Người đời đều bảo ta nhặt được bảo vật.

Phu quân là bậc Thái phó thanh quý, không nạp thiếp, chẳng bài bạc, lễ tết đưa sang nhà ngoại chưa bao giờ thiếu sót, hai nữ nhi sinh ra đều đích thân hắn đặt tên.Chính ta cũng luôn cho là như vậy, cho đến đêm hôm qua, một giấc mộng khiến ta kinh hãi bật dậy.

Giấc mộng ấy quá đỗi chân thực, chân thực đến mức ta phải siết chặt lấy cổ tay mình mất nửa ngày mới xác nhận được bản thân vẫn còn sống.

Ta không sao nằm xuống ngủ tiếp được nữa, bèn trở mình xuống giường, khoác thêm áo ngoài, lặng lẽ bám theo bước chân chàng đi vào một con ngõ nhỏ mà ta chưa từng đặt chân đến.

Bám theo ròng rã bảy ngày, ta rốt cuộc cũng gỡ bỏ được lớp màn sương mù mờ mịt.

Đêm đến, ta dỗ hai hài tử ngủ say, rồi đứng dậy đi về phía kho lẫm, đem toàn bộ thể kỷ tằn tiện ba năm qua cùng hai rương vàng lá gom sạch sành sanh, trước lúc trời sáng, âm thầm lặng lẽ rời khỏi phủ đệ.

01

Người ngoài đều khen ta Ôn Thư, là nữ nhân có phúc khí nhất cái chốn kinh thành này.

Phu quân ta gả, là đương triều Thái phó Bùi Tế.

Gia thế chàng thanh liêm, phẩm hạnh đoan chính, là vị trọng thần được Thánh thượng tín nhiệm nhất.

Thành thân ba năm, chàng đối đãi với ta tương kính như tân, chưa từng lớn tiếng dù chỉ một lời.

Trong phủ không lập thông phòng, chẳng nạp thiếp thất, hậu viện sạch sẽ đến mức chỉ có một nhà bốn người chúng ta.

Dịp lễ tết, quà cáp đưa đến nhà mẹ đẻ ta, chàng luôn đích thân kiểm duyệt, món nào món nấy đều đưa đến tận tâm khảm của mẫu thân ta.

Đại nữ nhi Ngữ Chi, nhị nữ nhi Ngữ Ninh, danh tự đều do chàng đích thân lựa chọn, lấy ý nghĩa từ câu “Phu thê giải ngữ, chi thượng ninh hinh”.

Ta vẫn luôn đinh ninh rằng, bản thân là thê tử hạnh phúc nhất dưới gầm trời này.

Cho đến giấc mộng đêm qua, đã sinh sinh kéo ta từ cõi an bình kinh hoàng tỉnh giấc.

Giấc mộng quá đỗi chân thực.

Chân thực đến mức lúc này đây ngồi bên mép giường, ta vẫn không ngừng xoa nắn cổ tay mình, để xác nhận nó chưa bị bẻ gãy.

Trong mộng, là đêm đông rét mướt, bên bờ vực thẳm, gió tuyết tạt thẳng vào cổ ta.

Bùi Tế đứng ngay trước mặt, vẫn là gương mặt ôn nhuận như ngọc ấy.

Nhưng ánh mắt chàng, lại lạnh lẽo tựa băng sương.

“Ôn Thư, nàng chiếm vị trí của nàng ấy quá lâu rồi.”

Chàng nói.

“Bây giờ, đã đến lúc phải trả lại cho nàng ấy.”

Sau lưng ta, là hai hài tử đang sợ hãi run rẩy lẩy bẩy.

Ta quỳ xuống cầu xin chàng, cầu xin chàng nể tình cốt nhục, tha cho mẹ con ta một con đường sống.

Chàng lại bật cười.

Đó là nụ cười ta chưa từng thấy, một nụ cười pha lẫn sự thỏa mãn và tàn nhẫn.

Chàng khẽ nhấc chân, hất văng ta cùng Ngữ Chi và Ngữ Ninh đang được ta ôm chặt trong lòng, rớt xuống vách núi vạn trượng.

Cảm giác mất trọng lượng cùng cơn đau đớn kịch liệt khi xương cốt vỡ vụn, chân thực đến mức khiến ta ngạt thở.

“A!”

Ta bừng tỉnh, mở choàng mắt, há miệng thở dốc, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm áo trong.

Trời vẫn chưa sáng, ngoài cửa sổ là một mảng đen kịt.

Bùi Tế nằm bên cạnh vẫn ngủ yên bình, nhịp thở đều đặn.

Ta nhìn góc nghiêng thanh nhã của chàng, trái tim lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức không thể thở nổi.

Chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Ta tự nhủ trong lòng.

Nhưng nỗi sợ hãi khắc sâu vào tận xương tủy kia, làm cách nào cũng không xua tan đi được.

Ta không thể nào nằm xuống nổi, bèn nhẹ nhàng trở mình xuống giường, giày cũng quên mang, để chân trần dẫm lên sàn nhà lạnh ngắt.

Đúng lúc này, ta nghe thấy tiếng xột xoạt khẽ khàng.

Là Bùi Tế.

Chàng tỉnh rồi.

Ta lập tức đứng im, nín thở, nép mình sau bức bình phong.

Chàng dường như không phát hiện ra ta, động tác rất đỗi nhẹ nhàng ngồi dậy, mặc áo ngoài.

Chàng định làm gì?

Giờ khắc này, vừa không phải lúc thượng triều, cũng chẳng phải lúc vào thư phòng.

Một ý niệm, tựa như dải dây leo điên cuồng vươn rễ trong lòng ta.

Ta nhìn chàng đẩy cửa bước ra, bóng dáng dần hòa vào bóng đêm.

Gần như trong vô thức, ta vội vã lấy áo ngoài trên giá khoác lên người, cũng lặng lẽ không một tiếng động bám theo.

Bóng đêm trở thành lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất của ta.

Ta thực muốn xem xem, vị phu quân tốt của ta, rốt cuộc đang cất giấu bí mật động trời gì.

02

Bước chân Bùi Tế rất nhanh, nhưng vô cùng vững vàng.

Chàng không mang theo đèn lồng, nhưng đối với đường đi lối lại trong phủ lại thuộc nằm lòng, tựa như nhắm mắt cũng có thể đi được.

Ta từ đằng xa bám theo, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Gió đêm rất lạnh, thổi làm hàm răng ta đánh vào nhau lập cập, nhưng ta chẳng dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Ta nhìn chàng quen thuộc né tránh đám gia đinh tuần dạ, không đi cửa chính, mà lại rẽ vào một cánh cửa ngách cực kỳ khuất nẻo ở hậu viện rồi lóe mình ra ngoài.

Cánh cửa ngách đó, ta gả vào đây ba năm trời, cũng không hề hay biết đến sự tồn tại của nó.

Ra khỏi phủ, là một con ngõ hẹp sâu hun hút.

Mặt đường lát đá xanh trong ngõ bị sương đọng ướt sũng, hắt lên ánh sáng lạnh lẽo u ám.

Ta nép mình vào chân tường, giấu thân ảnh vào nơi tối tăm nhất.

Bước chân Bùi Tế không hề dừng lại.

Chàng băng qua hai con phố, đi toàn những lối nhỏ mà bách tính bình thường sẽ không dùng đến, loanh quanh luẩn quẩn, tựa hồ đang cố tình cắt đuôi kẻ nào đó.

Nếu không phải đêm nay ta ngẫu nhiên đi theo, bám gót thật chặt, e rằng đã mất dấu từ lâu.

Trái tim ta, từng chút từng chút chìm xuống tận đáy.

Một vị Thái phó đương triều, dưới một người trên vạn người, cớ sao lúc rạng sáng canh năm, lại phải đi con đường mờ ám quỷ dị thế này?

Người chàng muốn gặp, rốt cuộc là ai?

Ước chừng đi được chừng một nén nhang, chàng rốt cuộc cũng dừng lại trước một miệng ngõ có tên “Ngõ Yên Liễu”.

Nơi này càng thêm hẻo lánh, tường viện hai bên ngõ đều đã loang lổ, nhìn qua là biết đã lâu năm.

Chàng không hề do dự, đi thẳng vào trong, dừng lại trước cửa một hộ gia đình nằm tít sâu trong ngõ.

Đó là một cánh cửa gỗ rất đỗi bình thường, trên cửa ngay đến một chiếc vòng gõ cửa tử tế cũng không có.

Chàng giơ tay, gõ lên cửa ba tiếng đầy quy luật.

Cánh cửa, lặng lẽ mở ra.

Một bóng đen đón chàng vào trong, cửa lại nhanh chóng khép kín, không phát ra lấy một tiếng động.

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Ta tử tử bịt chặt miệng mình, mới không để bản thân phát ra tiếng kinh hô.

Nơi này là chỗ nào?

Tuyệt đối không phải phủ đệ của đồng liêu, lại càng không thể là chốn lầu xanh ngõ hẻm.

Ngược lại trông giống như một chốn… tư dinh cất giấu bên ngoài.

Ý niệm này vừa nảy mầm, máu trong huyết quản ta như muốn đông cứng lại.

Ta ngồi xổm xuống góc tường đối diện, bức tường băng giá cọ vào lưng khiến ta phát đau.

Ta tự nhủ bản thân phải thật bình tĩnh.

Biết đâu, chỉ là đi xử lý cơ mật sự vụ gì đó.

Phải, nhất định là vậy.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo của chàng trong mộng, lại một lần nữa hiện về trước mắt ta.

Ta đợi rất lâu.

Đợi đến lúc chân trời bắt đầu hửng sáng, tiểu thương dậy sớm đã đẩy xe ngang qua đầu phố.

Tứ chi ta đã đông cứng đến đờ đẫn, gần như mất đi cảm giác.

Cánh cửa, cuối cùng cũng mở.

Bùi Tế từ bên trong bước ra.

Thần thái của chàng, là dáng vẻ ta chưa từng được thấy.