“Phụ hoàng, bọn ăn mày xảo trá, quen thói lợi dụng lòng tốt của người khác.”

“Tiện nữ này trước khi yết bảng, chắc chắn đã nghe qua nội dung bảng vàng, thấy trên eo mình cũng có vết bớt, nên mới muốn mạo nhận công lao cứu giá.”

“Về phần bánh đường, trên bảng vàng đã có manh mối, nàng ta dựa theo đó mà bịa ra cũng không khó.”

Diệp Kinh Sương quỳ một bên, hốc mắt đỏ hoe:

“Ta từ đây đã được minh oan rồi.”

Thẩm Nghiên lại nhìn nàng ta, giọng điệu dịu đi đôi chút:

“Diệp cô nương, vừa nãy cô nói mẫu thân cô ốm yếu, mười ba năm nay không dám vào kinh nhận ân?”

Diệp Kinh Sương thấp giọng nói: “Vâng.”

Thẩm Nghiên hỏi:

“Cô có mang theo hộ tịch, bằng chứng của hương lý không?”

Diệp Kinh Sương lấy từ trong ngực ra một cái bọc vải.

“Dân nữ đến vội vàng, chỉ mang theo di vật của mẫu thân và hộ tịch cũ.”

Nữ quan đón lấy, dâng lên hoàng đế.

Thẩm Nghiên nói:

“Phụ hoàng, Diệp cô nương tuy ăn mặc giản dị, nhưng cử chỉ quang minh lỗi lạc, những chuyện xưa kể lại đều trùng khớp với chi tiết phụ hoàng gặp nạn năm đó.”

“Nàng ấy có thể nâng được đỉnh thú bằng đồng xanh, có thể thấy năm xưa cõng người qua bãi bồi không phải là lời nói dối.”

Ánh mắt hắn rơi xuống người ta, như nhìn một vũng bùn bẩn.

“Ngược lại tiện nữ này, xuất thân từ ổ ăn mày, vốn có tiếng là lừa đảo.”

“Khi bị hỏi đến điểm mấu chốt, chỉ biết lấy cớ nhỏ tuổi hoảng sợ để qua mặt.”

“Nhi thần cho rằng, Diệp cô nương mới là ân nhân cứu mạng thật sự.”

Diệp Kinh Sương cúi người dập đầu, giọng nghẹn ngào.

“Dân nữ không dám tranh công lớn tày trời, chỉ xin bệ hạ đừng để ơn cứu mạng năm xưa bị kẻ lừa đảo làm vấy bẩn.”

Ta mãnh liệt ngẩng đầu.

“Đại hoàng tử điều tra ta nhanh như vậy, sao không điều tra cô ta?”

Thẩm Nghiên lạnh lùng nói: “To gan.”

Ta cắn răng:

“Cùng là đột nhiên vào cung, cùng tự xưng là ân nhân cứu mạng, dựa vào đâu chỉ điều tra ta?”

“Dựa vào việc cô ta biết nâng đỉnh? Dựa vào việc cô ta nói nhiều sao?”

Sắc mặt Thẩm Nghiên sầm lại:

“Ngươi toàn miệng dối trá, thành tích bất hảo, ai mà tin lời ngươi nói.”

Ta khẽ cười.

Nhưng nước mắt lại rơi xuống.

“Ta từng đi ăn xin, cũng từng lừa người.”

“Nhưng người nghèo vì muốn sống sót mà nói dối, thì cả đời nói gì cũng không có ai tin nữa sao?”

Trong điện yên tĩnh mất một chốc.

Thẩm Nghiên còn định nói, hoàng đế đã giơ tay lên.

Tất cả mọi người đều ngậm miệng.

Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt thâm trầm.

“Ngươi còn bằng chứng gì nữa không?”

Cổ họng ta như bị một bàn tay bóp nghẹt.

Ta thấp giọng nói:

“Dân nữ… tạm thời không nhớ ra được.”

Diệp Kinh Sương nhắm mắt lại, như thể không đành lòng.

Thẩm Nghiên cười lạnh:

“Phụ hoàng, sự việc đã đến nước này, còn gì phải nghi ngờ nữa?”

Quần thần trong điện cũng thi nhau phụ họa.

“Mạo nhận cứu giá, tội không thể tha.”

“Nếu dung túng tiện nữ này, ngày sau uy nghiêm của bảng vàng để ở đâu?”

“Diệp cô nương chịu nhục nhã đến mức này, bệ hạ nên lấy lại công bằng cho nàng ấy.”

Hoàng đế nhìn ta, không còn do dự nữa, ánh mắt lạnh lẽo.

“Kẻ ăn mày A Đàn, mạo nhận công cứu giá, khi quân phạm thượng.”

“Lôi xuống, lập tức trượng tễ (đánh bằng gậy cho đến chết)!”

Hai tên thị vệ tiến lên, một trái một phải kẹp chặt lấy cánh tay ta.

Diệp Kinh Sương đứng giữa điện, thần sắc thương xót.

Nhưng dưới đáy mắt nàng ta nhìn ta, lại ẩn giấu sự khoái trá không sao che đậy nổi.

Chuyện này không đúng.

Nếu nàng ta thực sự là ân nhân cứu mạng, chỉ cần chứng minh bản thân là được, cớ sao phải mong ta chết đến vậy.

Ta bị lôi xuống bậc thềm vàng, đầu gối đập xuống gạch, đau đến mức trước mắt trắng xóa.

“Bệ hạ, dân nữ còn có lời muốn nói!”

Không ai đoái hoài đến ta.

Diệp Kinh Sương nhẹ giọng nói:

“Bệ hạ, kẻ lừa đảo trước lúc chết rất giỏi cắn càn.”

“Tuyệt đối đừng để cô ta lừa thêm lần nữa.”

Ta mãnh liệt ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Thị vệ kéo ta đi ra ngoài.

Ta bỗng nhiên sợ hãi.

Ta từng thấy người chết.

Chết cóng trong miếu hoang, chết đuối dưới mương nước, bị nha dịch đánh chết.

Nhưng đến lượt mình chết, thì ra lại sợ đến vậy.

Ta liều mạng giãy giụa:

“Bệ hạ! Cô ta thực sự không phải là ân nhân cứu mạng của ngài, xin ngài hãy điều tra lại!”

Hoàng đế không ban cho ta một ánh nhìn nào.

Thị vệ mất kiên nhẫn kéo mạnh một cái.

Cả người ta mất thăng bằng, ngã mạnh xuống đất.

Trán đập dữ dội vào gạch xanh.

Phịch một tiếng.

Máu lập tức chảy vào mắt.

Ngay trong khoảnh khắc đó, trong đầu ta giống như có một cánh cửa gỉ sét, bị người ta hung hăng đạp tung ra.

Một nữ nhân ôm chặt ta vào lòng, lòng bàn tay bà đầy máu.

Bà thấp giọng dỗ dành ta:

“A Đàn, đừng lên tiếng.”

“Nương đi cứu một người.”

Máu dính chặt lấy mắt ta, nhưng ta lại nhìn thấy rõ ràng chưa từng có.

Ta hướng về phía hoàng đế trên long kỷ gào thét:

“Năm đó cứu ngài, không phải một người! Là hai người!”

4

Cả điện im phăng phắc như tờ.

Bàn tay hoàng đế đang bám trên long kỷ siết chặt lại.

“Ngươi nói cái gì?”

Ta bò dậy từ mặt đất, lảo đảo quỳ xuống.

Máu trên trán chảy dọc theo sống mũi, nhỏ giọt xuống gạch.

“Bệ hạ, năm đó người cõng ngài chạy trốn, không phải cô ta.”

“Là nương ta.”