“Viết sai còn không cho người ta cười?”

“Chàng dạy không được, lại đổ tại học trò ngu.”

“Phương Mạch Thu, nàng cũng biết đánh đòn phủ đầu đấy.”

Trong phòng hiếm khi có tiếng cười, ngay cả lão bộc quét sân ngoài cửa sổ cũng dừng lại nghe.

Ngày tháng từng ngày trôi qua, ta bắt đầu cảm thấy cuộc hôn sự hoang đường này có lẽ vẫn có thể sống tiếp.

Đến ngày Cố Minh Đường đến Bùi gia, ta mới biết mình đã nghĩ quá tốt đẹp.

Nàng ta là vị hôn thê trước kia của Bùi Thừa Nghiễn, phụ thân làm quan nhị phẩm, môn đăng hộ đối với Bùi gia.

Sau khi Bùi gia xảy ra chuyện, Cố gia rất nhanh đã từ hôn, hứa gả nàng ta cho một vị tông thất.

Trước khi xuất giá, nàng ta đến gặp Bùi Thừa Nghiễn, mang theo một hộp dược liệu thượng hạng.

Khi ta bưng trà vào, vừa vặn nghe thấy nàng ta nói: “Thừa Nghiễn, ta nguyện ý chờ.”

“Nếu chàng có thể lật lại vụ án, ta sẽ xin phụ thân lui hôn sự kia.”

Sắc mặt Bùi Thừa Nghiễn cực kỳ khó coi: “Ra ngoài.”

Cố Minh Đường rơi lệ: “Ta biết chàng oán ta, nhưng hôn sự là do cha mẹ làm chủ, ta có thể làm gì?”

“Cố cô nương đã hứa gả cho người khác, nói những lời này không hợp lễ.”

“Vậy nàng ta thì sao?”

Cố Minh Đường đột nhiên nhìn về phía ta: “Nàng ta có thể làm thê tử của chàng, vì sao ta không thể chờ chàng?”

Ta bưng khay trà, đứng cũng không được, lui cũng không xong.

Bùi Thừa Nghiễn đột nhiên quét hộp thuốc trên bàn xuống đất, bình ngọc rơi vỡ, mảnh vỡ bắn tung tóe.

Ta theo bản năng chắn trước giường, một mảnh sứ vỡ cứa rách mu bàn tay.

Cố Minh Đường sợ đến lùi lại hai bước, khóc lóc chạy ra ngoài.

Lồng ngực Bùi Thừa Nghiễn phập phồng dữ dội, miệng vết thương lại rỉ máu, cả người gần như ngã trở về gối.

Ta chẳng kịp để ý đau, vội vàng ấn vai hắn lại: “Đại phu nói chàng không thể động khí.”

“Nàng ta đến làm gì?”

“Có lẽ là không buông được chàng.”

“Ta hỏi nàng, vì sao nàng vào đây?”

Ta cúi đầu nhìn tay mình, máu men theo đầu ngón tay nhỏ xuống sàn gỗ đỏ.

“Đến dâng trà.”

“Nàng biết rõ nàng ta ở đây.”

“Ta là thê tử trên danh nghĩa của chàng, dù sao cũng không thể trốn tránh mãi.”

Hắn nắm lấy cổ tay ta, sau khi nhìn rõ miệng vết thương, sức lực bỗng buông lỏng.

“… Là ta nợ nàng.”

Ta muốn nói một câu không cần, lại phát hiện mình vậy mà có chút tủi thân.

Hắn sai người lấy thuốc, tự tay băng bó cho ta.

Chiếc khuy ngọc cũ ấy từng cứu mạng ta.

Nhiều năm trước, ta gặp một thiếu niên bị thương bên bờ sông, đã đưa cho hắn chiếc bánh màn thầu và chút nước mà ta lén giấu.

Khi thiếu niên rời đi, hắn tháo một chiếc khuy ngọc nhét vào tay ta, nói sau này sẽ báo đáp.

Ta từng thấy trong tráp của Bùi Thừa Nghiễn có một chiếc giống hệt, lúc ấy mới nhận ra hắn chính là người đó.

Ta không dám nói.

Khi ấy hắn còn trọng thương chưa lành, ta cũng chỉ là nha đầu xung hỉ không ai cần.

Ta sợ nói ra rồi, ngay cả chút bình yên trước mắt cũng không giữ nổi.

Về sau vết thương đóng vảy, hắn hỏi ta vì sao cứ sờ vào vết sẹo kia.

Ta vội giấu tay vào tay áo: “Ta không…”

“Đau thì nói, đừng cố chịu.”

Hắn lấy ra hộp thuốc mỡ mới mua đặt trước mặt ta, giọng trầm xuống một chút: “… Ta đã làm nàng bị thương.”

Ta nhìn hắn, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ không thiết thực.

Có lẽ đợi hắn khỏi hẳn, chúng ta thật sự có thể trở thành phu thê bình thường.

Lúc Bùi gia nghèo nhất, ngay cả tổ trạch cũng bị niêm phong.

Mẹ chồng ôm mấy chiếc rương không chịu đi, Bùi Thừa Nghiễn được người khiêng lên xe, vẫn nghiến răng dặn ta: “Trước tiên sắp xếp ổn thỏa cho những người già trong phủ, bọn họ đã theo Bùi gia mấy chục năm.”

Ta chạy về nhà mẹ đẻ vay tiền.

Cha ta nghe xong nguyên do, lấy ra ba mươi lượng còn sót lại trong hai trăm lượng năm đó, ném xuống dưới chân ta.

“Nữ nhi đã gả đi như bát nước đổ đi, sau này đừng bước qua cửa này nữa.”

Mẹ ta trốn sau cánh cửa, ngay cả mắt cũng không dám nhìn thẳng ta.

Ta nhặt bạc lên, từng bước đi về thành.

Ba mươi lượng không thuê nổi nhà lớn, nhưng đủ thuê một tiểu viện hẻo lánh.

Ta sắp xếp Bùi Thừa Nghiễn ở gian đông, Bùi lão phu nhân ở gian tây, còn mình ngủ trong căn phòng nhỏ cạnh bếp.

Sau khi Bùi Thừa Nghiễn tỉnh lại, nhìn thấy mái nhà dột, hắn im lặng rất lâu.

“Tiền từ đâu ra?”

“Vay.”

“Vay ai?”

“Cha mẹ ta.”

Hắn ngước mắt nhìn ta: “Bọn họ chịu cho vay?”

“Luôn có cách.”

Hắn nhìn thấy dấu tay trên mặt ta vẫn chưa tan, môi khẽ động, rốt cuộc vẫn không hỏi tiếp.

Họa vô đơn chí, chút bạc còn lại của Bùi gia rất nhanh đã cạn đáy.

Ta dựng một chiếc nồi ở đầu phố, bắt đầu bán hoành thánh.

Ngày đầu tiên chỉ bán được tám bát, ngày thứ hai trời mưa, một bát cũng không bán được.

Ngày thứ ba, ta dời sạp đến cạnh ngôi miếu đổ ở thành nam, nơi đó có rất nhiều thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, hoành thánh mười văn một bát lớn rất được hoan nghênh.

Nồi hoành thánh đầu tiên ở ngôi miếu đổ ấy đã nuôi sống toàn bộ người Bùi gia.

Sau khi Bùi Thừa Nghiễn có thể xuống giường, hắn thường thay ta băm nhân.

Hắn quen cầm đao kiếm, dùng dao bếp cũng rất gọn gàng, chỉ là nhân thịt bị băm quá nhuyễn, ăn vào chẳng còn độ dai.

Ta chê bai nói: “Chàng đừng băm nữa, đi gói đi.”