Sau ngày ấy, mỗi ngày trời chưa sáng ta đã thức dậy, học đi đứng, hành lễ, dâng trà, ban đêm còn phải học thuộc quan hệ thân quyến của các phủ.

Ma ma dạy quy củ cầm que trúc mảnh gõ lên mu bàn tay ta: “Phu nhân, tay nâng cao thêm một chút.”

Ta làm theo.

Bùi Thừa Nghiễn thỉnh thoảng đến xem, thấy ta hành lễ ra dáng ra hình, liền hài lòng gật đầu.

Hắn không biết, khoảnh khắc ấy, điều ta muốn nhất chỉ là quay về trước bếp gói một bát hoành thánh.

Sau khi ta mang thai, Bùi lão phu nhân đối xử với ta hòa nhã hơn nhiều.

Nhà bếp ngày ngày đưa canh bổ, phủ y ba ngày đến bắt mạch một lần, ngay cả ma ma dạy quy củ cũng cất que trúc đi.

Bùi Thừa Nghiễn vẫn bận rộn như cũ, nhưng đêm đến sẽ trở về sờ bụng ta.

“Hôm nay nó có quấy nàng không?”

“Đá hai lần.”

“Tính tình giống nàng.”

“Ta tính tình lớn chỗ nào?”

“Lần đầu gặp mặt đã giành cháo của ta, còn dám nói tính tình không lớn?”

Khi hắn cười, thấp thoáng vẫn là người từng băm nhân giúp ta trong căn viện rách nát.

Ta tựa lên vai hắn, tưởng sau khi hài tử ra đời, chúng ta rồi cũng có cơ hội gần gũi.

Ngày Cảnh An chào đời, ta đau suốt một đêm.

Bà đỡ bế hài tử đến trước mắt ta, nói là một bé trai trắng trẻo bụ bẫm.

Ta vui mừng đến rơi lệ, duỗi tay muốn bế nó, Bùi lão phu nhân lại đón lấy trước.

“Đích trưởng tôn quý giá, không thể cứ ở mãi trong phòng phụ nhân.”

Ta tưởng bà chỉ bế đi cho trưởng bối nhìn một chút.

Nào ngờ ba ngày sau, nhũ mẫu, nôi lắc và y phục của hài tử đều bị chuyển đến tiền viện.

Bọn họ bế Cảnh An đi khỏi lòng ta.

Ta chống thân thể còn chưa hồi phục đuổi theo ra ngoài, bị bà tử chặn ở cửa.

“Lão phu nhân nói, phu nhân thân thể yếu, cứ dưỡng khỏe trước rồi hãy thăm tiểu công tử.”

“Ta là mẹ nó!”

Ta đẩy họ ra, một đường tìm đến thư phòng.

Cảnh An đang khóc, Bùi Thừa Nghiễn bế nó đi qua đi lại dỗ dành.

Động tác hắn còn vụng về, nhưng thần sắc lại nghiêm túc hơn cả lúc xử lý triều vụ.

Ta lao tới: “Đưa con cho ta.”

Hắn nghiêng người tránh đi: “Bên ngoài gió lớn, nàng về phòng trước.”

“Ta muốn con của ta.”

“Mẫu thân đã sắp xếp ổn thỏa.”

“Nhũ mẫu ở ngay phòng bên cạnh, ta cũng sẽ đích thân chăm nom.”

“Vì sao?”

Hắn cụp mắt chỉnh tã lót cho hài tử: “Cảnh An là đích trưởng tôn của Bùi gia, khai trí, lễ nghi đều không thể chậm trễ.”

“Nàng không hiểu những điều này.”

Một câu ngắn ngủi ấy còn đau hơn que trúc của ma ma dạy quy củ.

Ta nhìn hài tử trong lòng hắn, giọng run đến dữ dội: “Lúc ta sinh nó, chàng đứng chờ bên ngoài.”

“Chàng nghe thấy ta đau suốt một đêm, đúng không?”

Bùi Thừa Nghiễn ngẩng đầu.

“Vậy rốt cuộc ta đã làm sai điều gì?”

Hài tử khóc càng to, hắn cúi đầu dỗ vài tiếng, từ đầu đến cuối không trả lời.

Ta đứng rất lâu, chỉ có thể tự mình lui ra ngoài cửa.

Từ đó về sau, mỗi ngày ta chỉ có thể gặp Cảnh An nửa canh giờ vào buổi chiều.

Nhũ mẫu bế nó, bà tử đứng canh bên cạnh, bọn họ đề phòng ta còn nghiêm hơn đề phòng người ngoài.

Sau khi Cảnh An biết gọi cha, lại qua thêm hai tháng mới học gọi mẹ.

Ta ôm nó khóc, đúng lúc Bùi Thừa Nghiễn bước vào.

Hắn dừng sau bình phong, thấp giọng nói: “Nếu nàng muốn dạy nó đọc sách, ta sẽ mời tiên sinh dạy từ những điều nông cạn nhất.”

Ta lau nước mắt, giao hài tử lại cho nhũ mẫu: “… Mời tiên sinh dạy nó đi, ta sẽ không làm chậm trễ nó.”

Hắn há miệng, cuối cùng chỉ dặn người đưa tới một rương sách khai trí.

Ta nhìn những quyển sách ấy, lần đầu nghiêm túc nảy ra ý nghĩ rời đi.

Năm Cảnh An năm tuổi, Bùi Thừa Nghiễn đột nhiên đưa nó về chính viện.

Hài tử rụt rè đứng ở cửa, hành lễ với ta thật ngay ngắn: “Mẫu thân.”

Ta ngồi xổm xuống muốn ôm nó, nó lại theo bản năng quay đầu nhìn phụ thân.

Bùi Thừa Nghiễn đẩy nhẹ vai nó: “Đi đi.”

Lúc này Cảnh An mới nhào vào lòng ta.

Ta ngửi thấy hương mực trên áo nó, trong lòng vừa chua xót vừa mềm nhũn.

Đêm ấy, Bùi Thừa Nghiễn ở lại dùng cơm.

Hắn gắp một miếng cá đặt vào bát ta: “Sau này Cảnh An ở chính viện.”

“Bên mẫu thân, ta đã nói qua rồi.”

Ta cúi đầu gỡ xương cá: “Vì sao đột nhiên đổi ý?”

“Nàng vẫn luôn muốn có con bên cạnh.”

“Giờ ta không muốn nữa.”

Đũa hắn dừng giữa không trung.

Hắn cau mày nhìn ta: “Nàng nói gì?”

Ta đã không muốn đón con về nữa.

Câu nói này tàn nhẫn, nhưng ta sợ Cảnh An vừa ở được mấy ngày, lại bị người ta bế đi.

Năm năm qua, ta từng cầu xin, từng làm loạn, cũng từng hạ mình lấy lòng mẹ chồng.

Bùi Thừa Nghiễn dùng cả lời mềm lẫn lời cứng ngăn ta lại, chỉ nói mọi thứ đều vì muốn tốt cho con.

Nay hắn đột nhiên đưa người về, ta ngay cả vui mừng cũng không dám.

“Cảnh An đã quen theo chàng.”

“Chính viện không có tiên sinh và thư phòng của nó, chuyển qua chuyển lại trái lại khiến nó bất an.”

“Ta sẽ mời cả tiên sinh đến đây.”

“Không cần.”

Hắn đặt đũa xuống: “Mạch Thu, rốt cuộc nàng muốn gì?”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Ta muốn dọn ra ngoài.”

“Nàng là Quốc công phu nhân, có thể dọn đi đâu?”

“Phía sau tiệm ở thành nam có một tiểu viện.”

“Ta có thể ở đó.”

Mặt hắn trầm xuống: “Vì giận dỗi, nàng ngay cả con cũng không cần?”

“Ta chỉ muốn sống vài ngày tháng của riêng mình.”