Liễu thị lập tức tiếp lời: “Nhất định là nhà bếp cân đo dược liệu nhầm phân lượng!”

Một câu “nhầm phân lượng” hay lắm.

Ta không vội vàng vạch trần. Ván cờ này nếu chỉ bắt mỗi Tạ Ngọc Nhu thì hời cho bọn chúng quá. Ta muốn tóm là tóm trọn ổ.

Tạ Thừa Tông giờ có muốn áp xuống cũng chẳng áp nổi nữa. Liễu Thành Nghiệp bị trói ngay tại trận, thiên viện bị phong tỏa, trà thừa cũng được bưng đi nghiệm tra. Tạ Thừa Tông vì giữ thể diện, hạ lệnh không được truyền ra ngoài, chỉ bảo thân thể ta không khỏe.

Nhưng ông ta không cho truyền, không có nghĩa là không ai biết.

Trước khi đi, Bùi Nghiễn sai người đưa tới một hộp nhang an thần. Đáy hộp đè một tờ giấy mỏng dính, trên đó chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

“Hồi Xuân Đường, tra.”

Ta chằm chằm nhìn tờ giấy, nhớ lại kiếp trước trước lúc lâm chung, y quan già tại trang tử bắt mạch cho ta từng có buông lời: hàn độc trong người ta không giống mới trúng, mà giống như bị kẻ gần gũi mớm cho qua năm này tháng nọ.

Khi ấy ta chỉ cho là ông ta ăn nói hàm hồ. Nay mới vỡ lẽ, không phải hàm hồ, mà là ta biết quá muộn.

Đêm đó, ta khoác một chiếc áo choàng màu trơn, dẫn theo Tần ma ma lén lút ra khỏi cửa sau.

Hậu viện Hồi Xuân Đường vẫn còn sáng đèn. Lão chưởng quỹ như sớm đoán được ta sẽ đến, vừa thấy ta bước vào liền buông tiếng thở dài, xoay người lôi từ ngăn đáy tủ thuốc ra một quyển sổ cái cũ kỹ.

“Đại tiểu thư, thứ Đoạn Xuân nghiệm ra trên khăn tay hôm nay, mỗi tháng một chỉ hoặc nửa chỉ, người ghi sổ sợ rước họa vào thân, đã cố ý dùng chu sa đánh dấu ngầm.”

Lão lật mở cuốn sổ cũ, chỉ cho ta xem. Dưới ánh nến, điểm đỏ sậm đó chói chang đâm vào mắt ta.

“Đơn thuốc mẫu thân ta dùng năm xưa, cũng là bốc từ chỗ của ông sao?”

Lão chưởng quỹ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: “Ba năm Tiên phu nhân bệnh nặng, quý phủ vẫn luôn đến bốc thuốc an thần. Người tới, đều là Chu ma ma bên cạnh Liễu phu nhân.”

“Mỗi tháng Chu ma ma đến mấy bận?”

“Ít thì hai bận, nhiều thì ba bận.” Giọng lão chưởng quỹ chìm xuống, “Mỗi bận đều đòi thêm một chỉ, nửa chỉ Đoạn Xuân, nói là Tiên phu nhân ngủ không an giấc, phải thêm chút đồ an thần.”

Ta đưa quyển sổ thuốc lại gần ngọn nến, lật qua từng trang từng trang. Những dấu chu sa ngầm lít nhít, ròng rã suốt ba năm trời không hề gián đoạn.

Những ngày Chu ma ma tới, lại trùng khớp với những ngày bệnh tình mẫu thân ta trở nặng.

Ta gập sổ lại, giọng nói mỏng manh: “Ngoài Chu ma ma, còn kẻ nào từng chạm vào vị thuốc này?”

Lão chưởng quỹ chần chừ giây lát: “Còn một người nữa. Ba tháng trước, nha hoàn Bích Đào bên cạnh Nhị tiểu thư cũng từng đến bốc một lần. Nói là chuẩn bị canh an thần cho cô.”

Bích Đào. Quả nhiên là ả.

Tần ma ma đứng bên cạnh bật khóc thành tiếng, bưng chặt miệng, hai vai run lên bần bật: “Năm xưa Phu nhân đối đãi Liễu thị đâu có bạc bẽo… Sao bà ta có thể ra tay tàn độc đến thế…”

Ta lại không hề khóc. Kiếp trước lúc ta chết, nước mắt đã sớm khô cạn rồi. Hiện tại thứ còn lại, chỉ là sổ nợ mà thôi.

Hóa ra mẫu thân ta không phải chết vì bệnh. Là bị bọn chúng từng chỉ từng chỉ thuốc mớm cho đến chết.

“Chưởng quỹ, quyển sổ này tạm thời ta chưa thể mang đi.” Ta đẩy sổ lại, “Nhưng ta muốn biết, ngoại trừ Chu ma ma và Bích Đào, còn ai từng đụng tới Đoạn Xuân.”

“Không còn.” Lão chưởng quỹ lắc đầu, “Đoạn Xuân là cấm dược, người bình thường không nhận ra được. Chu ma ma mỗi lần đến đều nói là Liễu phu nhân đích thân căn dặn, Bích Đào lần đó cũng nói là ý của Nhị tiểu thư.”

Ta lật sổ thêm một trang, chỉ vào một dòng chữ hỏi: “Khoản này, tháng Ba năm Vĩnh Xương thứ hăm mốt, Chu ma ma lấy một lần năm chỉ Đoạn Xuân. Gấp ba lần so với ngày thường.”