“Vậy một mình cô nương ở trong cung, ai chăm sóc người?”

Ta đặt một chiếc vòng bạc nhỏ vào tay nàng.

“Em đến viện của tổ mẫu đi.”

“Ta đã nói trước với ma ma bên cạnh tổ mẫu rồi.”

Linh Sương liều mạng lắc đầu.

Ta khẽ nói:

“Nghe lời.”

Đời trước sau khi ta chết, chỉ có nàng muốn thay ta thu xác.

Đời này, ta không muốn nàng lại theo ta chịu khổ.

Ba ngày sau, xe ngựa vào cung dừng trước cửa Nguyễn phủ.

Mẫu thân không ra.

Phụ thân đứng dưới hiên, nhìn từ xa.

Đại ca thì đến.

Trong tay huynh ấy cầm một bọc đồ, sắc mặt rất khó coi.

“Trong cung lạnh, muội cầm lấy.”

Ta nhận lấy.

Bên trong là mấy bộ áo dày, còn có hai lọ thuốc trị thương.

“Đa tạ đại ca.”

Môi huynh ấy động đậy, như muốn mắng ta, cuối cùng chỉ nói:

“Nếu chịu ấm ức, sai người đưa thư về.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Sở Hành Vu đứng ở cửa viện mẫu thân, xa xa nhìn ta.

Nàng không đến gần.

Hoắc Thanh Từ cũng không đến.

Rất tốt.

Khi xe ngựa khởi hành, ta vén rèm nhìn tấm biển cửa Nguyễn gia một cái.

Không khóc.

Không lưu luyến.

Chỉ cảm thấy một nơi nào đó trong lồng ngực cuối cùng cũng trống ra.

Về sau, ta không cần vì tranh ánh mắt của ai mà làm mình nhếch nhác nữa.

03

Thượng Cung cục lạnh hơn ta tưởng.

Không phải vì thời tiết lạnh.

Mà là quy củ lạnh.

Mỗi ngày giờ Dần thức dậy, giờ Mão điểm danh, giờ Thìn vào kho kiểm sổ.

Ta được phân đến Ty Bộ phòng, quản việc ghi chép ra vào của đèn nến, màn trướng, đồ dùng trong cung.

Nữ quan dẫn ta họ Mạnh, tên Hoài Châu.

Nàng khoảng hơn ba mươi, mày mắt sắc sảo, nói chuyện chưa từng nể tình nửa phần.

Ngày đầu tiên, nàng ném một quyển sổ cũ trước mặt ta.

“Trong ba ngày chép thuộc.”

Ta cúi đầu nhìn.

Một quyển rất dày, chi chít toàn tên đồ vật.

“Vâng.”

Nàng nhìn ta một cái.

“Cô nương được Nguyễn gia nuông chiều lớn lên, biết cầm bút chưa chắc đã chịu nổi sổ sách.”

Ta không biện giải.

Tối trở về phòng nữ quan, cổ tay ta đau đến gần như không nhấc lên nổi.

Chỗ ngủ là giường chung.

Chăn đệm sạch sẽ nhưng mỏng.

Ta nằm sát trong cùng, nghe mấy nữ sử bên cạnh nhỏ giọng nói chuyện.

Có người nói quả nhiên ta là cô nương Nguyễn gia, ngày đầu tiên đã bị Mạnh ty bộ để mắt.

Có người nói ta xinh đẹp thì có xinh đẹp, đáng tiếc vào Thượng Cung cục rồi, đẹp cũng vô dụng.

Ta nhắm mắt, không lên tiếng.

Những lời này nhẹ hơn mấy lời khó nghe trong viện hẻo lánh ở Hoắc gia nhiều.

Trong viện hẻo lánh ấy, hạ nhân từng nói ngay trước mặt ta:

“Phu nhân có làm loạn nữa thì sao, người trong lòng công tử đâu phải nàng.”

“Chờ nàng chết rồi, Sở cô nương vào phủ, chúng ta mới có ngày lành.”

Khi đó ta còn sức đập chén.

Về sau không đập nổi nữa, chỉ có thể nghe.

Bây giờ chỉ là vài câu bàn tán, không làm ta bị thương được.

Ba ngày sau, Mạnh Hoài Châu kiểm tra.

Ta đọc sai hai chỗ.

Nàng phạt ta đứng chép sổ một canh giờ.

Ta làm theo.

Ngày thứ tư, kiểm tra lại.

Không sai chỗ nào.

Cuối cùng Mạnh Hoài Châu nhìn ta thêm một cái.

“Trí nhớ cũng được.”

Đây là câu khen đầu tiên ta nghe được sau khi vào cung.

Dù rất nhạt.

Ta lại hơi muốn cười.

Ngày tháng cứ thế trải ra từng ngày.

Kiểm sổ, điểm kho, viết sách, tra thiếu sót.

Trong cung, mọi thứ đều có nơi xuất xứ.

Ngay cả một cây nến đỏ cũng phải ghi vào sổ.

Nến đỏ.

Lần đầu tiên nhìn thấy mục này, tay ta vẫn run lên.

Đời trước khi tin ta chết truyền đến Hoắc gia, Hoắc Thanh Từ đang thay Sở Hành Vu chọn nến hỷ.

Mấy hòm nến đỏ, hoa văn long phượng, hoa văn hợp hoan, hoa văn thạch lựu.

Trên giường bệnh, ngay cả một ngọn đèn dầu của ta cũng sắp cạn, hắn lại đang thay nàng chọn nến tân hôn.

Mạnh Hoài Châu thấy ta dừng bút, lạnh giọng gọi:

“Nguyễn Đường Vãn.”

Ta hoàn hồn.

“Có mặt.”

“Trước sổ sách, không được thất thần.”

Ta cúi đầu.

“Vâng.”

Sau ngày đó, ngược lại ta đặc biệt để tâm đến sổ đèn nến.

Mỗi cây nến từ đâu đến, đưa đến cung nào, dùng vào ngày nào, ta đều nhớ rõ ràng.

Vào cung được một tháng, hoàng hậu triệu ta đến hỏi chuyện.

Người xem sổ sách của ta rồi hỏi:

“Thượng Cung cục khổ không?”

Ta đáp:

“Vẫn ổn.”

Người cười một chút.

“Mạnh Hoài Châu nói ngươi chịu khổ được.”

Ta hơi bất ngờ.

Hoàng hậu nói:

“Nàng ấy rất ít khi khen người.”

Ta cúi đầu.

“Mạnh ty bộ dạy tốt.”

Hoàng hậu nhìn ta.

“Đã từng hối hận chưa?”

Ta lắc đầu.

“Chưa từng.”

Hoàng hậu đặt sổ xuống.

“Gần đây Hoắc gia gửi thiếp hai lần, hỏi ngươi ở trong cung có bình an không.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Hoàng hậu nhìn thấy.

“Ngươi muốn gặp?”

“Không muốn.”

Ta đáp rất nhanh.

Hoàng hậu như hài lòng.

“Vậy thì không gặp.”

Khi rời đi, cô cô bên cạnh hoàng hậu đưa cho ta một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong là cao dưỡng tay.

Cô cô cười nói:

“Nương nương nói, nữ sử chưởng bộ thường viết chữ, tay không thể để lạnh hỏng.”

Ta nhận hộp, bỗng thấy chóp mũi hơi cay.

Trước khi vào cung, ai cũng nghĩ ta đến để trốn, để làm loạn, để giận dỗi.

Chỉ có hoàng hậu thật sự xem ta là nữ quan.

Ta trở về Ty Bộ phòng.

Mạnh Hoài Châu thấy ta cầm hộp, thản nhiên nói:

“Đừng tưởng nương nương ban đồ thì có thể viết thiếu một nét sổ.”

Ta cười.

“Biết rồi.”

Nàng dừng lại.