CHƯƠNG 1

Năm thứ hai sau khi được nhà họ Giang nhận lại, tôi vẫn không thể bước chân vào cửa chính của ngôi nhà đó.

Đúng ngày trừ tịch, tôi nói với anh trai rằng tôi muốn rời đi. Anh nhìn tôi, vẻ mặt đầy khó hiểu:

“Chỉ vì trong bức ảnh gia đình có Nguyệt Nhi mà không có em sao?”

“Có thể coi là vậy.”

Anh im lặng hồi lâu rồi nói: “Nguyệt Nhi được nuông chiều từ nhỏ, nếu ảnh gia đình không có con bé, chắc chắn con bé sẽ không chịu nổi.”

Giây phút đó, tôi chợt nhận ra rằng trong mắt anh, từ trước đến nay chỉ có một cô em gái duy nhất là đứa con giả kia. Nhưng không sao, thực ra tôi cũng chẳng còn tha thiết muốn quay về nhà họ Giang nữa.

Trong nhóm chat bốn người đang rất náo nhiệt, ba người anh trai nuôi bàn bạc với nhau rằng sau khi ghi hình xong chương trình Xuân Vãn sẽ lập tức đến đón tôi về nhà. Tôi chỉ nhắn ngắn gọn một chữ: 【Được】.

…

Ngày trừ tịch, thành phố Giang Thành đổ tuyết lớn. Trong phòng bao của nhà hàng, Giang Nguyệt chuẩn bị những chiếc khăn quàng đỏ rực rỡ cho tất cả mọi người, duy chỉ không có phần của tôi. Có người đề nghị nhân dịp sum họp thì chụp một tấm ảnh gia đình làm kỷ niệm. Cô ta thuận tay đẩy tôi ra ngoài, bảo tôi là người chụp ảnh.

Khi khung hình đóng lại, ở chính giữa bức ảnh, Giang Nguyệt đang khoác tay Giang Thừa Vũ, nụ cười rạng rỡ. Không một ai quan tâm rằng trong bức ảnh đó không có tôi.

Khi Giang Thừa Vũ nghe tôi nói muốn rời đi, anh xoa nhẹ đỉnh đầu tôi một cách thân thiết:

“Là anh thiếu sót, anh nên chú ý những chi tiết nhỏ này hơn. Sau này sẽ không xảy ra nữa, Nghiên Nghiên đừng vì chuyện nhỏ này mà đòi bỏ đi, được không?”

Tôi lắc đầu. Giận thì không hẳn, nhưng tôi thực sự nhớ nhà rồi. Giang Thừa Vũ cau mày:

“Rời khỏi nhà họ Giang em còn có thể đi đâu? Quay về Hải Thành tiếp tục nhặt rác sao?”

Tôi ngẩng phắt đầu lên nhìn anh. Trong ánh mắt anh thoáng qua một tia chán ghét. Anh thở dài, giọng nói dịu lại:

“Thôi được rồi Nghiên Nghiên, đừng giận nữa. Sang năm, sang năm lúc chụp ảnh gia đình anh nhớ gọi em vào, nhé?”

Giang Nguyệt bất chợt nhét một múi quýt đường vào miệng anh, cười hì hì khoác tay anh:

“Có chuyện gì vậy? Sao lại nhắc đến ảnh gia đình năm sau thế?”

Thấy cả hai chúng tôi đều im lặng, cô ta lập tức nhận ra bầu không khí không ổn. Cô ta thu lại nụ cười, thấp giọng nói:

“Chị Nghiên Nghiên, chị đừng trách anh, là em quá vô ý. Lúc đó đông người quá, em cứ ngỡ chị là nhân viên phục vụ. Thật ra em mới là người ngoài, lúc nãy đáng lẽ em nên là người chụp ảnh mới đúng.”

Vừa nói, gương mặt cô ta vừa hiện lên vẻ u sầu. Giang Thừa Vũ theo bản năng định an ủi Giang Nguyệt, nhưng tay anh vừa nhấc lên đã khựng lại và rụt về. Anh trầm giọng, nghiêm khắc nói:

“Chỉ là một tấm ảnh thôi, không phải chuyện lớn. Nhưng Nguyệt Nhi, em phải hiểu, bất kể trước đây Nghiên Nghiên tệ thế nào, con bé vẫn là con gái nhà họ Giang. Em nên hiểu chuyện hơn một chút.”

Giang Nguyệt cắn chặt môi, hốc mắt ngấn lệ. Giang Thừa Vũ lạnh mặt, không nhìn cô ta thêm một cái nào. Nhưng thực ra, sự xót xa của anh chẳng thể giấu nổi.

Ngày trước khi tôi còn ở nhà họ Lộ, những bài kiểm tra bị điểm kém của tôi bị anh cả lục ra từ thùng rác. Anh phạt tôi chép lại những câu sai, nhưng lại sợ tôi mệt. Anh cứ thế, lạnh lùng đứng một bên bầu bạn với tôi.

Điện thoại của Giang Thừa Vũ reo. Anh nghe máy, nói vài câu rồi nhíu mày. Tôi loáng thoáng nghe thấy cụm từ “kiểm tra nồng độ formaldehyde”.

Thực ra, suốt hai năm được đón về, tôi chưa một lần được vào ở trong nhà họ Giang. Nửa năm đầu, họ nói phòng tôi đang sửa lại. Sau đó lại nói phải để cho bay hết mùi sơn. Vốn dĩ nói đợi kiểm tra formaldehyde đạt chuẩn sẽ không ở khách sạn nữa. Thế nhưng không ngờ đã qua một năm, tôi vẫn một mình cô độc trong khách sạn.

Giang Nguyệt hỏi: “Điện thoại của công ty kiểm tra ạ? Kết quả lần này thế nào anh?”

Giang Thừa Vũ sững người, không trả lời.

Giang Nguyệt cúi đầu nói: “Em biết rồi. Chắc là đạt chuẩn rồi đúng không? Chị Nghiên Nghiên sắp được dọn về rồi. Qua năm mới em sẽ bảo dì giúp việc dọn dẹp lại lần nữa, chuẩn bị giường chiếu cho chị ấy.”

Giang Thừa Vũ thở dài, bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay tôi:

“Formaldehyde vẫn hơi cao, tháng này tạm thời chưa dọn về được. Qua năm mới anh sẽ tìm công ty xử lý chuyên nghiệp, làm xong chắc chắn sẽ đạt chuẩn.”

Tôi rút tay lại, bình thản nói: “Không cần đâu.”

Thực ra vài tiếng trước, nhân viên công ty kiểm tra đã gửi nhầm kết quả cho tôi. Dù anh ta thu hồi rất nhanh, nhưng tôi đã kịp nhìn thấy. Kết quả đạt chuẩn từ nửa năm trước rồi.

Hóa ra, chỉ là Giang Thừa Vũ không muốn tôi về nhà mà thôi.

2

Nếu đã không muốn tôi về nhà, vậy rốt cuộc đón tôi về Giang Thành để làm gì? Tôi không hiểu nổi.

Trong bữa cơm đoàn viên, Giang Thừa Vũ đặc biệt để dành chỗ ngồi bên cạnh cho tôi. Giang Nguyệt bĩu môi, tìm một chỗ ngồi xa anh nhất. Trong bữa ăn, anh gắp cho tôi chiếc sủi cảo có nếp gấp khác biệt. Tôi ăn một miếng, cảm nhận được vị ngọt.

Anh dịu dàng nhìn tôi: “Nghiên Nghiên ăn phải sủi cảo may mắn rồi đúng không? May quá! Năm mới em có nguyện vọng gì nào?”

Tôi chợt nhớ về một ngày Trừ Tịch năm xưa, anh ba cố ý quết bột mì lên mũi tôi, rồi anh cả và anh hai ấn anh ấy xuống sofa để chờ tôi đánh trả. Tôi vô thức đáp: “Em chỉ mong được về nhà, cả nhà quây quần náo nhiệt bên nhau.”

Giang Thừa Vũ không tự nhiên mà ho một tiếng: “Sang năm, sang năm khi em dọn về nhà họ Giang, chúng ta sẽ cùng đón năm mới ở nhà.”

Tôi sực tỉnh, anh tưởng tôi đang phàn nàn. Cô đại nhìn thấy vậy vội gắp canh cho Giang Nguyệt:

“Nguyệt Nhi sao thế, cả tối không động đũa vậy em?”

Giang Nguyệt đỏ hoe mắt, giọng đầy uất ức: “Không có gì ạ, em chỉ là không thấy ngon miệng.”

Có người thúc Giang Thừa Vũ: “Nguyệt Nhi bị sao vậy? Cháu mau dỗ con bé đi, ngày Tết ngày nhất sao lại không ăn cơm thế này.”

Anh lạnh nhạt: “Không ăn thì nhịn, lớn tướng thế này rồi.”

Giang Nguyệt khựng lại, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu rơi xuống. Cô ta quay người chạy ra ngoài, thậm chí không kịp mặc áo khoác. Giang Thừa Vũ không đuổi theo, chỉ khẽ thở dài.

“Nghiên Nghiên là em gái cháu, nhưng Nguyệt Nhi đã ở nhà họ Giang từ năm 5 tuổi. Thừa Vũ, cháu không thể thiên vị chỉ tốt với Nghiên Nghiên mà phớt lờ cảm nhận của Nguyệt Nhi như vậy được.”

Anh lạnh lùng đáp “Vâng” một tiếng, mọi người thấy vậy cũng không khuyên thêm. Họ hàng uống rượu trò chuyện, nhanh chóng quên mất sự cố nhỏ này. Giang Thừa Vũ cũng rời khỏi chỗ ngồi từ lúc nào không hay.

Một đứa trẻ nghịch ngợm dùng tay làm hình khẩu súng chỉ vào tôi, lẩm bẩm: “Bắn cái đồ nhặt rác này.” Không ai quản nó, cũng chẳng ai quan tâm tôi.

Tôi cúi đầu lướt WeChat. Anh hai hỏi tôi tuyết ở Giang Thành có lớn không. Tôi nhìn ra cửa sổ, đứng dậy đi xuống lầu chụp ảnh tuyết gửi cho anh. Vừa xuống đến nơi, tiếng khóc nấc nghẹn vang lên.

Dưới ánh đèn đường, Giang Thừa Vũ đang dùng chiếc áo khoác to lớn của mình bao bọc lấy Giang Nguyệt. Tuyết bay mịt mù, anh dùng ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt cô ta.

“Anh, có phải anh không cần em nữa không?”

Giọng Giang Thừa Vũ dịu dàng: “Ngốc ạ, sao anh lại không cần em được.”