Hắn cầm một miếng vỏ bột, gói ra chiếc hoành thánh vuông vức ngay ngắn, giống một thỏi nguyên bảo nhỏ.

“Như vậy được rồi chứ?”

“Bán được.”

“Yêu cầu của Phương chưởng quầy thật cao.”

“Nếu Bùi công tử chê, có thể không ăn.”

Đêm đó hắn ăn liền ba bát.

Quãng ngày ấy rất khổ, nhưng ta lại thường nghĩ, nếu có thể mãi như vậy, cũng chẳng có gì không tốt.

Nhưng sau khi hoàng đế băng hà, triều cục đột nhiên biến đổi.

Thái tử trên đường hồi kinh chịu tang gặp tập kích, Bùi Thừa Nghiễn dẫn thuộc hạ cũ ra khỏi thành trong đêm, cứu được Thái tử, lại phát hiện lệnh bài của thích khách chỉ về người của Đông cung.

Hắn lần theo manh mối tra ra chứng cứ Thái tử thí quân, quay sang phò tá Ngũ hoàng tử đăng cơ.

Tân đế lên ngôi, vụ án cũ của Bùi gia được rửa oan, tước vị, phủ đệ và ruộng đất đều được trả lại.

Ngày về phủ, mấy chục gia bộc quỳ trước cửa nghênh đón.

Bùi Thừa Nghiễn nắm tay ta, nói với mọi người: “Đây là phu nhân.”

“Kẻ nào dám khinh mạn, đuổi khỏi phủ.”

Ta nhìn cánh cổng được sơn sáng lại, trong lòng vừa vui mừng, vừa hoảng hốt.

Nam nhân từng cùng ta gói hoành thánh bỗng một bước lên mây, ta cũng theo hắn từ căn viện rách nát bước vào Quốc công phủ.

Ta tưởng những ngày khổ cực cuối cùng cũng đã qua.

Trở về phủ nửa năm, ta vẫn không học nổi những quy củ kia.

Trong yến tiệc, người khác nói đến thơ họa, ta không chen lời được.

Các quý phu nhân cười hỏi ta thích nhất tranh sơn thủy của danh gia nào, ta chỉ nhận ra núi trong tranh có thể trồng lúa mạch hay không.

Một lần dự cung yến, ta bưng chiếc chén chuyên dành cho hoàng thân đến trước mặt mình.

Có người che miệng bật cười, sau khi về phủ, Bùi lão phu nhân phạt ta chép lễ thư ba lần.

Còn có một lần, một vị phu nhân cố ý hỏi ta, người nhà quê sau khi vào thành thì thói quen nào khó sửa nhất.

Ta nghe ra bà ta đang chế giễu, liền đáp: “Đại khái là trí nhớ quá tốt.”

“Ai nhân lúc ta gặp nạn mà bỏ đá xuống giếng, ai sau khi Bùi gia phục khởi mới đến tặng lễ, ta đều nhớ.”

Bên bàn lặng đi trong chốc lát, sắc mặt vị phu nhân kia khó coi, bởi nhà bà ta chính là một trong mấy nhà năm đó sớm nhất cắt đứt qua lại với Bùi gia.

Sau khi về phủ, Bùi Thừa Nghiễn nghe nói chuyện này, chỉ hỏi ta: “Hà tất phải đắc tội bà ta ngay trước mặt?”

“Bà ta đắc tội ta trước.”

“Quan hệ qua lại trong kinh thành chỉ cần động một sợi tóc cũng ảnh hưởng toàn thân. Nàng làm bà ta mất mặt, sau này vẫn còn gặp lại.”

“Vậy thì lại đắc tội thêm một lần.”

Hắn xoa mi tâm, sai người đưa tới một quyển danh sách các phủ, bảo ta trước hết ghi nhớ ai có thể thân cận, ai nên tránh né.

Ta lật hai trang liền khép lại.

Những người đó trước mặt thì cười ta, sau lưng thì mắng ta, vậy mà ta còn phải hiểu rõ chức quan phụ huynh huynh trưởng nhà họ, mới có thể quyết định lúc chịu ấm ức nên cười thế nào.

Ta ở yến tiệc chỗ nào cũng chói mắt, lụa là gấm vóc không che được sự lúng túng của ta.

Bùi Thừa Nghiễn ngày càng bận, trời chưa sáng đã vào cung, đêm khuya mới trở về.

Có khi ta tỉnh giấc, bên cạnh vẫn phẳng phiu, ngay cả chút hơi ấm còn sót lại cũng không có.

Ta đến thư phòng tìm hắn, ngoài cửa luôn có người ngăn lại: “Quốc công đang bàn việc, phu nhân chờ một lát.”

Một lần chờ là hai canh giờ.

Về sau ta không đi nữa.

Tết Trung thu năm ấy, ta bày một bàn rượu thức ăn trong sân, muốn bàn với hắn chuyện chuyển đến thiên viện ở.

Đến nay chúng ta vẫn chưa viên phòng, trong kinh đã có người lấy chuyện này ra chê cười.

Ta không muốn ép hắn, chỉ không muốn tiếp tục ở trong chính viện hữu danh vô thực, ngày ngày nghe mẹ chồng giáo huấn.

Khi hắn trở về, trên người mang hơi rượu, thấy nến đỏ trên bàn, bước chân khựng lại.

“Nàng chuẩn bị?”

“Ừm.”

“Ta có chuyện muốn nói với chàng.”

Hắn ngồi đối diện ta, thần sắc hiếm khi căng thẳng: “Mấy năm nay đã khiến nàng chịu ấm ức rồi.”

“Bên ngoài đều nói…”

Lời đến bên miệng, ta đột nhiên cảm thấy khó xử.

Hắn lại hiểu lầm, giơ tay rót rượu cho ta: “Mẫu thân đã thúc giục nhiều lần, là ta vẫn luôn trì hoãn.”

“Hôm nay nếu nàng đã nhắc đến, ta sẽ cho nàng một lời bàn giao.”

“Điều ta muốn nói không phải chuyện này.”

“Mạch Thu, ta biết nàng đang lo lắng điều gì.”

Hắn nắm tay ta, lòng bàn tay ấm áp: “Từ nay về sau, nàng chính là phu nhân chân chính của Bùi gia.”

Ta còn chưa kịp giải thích, hắn đã gọi người chuẩn bị nước.

Đêm ấy, hắn dịu dàng đến gần như cẩn trọng.

Nhưng ta vẫn luôn nhớ, hắn tưởng ta đến để đòi một sự viên mãn trên danh phận.

Sáng hôm sau, Bùi lão phu nhân đích thân đưa đến hai ma ma dạy quy củ.

“Thừa Nghiễn nói con nguyện ý học quy củ, đây là chuyện tốt.”

“Quốc công phu nhân không thể cứ để người ngoài xem trò cười.”

Ta nhìn về phía Bùi Thừa Nghiễn.

Hắn đang buộc áo choàng, chỉ vội vàng nói: “Người mẫu thân chọn rất ổn thỏa, nàng theo họ học, sẽ không chịu thiệt.”

“Nếu ta học không được thì sao?”

“Nàng chịu để tâm là được.”

Hắn cong môi, như đang an ủi một đứa trẻ sợ học thuộc sách.

Ta đột nhiên chẳng muốn nói gì nữa.