộp sắt là thắng rồi à?”

“Chuyện tờ vé số đó, không chỉ có mình tao biết đâu.”

“Có người còn thâm độc hơn tao nhiều.”

“Tụi mày cứ đợi đấy.”

Câu nói đó khiến trái tim tôi lại chìm xuống một bậc.

Đường về nhà, tôi luôn giữ im lặng.

Đường Đường cất bản gốc và cuộn băng cassette vào vali đựng tài liệu.

Cô ôm nó rất chặt.

Tôi hỏi: “Câu nói cuối cùng của cô út có ý gì?”

Đường Đường nhìn về phía trước.

“Bà ta không dọa đâu.”

“Phía sau bà ta vẫn còn người khác.”

Tôi chợt nhớ tới chiếc ô tô đen theo đuôi chúng tôi.

Nhớ tới tin nhắn từ số lạ.

Nhớ tới ông chủ tiệm vé số.

Từng đầu mối đan xen vào nhau như một mớ dây dợ rối bời.

Tôi hỏi: “Có khi nào là chủ tiệm vé số không?”

Đường Đường nói: “Chủ tiệm vé số chỉ là lớp vỏ ngoài.”