Khi ta bệnh chết trong viện hẻo lánh của Hoắc gia, nhà mẹ đẻ chỉ phái đến một lão ma ma.
Bà thay mẫu thân truyền lời, nói mấy năm nay ta khiến hai nhà không được yên ổn. Nay ta mất rồi, cũng coi như để lại cho người sống một con đường thanh tĩnh.
Đại ca ta còn chẳng thắp nổi một nén hương trước linh tiền.
Huynh ấy nói:
“Muội ấy cướp nhân duyên của Hành Vu. Rơi đến bước này là do muội ấy tự chuốc lấy.”
Hoắc Thanh Từ còn dứt khoát hơn.
Hắn sai người tháo rèm đỏ xuống, nói Hành Vu thân thể yếu, chờ tang kỳ của ta qua đi sẽ đón nàng ấy vào phủ.
Đời trước, ta sai đến hoang đường.
Ta rõ ràng biết trong lòng Hoắc Thanh Từ đã có người, vậy mà vẫn giả bệnh, rơi xuống nước, làm ầm đến mức cả kinh thành xôn xao, ép hắn không thể không cưới ta.
Thành thân năm năm, ta từng cầu xin, từng khóc lóc, cũng từng lấy mạng mình ra đánh cược.
Cuối cùng ngay cả cái chết cũng không đổi được một lần hắn nhìn ta nhiều hơn.
Khi mở mắt lần nữa, ta trở về ngày tuyển chọn nữ quan trong cung.
Hoàng hậu hỏi ta có muốn ở lại kinh thành không.
Đời trước, ta cầu xin người ban hôn cho ta và Hoắc Thanh Từ.
Lần này, ta cúi đầu nói:
“Thần nữ nguyện vào Thượng Cung cục.”
Cung quy nghiêm ngặt, nữ quan không được tự ý xuất giá.
Hoắc Thanh Từ không cần bị ta liên lụy nữa.
Hành Vu cũng không cần đợi ta chết nữa.
01
Hương khói trong điện rất nhạt.
Hoàng hậu ngồi sau rèm châu, bên tay đặt một quyển danh sách nữ quan.
Ta quỳ dưới thềm son, tóc mai trước trán rủ xuống, đầu ngón tay giấu trong tay áo, từng chút một bấu vào lòng bàn tay.
Đau.
Thân thể này vẫn còn trẻ, đầu ngón tay tròn trịa, lòng bàn tay mềm mại.
Không có phù thũng sau cơn bệnh lâu ngày, cũng không có cái lạnh trước lúc chết, lạnh đến thế nào cũng không ấm lại.
Hoàng hậu nhẹ nhàng lật một trang, giọng ôn hòa:
“Nguyễn Đường Vãn, phụ thân ngươi nói từ nhỏ ngươi đọc sách cũng xem như chăm chỉ. Nếu ngươi muốn ở lại kinh thành, bổn cung có thể thay ngươi chọn một mối hôn sự tốt.”
Ta cúi đầu.
Câu này, đời trước ta đã chờ quá lâu.
Khi ấy ta ngẩng đầu lên, khóc lóc cầu xin hoàng hậu, nói ta chỉ muốn gả cho Hoắc Thanh Từ.
Cả điện nữ quan và cung nhân đều nhìn ta.
Ta quỳ đến mức đầu gối tê dại, giọng cũng khóc đến khàn đi.
“Nương nương, thần nữ và Hoắc công tử quen biết từ thuở thiếu thời. Đời này thần nữ chỉ nguyện gả cho chàng.”
Thật ra quen biết từ thuở thiếu thời là thật.
Hắn không thích ta, cũng là thật.
Người hắn thích là Sở Hành Vu.
Nàng là cô nhi do bạn thân của mẫu thân ta để lại, đã sống nhờ ở Nguyễn gia nhiều năm.
Nàng dịu dàng, yên tĩnh, thân thể yếu ớt, chỉ một tiếng ho cũng khiến người ta đau lòng.
Còn ta từ nhỏ đã tùy hứng.
Nàng lùi một bước, ta liền muốn tiến lên.
Nàng đỏ mắt, ta càng muốn thắng.
Sau này ta làm ầm đến mức cả thành đều biết, ép hoàng hậu mở lời ban hôn.
Hoắc gia không dám kháng chỉ.
Hoắc Thanh Từ cũng không thể.
Ngày thành thân, ngay cả hỷ phục hắn cũng mặc đến lạnh lẽo.
Khi khăn voan được vén lên, hắn chỉ nhìn ta một cái.
“Nguyễn Đường Vãn, nàng vừa lòng chưa?”
Khi ấy ta còn tưởng, ngày tháng sau này còn dài.
Bây giờ trở lại ngày này, ta mới biết, ngày tháng sau này vốn chẳng dài chút nào.
Năm năm ở viện hẻo lánh, bếp lạnh, thuốc đắng, giường không, ánh mắt khinh miệt của hạ nhân khắp phủ.
Đến lúc chết rồi, ngay cả một cỗ quan tài sạch sẽ cũng không có.
Hoàng hậu chờ một lát rồi hỏi:
“Ngươi không muốn gả?”
Ta cúi người dập đầu.
“Thần nữ nguyện vào Thượng Cung cục.”
Sau rèm châu yên tĩnh hẳn xuống.
Quyển danh sách nữ quan được khép lại rất nhẹ.
Hoàng hậu dường như hơi bất ngờ.
“Ngươi có biết, một khi vào Thượng Cung cục, ngươi chính là người có quan thân. Cung quy nghiêm ngặt, không dễ về nhà, nữ quan cũng không được tự ý xuất giá.”
“Thần nữ biết.”
“Không hối hận?”
Ta nhắm mắt lại.
Câu Hoắc Thanh Từ nói trước linh tiền đời trước như cơn gió lạnh cào qua xương tai.
Nếu nàng sớm nghĩ thông, mọi người đã bớt chịu tội mấy năm.
Ta khẽ nói:
“Thần nữ không hối hận.”
Hoàng hậu nhìn ta rất lâu, cuối cùng nói:
“Ngẩng đầu lên.”
Ta ngẩng đầu.
Người nhìn ta qua rèm châu, trong mắt có chút dò xét.
“Bổn cung nghe nói, trước đây ngươi qua lại rất gần với công tử Hoắc gia.”
Ta rũ mắt.
“Thuở nhỏ không hiểu chuyện, từng quấy rầy Hoắc công tử.”
“Bây giờ hiểu rồi?”
Ta nhẹ gật đầu.
“Hiểu rồi.”
Đầu ngón tay hoàng hậu điểm nhẹ lên danh sách.
“Thượng Cung cục không nhận người vào để lánh họa.”
“Cũng không nhận người nhất thời giận dỗi.”
Sống lưng ta căng cứng.
Hoàng hậu nói tiếp:
“Nếu ngươi vào cung, chỉ có thể dựa vào bản lĩnh mà ở lại.”
“Bắt đầu từ nữ sử chưởng bộ thấp nhất, ngày ngày kiểm sổ, ghi chép, điểm kho. Sai một nét bút cũng bị phạt.”
Ngược lại, ta thở phào nhẹ nhõm.
“Thần nữ nguyện ý.”
Sai một nét thì phạt, rất tốt.
Quy củ trong cung rõ ràng.
Sai ở đâu, phạt ở đó.
Không giống Hoắc gia.
Ta sai ở chỗ cưỡng cầu, về sau ngay cả hít thở cũng thành sai.
Cuối cùng hoàng hậu cười nhạt.
“Nếu đã vậy, ba ngày sau vào Thượng Cung cục.”
Ta dập đầu.
“Thần nữ tạ ơn hoàng hậu nương nương.”
Khi ra khỏi cung, gió thổi qua bậc thềm dài.
Tường cung cao cao sừng sững, sắc đỏ trầm ổn.
Linh Sương đỡ ta, giọng vẫn còn run:
“Cô nương, người thật sự muốn vào cung làm nữ quan sao?”
“Ừ.”
“Nhưng nữ quan không thể gả chồng mà.”
Ta mỉm cười.
“Vậy thì vừa hay.”
Nàng đỏ mắt nhìn ta.
“Trước kia chẳng phải cô nương muốn gả cho Hoắc công tử nhất sao?”
Ta dừng bước.
Dưới bậc thềm dài, Hoắc Thanh Từ đang đứng ngoài cửa cung.
Hôm nay hắn mặc áo gấm màu xanh trúc, vai lưng thẳng tắp, mày mắt lạnh lùng.
Sở Hành Vu đứng bên cạnh hắn, khoác áo choàng trắng nhạt, sắc mặt hơi tái, trong tay siết một chiếc khăn.
Thấy ta, nàng là người lên tiếng trước:
“Đường Vãn tỷ tỷ.”
Hoắc Thanh Từ thì nhìn ta.
“Nàng vào cung làm gì?”
Ta hành lễ với hắn.
“Hoắc công tử.”
Hắn cau mày.
Có lẽ không quen với vẻ xa lạ này của ta.
Trước đây mỗi lần gặp hắn, ta luôn chạy đến gọi Thanh Từ ca ca.
Giọng mềm, lòng cũng loạn.
Ta nói tiếp:
“Hoàng hậu nương nương ban ân, cho phép ta vào Thượng Cung cục nhậm chức nữ sử chưởng bộ.”
Sở Hành Vu ngẩn ra, khăn trong tay khẽ siết chặt.
Sắc mặt Hoắc Thanh Từ cũng thay đổi.
“Nữ sử chưởng bộ?”
“Phải.”
“Nàng điên rồi sao?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Hoắc công tử, xin cẩn ngôn.”
“Trước cửa cung, không nên thất lễ.”
Hắn như bị câu nói ấy đâm trúng.
Ta không muốn ở lại thêm.
Vừa mới bước đi, Sở Hành Vu đã khẽ nói:
“Tỷ tỷ vẫn còn trách muội sao?”
Ta dừng lại.
Hốc mắt nàng đã đỏ.
“Nếu vì lần trước trong lúc bệnh, muội lỡ dùng nhầm thuốc của tỷ tỷ nên tỷ tỷ mới muốn vào cung tránh muội, muội có thể nói với bá mẫu, muội dọn đến biệt viện.”
Lại là như vậy.
Chỉ một câu, nàng đã đặt mình vào vị trí đáng thương nhất.
Trước kia ta sẽ lập tức nổi giận.
Nói nàng bớt giả vờ đáng thương đi.
Nói nàng rõ ràng biết thuốc đó là do ta cầu xin mới có được.
Nói nàng cố ý khiến mẫu thân đau lòng vì nàng.
Rồi tất cả mọi người sẽ cau mày.
Hoắc Thanh Từ sẽ chắn trước mặt nàng.
“Nguyễn Đường Vãn, Hành Vu thân thể yếu, nàng nhất định phải so đo với nàng ấy chỉ vì một bát thuốc sao?”
Lần này, ta chỉ nói:
“Sở cô nương nghĩ nhiều rồi.”
“Vào cung là lựa chọn của ta.”
“Không liên quan đến cô nương.”
Nước mắt nàng đọng trong hốc mắt, như rơi mà chưa rơi.
“Tỷ tỷ…”
Ta ngắt lời nàng.
“Sau này ta làm việc trong cung, Sở cô nương đừng gọi ta như vậy nữa.”
“Không hợp quy củ.”
Nói xong, ta dẫn Linh Sương xuống bậc thềm dài.
Ánh mắt Hoắc Thanh Từ vẫn luôn rơi trên lưng ta.
Ta không quay đầu.
02
Khi ta trở về Nguyễn gia, mẫu thân đã biết tin.
Trong tiền sảnh, phụ thân, mẫu thân và đại ca Nguyễn Thời Tự đều có mặt.
Sở Hành Vu cũng về trước ta một bước, đang ngồi cạnh mẫu thân, hốc mắt đỏ hoe.
Đại ca nhìn thấy ta, sắc mặt sa sầm.
“Nguyễn Đường Vãn, muội lại làm loạn gì nữa?”
Câu này thật quen.
Đời trước, mỗi lần ta gây họa, huynh ấy đều hỏi như vậy.
Khi ta ép Hoắc Thanh Từ cưới ta, huynh ấy cũng hỏi như vậy.
Sau này khi ta chết, huynh ấy sai người đưa đến một tấm chiếu rơm, lại nói là ta tự chuốc lấy.
Khi ấy ta hận huynh ấy.
Hận huynh ấy rõ ràng từ nhỏ rất thương ta, cuối cùng lại chẳng chịu thắp cho ta một nén hương trước linh tiền.
Bây giờ nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của huynh ấy, hận ý ngược lại phai đi.
Ta từng liên lụy huynh ấy rất nhiều năm.
Huynh ấy cũng từng che chở ta rất nhiều năm.
Mẫu thân mở lời trước:
“Con thật sự cầu hoàng hậu cho con vào Thượng Cung cục?”
Ta hành lễ.
“Vâng.”
Mắt mẫu thân lập tức đỏ lên.
“Có phải con vẫn oán ta vì đã đưa thuốc cho Hành Vu không?”
Đại ca cau mày.
“Chỉ vì một bát thuốc, muội muốn lấy cả đời mình ra giận dỗi sao?”
Sở Hành Vu vội nói:
“Đại ca, huynh đừng nói tỷ tỷ như vậy.”
“Nếu muội biết thuốc đó là tỷ tỷ cần dùng, muội nhất định sẽ không nhận.”
Mẫu thân vỗ nhẹ tay nàng.
“Con thân thể yếu, dùng thì dùng rồi.”
“Nó từ trước đến nay mạng cứng, bớt uống một bát thì đã sao?”
Ta lặng lẽ nghe.
Câu này cũng quen.
Đời trước sau khi ta thành thân, bệnh nặng vô cùng, người Hoắc gia đến Nguyễn gia xin thuốc.
Mẫu thân biết thuốc ấy có thể cứu mạng, nhưng trước tiên lại hỏi một câu:
“Gần đây Hành Vu còn ho không?”
Sau đó hộp thuốc kia được đưa đến chỗ Sở Hành Vu.
Nàng trong cơn bệnh rơi lệ nói nàng cũng không muốn cướp thuốc của ta.
Nhưng cuối cùng người uống thuốc vẫn là nàng.
Ta nhìn mẫu thân, khẽ nói:
“Mẫu thân nói đúng.”
Mẫu thân sững lại.
Ta nói tiếp:
“Con mạng cứng.”
“Vào cung cũng chịu được.”
Sắc mặt đại ca càng khó coi.
“Đường Vãn, muội đừng nói móc như vậy.”
Ta cười nhạt.
“Đại ca, muội không có.”
“Muội chỉ cảm thấy, trong phủ có muội, mọi người đều không được yên ổn.”
“Saukhi muội vào cung, mẫu thân không cần khó xử giữa muội và Hành Vu.”
“Đại ca cũng không cần ngày ngày đến dọn dẹp rắc rối cho muội.”
“Hoắc công tử càng không cần bị muội dây dưa.”
“Chẳng phải rất tốt sao?”
Trong sảnh yên tĩnh lại.
Cuối cùng nước mắt Sở Hành Vu cũng rơi xuống.
“Tỷ tỷ nói như vậy là muốn muội không còn mặt mũi nào sống tiếp sao?”
Ta hơi mệt.
Trước kia ta sẽ cãi.
Bây giờ chỉ cảm thấy không cãi nổi nữa.
“Sở cô nương, nếu cô nương thấy khó chịu thì bớt nghe.”
“Ba ngày nữa ta sẽ đi.”
Mẫu thân ôm ngực.
“Con thật sự muốn đi?”
Ta quỳ xuống.
“Nữ nhi bất hiếu, sau này e rằng ba năm không thể hầu hạ dưới gối mẫu thân.”
“Xin phụ thân, mẫu thân bảo trọng.”
Phụ thân im lặng rất lâu.
Ông từ trước đến nay không thích quản chuyện nội trạch.
Trước đây thấy ta làm loạn, chỉ cau mày bảo mẫu thân dạy dỗ.
Hôm nay ông nhìn ta, trong mắt lần đầu có chút do dự.
“Thượng Cung cục rất khổ.”
Ta dập đầu.
“Nữ nhi biết.”
“Nếu con không chống đỡ nổi, Nguyễn gia chưa chắc có thể lập tức đón con về.”
“Nữ nhi hiểu.”
Đại ca bỗng đứng dậy.
“Ta đi tìm hoàng hậu nương nương thu hồi ý chỉ.”
Ta ngẩng đầu.
“Đại ca.”
Bước chân huynh ấy khựng lại.
Ta nói:
“Đừng dọn dẹp thay muội nữa.”
“Lần này là muội tự chọn.”
Nguyễn Thời Tự cứng đờ tại chỗ.
Ta xoay người trở về viện.
Linh Sương vừa thu dọn hòm xiểng vừa khóc.
“Cô nương, nô tỳ đi cùng người.”
“Thượng Cung cục không cho mang nha hoàn trong nhà.”
Nàng khóc càng dữ hơn.
