1

Cha ta tặng ta một con vẹt. Mỗi khi hoàng thượng vừa tới, nó liền lanh lảnh hô lớn: “Ngô hoàng vạn tuế, quốc thái dân an.”

Người trong cung ai nấy đều khen nó thông linh cát tường, còn ta lại chẳng nói hai lời, lập tức vặt sạch lông nó, làm thành chim nướng.

Chỉ vì ta đã trọng sinh.

Kiếp trước, ta tin nó ngoan ngoãn hiền lành, ngày ngày lấy ngũ cốc tinh tuyển, trái cây tươi ngon mà cẩn thận nuôi dưỡng.

Nào ngờ vào ngày đại điển phong hậu của ta, con vẹt ấy bỗng rên khóc ra máu, khàn giọng gào thét:

“Yêu hậu họa thế, vương triều diệt vong.”

Bách quan khắp điện xôn xao. Ta hoảng hốt biện giải rằng nó chẳng qua chỉ là súc sinh nói bậy.

Kết quả ngay giây tiếp theo, con vẹt kia lại hóa thân thành một nữ tử yếu đuối, đôi mắt đẫm lệ, từng tiếng đều đầy uất ức:

“Bệ hạ, thần nữ mới là phượng nữ chân mệnh. Là yêu nữ này đã trộm mệnh cách của thần nữ. Nếu không trừ nàng ta, thiên hạ tất sẽ đại loạn!”

Dị tượng từ trời giáng xuống làm chứng, hoàng đế tin chắc không nghi ngờ, lập tức sắc phong nữ tử kia làm tân hậu, còn ta bị chụp lên tội danh yêu phi, chờ thu hậu xử trảm.

Trước lúc hành hình, ta khóc lóc cầu xin cha nương cứu mạng, lại thấy bọn họ ôm lấy nữ tử kia, gương mặt đầy yêu thương:

“Để Diệu Diệu chịu uất ức bị nhốt trong thân chim nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng mượn được phúc thọ của nàng ta để tu thành hình người, được như nguyện trở về bên chúng ta.”

Nghe thấy cái tên ấy, ta mới bừng tỉnh.

Nữ tử kia chính là vị chân thiên kim đã chết yểu của bọn họ.

Còn ta chỉ là vật hi sinh để nàng ta hút lấy khí vận mà thôi…

…

“Nương nương vạn phúc kim an, công chúa tuế tuế an khang.”

Con vẹt vừa mở miệng, mấy cung nữ thích xem náo nhiệt lập tức tụm năm tụm ba vây lại.

Cha ta xách lồng chim ngồi xuống trước mặt ta, nhịn không được mà khen ngợi:

“Gia Hòa, con vẹt này miệng lưỡi lanh lợi, mở miệng toàn là lời cát tường.”

“Sau này vừa có thể ở bên con giải khuây, nếu hoàng thượng ghé tới, còn có thể dựa vào nó lấy lòng hoàng thượng, một công đôi việc.”

Con vẹt trong lồng vỗ vỗ lông, nhảy qua nhảy lại, phối hợp hô một tiếng:

“Hoàng thượng cát tường!”

Ta tiện tay ném vào vài hạt dưa.

Nó linh hoạt ngậm lấy, mổ mấy cái đã tách được vỏ, lại ngọt ngào đáp lời:

“Đa tạ nương nương.”

Nữ nhi An Lạc của ta mắt sáng lên, lập tức kéo tay áo ta làm nũng:

“Mẫu phi, chúng ta nuôi con chim nhỏ này đi.”

Dáng vẻ chu môi làm nũng của con bé chồng lên hình ảnh nó run lẩy bẩy trên pháp trường kiếp trước ngay trước mắt ta.

Lòng ta bỗng thắt lại.

Kiếp trước, cha ta cũng dùng lời lẽ bảo là đưa nó vào cung để giải khuây cho ta.

Ta ngày ngày chăm sóc tỉ mỉ, đồ ăn đều chọn thứ tươi ngon non mềm nhất để đút cho nó.

Mà hoàng thượng cũng rất thích con chim thông hiểu tính người này, số lần đến tẩm cung của ta ngày càng nhiều.

Qua lại đôi lần, tình ý giữa ta và người càng sâu, chẳng bao lâu sau ta mang long thai, được tấn phong làm hoàng hậu.

Nhưng đúng ngày đại điển sắc phong, con vẹt được tôn là điềm lành này lại làm khó ngay trước mặt mọi người, vu oan ta là yêu hậu họa quốc, hại ta và con chết thảm trên pháp trường.

Từng màn quá khứ cuồn cuộn trào lên trong lòng, hận ý dưới đáy lòng ta gần như không sao đè nén nổi.

An Lạc nhận ra sắc mặt ta không ổn, vành mắt đỏ lên:

“Mẫu phi đừng tức giận, con không nuôi chim nhỏ nữa.”

Ta bỗng hoàn hồn.

Lúc này mới phát hiện mình dùng sức quá mạnh, cổ tay non mềm của con bé đã bị ta bóp ra một vòng dấu đỏ.

Nương ta vung tay hất tay ta ra, gương mặt đầy vẻ không vui:

“Gia Hòa, con tức giận với trẻ nhỏ làm gì? Nó muốn nuôi thì cứ để nó nuôi.”

“Huống hồ con chim này là ta và cha con bận rộn suốt mấy tháng mới thuần dưỡng được. Khó khăn lắm mới đưa vào cung cho con giải khuây, con nhất định phải giữ lại.”

“Nếu con không chịu nuôi, thì đừng nhận đôi cha nương này nữa.”

Lời này nghe có vẻ ngang ngược hung dữ, nhưng ta nhìn rõ vẻ mặt hai người họ căng thẳng, bất an vô cùng.

Ta thầm cười lạnh trong lòng. Rõ ràng tàn hồn của nữ nhi chết yểu nhà họ được nuôi trong thân vẹt, thế mà bọn họ vẫn mặt không đỏ tim không đập, nói dối rằng đã thuần dưỡng mấy tháng, đưa cho ta giải khuây.

Nếu ta không chịu nhận con vẹt này, Tống Diệu Diệu sẽ không thể dựa vào việc hút khí vận mà hóa thành hình người.

Nhưng nếu ta không nhận, ta làm sao báo thù được đây.

Dưới ánh mắt thấp thỏm bất an của hai người họ, ta mỉm cười gật đầu nhận lời.

Trái tim treo lơ lửng của cha nương cuối cùng cũng được thả xuống.

Nương vỗ tay, hạ nhân nối tiếp nhau khiêng tới một đống lớn đồ vật, trong sân thoáng chốc đã chất đầy.

Bà ta chỉ từng món, dặn dò tỉ mỉ:

“Con chim này quý giá lắm, nửa điểm cũng không được qua loa.”

“Đồ ăn phải dùng loại lương thực tinh tuyển thượng hạng, nước uống nhất định phải là nước suối trong núi được chọn riêng, lông vũ mỗi ngày ít nhất phải chải ba lần.”

Bà ta lải nhải nói một đống lớn quy củ rườm rà, theo bản năng lại bổ sung:

“Đúng rồi, mỗi ngày còn phải thả nó ra ngoài bay một canh giờ, đừng để Diệu Diệu…”

Nói đến một nửa, sắc mặt nương biến đổi, vội vàng sửa lời:

“Đừng để con chim này bị bí bách sinh bệnh.”

Nói rồi, bà ta vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve lông vẹt, ánh mắt đầy từ ái, rõ ràng là ánh mắt nhìn nữ nhi.

Nhìn đống đồ xa hoa trước mắt, chỉ riêng chiếc đĩa tinh xảo dùng để đựng nước cho vẹt uống đã chuẩn bị tám cái.

Trái lại, khi xưa lúc ta vào cung, ta chẳng có vật gì đáng giá.

Trước kia, ta cảm niệm ân dưỡng dục của cha nương, chuyện gì cũng hiếu thuận nhường nhịn.

Mãi đến khi sống lại một đời, ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ.

Từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là một quân cờ để bọn họ dùng nuôi dưỡng Tống Diệu Diệu.

Có điều…

Ta nhìn chằm chằm con vẹt đang giả vờ ngoan ngoãn trong lồng.

Đã rơi vào tay ta, sau này nuôi thế nào, đều do ta định đoạt.

2

Cha nương vừa rời đi, cung nữ liền bước lên nhẹ giọng hỏi:

“Nương nương, có cần an trí con vẹt ở phòng bên không?”

“Bên đó sáng sủa yên tĩnh, lại gần tẩm cung, tiện cho việc chăm sóc hằng ngày.”

Ta đang cúi đầu cầm chiếc thìa nhỏ đút cơm cho An Lạc, mí mắt cũng chẳng buồn nâng:

“Không cần, đưa thẳng đến phòng chứa củi.”

“Những món vàng ngọc dùng để nuôi chim trong sân, đem chia hết cho người bên dưới làm ban thưởng.”

“Ngươi lại đến phòng bếp lấy một cái thùng gỗ dùng để cho gà ăn. Sau này con vẹt này cứ đối xử như đám gà ấy là được.”

Cung nữ vừa định khuyên can, nghe thấy nói chia ban thưởng, lập tức vui mừng khôn xiết mà nhận lời.

Không lâu sau, nàng ta bưng tới một bát cám thô.

Con vẹt lập tức xù lông, vỗ đôi cánh sặc sỡ bay ra khỏi lồng, tức đến bại hoại hét lớn:

“Ta không ăn, ta không ăn cám thô!”

Ta vẫn tiếp tục cùng An Lạc dùng bữa, nhàn nhạt mở miệng:

“Không ăn thì nhịn đói, chết đói cũng được.”

Thái độ thờ ơ của ta hoàn toàn chọc giận nó.

Con vẹt nhảy lên nhảy xuống, trước tiên hất rơi chiếc gương đồng trên bàn, lật đổ đĩa đồ ăn vừa bày xong, sau đó móng vuốt sắc nhọn lao thẳng về phía má ta.

Ta giơ tay chặn lại, móng nhọn lập tức rạch toạc mu bàn tay, để lại một vết thương sâu đến thấy xương.

“Nương nương!”

Cung nữ bên cạnh sợ đến mặt mũi trắng bệch, vội vàng băng bó vết thương cho ta.

Con vẹt lại chẳng hề sợ hãi, ngẩng đầu líu ríu kêu la:

“Đáng đời, đáng đời!”

Lời vừa dứt, ta trở tay bóp lấy cái cổ ấm nóng của nó, chỉ cần hơi dùng sức là có thể vặn gãy.

Nhìn dáng vẻ con vẹt trợn trắng mắt, trong mắt ta toàn là hận ý khắc cốt ghi tâm:

“Chỉ là một con súc sinh, cũng dám ngông cuồng hống hách trước mặt ta.”

Ngay lúc ta chuẩn bị bóp chết nó, ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân gấp gáp.

“Bốp!”

Nương ta vung tay tát mạnh một cái vang dội lên mặt ta, đánh đến tai ta ong ong.

“Hay cho một Tống Gia Hòa lòng dạ điên cuồng, dù thế nào đi nữa vẹt cũng là một sinh mệnh, con tùy ý ngược đãi như vậy, không sợ bị trời đánh sét giáng sao?”

Hai người quay lại giữa chừng, gương mặt đầy giận dữ đứng trước mặt ta.

Nương ta một tay đoạt con vẹt khỏi tay ta, ôm vào lòng nhẹ giọng trấn an, quay đầu quát ta:

“Nếu không phải ta và cha con quay lại lấy đồ bỏ quên, e rằng thật sự không thể bắt gặp bộ dạng hai mặt ba lòng này của con.”

“Chúng ta hao tổn tâm lực tìm đến linh điểu, vốn muốn mượn nó giúp con chiếm được lòng yêu thích của hoàng thượng, con lại giày xéo nó như vậy.”

Ta ngước mắt nhìn qua, con vẹt nằm trong lòng bàn tay nương, đôi mắt đen như hạt đậu lén liếc ta.

Ta dường như nhìn thấy dáng vẻ tiểu nhân đắc chí của nó.

Ta vờ như không thấy, rót một chén nước trong, chậm rãi nói:

“Các người nói đúng, ta lòng dạ điên cuồng.”

“Nhưng rõ ràng người bị thương là ta, các người lại đau lòng trân quý một con chim như vậy, người không biết còn tưởng con chim này mới là thân nữ nhi của các người đấy.”

Trên mặt nương ta nhanh chóng lóe qua một tia hoảng loạn, rồi bà ta nghiêm mặt quở trách:

“Đừng nói những lời ngụy biện ấy. Tống gia chúng ta đời đời lễ Phật hành thiện, xưa nay không sát sinh.”

“Năm đó nếu không phải chúng ta hảo tâm thu dưỡng, con đã sớm chết cóng ở rãnh bùn nơi hoang dã, bị chó hoang gặm xác rồi.”

Bầu không khí đang giằng co, con vẹt nằm trong lòng nương bỗng vỗ cánh bay ra, vừa bay vừa hô:

“Bệ hạ giá đáo, bệ hạ giá đáo!”

Nó lượn quanh hoàng thượng vừa bước vào sân, đủ kiểu lấy lòng, cuối cùng vững vàng đáp xuống lòng bàn tay đang xòe ra của người.

Hoàng thượng nhìn vật nhỏ thông hiểu tính người, mày mắt mang ý cười:

“Con chim này lanh lợi. Gia phi, nàng hãy nuôi dưỡng cho tốt. Nửa tháng nữa là thọ yến của thái hậu, trẫm muốn mang nó đến chúc thọ.”

Con vẹt lập tức tiếp lời:

“Thái hậu vạn phúc kim an, phúc thọ miên trường!”

Cha nương cũng thuận thế bước lên, nói muốn ở lại trong cung tạm mấy ngày, giúp ta chăm sóc con vẹt.

Trong lòng ta hiểu rõ, bọn họ sợ ta lén làm hại Tống Diệu Diệu.

Nửa tháng tiếp theo, ta ngày ngày chịu đủ giày vò.

Con vẹt ôm lòng trả thù, trời còn chưa sáng đã kéo cổ họng kêu gào, làm cả cung trên dưới ai nấy đều tiều tụy.

Cuối cùng, khó khăn lắm mới chịu đựng được đến ngày thọ yến của thái hậu.

3

Cha nương nhiều lần chải chuốt lông vũ cho con vẹt, chẳng những chăm chút đến bóng mượt, còn đặc biệt thay cho nó một bộ áo mới rực rỡ vui mừng.

Trong yến tiệc, miệng nó ngọt vô cùng, liên tục dâng lời cát tường với thái hậu:

“Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế, phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”

Tiếng vẹt trong trẻo, cử chỉ linh động đáng yêu.

Không chỉ vậy, trong lúc nó chúc thọ, ngoài đại điện bỗng bay tới từng đàn chim, lượn quanh mái điện.

“Là bách điểu triều phượng!”

Nhìn cảnh tượng kỳ lạ ấy, văn võ bá quan có mặt đều liên tục kinh thán.

Thái hậu càng cười đến không khép được miệng, ngay tại chỗ ban thưởng gấm vóc thượng hạng cùng châu báu ngọc khí, dặn dò ta:

“Chim này mang phúc khí, ngày thường con nhất định phải dụng tâm chăm sóc cho tốt. Nói không chừng nó có thể phù hộ quốc vận Đại Chu kéo dài.”

Ta không còn cách nào, chỉ có thể cúi đầu nhận lời.

Ta vừa đáp tiếng, con vẹt liền đắc ý quên hình đáp xuống đỉnh đầu ta, móng vuốt sắc nhọn móc lấy búi tóc rồi xé kéo lung tung.

Chưa đợi ta chỉnh lại dung nghi, nó cong mông lên, một bãi phân chim rơi thẳng lên búi tóc ta.

“Ha ha ha ha!”