Hai năm đầu cấp ba, cuộc sống của tôi tương đối yên ổn.

Ngày nào tôi cũng đạp chiếc xe đạp cũ của Chị Tinh, đi về giữa làng và trường.

Thành tích học của tôi nằm trong nhóm khá của lớp.

Giáo viên chủ nhiệm, cô Tống, rất quý tôi.

Cô thường khích lệ: “Lưu Hoán, em có tiềm năng lắm. Giữ vững phong độ này, thi đỗ một trường đại học 211 là chuyện dễ.”

Tôi không biết “211” là gì, chỉ hỏi:

“Cô ơi, em có thể học đại học ở Nam Thành không?”

Cô Tống cười, gật đầu:

“Tất nhiên rồi! Đại học Nam Thành điểm không cao đâu. Chỉ cần em tiếp tục cố gắng, chắc chắn đậu.”

Nghe cô nói, lòng tôi vui như mở hội.

“Đi thành phố lớn, sống cuộc đời tốt đẹp” — lời Chị Tinh nói, hình như đã không còn xa nữa.

Đầu năm lớp 12, trường bắt đầu thu học phí.

Tôi lục tung mọi góc trong nhà, chỉ còn lại 30 tệ.

Tôi nắm chặt số tiền ấy, lấy hết can đảm đến gặp cô Tống:

“Cô ơi, học phí có thể cho em nộp trễ vài hôm được không ạ? Em sẽ tìm cách xoay.”

Cô nhìn tôi, không nói gì.

Rồi mở ngăn bàn, lấy ra một túi bánh kẹo đóng gói đẹp mắt, đưa cho tôi:

“Cái này gọi là cam thảo mơ, ngon lắm. Khi cô buồn, cô thường ăn cái này.”

Cô ngập ngừng, rồi nói tiếp:

“Học phí em đừng lo nữa, cô đã đóng giúp rồi. Cô cũng nạp vào thẻ ăn của em hai ngàn tệ.

Lớp 12 là năm quyết định cuộc đời, đừng để tiền bạc làm em phiền lòng. Dành toàn bộ thời gian cho việc học nhé.”

Tôi ôm túi cam thảo mơ, bước ra khỏi văn phòng.

Tối hôm đó, ngồi dưới gốc cây hoè già trong sân, trăng treo cao trên trời, tôi vừa ăn cam thảo mơ, vừa rơi nước mắt.

Tôi ăn hết cả túi cam thảo mơ ấy.

Còn ba tháng nữa là đến kỳ thi đại học, ba mẹ tôi đột nhiên quay về làng, còn mang theo cho tôi hai bộ quần áo mới và ít bánh ngọt.

Đây là lần đầu tiên họ mua đồ cho tôi — trong lòng tôi lập tức dấy lên cảnh giác, không biết lần này họ lại toan tính điều gì.

Mẹ tôi cười tươi, nắm tay tôi nói:

“Hoán Hoán à, con cũng mười tám tuổi rồi. Ba mẹ nghe nói con trai nhà ông Trương ở đầu làng đang tìm vợ. Nhà họ điều kiện tốt lắm, nếu con gả qua đó, cả đời này sẽ chẳng phải lo cơm áo nữa.”

Tim tôi “thịch” một cái — tôi chợt hiểu ra.

Hôm qua vừa đúng sinh nhật mười tám của tôi.

Lần này họ về, là để “bán” tôi cho nhà họ Trương.

Nhà họ Trương là gia đình giàu nhất làng, nhưng con trai họ — Trương Diêu — là người bị bại não.

Anh ấy từng là bạn học tiểu học của tôi. Vì tật nguyền nên thuở nhỏ anh thường bị lũ trẻ trong làng bắt nạt, tôi thường đẩy xe lăn giúp anh trốn đi.

Không ngờ bây giờ, ba mẹ tôi lại muốn gả tôi cho anh — chỉ vì ba mươi vạn tiền thách cưới.

Tôi nhìn hai bộ quần áo đỏ rực kia, nén nỗi tủi nhục và giận dữ trong lòng, gượng cười ngoan ngoãn:

“Mẹ nói đúng, con nghe lời mẹ. Đợi nhà họ Trương chuẩn bị xong, con sẽ gả qua đó.”

Mẹ tôi nghe vậy lập tức cười rạng rỡ, quay sang ba tôi liếc nhau một cái, cả hai đều cười không khép miệng nổi.

Họ chắc nghĩ rằng, cuối cùng tôi cũng có thể mang lại lợi ích cho họ.

Tối hôm đó, tôi nhân lúc trời tối, đến gõ cửa nhà họ Trương.

Vừa thấy tôi, họ Trương lập tức kéo tôi vào nhà, miệng không ngừng nói:

“Ôi tốt quá rồi, con nhà chúng tôi có phúc thật đấy!”

Tôi gỡ tay họ ra, khẽ nói:

“Chú, thím, cho cháu nói chuyện riêng với anh Diêu một lát được không?”

Trương Diêu ngồi trên xe lăn, thấy tôi thì ánh mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Tôi đẩy xe của anh đi dọc con đường làng, ra đến bờ sông.

Ánh trăng trải dài trên mặt nước, sáng nhạt như tấm lụa bạc.

Tôi hít một hơi sâu, kể hết với anh:

“Trương Diêu, tôi đang chuẩn bị thi đại học. Vì chuyện này tôi đã cố gắng rất lâu. Tôi không sợ đói, không sợ lạnh, cũng không sợ sống một mình. Bao năm nay, điều tôi muốn nhất là rời khỏi nơi này.

Ba mẹ tôi vì ba mươi vạn mà muốn bán tôi cho anh. Họ đối xử với tôi rất tệ, chỉ muốn moi hết giá trị cuối cùng của tôi. Anh còn nhớ hồi tiểu học, có lần ba tôi đánh tôi đến nỗi ngất đi chứ? Tôi bây giờ vẫn yếu, không thể chống lại họ công khai. Anh có thể giúp tôi không?”

Trương Diêu quay đầu, khó nhọc mấp máy môi, giọng nói ngắt quãng nhưng rất kiên định:

“Em… muốn anh… giúp… thế nào?”

“Anh có thể nói với ba mẹ rằng… muốn để đến mùa thu mới cưới không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nói khẽ:

“Đợi tôi thi xong đại học, nhận được giấy báo trúng tuyển, tôi sẽ rời khỏi đây. Khi đó tôi sẽ tự giải thích, không làm ảnh hưởng đến anh.”

Trương Diêu nhìn tôi thật lâu, rồi gật đầu mạnh, phát ra một tiếng “ừ” nặng nề.

Tôi biết — anh đã đồng ý giúp tôi rồi.

Cậu bạn từng được tôi đẩy xe trốn khỏi lũ bắt nạt năm nào, giờ trở thành “cọng rơm cứu mạng” trước kỳ thi đại học của tôi.

Hai ngày sau, ba mẹ lại đến làng.

CHƯƠNG 6: https://vivutruyen.net/con-gai-khong-can-giu-tien/chuong-6/