Tôi thuê bảo mẫu với giá hai mươi nghìn, làm việc nhanh nhẹn, trước giờ tôi vẫn rất hài lòng.

Cho đến tháng trước, tủ lạnh nhà tôi bắt đầu vô cớ vơi nhanh bất thường.

Thức ăn mua đủ ba ngày, mới một ngày rưỡi đã hết.

Tôi còn tưởng mình nhớ nhầm, cho đến khi tận mắt thấy bảo mẫu bưng cả nồi canh sườn đi vào thang máy.

Bà ấy bấm xuống tầng dưới.

Tôi đi theo, thấy bà ấy đặt nồi canh lên bàn ăn nhà hàng xóm, buộc tạp dề rồi bắt đầu thái rau.

Nữ chủ nhà đó vắt chân xem TV, vừa xem vừa trò chuyện với bà ấy, thân thiết như chị em ruột.

Tôi đứng ở cửa, cả hai người cùng cứng đờ.

Tôi nói: “Dì, ngày mai không cần đến nữa.”

Mười một giờ đêm hôm đó, tầng dưới điên cuồng đập cửa nhà tôi.

1

Bảo mẫu tôi thuê với giá hai mươi nghìn, dì Lưu.

Làm việc nhanh nhẹn, tay chân tháo vát.

Trước giờ tôi vẫn rất hài lòng.

Cho đến tháng trước.

Tủ lạnh nhà tôi bắt đầu vô duyên vô cớ vơi nhanh bất thường.

Tôi mua thức ăn đủ ba ngày, một ngày rưỡi đã sạch.

Anh đào nhập khẩu, tôi mới ăn hai quả, mở ra lần nữa đã hết sạch.

Tôi hỏi dì Lưu.

Dì Lưu tỏ vẻ vô tội.

“Thưa cô, có lẽ cô nhớ nhầm rồi.”

“Bình thường cô bận công việc, nhớ lẫn cũng là chuyện thường.”

“Hoặc là ông chủ với cậu bé ăn rồi chăng?”

Tôi nhìn đứa con trai ba tuổi của mình.

Một ngày nó ăn nổi ba cân anh đào sao?

Tôi không nói gì.

Tôi nghĩ chắc mình đa nghi.

Dù sao dì Lưu cũng đã làm ở nhà tôi gần một năm.

Suốt thời gian đó luôn tận tụy, không có gì để chê trách.

Tôi đối với bà ấy thậm chí còn có vài phần biết ơn.

Cho đến hôm nay.

Tôi tan làm sớm, muốn cho con trai một bất ngờ.

Vừa vào nhà, tôi không thấy dì Lưu đâu.

Trong bếp tỏa ra mùi thơm nồng nàn.

Canh sườn.

Món canh sườn ngô cà rốt mà tôi thích nhất.

Nồi áp suất vẫn còn xì xì.

Nhưng trong bếp không có ai.

Phòng khách cũng không có ai.

Tôi đi đến huyền quan.

Nghe thấy tiếng cửa thang máy mở ra.

Cửa nhà tôi khép hờ.

Tôi nhìn qua khe cửa ra ngoài.

Dì Lưu đang bưng một nồi canh cực lớn, bước vào thang máy.

Trong tay bà ấy còn xách một túi vải căng phồng.

Cái túi vải đó là mẹ tôi tặng, để tôi mang đi chợ.

Tôi nhíu mày.

Cửa thang máy từ từ khép lại.

Tôi nhìn thấy con số tầng bà ấy bấm.

15.

Nhà tôi ở tầng 16.

Bà ấy xuống tầng 15 làm gì?

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Tôi không suy nghĩ nhiều.

Thay giày rồi đi vào nhà.

Con trai đang tự chơi xếp hình trong phòng, rất ngoan.

Tôi đi vào bếp.

Mở nồi áp suất ra.

Trống không.

Dưới đáy nồi vẫn còn hơi ấm, chỉ còn lại chút nước canh.

Cùng một hai khúc xương đã bị gặm dở.

Như thể đang cười nhạo tôi.

Tôi đi đến trước tủ lạnh, kéo cửa ra.

Trong ngăn mát, hộp thịt bò Wagyu tôi mới mua hôm qua.

Biến mất rồi.

Ngăn bảo quản, kiwi New Zealand.

Biến mất rồi.

Tôi đóng cửa tủ lạnh, mặt không cảm xúc.

Cơn giận trong lòng từng chút một bùng lên.

Tôi quay lại huyền quan, đi giày.

Không đi thang máy.

Tôi theo lối thoát hiểm, bước nhanh xuống tầng 15.

Hành lang rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng tim tôi đập, thình, thịch, thình.

Tầng 15 có hai căn.

1501 và 1502.

Tôi nghe rất rõ từ sau cánh cửa 1502 truyền ra tiếng cười nói.

Một giọng quen thuộc là của dì Lưu.

“Bà Triệu cứ nghỉ ngơi đi.”

“Chút việc này để tôi làm là được.”

“Canh sườn tôi đã hầm cho bà xong rồi, đang om lửa nhỏ, lát nữa là uống được.”

“Thịt bò này ngon, hôm nay vừa mua, tối nay tôi làm bò sốt tiêu đen cho bà.”

Một giọng nữ khác, mang theo vài phần lười biếng và đương nhiên.

“Ôi chao, chị Lưu, thật sự vất vả cho chị rồi.”

“Không có chị thì tôi biết làm sao đây.”

“Lão Cao nhà tôi còn nói món chị nấu ngon hơn cả khách sạn năm sao.”

Giọng dì Lưu mang theo nụ cười lấy lòng.

“Bà Triệu quá khen rồi.”

“Bà thích ăn thì ngày nào tôi cũng làm cho bà.”

Tôi đứng trước cửa 1502.

Cánh cửa tôi đã đi ngang qua vô số lần nhưng chưa từng để ý.

Lúc này giống như một cái hố đen khổng lồ.

Đang nuốt chửng lý trí của tôi.

Bảo mẫu nhà tôi.

Nhận lương của tôi.

Dùng nguyên liệu tôi mua.

Lại sang làm đầu bếp miễn phí cho hàng xóm của tôi.

Thậm chí là bảo mẫu miễn phí.

Tôi hít sâu một hơi.

Giơ tay, bấm chuông cửa.

Tiếng cười nói trong nhà lập tức im bặt.

Vài giây sau.

Cửa mở.

Người mở cửa là dì Lưu.

Trên người bà ấy buộc một chiếc tạp dề hoa vụn.

Chiếc tạp dề đó không phải của nhà tôi.

Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt bà ấy lập tức cứng lại.

Trong mắt lóe lên vẻ hoảng loạn không thể che giấu.

“Cô… cô chủ?”

“Cô… sao cô lại đến đây?”

Phía sau bà ấy, khung cảnh phòng khách hiện ra rõ mồn một.

Một người phụ nữ ăn mặc thời thượng đang vắt chéo chân trên sofa xem TV.

Trên bàn trà đặt một đĩa hoa quả đã cắt sẵn.

Anh đào đỏ, kiwi xanh.

Chói mắt đến thế.

Trên bàn ăn đặt một chiếc nồi đất.

Đang bốc hơi nghi ngút.

Chiếc nồi đất đó là mẹ tôi tặng khi tôi kết hôn.

Tôi mua về để dì Lưu dùng.

Vậy mà bây giờ, nó lại xuất hiện trên bàn ăn nhà hàng xóm.

Người phụ nữ trên sofa cũng quay đầu lại.

Nhìn thấy tôi.

Bà ta chính là cái người được gọi là “bà Triệu”.

Hai chúng tôi cùng cứng đờ.

Không khí như đông cứng lại.

Tôi không nhìn người phụ nữ đó.

Ánh mắt tôi từ đầu đến cuối chỉ khóa chặt trên người dì Lưu.

Tôi nhìn bà ấy.

Nhìn gương mặt hoảng hốt thất thố của bà ấy.

Nhìn vẻ lúng túng bà ấy cố che giấu nhưng không giấu nổi.

Tôi không nói một lời.

Chỉ yên lặng nhìn như vậy.

Vài giây dài như cả một thế kỷ.

Cuối cùng tôi lên tiếng.

Giọng rất nhẹ, cũng rất lạnh.

“Dì Lưu.”

“Ngày mai dì không cần đến nữa.”

Nói xong.

Tôi quay người, không ngoảnh đầu đi về phía thang máy.

Phía sau là sự im lặng chết chóc.

Tôi không quay đầu.

Về đến nhà, tôi đóng cửa lại.

Mọi sức lực dường như bị rút cạn chỉ trong một khoảnh khắc.

Tôi tựa vào cửa, chậm rãi trượt xuống ngồi trên sàn.

Không phải tiếc những món ăn đó hay số tiền đó.

Mà là cảm giác bị một người mình tin tưởng đâm một nhát từ sau lưng.

Đau âm ỉ, dày đặc.

Tôi cứ nghĩ chuyện này sẽ kết thúc như vậy.

Sa thải bà ấy, từ nay không gặp lại.

Đó là cách kết thúc đàng hoàng nhất mà tôi có thể nghĩ ra.

Tôi thậm chí còn không nghĩ đến chuyện đòi lại tiền lương hay bồi thường tổn thất.

Tôi chỉ muốn nhanh chóng lật qua trang này.

Tôi quá ngây thơ.

Tối hôm đó, mười một giờ.

Tôi vừa dỗ con trai ngủ.

Cửa nhà bị người ta điên cuồng đập.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Sức đập như thể muốn phá tung cánh cửa nhà tôi.

Tôi nhìn qua mắt mèo.

Một khuôn mặt méo mó vì phẫn nộ đang áp sát vào cửa nhà tôi.

Là bà Triệu ở tầng 15.

Sau lưng bà ta còn có một người đàn ông, chắc là chồng bà ta.

Và dì Lưu với vẻ mặt tủi thân, vành mắt đỏ hoe.

2

Ngoài cửa là tiếng chửi rủa chói tai của bà Triệu.

“Mở cửa! Thẩm Nguyệt! Cô mở cửa cho tôi!”

“Dựa vào đâu mà cô đuổi dì Lưu?”

“Chẳng phải chỉ ăn của cô có chút đồ thôi sao? Cô có cần làm đến mức đó không?”

“Lão Cao nhà tôi một tháng kiếm mấy trăm nghìn, thèm vào mấy thứ rách rưới của cô à?”

“Hôm nay cô không cho tôi một lời giải thích, tôi không để yên cho cô đâu!”

Chồng tôi, Cao Triết, từ phòng làm việc đi ra.

Vẻ mặt khó chịu.

“Ai vậy? Nửa đêm nửa hôm rồi.”

Tôi không để ý đến anh ta.

Chỉ lạnh lùng nhìn khuôn mặt điên cuồng trong mắt mèo.

Tôi chưa từng nghĩ.

Một người có thể trơ trẽn đến mức này.

Ăn trộm đồ của tôi, bị tôi phát hiện.

Không xin lỗi, không hối cải.

Ngược lại còn dẫn người hùng hổ tìm đến tận cửa hỏi tội.

Cứ như thể người làm sai là tôi vậy.

Tiếng đập cửa bên ngoài ngày càng gấp.

Kèm theo những lời chửi rủa khó nghe của bà Triệu.

Cao Triết cau mày đi đến.

“Có chuyện gì vậy? Hàng xóm à?”

Anh ta định nhìn qua mắt mèo.

Tôi đẩy anh ta ra.

“Đừng nhìn nữa.”

“Anh vào trong trước đi, để em xử lý.”

Cao Triết có chút bất mãn.

“Rốt cuộc có chuyện gì? Hôm nay em kỳ lạ thật đấy.”

“Có phải cãi nhau với dì Lưu không? Anh vừa nghe hình như bà ấy ở ngoài.”

Trong lòng tôi lạnh buốt.

Đây là chồng tôi.

Chúng tôi chung chăn chung gối suốt năm năm.

Lúc này, người ngoài cửa đang sỉ nhục nhân cách của tôi.

Điều anh ta quan tâm lại là tôi có cãi nhau với bảo mẫu hay không.

Tôi không có thời gian giải thích với anh ta.

Tiếng động ngoài cửa đã khiến hàng xóm trên dưới chú ý.

Tôi nghe thấy có người mở cửa, nhỏ giọng bàn tán.

Cứ tiếp tục thế này.

Người mất mặt chỉ có thể là tôi.

Tôi kéo cửa ra.

Một lực rất mạnh suýt đẩy tôi ngã.

Có lẽ bà Triệu không ngờ tôi thật sự mở cửa.

Bà ta loạng choạng, suýt ngã vào lòng chồng mình.

Bà ta đứng vững lại, lập tức như một con gà chọi.

Chỉ thẳng vào mũi tôi mà mắng.

“Cuối cùng cô cũng chịu ra rồi à?”

“Tôi còn tưởng cô định làm rùa rụt cổ cả đời chứ!”

Sau lưng bà ta, dì Lưu cúi đầu, vai rung lên từng chập mà khóc.

Bộ dạng ấy như thể chịu nỗi oan ức lớn bằng trời.

Tôi nhìn bà ấy.

Bỗng cảm thấy rất buồn cười.

Người này đã diễn kịch ở nhà tôi suốt một năm.

Bây giờ lại diễn một vở khác trước cửa nhà hàng xóm.

Chồng của bà Triệu, cái người được gọi là “lão Cao”.

Đỡ bà ta, vẻ mặt kiêu ngạo nhìn tôi.

“Cô là Thẩm Nguyệt?”

“Vợ tôi có lòng tốt, giúp cô san sẻ bớt chút công việc của chị Lưu.”

“Cô không cảm ơn thì thôi, còn đuổi người ta?”

“Con người cô lòng dạ cũng quá hẹp hòi rồi.”

Tôi tức đến bật cười thành tiếng.

San sẻ công việc?

Dùng nguyên liệu nhà tôi, rồi “san sẻ công việc” với bảo mẫu nhà tôi sao?

Đây là chuyện cười trơ trẽn nhất tôi từng nghe.

Cao Triết cũng đi theo ra.

Nhìn thấy trận thế này, anh ta sững người.

“Tổng giám đốc Triệu? Bà Triệu? Chuyện này… là sao vậy?”

Anh ta thế mà lại quen họ.

Cái “lão Cao” kia nhìn thấy Cao Triết, nhướng mày.

“Cậu là?”

Cao Triết vội đưa danh thiếp.

“Chào Tổng giám đốc Triệu, tôi là cư dân tầng trên, tôi tên Cao Triết.”

“Trước đây từng gặp ngài một lần ở hội nghị thượng đỉnh ngành.”

“Không ngờ chúng ta lại là hàng xóm, đúng là trùng hợp quá.”

Trên mặt anh ta mang nụ cười nịnh nọt.

Tôi nhìn bộ dạng đó của anh ta.

Dạ dày lập tức cuộn lên khó chịu.

Tổng giám đốc Triệu nhận danh thiếp, liếc qua một cái.

Tiện tay nhét vào túi.

Thái độ vẫn kiêu ngạo như cũ.

“À, nhớ ra rồi.”

“Đã là hàng xóm, chuyện hôm nay cậu phân xử cho vợ mình đi.”

“Chị Lưu ở khu chúng ta có tiếng tốt nhất.”

“Bao nhiêu người xếp hàng muốn thuê còn không thuê được.”

“Vợ cậu thì hay rồi, nói đuổi là đuổi.”

“Truyền ra ngoài, người ta sẽ nhìn nhà cậu thế nào?”

Sắc mặt Cao Triết thay đổi.

Anh ta kéo cánh tay tôi.

Hạ giọng.

“Thẩm Nguyệt, rốt cuộc có chuyện gì?”

“Mau xin lỗi bà Triệu và dì Lưu đi.”

“Đều là hàng xóm, đừng làm quan hệ căng thẳng.”

Xin lỗi?

Tôi? Xin lỗi bọn họ?

Tôi nhìn Cao Triết.

Người đàn ông tôi từng nghĩ có thể gửi gắm cả đời.

Ngay khoảnh khắc này, gương mặt anh ta trở nên xa lạ đến thế.

Anh ta thậm chí không hỏi tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đã trực tiếp kết tội tôi.

Bởi vì đối phương là “Tổng giám đốc Triệu”.

Bởi vì đối phương giàu hơn chúng tôi.

Cho nên người sai chắc chắn phải là tôi.

Tôi hất tay anh ta ra.

Ánh mắt vượt qua tất cả mọi người, dừng trên người dì Lưu.

Tôi chậm rãi lên tiếng, giọng không lớn nhưng đủ rõ.

“Dì Lưu.”

“Dì làm ở nhà tôi, một tháng hai mươi nghìn.”

“Bao ăn bao ở, có đầy đủ năm loại bảo hiểm và quỹ nhà ở.”

“Tôi tự hỏi, tôi chưa từng bạc đãi dì.”

Cơ thể dì Lưu run lên.

Đầu cúi càng thấp.

Bà Triệu lập tức nhảy ra.