Ta lớn lên trong ổ ăn mày, giỏi nhất là thấy người nói tiếng người, thấy quỷ nói tiếng quỷ.
Nhìn thấy bảng treo thưởng vạn lạng vàng tìm ân nhân cứu mạng hoàng đế,
ta sờ sờ vết bớt hình con bướm bên hông, trực tiếp yết bảng vào cung diện thánh.
Nhưng sau khi xem vết bớt, hoàng đế vẫn không hoàn toàn tin tưởng.
Ta nhớ lại chi tiết về bờ hồ và chiếc bánh đường được nhắc đến trên bảng vàng, nghẹn ngào nói:
“Dân nữ nhớ lúc đó ngài toàn thân đầy máu, lạnh đến phát run, dân nữ liền nhét hết hoa lau bên hồ vào trong áo ngài.”
“Còn đem chiếc bánh đường quý nhân thưởng, bẻ vụn ra đút cho ngài.”
Hoàng đế nghe xong mãnh liệt đứng dậy, ôm chầm lấy ta vào lòng:
“Lúc trẫm được thị vệ tìm thấy, trong áo đúng là có hoa lau.”
“Thái y nói, nếu không nhờ hoa lau và bánh đường, trẫm đã sớm không trụ nổi rồi.”
“Trẫm sẽ không để nàng phải chịu khổ nữa, người đâu truyền chỉ, A Đàn cứu giá có công, phong làm An Quốc công chúa.”
Mắt thấy ta sắp từ vũng bùn leo lên tận mây xanh.
Đúng lúc này, thái giám ngoài điện vào báo:
“Khởi bẩm hoàng thượng, ngoài cung môn có một nữ tử nói nàng ta mới là ân nhân cứu mạng thực sự của bệ hạ.”
1
Bầu không khí trong điện lập tức đông cứng.
Nụ cười trên mặt ta còn chưa kịp thu lại, ngoài điện đã truyền đến một giọng nữ trong trẻo.
“Bệ hạ khoan đã.”
Nàng ta quỳ xuống dập đầu:
“Dân nữ Diệp Kinh Sương, mới là người cứu giá ở bến Thanh Lô mười ba năm trước.”
Trong điện lập tức vang lên những tiếng bàn tán xì xầm.
“Sao lại có thêm một người nữa?”
“Trên bảng vàng nói người cứu giá có vết bớt hình con bướm ở eo trái, chẳng lẽ nàng ta cũng có?”
“Chuyện này nếu thật sự có kẻ mạo nhận, đó là tội khi quân khiếp tội chết đấy.”
Đầu ngón tay ta siết chặt.
Hoàng đế ngồi trên long kỷ, sắc mặt sầm xuống ngay tại chỗ.
“Ngươi nói ngươi mới là người cứu trẫm? Có bằng chứng gì?”
Nàng ta cởi đai lưng, hơi vén vạt áo, để lộ phần eo bụng bên trái.
Nữ quan tiến lên kiểm tra, rất nhanh bẩm báo:
“Bệ hạ, trên eo nàng ấy cũng có vết bớt hình con bướm.”
Diệp Kinh Sương ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lộ ra vẻ khinh miệt không thèm che giấu.
“Dân nữ ở ngoài cung môn nghe đồn có kẻ mạo nhận công lao cứu giá, không dám không đến.”
Ta rũ mắt, trong lòng tính toán chớp nhoáng.
Đời này ta giỏi nhất hai việc.
Ăn xin và lừa người.
Nhưng không ngờ, bao nhiêu năm trôi qua, vị ân nhân cứu mạng thật sự này vẫn còn sống.
Diệp Kinh Sương trước mặt bá quan văn võ, ngẩng đầu nhìn thẳng hoàng đế.
“Vết bớt có lẽ là trùng hợp, nhưng chuyện năm xưa, kẻ mạo danh tuyệt đối không thể nói rõ.”
Hoàng đế híp mắt:
“Vậy ngươi nói thử tình hình năm đó xem.”
Diệp Kinh Sương nói:
“Năm đó bệ hạ trúng ba mũi tên: vai, lưng và cánh tay trái.”
“Khi truy binh đuổi đến gần, ngài được giấu vào một con thuyền nát ở bến đò.”
“Trong khoang thuyền có một ngọn đèn dầu gãy cán, dưới ván thuyền còn đè một viên ngọc bội dính máu.”
Hoàng đế đột ngột đứng phắt dậy.
Quần thần trong điện nhất loạt quỳ rạp xuống.
Ta cũng uốn mình nằm rạp theo, nhưng trái tim lại lạnh dần đi.
Những chi tiết này, trên bảng vàng không hề có.
Diệp Kinh Sương biết quá nhiều.
Hoàng đế chằm chằm nhìn nàng ta:
“Ngươi nói tiếp đi.”
Diệp Kinh Sương liếc nhìn ta một cái.
“Lúc đó bùn ở bãi bồi rất sâu, một đứa trẻ bình thường căn bản không thể kéo nổi bệ hạ. Nhưng dân nữ trời sinh đã có sức mạnh lớn.”
Nói xong, nàng ta đứng dậy, đi đến bên một chiếc đỉnh thú bằng đồng xanh trước điện.
Chiếc đỉnh đó hai tên thị vệ hợp sức cũng chưa chắc đã bê nổi.
Diệp Kinh Sương khom lưng, hai tay nắm lấy quai đỉnh, dĩ nhiên dùng sức nâng bổng chiếc đỉnh đồng lên khỏi mặt đất.
Tiếng hít khí lạnh trong điện vang lên liên tiếp.
Ta cũng sững sờ.
Nàng ta thật sự có sức mạnh phi thường.
Diệp Kinh Sương đặt đỉnh đồng xuống, quỳ trở lại.
“Năm đó chính dân nữ đã cõng bệ hạ băng qua bãi bồi, rồi giấu ngài vào con thuyền nát.”
“Nếu không có vậy, bệ hạ đã sớm bị nghịch đảng chém thành muôn mảnh rồi.”
Ánh mắt hoàng đế nhìn nàng ta đã thay đổi.
Từ nghi ngờ chuyển sang chấn động.
Trong điện cũng có đại thần nói nhỏ:
“Có thể nói ra những chi tiết này, lại trời sinh thần lực, quả thực giống hàng thật hơn.”
“Đúng vậy, bảng vàng đâu có viết chuyện vết thương do mũi tên hay thuyền nát.”
“Tên ăn mày kia chỉ biết nói mỗi chuyện bánh đường, chưa khỏi quá trùng hợp.”
Diệp Kinh Sương xoay người, giơ tay chỉ thẳng vào ta.
“Một kẻ ăn mày, nghe được nội dung bảng vàng, thấy trên eo mình cũng có vết bớt, liền nảy sinh lòng tham.”
“Cô ta chẳng qua chỉ bịa được vài câu về bánh đường, đã lừa được bệ hạ mềm lòng.”
“Cô ta chính là một kẻ mạo danh.”
Ta ngẩng đầu, trong mắt lập tức ngấn lệ.
“Bệ hạ, ngày đó dân nữ thực sự đã gặp ngài…”
Diệp Kinh Sương cười lạnh:
“Còn dám giảo biện?”
Nàng ta bước đến trước mặt ta, nhìn ta từ trên cao xuống.
“Vết bớt trên eo ngươi, ai biết là thật hay giả?”
Nhưng lời này vừa thốt ra, ánh mắt mọi người trong điện lại thay đổi.
Giang hồ thuật sĩ có đầy, ta lại là một kẻ ăn mày, làm sẹo giả, nốt ruồi giả, vết bớt giả, cũng không phải là không làm được.
Diệp Kinh Sương tiến sát một bước:
“Nếu ngươi thực sự là người cứu giá năm đó, vậy ngươi nói xem, mũi tên trên vai bệ hạ khi ấy cách tâm mạch mấy thốn?”
Đầu ngón tay ta lạnh toát.
Nàng ta tiếp tục truy vấn:
“Ngọn đèn dầu gãy cán trong khoang thuyền nát, là bằng đồng hay bằng sắt?”
Ta cắn chặt môi.
Nàng ta dồn ép từng bước:
“Trên viên ngọc bội của hoàng thượng khắc hoa văn gì?”
Ta há miệng, nhưng một chữ cũng không đáp được.
Bởi vì ta căn bản không hề biết.
2
Diệp Kinh Sương khẽ thở dài, trong giọng điệu tràn đầy sự thương xót.
“Ngươi nói đã từng đút bánh đường cho bệ hạ, vậy ngươi có nhớ, câu đầu tiên bệ hạ nói sau khi tỉnh lại lúc đó là gì không?”
Trong điện có người nói nhỏ:
“Cô ta quả nhiên không biết, mạo nhận cứu giá, gan cũng quá lớn rồi.”
“Bọn ăn mày trơn tuột, giỏi nhất là giả vờ đáng thương.”
Ánh mắt hoàng đế rơi xuống người ta, chút thương xót vừa nãy dần dần phai nhạt, thay vào đó là sự soi xét.
Ta bịch một tiếng dập đầu, trán dán lên nền gạch vàng lạnh lẽo.
“Bệ hạ, lúc đó dân nữ còn nhỏ tuổi, lại bị hoảng sợ, nhiều chuyện thực sự không còn nhớ rõ nữa.”
Lời này một nửa là thật, một nửa là giả.
Ta đúng là từng bị kinh sợ.
Ngày trước tỉnh lại trong ổ ăn mày, ta liền phát hiện mình không nhớ gì cả.
Diệp Kinh Sương lập tức nói:
“Không nhớ rõ? Ngươi nhớ bánh đường, lại cố tình không nhớ những chi tiết quan trọng nhất để cứu mạng?”
“Là không nhớ rõ, hay là căn bản chưa từng trải qua?”
Ta ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má.
“Không nhớ rõ không có nghĩa là chưa từng trải qua, một đứa trẻ sau khi bị hoảng sợ quên đi nhiều chuyện, cũng không có gì lạ.”
“Ngược lại là Diệp cô nương, mười ba năm trước cô cũng chỉ là một đứa trẻ.”
“Vậy mà ngay cả chuyện đèn dầu gãy cán, ngọc bội đè dưới ván thuyền cũng nhớ rõ mồn một, thực sự không phải là đã tập dượt từ trước sao?”
Trong điện có người phụ họa theo ta.
“Nói cũng có lý đấy chứ.”
“Nhớ rõ như vậy, không phải là có người từng câu từng chữ dạy nàng ta học thuộc lòng chứ?”
“Ba ngày trước ta ăn gì ta còn chẳng nhớ, mười ba năm trước đèn dầu gãy lại nhớ rõ mồn một, quá khả nghi rồi.”
Diệp Kinh Sương cũng nghe thấy:
“Đúng là xảo ngôn bẻ mép! Các người chính là ghen tị ta có trí nhớ tốt.”
Ta cắn răng nhìn nàng ta.
“Vậy cô trả lời ta vài câu hỏi.”
Hoàng đế không ngăn cản.
Diệp Kinh Sương lạnh lùng nói: “Ngươi hỏi đi.”
Ta chằm chằm nhìn nàng ta hỏi:
“Diệp cô nương, cô nói cô cõng bệ hạ chạy trốn.”
“Vậy bệ hạ lúc đó trọng thương hôn mê, trên người nhiều máu như thế, một tiểu cô nương như cô sao lại đi cứu một người đang bị truy sát như bệ hạ?”
“Không sợ rước họa vào thân sao?”
Ta thấy sắc mặt Diệp Kinh Sương khựng lại.
Nhưng rất nhanh, nàng ta đã điều chỉnh lại được:
“Trên người bệ hạ có ngọc bội, bên trên khắc hoa văn của Đông cung.”
Ta truy vấn:
“Khoan hãy nói tại sao cô có thể nhận ra hoa văn Đông cung, nếu cô đã biết đó là tín vật, vậy tại sao mười ba năm không vào kinh nhận ân?”
Diệp Kinh Sương rũ mắt xuống:
“Bệ hạ, dân nữ mười ba năm không dám nhận ân, là vì gia cảnh bần hàn, mẫu thân ốm đau liên miên.”
“Một cô nhi như dân nữ, đừng nói là vào kinh, ngay cả việc sống sót cũng đã muôn vàn khó khăn.”
Diệp Kinh Sương lại một lần nữa chỉ vào ta.
“Nhưng cô ta là một kẻ ăn mày, toàn miệng dối trá, bị hỏi khó liền cắn ngược lại dân nữ.”
“Nếu hôm nay không phải dân nữ chạy tới, bệ hạ chẳng phải sẽ bị loại kẻ lừa đảo này che mắt sao?”
Ta lạnh lùng nói:
“Nếu ta là kẻ lừa đảo, cô cũng chưa chắc đã là thật.”
Diệp Kinh Sương mỉa mai:
“Ngươi là thật, vậy ngươi nói thử một chi tiết không có trên bảng vàng xem.”
Lòng bàn tay ta toát một tầng mồ hôi lạnh.
Ta không nói ra được.
Nàng ta tiến lên một bước, giọng điệu hùng hổ dọa người: “Nói đi.”
Ta cắn chặt răng.
Ta không thể nhận.
Nhận là chết.
Lúc này cả điện bàn tán xôn xao.
“Diệp cô nương biết quá nhiều, quả thật có nhiều điểm kỳ lạ.”
“Nhưng nàng ấy có thần lực, lại nói trúng vết thương do cung tên, phản ứng vừa nãy của bệ hạ mọi người đều thấy rồi.”
“Hai người đều có vết bớt, rốt cuộc ai thật ai giả?”
Hoàng đế ngồi lại long kỷ, ánh mắt quét qua lại giữa ta và Diệp Kinh Sương.
Đúng lúc này, nội thị ngoài điện cất cao giọng:
“Đại hoàng tử điện hạ giá đáo.”
Đại hoàng tử Thẩm Nghiên bước vào điện hành lễ xong, ánh mắt rơi xuống người ta, mang theo sự chán ghét không thèm che đậy.
“Phụ hoàng, tiện nữ này không thể tin được.”
Tim ta chìm xuống.
Hoàng đế nhìn hắn:
“Con quen biết cô ta?”
Thẩm Nghiên nói:
“Nhi thần vừa rồi trước khi vào cung, đã sai người tra xét.”
Một tên thị vệ phía sau hắn tiến lên, áp giải Lưu Tam – kẻ bán thuốc giả ở cổng sòng bạc thành nam.
Thẩm Nghiên chỉ vào ta hỏi hắn:
“Ngươi có biết cô ta không?”
Lưu Tam liếc ta một cái, lập tức gật đầu như giã tỏi.
“Biết, biết, nàng ta tên A Đàn, ở trong đám ăn mày ở miếu hoang thành nam, giỏi lừa người nhất.”
Thẩm Nghiên lại hỏi:
“Bình thường nàng ta hay làm những gì?”
Lưu Tam vội đáp:
“Giả vờ bị đánh gãy chân, khóc lóc thảm thiết trước xe ngựa của người giàu để xin tiền.”
“Có lúc còn ăn cắp đồ, ăn cắp túi tiền.”
“Trong miệng nàng ta chẳng có được mấy câu nói thật.”
Ta trừng mắt nhìn Lưu Tam.
Thẩm Nghiên lại hỏi:
“Nàng ta có từng kể chuyện về việc cứu người chưa?”
Mắt Lưu Tam sáng lên:
“Chuyện cứu người thì chưa từng kể, nhưng dạo trước nàng ta có nói muốn làm một vố lớn.”
3
Ta nói lúc nào cơ chứ?
Lưu Tam đã liến thoắng bịa chuyện tiếp:
“Nàng ta thường nói trên eo mình có một vết bớt hình con bướm, nói không chừng là mệnh phú quý gì đó.”
“Bảng vàng vừa dán, nàng ta liền nói mình sắp bay lên cành cao biến thành phượng hoàng.”
“Còn nói người hoàng gia đều ngu ngốc, chỉ cần khóc cho thật một chút, kiểu gì cũng lừa qua ải.”
Trong điện càng ồ lên dữ dội.
Ta lớn tiếng quát:
“Ngươi nói bậy!”
Lưu Tam sợ hãi run lên một cái, nhưng lập tức trốn ra sau lưng Thẩm Nghiên.
“Điện hạ, tiểu nhân không dám nói bậy.”
“Rất nhiều người ở thành nam đều từng nghe qua.”
Thẩm Nghiên nhìn hoàng đế, chắp tay nói:
