Ta mắc bệnh về mắt từ nhỏ.
Sau khi song thân qua đời, ta lên kinh thành nương nhờ Trấn Quốc Hầu, bạn chí giao của cha mẹ.
Trấn Quốc Hầu thương ta vừa chân ướt chân ráo đến đây, không thân không thích, nên ra lệnh cho con trai mình là Yến Hằng dẫn ta đi dạo kinh thành giải khuây.
Ta thấy áy náy, cũng không muốn làm phiền hắn, bèn đến tận cửa xin lỗi, định khéo léo từ chối chuyện này.
Nào ngờ lại vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hắn và những người bạn thân.
“Ta lười ứng phó với con bé mù ấy lắm.” Yến Hằng khẽ hừ. “Các ngươi giả làm ta, dẫn nàng ta đi dạo kinh thành đi. Dù sao nàng ta cũng chẳng nhìn thấy.”
(Một)
Ta lặng lẽ dừng lại ngoài cửa.
Ta nhớ giọng nói này.
Là Yến Hằng.
Cuộc trò chuyện trong phòng vẫn tiếp tục.
Một giọng nói dịu dàng vang lên: “Yến Hằng, ta nghe nói phụ thân ngươi có ý định gả nàng ấy cho ngươi, làm vậy không ổn lắm đâu?”
Một người khác cười đùa: “Nói không chừng sau này người ta sẽ là vị hôn thê của ngươi, ngươi không cần vun đắp tình cảm cho tốt sao?”
“Muốn cưới thì ông ấy tự cưới đi.” Giọng điệu Yến Hằng hờ hững. “Ta không cưới.”
Có người lạnh giọng, hơi nghi hoặc: “Ngươi còn chưa gặp vị Giang tiểu thư ấy phải không?”
“Đúng vậy, lỡ ngươi thích nàng thì sao?”
“Một kẻ mù, dù đẹp như tiên nữ ta cũng không thích.” Dường như Yến Hằng đã mất kiên nhẫn. “Huống hồ Bắc Cảnh rét buốt khắc nghiệt, nữ tử phần lớn đều lực lưỡng, béo khỏe, nghĩ cũng biết là một kẻ xấu xí, dung mạo như Vô Diệm.”
“Được, xấu thì xấu. Ai bảo Yến thế tử ngươi chịu nhịn đau cắt ái, mang cả con ngựa quý huyết hãn ra tặng chứ?”
“Chia ngày thế nào?”
“Đơn giản thôi, một lượt ba ngày, mỗi tuần hai lượt.”
“Nhưng một tuần có bảy ngày. Ta nói trước, thêm cho ta một ngày cũng không được đâu, ta cũng chẳng kiên nhẫn ở bên một nữ tử mù.”
“Ngươi xem ngươi kìa, con ngựa quý ấy ngươi không cưỡi sao—”
…
Ba thiếu niên trong phòng, người một câu ta một lời, bàn bạc xem nên “phân chia” ngày tháng thế nào.
Khi nhắc đến ta, giọng điệu đều khinh mạn, chán ghét.
“Ta có thể đưa nàng ta đi đâu? Đi uống rượu hoa sao?”
“Vậy ta dẫn nàng ta đi chọi dế. Nếu côn trùng bay lên mặt, nàng ta có khóc không nhỉ?”
“Không được, lỡ nàng ta đi mách thì sao? Phụ thân ta biết được sẽ đánh chết ta!”
Cuối cùng Yến Hằng lại lên tiếng, giọng mang ý cảnh cáo.
Ngừng một lát, hắn châm chọc: “Nhưng dù sao nàng ta cũng chỉ là một cô nhi đến từ Bắc Cảnh, chắc chẳng biết gì về thế sự, các ngươi tùy ý sắp xếp đi.”
(Hai)
Tiếng mưa trong sân không ngớt.
Thanh Ngô bên cạnh đã tức đến run cả người: “Sao bọn họ có thể làm như vậy?”
Ta bình tĩnh chống gậy xoay người: “Thanh Ngô, chúng ta đi thôi.”
“Còn nói tiểu thư xấu như Vô Diệm… Hoang đường! Tức chết nô tỳ rồi!” Thanh Ngô nghiến răng nghiến lợi. “Cả đời này nô tỳ chưa từng gặp ai đẹp hơn tiểu thư! Đám công tử ăn chơi ở kinh thành ấy thì biết gì!”
Ta bị nàng chọc cười.
Ta mù từ khi lọt lòng, không biết dung mạo của mình thế nào, chỉ nghĩ Thanh Ngô đang an ủi ta.
Ta dịu giọng nói: “Có lẽ trong mắt Yến thế tử, ta thật sự chẳng đáng là gì.”
Thanh Ngô tức tối: “Lão gia và Trấn Quốc Hầu là bạn vào sinh ra tử. Mỗi lần nhắc đến Hầu gia, lão gia đều hết lời khen ngợi, nói ngài ấy là người chính trực. Nhưng vị thế tử này thì sao? Chẳng có chút phong thái nào của Hầu gia!”
“Thanh Ngô, cẩn thận lời nói.” Ta khẽ trách. “Hầu gia là ân nhân của ta, thế tử là con trai ân nhân, không được tùy tiện bàn luận.”
Giọng Thanh Ngô yếu đi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Theo nô tỳ, chúng ta nên đi mách Hầu gia!”
“Không được.” Ta lắc đầu. “Cứ coi như… hôm nay chúng ta chưa từng đến đây.”
“Nhưng ngày mai bọn họ sẽ dẫn tiểu thư đi dạo kinh thành!”
“Vậy ta sẽ giả vờ như không biết.”
Thanh Ngô không nói nữa.
Cảm nhận được nàng vẫn đang buồn bực, ta dịu giọng: “Thanh Ngô ngoan, chẳng phải Hầu gia nói đã giúp ta tìm vị thuốc ấy rồi sao?”
Vì căn bệnh về mắt của ta, cha mẹ từng tìm khắp nơi những danh y nổi tiếng.
Trước khi qua đời, cuối cùng họ cũng tìm được một phương thuốc.
Trong đó có một loại dược thảo quý hiếm chỉ kinh thành mới có.
Cha mẹ ngàn dặn vạn dò, bảo ta đến tìm Trấn Quốc Hầu, chữa khỏi mắt ở kinh thành.
Kinh thành phồn hoa, ngay cả gió cũng mang theo hương thơm dịu dàng.
Nhưng ta vẫn nhớ tuyết lạnh thấu xương của Bắc Cảnh.
Quả nhiên Thanh Ngô bị chuyển hướng chú ý, lẩm bẩm: “Thật mong có thể nhanh chóng tìm được…”
Ta mỉm cười: “Khi tìm được, chúng ta sẽ về nhà.”
(Ba)
Ngày hôm sau.
Từ sáng sớm, cửa viện của ta đã có người gõ.
Là “Yến Hằng” đến đúng hẹn, đón ta đi dạo kinh thành.
Khi tiễn ta ra cửa, Thanh Ngô lo lắng nói: “Tiểu thư, bọn họ không cho nô tỳ đi theo…”
Chuyện này nằm trong dự liệu của ta.
Dù sao bọn họ vốn muốn giả làm “Yến Hằng”, sao có thể để Thanh Ngô đi theo?
“Không sao.” Ta lắc đầu. “Ta còn phải ở kinh thành một thời gian, dù gì cũng phải học cách tự mình ra ngoài.”
Trước kia ở Bắc Cảnh, Thanh Ngô cũng không thể lúc nào cũng ở bên cạnh ta.
Dưới sự động viên của cha mẹ, ta đã học được cách tự mình ra ngoài.
Lần đầu tiên sẽ sợ hãi, sau đó dần dần sẽ ổn.
Bách tính Bắc Cảnh đều rất thân thiện. Dù có nhận ra ta hay không, mỗi khi ta đi trên đường cũng luôn có người nhiệt tình giúp đỡ.
Khi ta rời đi, quản gia bá bá chỉ hận không thể chuyển cả phủ đến cho ta.
Ông tha thiết nói: “Tiểu thư, hãy sớm ngày trở về.”
Mặc dù ngay ngày đầu tiên đến kinh thành, Hầu gia đã nói với ta: “Cháu gái Vân Lăng, từ nay Hầu phủ chính là nhà của cháu.”
Ông nói rất chân thành. Khi nhắc đến cha mẹ ta, giọng ông run rẩy, đau buồn rơi lệ.
Ta lặng lẽ nghe rất lâu, lúc đáp lại cũng nghẹn ngào: “Cảm ơn Yến bá bá.”
Yến bá bá đối xử với ta rất tốt. Ông không chỉ đích thân phái người đến cổng thành đón ta, còn chuẩn bị cho ta rất nhiều vật dụng của nữ nhi.
Trên dưới Hầu phủ đều cung kính với ta, như thể ta thật sự là tiểu thư của Hầu phủ.
Ta cũng nghe ra được những lời Yến bá bá nói không phải chỉ để khách sáo.
Ông mong ta ở lại kinh thành, ở lại Hầu phủ.
Nhưng ta biết, vẫn không giống nhau.
Cha mẹ ta còn ở Bắc Cảnh.
Ta chỉ có một mái nhà, mà con người cuối cùng vẫn phải trở về nhà.
Cọt kẹt.
Cửa viện đóng lại.
Ta dùng gậy nhẹ nhàng dò trên mặt đất, chậm rãi đi về phía trước.
Cho đến khi nghe thấy một tiếng hít thở xa lạ.
Người kia cố tình hạ thấp giọng: “Giang gia muội muội, ta là Yến Hằng, ta đến đón muội ra ngoài chơi.”
(Bốn)
“Yến Hằng” gọi một chiếc xe ngựa.
Hắn đỡ ta lên xe: “Giang gia muội muội, hôm nay ta sẽ đưa muội đến một nơi rất hay.”
Giọng hắn vui vẻ, còn mang theo chút thần bí.
Thật ra ta đoán được thân phận của bọn họ.
Yến Hằng tính tình ngang ngược, có ba người bạn thân, suốt ngày chọi gà, dắt chó săn, cưỡi ngựa nghênh ngang trên phố.
Bọn họ được gọi là bốn công tử ăn chơi nổi tiếng kinh thành—
Ngụy Hữu Kỳ.
Hạ Tầm Chương.
Và Tống Minh Chúc.
Trong đó Hạ Tầm Chương hoạt bát, cởi mở nhất, tính tình phóng khoáng, lười nhác.
Nghe nói hắn còn ba năm liên tiếp giành danh hiệu “Vua chọi gà” của kinh thành.
Âm thanh bên tai dần trở nên ồn ào, thấp thoáng có tiếng reo hò, cổ vũ và tiếng gà gáy.
—“Yến Hằng” trước mặt ta chính là Hạ Tầm Chương.
Ta hành lễ với hắn: “Vậy phải làm phiền Yến thế tử rồi.”
Hắn đỡ ta xuống xe, giọng nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn gì chứ, đều là muội muội nhà mình mà…”
Gần đây kinh thành mưa dầm liên miên.
Hôm nay khó khăn lắm trời mới quang, nhưng gió lại thổi không ngừng.
Ta vừa xuống xe, hơi cúi đầu, trên mặt bỗng thấy lạnh, khăn che trên mũ có màn bị gió thổi tung.
“Hít—”
Lời nói của thiếu niên bên cạnh đột ngột dừng lại.
Sau vài giây cứng đờ, hắn bất chợt hít sâu một hơi, gần như thất thố.
Ta đã quen với chuyện này, bình thản chỉnh lại mũ có màn rồi khẽ hỏi: “Xin lỗi, mắt của ta làm thế tử sợ sao?”
Không hiểu vì sao, giọng hắn bỗng trở nên lúng túng: “Sao có thể? Không, không có… rất đẹp.”
Ta không coi là thật: “Đa tạ Yến thế tử đã an ủi.”
Hắn vội vàng phản bác: “Không phải an ủi, không đúng, có an ủi, nhưng không phải kiểu an ủi mà muội nghĩ…”
Ta bị dáng vẻ nói năng lộn xộn ấy chọc cười, khẽ nói: “Yến thế tử không cần giải thích, trong lòng Vân Lăng đều hiểu rõ.”
Hạ Tầm Chương lại im lặng.
Một lát sau, hắn ảo não lẩm bẩm: “Biết sớm thì…”
Ta không nghe rõ, bèn dùng gậy dò đường chạm nhẹ xuống đất: “Ta không quen thuộc kinh thành, vẫn phải làm phiền Yến thế tử dẫn ta vào.”
Hắn nói: “Hay chúng ta đổi nơi khác, không vào nữa.”
Ta hỏi: “Tại sao?”
“Nơi này là chỗ ta thường đến chọi gà.” Hạ Tầm Chương nhanh chóng bổ sung. “Đương nhiên chỉ có ta thích thôi, bạn bè bên cạnh ta đều không hiểu ta. Chẳng hạn như tiểu công tử nhà Kinh Triệu Doãn, hắn chỉ thích đọc sách viết chữ gì đó.”
Kinh Triệu Doãn?
Hình như hơi quen tai.
Ta nghi hoặc trong chốc lát.
Hạ Tầm Chương hắng giọng: “Nói chung nơi này người đông mắt tạp, ta nghĩ nữ nhi chắc cũng không thích chọi gà.”
Ta bèn hỏi: “Nhưng chẳng phải thế tử thích sao?”
Hắn sửng sốt, hồi lâu không nói gì.
Ta mỉm cười với hắn: “Hình như Bắc Cảnh không có hoạt động chọi gà, ta cũng hơi tò mò. Nếu đây vốn là sự sắp xếp của thế tử, vào xem một chút cũng không sao.”
“Vậy, vậy chúng ta vào thôi.” Không hiểu sao hắn lại bắt đầu lắp bắp. “Nhưng chỗ này vừa mưa xong, khắp nơi đều là bùn, người lại đông. Lỡ làm bẩn váy của muội thì sao?”
Ta vừa định nói không sao, tiếng hít thở kia đã đến gần.
Dường như có người khom người xuống trước mặt ta.
Hắn nói: “Để ta cõng muội.”
(Năm)
Hạ Tầm Chương cõng ta đi khắp hơn nửa trường chọi gà.
Hắn nói trận đấu hôm nay sắp bắt đầu, hiện tại đang là lúc đặt cược.
Ta hỏi: “Ta cũng có thể đặt cược sao?”
Hắn bật cười: “Đương nhiên có thể, muội muốn chọn con gà nào?”
Ta nói: “Ta muốn nghe tiếng gáy của chúng.”
Hắn liền đưa ta dừng lại trước từng con gà, không quên giải thích cho ta loại gà nào lợi hại nhất.
Ta nghiêm túc nghiêng tai lắng nghe tiếng gà gáy.
Thỉnh thoảng lại nhỏ giọng bình phẩm với hắn: “Tiếng con này rất vang.”
“Đúng.” Hạ Tầm Chương cũng nghiêm trang nói. “Có tướng của gà vương.”
Ta hơi ngượng ngùng: “Ta cũng không nghe ra được gì, chỉ tùy tiện nói thôi.”
Hạ Tầm Chương “ơ” một tiếng: “Nhưng ta cảm thấy muội nghe rất chuẩn.”
Đi một vòng, cuối cùng ta chọn con số hai, đặt cược một mẩu bạc vụn.
Hạ Tầm Chương cũng đặt theo ta.
Trận chọi gà bắt đầu.
Tiếng người huyên náo, cả sảnh ầm ĩ.
Hạ Tầm Chương giải thích cho ta tình hình của hai con gà trong sân, nói đến mặt mày hớn hở, đạo lý rõ ràng.
Ta chăm chú lắng nghe. Khi phát hiện kết quả trận đấu hoàn toàn khớp với phân tích của hắn, ta không nhịn được khen ngợi: “Lợi hại quá!”
Giọng hắn khựng lại, ngập ngừng nói: “Có gì lợi hại đâu? Phụ thân ta… bọn họ đều nói ta không lo làm việc đứng đắn.”
“Nhưng bất kể làm chuyện gì, có thể kiên trì đều rất lợi hại.” Trong sân quá ồn, ta đành ghé lại gần hơn. “Chọi gà cũng là một môn học vấn, thế tử chính là bậc thầy trong môn học vấn này.”
Khóe môi dường như chạm vào thứ gì đó mềm mại, vừa chạm đã rời.
Ta còn chưa nhận ra, Hạ Tầm Chương đã đột ngột cứng đờ như tượng đất.
Các giác quan bị tiếng động nơi đây xâm chiếm, khiến ta mất đi cảm nhận khoảng cách vốn nên nắm chắc.
