Bạn thân tổ chức sinh nhật, trước ba ngày đã hô hào trong nhóm:

“Bữa này tôi mời, nhất định phải đến!”

Tôi cố tình để ví ở nhà, chỉ cầm theo điện thoại rồi ra ngoài.

Trên bàn ăn, cô ta nhiệt tình đến mức quá đáng, luôn miệng nói:

“Các chị em cứ tùy ý gọi món.”

Cô ta hận không thể lật nát cả quyển thực đơn.

Tôi cũng không khách sáo, chọn một lượt toàn những món đắt tiền.

Rượu qua ba tuần, cô ta đột nhiên vỗ vai tôi:

“Lát nữa cậu thanh toán trước giúp mình nhé, về mình chuyển lại.”

Tôi chậm rãi đặt ly xuống:

“Mình không mang ví.”

“Thanh toán bằng điện thoại cũng được mà.”

Cô ta cười rất tự nhiên, giống như đã tập luyện vô số lần.

“Cậu mời khách, tại sao mình phải trả tiền?”

Tôi cũng cười rất tự nhiên.

Không khí đột nhiên đông cứng, tất cả mọi người trên bàn đều dừng đũa.

Biểu cảm trên mặt cô ta từng lớp từng lớp bong ra, cuối cùng để lộ một ánh mắt tôi chưa từng nhìn thấy.

01

Ba ngày trước sinh nhật, Mạnh Vi gửi thông báo tụ tập vào nhóm sáu người.

“Thứ Bảy, sáu giờ rưỡi tối, Cẩm Hoa Phủ. Mình mời, không ai được vắng mặt!”

Sau đó là ba bao lì xì.

Mỗi bao lì xì chỉ có một tệ, người giành nhanh nhất nhận được ba hào tám.

Trong nhóm lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Đỗ Oánh hỏi có phải cô ta được thăng chức rồi không, vậy mà lại chịu đặt bàn ở Cẩm Hoa Phủ.

Mạnh Vi gửi tới một bức ảnh phòng riêng.

“Sinh nhật phải có cảm giác nghi thức. Các chị em chỉ cần đến, muốn ăn gì cứ tùy ý gọi.”

Tôi nhìn chằm chằm ba chữ “mình mời khách”, không trả lời.

Sinh nhật năm ngoái, cô ta cũng nói mình mời.

Lần đó sau khi ăn xong, cô ta đứng trước quầy thu ngân lục túi rất lâu, cuối cùng nói thẻ ngân hàng bị khóa.

Tôi trả thay cô ta ba nghìn sáu trăm tám mươi tệ.

Cô ta ôm lấy tôi trước mặt tất cả mọi người, nói hôm sau sẽ chuyển lại.

Hôm sau biến thành tuần sau.

Tuần sau biến thành sau khi nhận lương.

Mãi đến ba tháng sau, cô ta mới chuyển cho tôi tám trăm tệ.

Số tiền còn lại, cô ta không bao giờ nhắc đến nữa.

Mùa xuân năm nay, cô ta thất tình, hẹn chúng tôi đến quán bar, nói mình sẽ thanh toán.

Uống rượu được nửa chừng, cô ta lấy cớ đi vệ sinh rồi nửa tiếng không quay lại.

Nhân viên cầm hóa đơn đến tìm tôi, tôi lại trả hai nghìn một trăm tệ.

Ngày hôm sau, Mạnh Vi đăng lên trang cá nhân chiếc vòng tay mới mua.

Tôi hỏi bao giờ cô ta chuyển tiền rượu.

Cô ta trả lời:

“Chúng ta quen nhau nhiều năm như vậy, cậu thật sự tính toán với mình à?”

Tôi không hỏi tiếp nữa.

Không phải tôi không để ý đến tiền.

Tôi chỉ muốn xem cô ta có thể duy trì thái độ đương nhiên này đến bao giờ.

Trong nhóm lại hiện lên tin nhắn.

“Kiều Ninh, sao cậu không nói gì?”

“Thứ Bảy đến được chứ?”

Cô ta đặc biệt nhắc tên tôi.

Những người khác cũng hỏi theo.

“Nhân vật chính của bữa tiệc đã đích thân lên tiếng rồi, Kiều Ninh nhất định phải đến.”

“Hai người là bạn thân mười năm, thiếu ai cũng không thể thiếu cậu.”

Tôi gõ hai chữ.

“Sẽ đến.”

Mạnh Vi lập tức gửi biểu tượng ôm.

“Vẫn là cậu tốt nhất.”

Vài phút sau, cô ta nhắn riêng cho tôi.

“Thứ Bảy mặc đẹp một chút. Phòng riêng có mức tiêu dùng tối thiểu tám nghìn, đừng khiến mình mất mặt trước bạn bè.”

Tôi nhìn câu nói đó rồi hỏi cô ta:

“Cậu mời khách thì liên quan gì đến việc mình mặc thế nào?”

Cô ta thu hồi tin nhắn.

“Mình nói nhầm. Ý mình là hiếm khi mọi người mới tụ tập, nên ai cũng coi trọng một chút.”

“Đúng rồi, thẻ tín dụng của cậu bây giờ còn hạn mức bao nhiêu?”

Tôi không trả lời.

Cô ta lại gửi thêm một câu.

“Chỉ tiện miệng hỏi thôi, cậu đừng nghĩ nhiều.”

Tôi chụp màn hình, đặt điện thoại lên bàn.

Ngày hôm sau, Đỗ Oánh gọi điện cho tôi.

Giọng cô ấy có chút do dự.

“Có phải Mạnh Vi bảo cậu đặt bánh sinh nhật giúp cô ấy không?”

“Không.”

“Cô ấy nói với mình rằng cậu phụ trách bánh và rượu, bảo bọn mình không cần quan tâm.”

Tôi mở nhóm trò chuyện.

Mạnh Vi vừa gửi một thực đơn.

Cua hoàng đế, cá mú sao, tôm hùm Úc, còn có bốn chai rượu vang giá hơn một nghìn tệ mỗi chai.

Sau khi gửi thực đơn, cô ta còn nói thêm một câu.

“Kiều Ninh có công việc tốt, hiểu biết rộng, tất cả những món này đều do cô ấy chọn giúp mình.”

Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng nhìn thấy thực đơn này.

Đỗ Oánh hạ thấp giọng.

“Cô ấy không định lại để cậu thanh toán đấy chứ?”

“Cô ta nói cô ta mời.”

“Miệng cô ấy lúc nào chẳng nói như vậy.”

Tôi bật cười.

Lần này, tôi sẽ không dọn dẹp hậu quả thay cô ta nữa.

Chiều thứ Bảy, tôi thay quần áo, cầm điện thoại chuẩn bị ra ngoài.

Ví tiền nằm ngay trên tủ ở lối vào.

Thẻ ngân hàng, thẻ tín dụng và tiền mặt đều ở bên trong.

Tôi nhìn một cái nhưng không cầm theo.

Trước khi cửa thang máy khép lại, điện thoại vang lên.

Mạnh Vi gửi tới một tin nhắn thoại.

“Cục cưng, tối nay hoàn toàn trông cậy vào cậu giúp mình chống đỡ thể diện đấy.”

Tôi lưu đoạn ghi âm lại.

Ngay sau đó, cô ta bổ sung thêm một câu.

“Cậu nhất định phải mang đủ tiền nhé.”

02

Khi tôi đến Cẩm Hoa Phủ, còn hai mươi phút nữa mới đến giờ hẹn.

Nhân viên dẫn tôi đến phòng riêng trên tầng hai.

Trước cửa dựng một tấm bảng sinh nhật, trên đó viết tên Mạnh Vi.

Trong phòng đặt mười chiếc ghế.

Trong nhóm rõ ràng chỉ có sáu người.

Tôi hỏi nhân viên:

“Tối nay tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Cô Mạnh đặt bàn mười người.”

“Bốn người còn lại là ai?”

“Cô ấy nói là bạn bè mới bổ sung.”

Nhân viên mang thực đơn tới, chỉ vào những món đã được đánh dấu.

“Đây là những món cô Mạnh đã đặt trước. Cô xem có cần bổ sung gì nữa không.”

Tôi nhìn lướt qua giá.

Chỉ riêng những món đã đặt trước cũng vượt quá mười nghìn tệ.

Rượu tính riêng.

“Cô ấy đã trả tiền đặt cọc chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Cẩm Hoa Phủ không cần đặt cọc sao?”

Nhân viên nhìn phiếu đặt bàn trong tay.

“Cô Mạnh nói toàn bộ chi phí sẽ do cô thanh toán.”

Cô ấy xoay tờ giấy về phía tôi.

Trong mục người liên hệ thanh toán, viết tên và số điện thoại của tôi.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp lại phiếu đặt bàn.

“Ai cho phép cô ấy điền thông tin của tôi?”

Nhân viên sửng sốt.

“Cô Mạnh nói cô là chị gái của cô ấy, tối nay cô sẽ tổ chức tiệc sinh nhật thay cô ấy.”

“Tôi không phải chị gái cô ấy, cũng chưa từng đồng ý thanh toán.”

Sắc mặt nhân viên thay đổi.

“Vậy chúng tôi cần xác nhận lại với cô Mạnh.”

“Khoan liên lạc với cô ta.”

Tôi chỉ vào phần ghi chú phía sau tên người liên hệ thanh toán.

“Phiền cô in cho tôi một bản phiếu này.”

Nhân viên do dự vài giây nhưng vẫn gật đầu.

Tôi vừa cất bản in xong, ngoài hành lang đã vang lên tiếng cười của Mạnh Vi.

Cô ta đẩy cửa bước vào, phía sau là một người đàn ông mặc vest.

Người đàn ông tên Lương Khải, là bạn trai cô ta mới quen được hai tháng.

Tôi chỉ từng nhìn thấy anh ta trong ảnh.

Mạnh Vi nhìn thấy tôi thì sững lại, sau đó nhanh chóng đi tới.

“Sao cậu đến sớm vậy?”

“Đường không tắc.”

Cô ta đưa tay khoác cánh tay tôi, ánh mắt lại rơi xuống thực đơn trên bàn.

“Cậu xem hết các món rồi chứ?”

“Xem rồi.”

“Mình biết ngay chỉ có cậu hiểu mình nhất.”

Cô ta xoay người giới thiệu tôi với Lương Khải.

“Đây là Kiều Ninh, bạn thân nhất của em. Cô ấy làm tài chính ở công ty, thu nhập rất cao.”

Lương Khải gật đầu với tôi.

“Thường nghe Vi Vi nhắc đến cô.”

“Cô ấy nói về tôi thế nào?”

“Cô ấy nói hai người không phân biệt của nhau, chuyện của cô ấy cũng chính là chuyện của cô.”

Mạnh Vi lập tức tiếp lời.

“Bọn em quen nhau mười năm rồi, còn thân hơn chị em ruột.”

Tôi nhìn cô ta.

“Chị em ruột cũng phải tiền bạc rõ ràng.”

Khóe miệng cô ta cứng lại.

Lương Khải không nghe ra ý trong lời nói, vẫn tiếp tục khen cô ta trọng tình cảm.

Chẳng bao lâu sau, những người khác lần lượt đến.

Ngoài năm người trong nhóm, Mạnh Vi còn mời hai người bạn của Lương Khải và một cặp vợ chồng.

Cô ta nói cặp vợ chồng đó là đồng nghiệp của Lương Khải, điều kiện gia đình rất tốt.

Hôm nay Mạnh Vi mặc một chiếc váy mới, trên cổ tay đeo chiếc vòng mua từ năm ngoái.

Cô ta đứng giữa phòng riêng tiếp đón mọi người, dáng vẻ rất oai phong.

“Mọi người đừng khách sáo, hôm nay tôi mời.”

“Thức ăn không đủ thì gọi thêm, rượu không đủ thì mở thêm.”

Bạn của Lương Khải cười hỏi:

“Phô trương lớn như vậy, cô Mạnh phát tài rồi sao?”

Mạnh Vi nhìn tôi một cái.

“Sinh nhật mà, tiêu chút tiền thì có gì đâu.”

Khi nói câu đó, ngón tay cô ta nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay tôi.

Đây là động tác cô ta thường làm mỗi khi muốn tôi trả tiền thay.

Tôi rút tay ra, cầm tách trà lên.

Đỗ Oánh ngồi xuống cạnh tôi, nhỏ giọng hỏi:

“Cô ấy đã nói chuyện hóa đơn với cậu chưa?”

“Chưa.”

“Vậy sao cô ấy dám gọi nhiều như thế?”

“Bởi vì cô ta cho rằng cuối cùng nhất định sẽ có người trả thay.”

Mạnh Vi đột nhiên vỗ tay hai cái.

“Hôm nay không ai được tiết kiệm tiền cho tôi.”

Cô ta đưa thực đơn cho bạn của Lương Khải.

“Thích món gì thì cứ gọi, tuyệt đối đừng khách sáo.”

Đối phương thật sự không khách sáo, gọi thêm hai món và một chai rượu.

Nhân viên ghi xong, hỏi Mạnh Vi có xác nhận không.

Cô ta không nhìn giá, trực tiếp ký tên.

Ký xong, cô ta đặt tờ giấy bên cạnh tay tôi.

“Kiều Ninh, cậu xem giúp mình còn thiếu gì không.”

Tôi nhìn lướt qua tổng tiền.

Mười sáu nghìn bốn trăm tệ.

Vẫn chưa tính bánh sinh nhật và phí phục vụ.

Tôi đẩy tờ giấy trở lại.

“Tiệc sinh nhật của cậu, cậu tự xem.”

Cô ta nhìn tôi vài giây.

Sau đó, cô ta ghé sát tai tôi, hạ giọng nói:

“Tối nay nhiều người như vậy, cậu sẽ không để mình mất mặt chứ?”

03

Tôi không trả lời Mạnh Vi.

Nhưng cô ta lại cho rằng sự im lặng của tôi chính là đồng ý.

Nhân viên bắt đầu mang đồ ăn lên.

Mạnh Vi ngồi ở vị trí chính, Lương Khải ngồi bên phải cô ta, còn tôi được sắp xếp ngồi bên trái.

Cô ta nâng ly rượu, nói vài lời cảm ơn trước.

“Cảm ơn mọi người đã đến đón sinh nhật cùng tôi.”

“Hôm nay tất cả chi phí đều tính cho tôi, mọi người cứ ăn uống thoải mái.”

Tiếng vỗ tay vang lên không ngừng.

Ánh mắt Lương Khải nhìn cô ta có thêm vài phần hài lòng.

“Biết trước em đặt nơi đắt như vậy, anh đã ngăn em rồi.”

Mạnh Vi cười, dựa vào vai anh ta.

“Một năm chỉ có một lần sinh nhật, em vui là quan trọng nhất.”

Đỗ Oánh cúi đầu, khẽ chạm chân tôi.

Tôi biết cô ấy đang nhắc nhở tôi.

Tôi gắp một miếng cá, không nói gì.

Mỗi khi chuẩn bị tính kế người khác, Mạnh Vi đều nói những lời rất đẹp trước.

Cô ta nói càng chắc chắn thì càng không định chịu trách nhiệm về hậu quả.

Bạn của Lương Khải mở một chai rượu vang.

Mạnh Vi chủ động rót rượu cho tất cả mọi người.

Khi đi đến sau lưng tôi, cô ta đặt tay lên vai tôi.

“Kiều Ninh, hôm nay sao cậu im lặng vậy?”

“Ăn cơm.”

“Gần đây làm việc mệt quá à?”

“Cũng bình thường.”

Cô ta cúi người, ghé sát tai tôi.

“Vui vẻ một chút, đừng để người ta cho rằng mình tiếp đãi cậu không chu đáo.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

“Chẳng phải cậu nói muốn ăn gì thì tùy ý gọi sao?”

“Đương nhiên.”

“Vậy gọi thêm hai món đi.”

Trong mắt cô ta thoáng hiện vẻ do dự, nhưng rất nhanh lại cười lên.

“Gọi đi, các chị em cứ tùy ý.”

Tôi gọi nhân viên tới, đặt một phần cá mú chuột hấp và một phần bào ngư khô.

Nhân viên báo giá.

“Hai món tổng cộng ba nghìn hai trăm tệ.”

Phòng riêng yên tĩnh hai giây.

Nụ cười trên mặt Mạnh Vi suýt nữa không giữ nổi.

Lương Khải lại rất vui vẻ.

“Cô Kiều biết ăn uống thật, hôm nay chúng tôi được hưởng ké rồi.”