Cảnh sát Bùi gõ lên mặt bàn.

“Cậu ta đã trưởng thành, cha mẹ không còn nghĩa vụ tiếp tục chu cấp.”

Tạ Thanh Nghiên không cười nổi nữa.

Chú hai cau mày.

“Đồng chí cảnh sát, không thể nói như thế được.”

“Đứa trẻ mới thi đại học xong, sao có thể nói không lo là không lo?”

Cảnh sát Bùi nhìn ông ta.

“Nếu ông muốn lo thì có thể đón về nhà.”

Chú hai há miệng nhưng không nói được gì.

Thím hai lập tức kéo ông ta.

“Nhà chúng tôi thật sự không còn chỗ.”

Tô Diệu Cầm chuyển mũi nhọn sang chú hai.

“Người nhà họ Tạ các ông nói chuyện cứ như đánh rắm vậy?”

“Vừa rồi chẳng phải ông nói trong nhóm rằng sẽ đứng ra chủ trì công bằng sao?”

Mặt chú hai đỏ như gan lợn.

“Tôi chỉ khuyên vài câu thôi.”

Ngoài văn phòng, mấy người hàng xóm cố nhịn cười.

Tạ Thanh Nghiên mất mặt, đột ngột vò tờ danh sách thành một cục.

“Được thôi.”

“Bà không nhận tôi, tôi cũng không nhận bà.”

“Sau này bà chết thì đừng báo cho tôi.”

Nghe câu ấy, ngay cả cảnh sát Bùi cũng cau mày.

Tôi nhặt tờ giấy bị vò lên, vuốt phẳng lại.

“Được.”

“Chín giờ sáng mai, bên cạnh Trung tâm Dịch vụ Dân chính có một cửa hàng in.”

“Chúng ta ký thỏa thuận cắt đứt quan hệ.”

Tạ Thanh Nghiên sửng sốt.

Tô Diệu Cầm đảo mắt.

“Cắt đứt quan hệ cũng được.”

“Nhưng phải sang tên nhà cho Thanh Nghiên trước.”

Kiều Mạn cũng ngẩng đầu.

“Cô à, căn nhà vốn nên cho Thanh Nghiên mà?”

Cảnh sát Bùi tựa vào lưng ghế, thản nhiên nói:

“Nhà thuộc về ai, pháp luật quyết định.”

Tô Diệu Cầm nghẹn họng.

Hai giờ rưỡi sáng, biên bản hòa giải mới được viết xong.

Tạ Thanh Nghiên từ chối trở về nhà tôi.

Tô Diệu Cầm cũng không chịu đưa nó về, nói nhà mình chật.

Cuối cùng, Kiều Mạn xoa bụng, khóc nói muốn ăn hoành thánh nóng.

Tạ Thanh Nghiên đứng trước cửa văn phòng ban quản lý, sờ khắp người, chỉ tìm được mười hai đồng.

Nó quay đầu nhìn tôi.

“Mẹ.”

Tiếng “mẹ” ấy được kéo dài rất mềm mại.

Giống như hồi nhỏ, sau khi làm vỡ bát, nó thử xem tôi có mềm lòng hay không.

Tôi lấy trong túi ra một đồng xu, đặt lên bàn.

“Chuyến xe buýt cuối đã hết rồi.”

“Đồng này để ngày mai đi xe tìm việc.”

Đồng xu xoay hai vòng trên bàn rồi kêu “keng” một tiếng, đổ xuống.

6.

Tám giờ rưỡi sáng hôm sau, Tạ Thanh Nghiên dẫn Kiều Mạn xuất hiện trước cửa hàng in.

Nó vẫn mặc chiếc áo khoác đồng phục nhăn nhúm từ tối qua, dưới mắt thâm quầng.

Sắc mặt Kiều Mạn cũng không tốt.

Cô ta đứng dưới bóng cây, liên tục lướt điện thoại.

Tô Diệu Cầm không đến.

Chú hai lại tới, tay cầm bình giữ nhiệt, bày ra dáng vẻ trưởng bối.

“Chiếu Thu, đừng làm mọi chuyện tuyệt tình quá.”

Tôi đưa bản thỏa thuận đã soạn cho chủ cửa hàng in.

Đó là tuyên bố chấm dứt quan hệ tài chính.

Không phải cắt đứt quan hệ mẹ con theo ý nghĩa pháp lý.

Nhưng trong đó viết rõ Tạ Thanh Nghiên đã trưởng thành, tự nguyện rời nhà sống độc lập. Từ nay, các khoản nợ cá nhân, chuyện yêu đương, sinh con và chi tiêu đều do chính bản thân chịu trách nhiệm.

Không được vay tiền dưới danh nghĩa của tôi.

Không được quấy rối nơi tôi kinh doanh.

Không được cưỡng ép vào nhà tôi.

Nếu vi phạm, sẽ xử lý theo pháp luật.

Tạ Thanh Nghiên đọc xong, mặt tối sầm.

“Bà đề phòng kẻ trộm à?”

Tôi nói:

“Đề phòng người trưởng thành.”

Chú hai đập tờ giấy xuống bàn.

“Ký thứ này rồi, truyền ra ngoài sẽ khó nghe đến mức nào?”

Chủ cửa hàng in cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy.

Kiều Mạn đột nhiên lên tiếng.

“Thanh Nghiên, ký đi.”

Tạ Thanh Nghiên nhìn cô ta.

Giọng cô ta rất nhẹ, nhưng từng chữ đều đâm vào người.

“Bây giờ cô đang nóng giận.”

“Đợi đứa bé chào đời, cô chắc chắn sẽ hối hận.”

“Đến lúc cô cầu xin được gặp cháu nội, chúng ta sẽ nói điều kiện sau.”

Chú hai ho một tiếng.

Lời này quá thẳng thừng, đến ông ta cũng cảm thấy khó coi.

Tạ Thanh Nghiên lại như vừa được uống một viên thuốc an thần.

“Được.”

“Tôi ký.”

Nó cầm bút, ký tên loạt xoạt.

Khi lăn tay, nó cố tình ấn rất mạnh vào mực đỏ.

“Nguyễn Chiếu Thu, bà nhớ lấy.”

“Sau này dù bà cầu xin, tôi cũng không trở về.”

Tôi cất hai bản thỏa thuận, đưa một bản cho nó.

“Giữ lấy.”

Nó không nhận.

Kiều Mạn đưa tay cầm lấy, gấp làm hai rồi nhét vào túi.

“Thanh Nghiên, chúng ta đi.”

Tạ Thanh Nghiên đi theo cô ta hai bước rồi quay đầu lại.

“Sổ tiết kiệm của tôi đâu?”

Tôi nhìn nó.

“Đó là sổ tiết kiệm của tôi.”

“Đó là tiền học đại học của tôi.”

“Con không có đại học.”

Giống như bị giẫm trúng chỗ đau, gương mặt nó lập tức vặn vẹo.

“Tôi thi 0 điểm chẳng phải vì bà ép sao?”

“Nếu bà không mắng Kiều Mạn, tôi có làm như vậy không?”

Chủ quán ăn sáng ven đường ngẩng đầu nhìn sang.

Kiều Mạn kéo nó.

“Đừng cãi nữa.”

Nó hất tay cô ta ra.

“Tôi cứ phải nói!”

“Từ nhỏ bà đã quản tôi. Mấy giờ thức dậy, mấy giờ đi ngủ, chơi với ai, thi được hạng bao nhiêu.”

“Tôi không có một chút tự do nào.”

“Tại sao bố tôi bỏ đi? Chính vì không chịu nổi bà.”

Câu nói ấy giáng xuống khiến sắc mặt chú hai thay đổi.

Năm đó Tạ Hoài Tân nợ tiền rồi bỏ trốn, họ hàng đều biết.

Chỉ có Tạ Thanh Nghiên không biết chi tiết.

Tôi không nói vì sợ nó phải lớn lên với những món nợ thối nát của cha mình trên lưng.