Chương 1

Hồi trẻ, chồng tôi bỏ học đi làm sớm để nuôi em gái học đại học.

Mẹ chồng tôi luôn cho rằng đó là “quy tắc” của nhà họ Trần. Và bây giờ, bà cho rằng đã đến lượt con trai tôi phải đổi nguyện vọng, nhường đường cho con gái của em chồng tôi.

Kiếp trước, con trai tôi thi đại học được 684 điểm. Mẹ chồng lén lấy tài khoản của thằng bé, đổi nguyện vọng một từ Đại học Y sang một trường cao đẳng dân lập.

Con gái của em chồng tôi vừa đủ điểm sát nút, nhờ thế được bổ sung vào trường Đại học Y đó.

Mẹ chồng tôi nói:

“Con trai cô là con trai, chịu được. Cháu ngoại gái của tôi yếu đuối, nó phải học trường tốt.”

Con trai tôi nghe xong, hôm sau liền nhảy xuống sông.

Tôi lao xuống cứu con. Khi nước sông tràn vào cổ họng, màn hình điện thoại của tôi vẫn còn sáng.

Trong nhóm chat gia đình, mẹ chồng vừa gửi một câu:

“May mà không uổng công.”

Khi mở mắt lần nữa, tôi lại nhìn thấy bà bưng bát canh gà, đứng trước cửa phòng tôi.

“Hạo Hạo, mật khẩu là gì nhỉ? Bà quên mất rồi, cháu viết ra giấy cho bà đi.”

Mẹ chồng tôi, Ngụy Tiểu Hạnh, bưng bát canh gà ấy, cười đến mức những nếp nhăn trên mặt dồn cả lại.

Cảm giác ngạt thở vì nước sông tràn vào phổi vẫn còn nghẹn trong cổ họng tôi. Tôi rùng mình, lập tức kéo con trai Trần Hạo ra phía sau lưng.

“Không đưa.”

Giọng tôi khàn đặc, lạnh băng.

Nụ cười trên mặt Ngụy Tiểu Hạnh cứng lại.

“Cô con dâu này nói năng kiểu gì thế?” Bà đặt mạnh bát canh xuống bàn trà, nước canh bắn ra ngoài. “Hạo Hạo thi được 684 điểm, là chuyện làm rạng danh tổ tiên! Tôi lấy số báo danh với mật khẩu gửi vào nhóm họ hàng để khoe chút niềm vui thì làm sao?”

“Khoe niềm vui mà cần mật khẩu làm gì? Rõ ràng mẹ định gửi cho cô con gái cưng Trần Phương của mẹ.”

Ánh mắt Ngụy Tiểu Hạnh lóe lên, rồi lập tức cao giọng:

“Nói bậy bạ gì đó! Tôi chỉ muốn khoe cháu đích tôn của tôi thôi!”

Trần Hạo ló đầu ra từ sau lưng tôi.

“Mẹ, bà muốn thì cứ đưa cho bà đi. Dù sao nguyện vọng cũng điền xong rồi mà. Y đa khoa, đâu sửa được nữa.”

“Im miệng!” Tôi quát con.

Kiếp trước, nó cũng ngây thơ như vậy. Nó tưởng điền xong nguyện vọng là xong chuyện.

Ai ngờ Ngụy Tiểu Hạnh quay đầu đưa mật khẩu cho Trần Phương. Hai mẹ con họ đăng nhập vào tài khoản của Trần Hạo, xóa thẳng nguyện vọng đầu tiên ngành Y đa khoa.

Trần Hạo rút lui, Lưu Kiều Kiều vừa đủ điểm liền được đẩy lên vào Đại học Y. Còn con trai tôi thì trượt hết, phải vào một trường cao đẳng dân lập.

Tôi hít sâu một hơi, chỉ ra cửa chính.

“Mẹ, con sẽ không đưa mật khẩu. Nguyện vọng của Hạo Hạo, không ai được động vào.”

Ngụy Tiểu Hạnh ngồi phịch xuống đất, vỗ đùi khóc lóc om sòm.

“Trời ơi là trời! Chuyện vui của cháu ruột tôi mà tôi, một người làm bà, đến nhìn một cái cũng không có tư cách! Tôi sống còn ý nghĩa gì nữa, chết quách đi cho rồi!”

Cửa phòng ngủ mở ra. Chồng tôi, Trần Kiến Quốc, cau mày bước ra.

“Nửa đêm nửa hôm ồn ào cái gì? Mẹ, sao mẹ lại ngồi dưới đất?”

Ngụy Tiểu Hạnh ôm chặt lấy chân ông ta.

“Kiến Quốc à, con quản vợ con đi! Mẹ chỉ muốn xem bảng nguyện vọng của Hạo Hạo thôi, mà nó đề phòng mẹ như đề phòng trộm!”

Trần Kiến Quốc bực bội nhìn tôi.

“Lâm Duyệt, mẹ muốn xem thì cho mẹ xem đi. Người một nhà cả, có cần làm quá vậy không?”

“Người một nhà?” Tôi nhìn người đàn ông kiếp trước sau khi con trai nhảy sông chỉ biết hút thuốc thở dài. “Có nhà nào họ hàng muốn xem nguyện vọng mà cứ nhất quyết đòi mật khẩu đăng nhập không?”

Trần Kiến Quốc khựng lại, nhưng ông ta đã quen đứng giữa hòa giải cho xong chuyện.

“Chắc mẹ không hiểu mấy cái này. Em đăng nhập cho mẹ xem một cái chẳng phải được rồi sao?”

“Không được. Từ hôm nay đến khi có kết quả trúng tuyển, số báo danh và mật khẩu của Hạo Hạo chỉ một mình tôi biết.”

Ngụy Tiểu Hạnh ngừng khóc, bật dậy khỏi sàn, chỉ vào mặt tôi mắng xối xả.

“Lâm Duyệt, cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Hạo Hạo là máu mủ nhà họ Trần chúng tôi. Chuyện của nó, tôi có quyền quyết!”

“Kiều Kiều năm nay chỉ thiếu vài điểm là vào được Đại học Y! Hạo Hạo là con trai, da dày thịt chắc, học ở đâu mà chẳng là học? Kiều Kiều là con gái, con gái yếu đuối hơn!”

“Hôm nay cô nhất định phải đưa mật khẩu cho tôi. Rút nguyện vọng của Hạo Hạo ra, nhường chỗ cho Kiều Kiều!”

Phòng khách lập tức im phăng phắc.

Trần Hạo trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn bà nội.

“Bà nội… bà muốn cháu từ bỏ Đại học Y để đi học cao đẳng? Chỉ để nhường đường cho chị họ?”

Trần Kiến Quốc cũng ngây người.

“Mẹ, mẹ điên rồi à? Hạo Hạo thi được 684 điểm đấy, là mức có thể vào cả Thanh Hoa Bắc Đại!”

Ngụy Tiểu Hạnh trợn trắng mắt.

“684 điểm thì sao? Điểm cao mới nhường được chứ! Điểm thấp thì Đại học Y người ta còn không thèm nhận! Kiến Quốc, Phương Phương là em gái ruột của con! Năm đó chẳng phải con cũng bỏ học đi làm để nuôi nó học đại học sao? Bây giờ đến lượt Hạo Hạo rồi. Đây là quy tắc!”

Tôi tức đến bật cười.

Kiếp trước, cũng chính câu nói này đã khiến mọi nỗ lực của con trai tôi hóa thành công cốc, đẩy nó xuống dòng sông lạnh lẽo.

Tôi cầm bát canh gà trên bàn trà, ném cả bát lẫn canh xuống ngay cạnh chân Ngụy Tiểu Hạnh.

“Choang” một tiếng, mảnh sứ bắn tung tóe.

“Quy tắc? Trong nhà của tôi, tôi, Lâm Duyệt, mới là quy tắc!”

Tôi chỉ vào mặt bà, gằn từng chữ:

“Muốn con trai tôi làm bậc thang cho cháu ngoại gái của mẹ? Trừ khi tôi chết!”

Ngụy Tiểu Hạnh bị mảnh sứ dọa lùi lại hai bước, quay đầu khóc lóc với Trần Kiến Quốc.

“Kiến Quốc, con nhìn đi! Nó muốn giết bà già này!”

Trần Kiến Quốc mặt mày xanh mét, lao tới chỉ vào tôi.

“Lâm Duyệt, em điên đủ chưa! Mau xin lỗi mẹ đi!”

“Tôi xin lỗi? Anh không nghe thấy mẹ anh muốn hủy hoại tương lai của con trai anh để tác thành cho con gái của Trần Phương à?”

Ánh mắt Trần Kiến Quốc né tránh, nhưng giọng vẫn cứng.

“Mẹ chỉ nói trong lúc tức giận thôi! Em đưa mật khẩu cho mẹ, mẹ cũng chỉ khoe khoang vài câu.”

“Vậy anh dám lấy mạng Hạo Hạo ra thề rằng sau khi đưa mật khẩu cho mẹ anh, nguyện vọng của nó sẽ không bị sửa không?”

Trần Kiến Quốc nghẹn họng.

Ông ta không dám.

Trong lòng ông ta hiểu rất rõ mẹ mình thiên vị em gái đến mức nào.

“Được rồi, mật khẩu em giữ đi, ai cũng đừng đòi nữa. Mẹ, ngủ sớm đi.”

Ngụy Tiểu Hạnh tức giận giậm chân.

“Được! Ngày mai tôi sẽ gọi Phương Phương tới xem, để nó biết người làm cô ruột như nó bị cháu ruột bắt nạt thế nào!”

Bà đóng sầm cửa trở về phòng.

Tôi kéo Trần Hạo vào phòng ngủ, khóa trái cửa.

Trần Hạo ngồi bên mép giường, mắt đỏ hoe.

“Mẹ, bà nội thật sự muốn con đi học cao đẳng sao?”

Tôi xoa đầu con.

“Hạo Hạo, tương lai của con là do chính con thức trắng bao đêm mà giành lấy. Không ai có tư cách đem nó đi làm quà cho người khác.”

Sáng hôm sau, tiếng đập cửa đánh thức tôi.

Em chồng tôi, Trần Phương, dẫn theo Lưu Kiều Kiều đứng ngoài cửa. Ngụy Tiểu Hạnh cười tươi rói ra đón họ vào nhà.

Trần Phương đặt giỏ trái cây xuống bàn trà, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Chị dâu, nghe nói tối qua chị nổi giận với mẹ em lắm à? Còn ném vỡ cả bát?”

Tôi không thèm để ý đến cô ta, đi vào bếp rót nước.

Lưu Kiều Kiều kéo tay áo Trần Phương, mắt đỏ hoe, giọng mềm oặt:

“Mẹ, thôi bỏ đi. Mợ không vui thì mình đi. Dù sao con thi không tốt, con đi làm công nhân ở xưởng điện tử nuôi mẹ với bà ngoại cũng được.”

Ngụy Tiểu Hạnh đau lòng đến rơi nước mắt.

“Nói linh tinh! Đôi tay của Kiều Kiều nhà ta là tay để đánh đàn piano, sao có thể đi vặn ốc được!”

Trần Phương lau nước mắt, nhìn Trần Kiến Quốc.

“Anh, Kiều Kiều chỉ thiếu ba điểm thôi! Chỉ cần Hạo Hạo nhường ngành Y đa khoa ra, Kiều Kiều có thể vào Đại học Y.”

Trần Kiến Quốc cau mày.

“Phương Phương, Hạo Hạo thi được 684 điểm, thuộc nhóm điểm trọng điểm toàn tỉnh. Bắt nó đi học cao đẳng thì không nói nổi đâu.”

“Sao lại không nói nổi!” Trần Phương sốt ruột. “Hồi nhỏ anh chẳng phải cũng nhường cơ hội đi học cho em sao? Hạo Hạo là con trai, tốt nghiệp cao đẳng rồi ra công trường bê gạch cũng nuôi được bản thân. Kiều Kiều là con gái, không có bằng tốt thì sau này lấy chồng kiểu gì?”

Tôi dựa vào khung cửa bếp, bật ghi âm trên điện thoại.

“Trần Phương, ý cô là con trai tôi thi được 684 điểm thì đáng đời phải ra công trường bê gạch?”

Trần Phương hất cằm.

“Chị dâu đừng nói khó nghe thế. Hạo Hạo thông minh, học cao đẳng rồi vẫn có thể liên thông, thi cao học. Kiều Kiều tâm lý yếu, nếu không đỗ mà nghĩ quẩn thì sao? Chỉ cần Hạo Hạo đổi nguyện vọng, học phí của Kiều Kiều chúng em tự lo.”

“Học phí của con gái cô vốn dĩ phải do cô lo. Cô lấy tương lai của con trai tôi đổi lấy việc cô không phải tốn công, lại còn thấy mình thiệt thòi à?”

Lưu Kiều Kiều “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.

“Mợ, con xin mợ! Em Hạo Hạo thông minh như vậy, học ở đâu cũng có tương lai. Mợ nhường Đại học Y cho con đi!”

Ngụy Tiểu Hạnh cũng khóc rống theo.

“Lâm Duyệt, có phải cô muốn ép chết hai bà cháu tôi không!”

Trần Kiến Quốc nhìn cô cháu gái đang quỳ dưới đất, trong mắt hiện lên chút không nỡ.

“Lâm Duyệt, hay là mình bàn lại? Điểm Hạo Hạo cao, đổi sang trường trọng điểm khác cũng được mà.”

Tôi bấm lưu bản ghi âm.

“Trần Kiến Quốc, nguyện vọng của Trần Hạo, một chữ cũng không đổi.”

Tôi đi tới cửa, mở cửa chống trộm ra.

“Bây giờ, mang theo Kiều Kiều quý báu của các người, cút khỏi nhà tôi.”

Trần Phương bật dậy khỏi ghế sofa.

“Lâm Duyệt, chị tưởng chị là cái thá gì! Đây là nhà của anh trai tôi, chị dựa vào đâu mà đuổi tôi?”

Lưu Kiều Kiều cũng ngừng khóc, châm chọc:

“Mợ ích kỷ như vậy, bảo sao cậu không muốn về nhà.”

Tôi cười lạnh.

“Người đi cướp nguyện vọng thi đại học của người khác còn không sợ báo ứng, tôi sợ cái gì?”

Thấy tôi cứng rắn không lung lay, Ngụy Tiểu Hạnh đột nhiên ôm ngực ngã ngửa ra sau.

“Ôi… đau tim quá… Kiến Quốc, mẹ không xong rồi…”

Trần Kiến Quốc sợ tái mặt, vội lao tới ôm lấy bà.

Trần Phương cũng nhào tới khóc trời khóc đất.

“Đều tại con đàn bà độc ác Lâm Duyệt chọc mẹ tức thành ra thế này!”

Trần Kiến Quốc đỏ mắt trừng tôi.

“Lâm Duyệt! Mau lấy mật khẩu ra! Coi như cứu mạng mẹ anh đi!”

Tôi lạnh lùng nhìn Ngụy Tiểu Hạnh nằm dưới đất.

Kiếp trước, bà ta cũng giả bệnh như vậy. Tôi bỏ cả công việc để hầu hạ bà ta từng bữa ăn, từng lần đi vệ sinh. Đổi lại là bà ta hợp sức với con gái hủy hoại con trai tôi.

Tôi rút điện thoại, gọi 120.

“A lô, trung tâm cấp cứu phải không? Có một cụ già đột phát bệnh tim, cần phẫu thuật sọ não và bắc cầu tim, xin hãy lập tức điều xe đến. Vâng, rất nguy cấp, người nhà đã chuẩn bị đưa vào ICU. Một ngày mười nghìn chúng tôi vẫn trả được. Phiền mang theo máy sốc điện, chuẩn bị sốc điện luôn.”

Nghe tới phẫu thuật sọ não, sốc điện, lại còn mỗi ngày tốn mười nghìn, Ngụy Tiểu Hạnh lập tức mở bừng mắt, đẩy Trần Kiến Quốc ra rồi ngồi bật dậy.

“Ai cần phẫu thuật sọ não! Ai cần sốc điện! Tôi khỏe mạnh thế này, vào ICU làm gì!”

Trần Kiến Quốc sững sờ.

Trần Phương cũng câm miệng.

Tôi cúp điện thoại, cười như không cười.

“Mẹ, bệnh tim của mẹ khỏi nhanh thật đấy. Đúng là kỳ tích y học.”

Mặt già của Ngụy Tiểu Hạnh đỏ bừng, nửa ngày không nói nổi câu nào.

Trần Kiến Quốc nhận ra mình bị mẹ ruột lừa, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

“Mẹ, mẹ làm loạn đủ chưa!”

“Tôi làm loạn? Tôi làm tất cả là vì ai!” Ngụy Tiểu Hạnh bất chấp tất cả, lao thẳng về phía phòng ngủ của Trần Hạo. “Phương Phương, vào tìm giấy báo dự thi của Hạo Hạo! Tôi không tin không lấy được mật khẩu!”

Mắt Trần Phương sáng lên, lập tức lao theo.

Trần Kiến Quốc đứng nguyên tại chỗ, thậm chí không hề ngăn lại.

Đây chính là người đàn ông mà tôi đã lấy.

Trước mặt mẹ ruột và em gái ruột, tương lai của vợ con ông ta chẳng đáng một xu.

Tôi túm lấy cổ áo sau của Trần Phương, dùng sức kéo ngược lại. Cô ta đi giày cao gót, loạng choạng rồi ngã phịch xuống ghế sofa.

“Lâm Duyệt, chị dám đánh tôi!”

“Đánh cô thì sao?”

Tôi chụp lấy con dao gọt hoa quả trên bàn trà, mũi dao chỉ thẳng vào Ngụy Tiểu Hạnh và Trần Phương.

“Ai dám bước vào phòng con trai tôi một bước, hôm nay đừng hòng bình an rời khỏi đây!”

Ngụy Tiểu Hạnh hét lên lùi lại. Lưu Kiều Kiều trốn ra ban công.

Trần Kiến Quốc cuối cùng cũng hoảng, lao tới giằng dao.

“Lâm Duyệt, bình tĩnh! Giết người là phạm pháp!”

“Phạm pháp? Các người hợp sức trộm sửa nguyện vọng của con trai tôi, hủy hoại cả đời nó thì không phạm pháp à?”