Nhưng sau khi trưởng thành, nó lại biến sự che giấu ấy thành con dao dùng để tấn công tôi.

“Bố con bỏ đi vì nợ cờ bạc.”

“Năm con sáu tuổi, ông ta lấy hết tiền mừng tuổi của con để trả lãi.”

“Khi con sốt đến ba mươi chín độ, ông ta khóa mẹ trong nhà rồi lấy hết tiền viện phí.”

Tạ Thanh Nghiên sững sờ.

Chú hai lập tức ngắt lời.

“Chuyện cũ rích từ bao giờ rồi, nhắc lại làm gì?”

Tôi nhìn chú hai.

“Hôm đó ai giúp ông ta lấy tiền mặt trong quầy của tôi?”

Bàn tay cầm bình giữ nhiệt của chú hai run lên.

Trong cửa hàng in, chủ tiệm lặng lẽ làm chậm động tác đóng tài liệu.

Tạ Thanh Nghiên nhìn chú hai.

“Có ý gì?”

Chú hai mất tự nhiên.

“Lúc ấy mẹ cháu không ổn định về cảm xúc, toàn nói linh tinh.”

“Bố con là đồ khốn, chú hai của con cũng chẳng sạch sẽ gì.”

Tôi mở một đoạn ghi âm cũ trong điện thoại.

Đó là từ nhiều năm trước, khi chủ nợ tìm đến nhà, chú hai uống say rồi đến khuyên tôi bán nhà.

Trong đoạn ghi âm, ông ta nói:

“Hoài Tân chạy thì cũng chạy rồi. Một người phụ nữ như cô giữ nhà làm gì? Bán đi trả nợ, tiền còn lại đưa tôi xoay vòng, tôi sẽ giúp cô nuôi con.”

Sắc mặt Tạ Thanh Nghiên dần trắng bệch.

Nó không đau lòng cho tôi.

Nó chỉ vừa phát hiện những “người đàn ông nhà họ Tạ” mà mình từng sùng bái không hề đàng hoàng như nó tưởng.

Kiều Mạn mất kiên nhẫn.

“Thanh Nghiên, có đi không?”

“Em đói rồi.”

Tạ Thanh Nghiên hoàn hồn, lập tức đi theo.

Chú hai bị bỏ lại, thẹn quá hóa giận.

“Nguyễn Chiếu Thu, bây giờ cô lôi chuyện cũ ra có ý nghĩa gì không?”

Tôi tắt đoạn ghi âm.

“Có.”

“Sau này đừng lấy thân phận trưởng bối đến nhà tôi chủ trì công bằng nữa.”

Mặt chú hai đỏ bừng. Ông ta chỉ vào tôi một lúc lâu mà không nói được câu nào.

Tạ Thanh Nghiên vừa đi đến đầu đường thì đột nhiên dừng lại.

Kiều Mạn đang gửi tin nhắn thoại vào điện thoại.

“Mẹ, tạm thời chưa lấy được căn nhà.”

“Nhưng bà ta có một cửa hàng tạp hóa nhỏ, bên trong có rất nhiều tiền mặt.”

Tạ Thanh Nghiên quay đầu nhìn cô ta.

Tin nhắn thoại của Kiều Mạn còn chưa gửi xong, ngón tay cứng đờ trên nút gửi.

7.

Kiều Mạn nhanh chóng phản ứng lại.

Cô ta nhét điện thoại vào túi rồi khoác tay Tạ Thanh Nghiên.

“Mẹ em hỏi tình hình, em thuận miệng nói thôi.”

Tạ Thanh Nghiên nhìn chằm chằm cô ta.

“Em nói với mẹ rằng nhà tôi có nhiều tiền mặt?”

Kiều Mạn cau mày.

“Nếu không thì sao?”

“Bây giờ trong người anh có mười hai đồng, ở đâu, ăn gì?”

“Em đang mang thai, anh định để em ngủ gầm cầu cùng anh à?”

Chú hai đứng bên cạnh nghe mà liên tục cau mày.

Tạ Thanh Nghiên mất mặt, lại trút cơn giận lên tôi.

“Bà hài lòng rồi chứ?”

“Bà nhất định phải ép tôi thành thế này.”

Tôi không trả lời.

Chủ cửa hàng in bỏ bản thỏa thuận vào túi nhựa trong suốt rồi đưa cho tôi.

“Xong rồi.”

Ngón tay tôi vừa chạm vào chiếc túi, Kiều Mạn đột nhiên che miệng nôn khan.

Khói dầu từ quán ăn sáng bay tới.

Cô ta cúi xuống ngồi xổm, nước mắt cũng bị sặc trào ra.

Tạ Thanh Nghiên lập tức hoảng hốt.

“Mạn Mạn, em sao thế?”

Kiều Mạn ngẩng đầu nhìn nó, đáy mắt đỏ hoe.

“Em muốn ăn bánh bao nhân gạch cua ở phía nam thành phố.”

“Phụ nữ mang thai là thế đấy. Muốn ăn thứ gì mà không được ăn thì trong lòng rất khó chịu.”

Phía nam thành phố cách đây hơn hai mươi cây số.

Một xửng bánh bao gạch cua giá một trăm hai mươi tám.

Tạ Thanh Nghiên sờ túi, sắc mặt cứng đờ.

Chú hai sợ bị bám lấy, lập tức quay người rời đi.

“Tôi sắp muộn giờ làm rồi.”

Kiều Mạn nhìn bóng lưng chú hai, khẽ cười.

“Họ hàng nhà anh thực tế thật.”

Tạ Thanh Nghiên nghiến răng.

“Anh đi vay.”

Nó lấy điện thoại ra, gọi cho bạn học.

Người thứ nhất không nghe máy.

Người thứ hai cúp máy.

Người thứ ba bắt máy. Sau khi nghe nó nói muốn vay năm trăm, đối phương bật cười.

“Tạ Thanh Nghiên, chẳng phải cậu nổi tiếng vì thi đại học được 0 điểm sao?”

“Mẹ cậu cũng đuổi cậu ra ngoài rồi, cậu lấy gì trả?”

Điện thoại bị cúp.

Tai Tạ Thanh Nghiên đỏ bừng.

Mặt Kiều Mạn cũng lạnh xuống.

“Thôi bỏ đi.”

“Em không ăn nữa.”

Miệng nói không ăn nhưng cô ta vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Tạ Thanh Nghiên nhìn tôi.

“Mẹ, cho con năm trăm.”

Gió ven đường thổi qua, chiếc túi đựng tài liệu trong suốt kêu phần phật.

Tôi nhìn giờ trên điện thoại.

Chín giờ hai mươi.

Cửa hàng tạp hóa nhỏ đã đến giờ mở cửa.

“Con có thể đến cửa hàng khuân hàng.”

“Trả công theo ngày, một trăm hai mươi một ngày.”

Tạ Thanh Nghiên tưởng mình nghe nhầm.

“Bà bắt tôi đi làm cu li?”

“Làm việc không đáng xấu hổ.”

“Người trưởng thành giơ tay xin tiền mới đáng xấu hổ.”

Sắc mặt Kiều Mạn càng khó coi.

“Thanh Nghiên, mẹ anh cố ý làm nhục anh.”

Chỉ một câu ấy đã châm ngòi cho Tạ Thanh Nghiên.

Nó lao ra ven đường, đá đổ chiếc ghế nhựa cạnh quán ăn sáng.

Chủ quán lập tức đứng lên.

“Cậu làm gì thế?”

Chiếc ghế văng đến cạnh chân một bà cụ, khiến bà suýt ngã.

Mọi người xung quanh đều nhìn sang.

Tạ Thanh Nghiên giống như bị nhốt trong lồng, không tìm được lối thoát, chỉ có thể đâm loạn khắp nơi.

“Nhìn cái gì mà nhìn!”

Chủ quán ăn sáng cầm điện thoại lên.

“Còn gây chuyện, tôi báo cảnh sát.”

Hai chữ đó khiến nó cứng người.