Tôi nghẹn ngào nói tiếp:

“Nhưng có người lại không xứng, kẻ giả dối thì không xứng nhận được sự chân thành.”

Vừa dứt lời, bên cạnh đã vang lên tiếng cười khẩy:

“Đồ nghèo hèn, những thứ mày nói Lâm thiếu đều có thừa.

Nhà cửa hắn nhiều không đếm xuể.

Còn mấy trò vẽ vời ấy chỉ là thứ hắn dùng để dỗ nữ thần.

Còn chân tình à? Bọn tao chỉ cần ngoắc tay là có.”

Nói xong, xung quanh bật ra một tràng cười lớn.

“Đủ rồi, câm miệng! Đây là tiệc sinh nhật của Du Nhiên, đừng để mấy kẻ không liên quan phá hỏng không khí.” Lâm Trì lạnh mặt ngắt lời.

Hắn vừa dứt lời, tôi xoay người bỏ đi.

Ngay giây sau, phía sau lại vang lên tiếng nhạc vui vẻ.

Sự xuất hiện của tôi hôm nay, cũng như chính con người tôi trong mắt họ — chỉ là loài kiến hôi hám, chẳng bao giờ đáng được nhìn thêm một lần.

Nhưng thật sự vậy sao?

Nếu vậy, tại sao chỉ một lần tôi thắng được Bạch Du Nhiên, cô ta liền coi tôi như tâm ma cả đời khó gột?

Tôi nhìn bàn tay trái còn lành lặn.

Đã là tâm ma, sao có thể dễ dàng xóa bỏ.

Lâm Trì đâu biết tôi vẽ được cả hai tay.

Ba năm bên nhau, đến sinh nhật tôi hắn cũng phải để tôi nhắc mới nhớ, huống hồ mấy chuyện khác.

Nửa năm nay, tôi tranh thủ từng chút thời gian rảnh, bí mật luyện vẽ bằng tay trái.

Khi ấy hắn cứ tiếc nuối tôi không thể vẽ nữa.

Tôi tưởng hắn thật lòng, nên giấu đi, định sau này mang đến bất ngờ.

May mắn là tôi giữ kín bí mật này.

Nếu không, có lẽ tay trái tôi cũng chẳng còn.

Với sự tàn độc của hắn, chuyện đó hắn làm được.

Năm ngày trước, tôi gửi kỷ vật mẹ để lại cùng tác phẩm của mình đi, ngay lập tức nhận được hồi âm từ ân sư của bà.

Ban đầu tôi muốn nói với Lâm Trì, nhưng chỉ vì một bức tranh bị bỏ lại trên bàn, hắn đã lo sợ đến mức lại ra tay, khiến cánh tay phải tôi hoàn toàn không còn nhấc nổi.

Tôi gom hết đồ có thể mang đi, toàn bộ đồ của hắn ném vào thùng rác.

Dù sao trong mắt hắn, tất cả ở đây cũng chỉ là rác rưởi.

Tôi gọi cho chủ nhà trả phòng, vứt sim điện thoại, rời khỏi thành phố.

Nửa năm sau, cuộc thi quốc họa toàn quốc được tổ chức ở Kinh thị.

Những quán quân cấp tỉnh năm ngoái đều góp mặt.

Nghe nói có không ít bậc thầy quốc họa ẩn danh định nhân dịp này thu nhận đệ tử.

Bạch Du Nhiên dốc sức giành lấy.

Lâm Trì cũng đi cùng cô ta.

Mỗi cuộc thi của cô ta, hắn đều không vắng mặt.

Vậy nên khi thấy được Lê Âm — người hắn tìm bấy lâu, Lâm Trì thoáng ngẩn người.

Hắn tưởng mình hoa mắt, nhưng Bạch Du Nhiên đã nhanh chóng bước đến.

Giọng cô ta chói gắt:

“Sao cô cũng ở đây?”

Ánh mắt lướt qua cánh tay phải tôi, ánh nhìn đầy khinh miệt:

“Cô chẳng phải đã không vẽ được nữa sao? Đến đây làm phục vụ à?”

Lâm Trì đứng cạnh, mím môi, cuối cùng chẳng nói một lời.

Vì là đại diện của thầy đến tham dự, tôi có mặt từ sớm để chuẩn bị, vốn không muốn chạm mặt hai kẻ xui xẻo này.

Tôi giả vờ không nghe thấy, xoay người rời đi.

Lâm Trì bất ngờ giữ chặt tôi:

“Lê Âm, nửa năm qua em đi đâu vậy?”

Tôi hất tay hắn:

“Xin lỗi, tiên sinh, chúng ta quen nhau sao?”

Hắn cau mày, giọng như nhẫn nhịn:

“Lê Âm, nửa năm rồi, em làm loạn cũng đủ rồi. Đừng giận nữa được không?

Giờ em đã biết thân phận của anh, em muốn gì anh cũng cho.

Nhưng em đừng nhắm vào Du Nhiên nữa.”

5

Tôi hít sâu một hơi, hung hăng lườm hắn một cái:

“Làm ơn phân rõ, tôi chưa từng làm loạn gì cả, tôi chỉ là không cần anh nữa thôi.”

Nói xong, tôi quay người bỏ đi, chẳng buồn để ý gương mặt hắn trong nháy mắt phủ kín sương lạnh.

Cuộc thi lần này được phát sóng trực tiếp toàn bộ, rất nhiều blogger nổi tiếng cùng fan kéo đến xem.

Khi Bạch Du Nhiên và Lâm Trì thấy tôi ngồi trên ghế giám khảo, cả hai đồng loạt trừng to mắt.

Bạch Du Nhiên còn không tin nổi mà hét lên:

“Một kẻ tàn tật nghiệp dư như cô, lấy tư cách gì mà ngồi ghế giám khảo? Cô vốn chỉ là đồ chuyên đi ăn cắp!”

Ngay lập tức, bình luận trên màn hình cuồn cuộn kéo đến.

【Tôi biết con này, lần trước còn ăn cắp tranh bạn tôi. Giờ lại dám ngồi ghế giám khảo, đây là cái giải gà rừng gì thế?】

【Thật nực cười, tay đã cụt rồi mà còn ra đây làm trò. Chỉ dùng mồm thôi cũng làm giám khảo được chắc?】

7

Mưa như trút nước, cả người tôi ướt sũng, vội vàng chạy đến trụ sở Nhật báo Lý Giang.

Hôm nay là ngày cuối cùng để nộp bài, tôi run rẩy tìm đến người phụ trách.

“Tôi không đạo văn.”

Tôi móc ra tập tài liệu được ôm chặt trong ngực, bên trong là những bài viết cũ của Triệu Vân Anh.

Đây chính là lý do vì sao tôi nhất định phải quay về lấy nó.

Từ đó có thể thấy rõ văn phong của cô ta và Kinh Hà khác biệt rất lớn.

Không một ai có thể trong thời gian ngắn thay đổi phong cách viết một cách triệt để như thế.

Tôi còn có bản phác thảo ý tưởng lúc xây dựng Kinh Hà, đều có thể làm chứng cứ.

Việc Kinh Hà có phải do Triệu Vân Anh viết hay không, vẫn còn nghi vấn.

“Chúng tôi sẽ tạm thời hủy tư cách tranh giải của bài viết này để điều tra,”

“nhưng hiện tại, chúng tôi cũng không có cách nào chứng minh, cô chính là tác giả thật sự.”

Dù sau này điều tra ra sự thật, thì cuộc bình chọn lần này cũng đã kết thúc rồi.

“Có thể cho tôi mượn một cây bút máy không?”

“…Cô nói gì cơ?”

Ánh mắt tôi đầy kiên quyết:

“Cho tôi một cây bút máy. Từ giờ đến khi các anh tan làm vẫn còn ba tiếng. Tôi có thể viết một bài mới để nộp.”

Tôi cần cơ hội này.

Cần một công việc có thể cho tôi một chốn dung thân.

Tôi không thể lặp lại bi kịch kiếp trước thêm lần nào nữa.

Ngay khi tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt, một cây bút máy được đưa đến trước mặt tôi.

Trên thân bút còn buộc dải ruy băng đỏ dùng để tuyên dương khen thưởng.

Dường như lúc nãy tôi nghe các biên tập viên trong tòa soạn nói về chuyện:

Hôm nay có học viên tốt nghiệp từ trường hàng không Giản Kiều đến nhận bằng khen và phỏng vấn.

Tôi ngẩng đầu lên, liền chạm phải ánh mắt mang ý cười ấm áp của một người xa lạ.

8

Anh ta tên là Phó Đông Đình.

Là học viên ưu tú nhất trong đợt tốt nghiệp vừa trở về từ Mỹ.

Càng trùng hợp hơn, hắn và tôi cùng quê.

Chiếc bút máy anh đưa cho tôi là phần thưởng biểu dương mà tòa soạn trao tặng.

Bút còn chưa được chấm mực, viết lên giấy chỉ để lại những nét cào vô vọng.

Phó Đông Đình liền thay tôi lên tiếng:

“Cây bút mà quý báo tặng cho tôi, tôi mang đi chấm mực một chút chắc không quá đáng chứ?”

Sau khi chấm xong mực, anh đặt tôi ngồi xuống ghế, còn tiện chân đá cái chậu than sưởi đến gần hơn, để tôi ấm một chút.

Người của tòa soạn đi tới đi lui, không ai nói gì thêm.

Đến khi tôi nộp bài xong, quần áo trên người cũng gần như được hong khô.

Tôi thậm chí chẳng còn thời gian để kiểm tra lại bài viết.

Khi đưa bản thảo lên phòng tổng biên tập, tay cầm bút vẫn còn run lẩy bẩy.

Chiếc đồng hồ thạch anh trên tường phát ra tiếng cạch nặng nề.

Cánh cửa văn phòng tổng biên tập cuối cùng cũng mở ra.

“Chúc mừng cô, cô Nguyễn.”

Khoảnh khắc ấy, tai tôi như bị ù đi, niềm vui sướng dâng trào đến mức suýt nữa chẳng nghe rõ người phụ trách đang nói gì.

Cho đến khi một chùm chìa khóa lạnh toát rơi vào lòng bàn tay tôi, kèm theo một phong bì đựng tiền thưởng.

“Tổng biên nói, những phần thưởng hình thức khác có thể để sau, nhưng giờ cô cần nhất là số tiền này và chiếc chìa khóa căn hộ thuộc về riêng mình.”

“Một người phụ nữ nếu muốn viết văn, nhất định phải có tiền và một căn phòng của riêng mình.”

Tôi gần như chạy xuống cầu thang.

Mưa đã tạnh, ánh nắng mảnh mai len qua những đám mây vừa tan, chiếu nhẹ lên gương mặt tôi.

Trên phố, xe điện leng keng chạy ngang, những chiếc xe kéo chở theo các quý nhân mặc áo quần lộng lẫy qua lại.

Cuối con đường, mấy cậu bé bán báo đang hô vang rao bán —chẳng bao lâu nữa, trên những tờ báo ấy sẽ có tên tôi.

Lần đầu tiên trong đời, tôi đứng vững trên mảnh đất này nhờ chính sức mình.

Không dựa vào cha, chẳng cần đến chồng, chỉ bằng cây bút trong tay, tôi giành lấy cuộc sống mà mình mơ ước.

Chỉ là đứng ở đây thôi, lòng tôi đã yên ổn hơn bao giờ hết.

Đến khi về tới căn hộ, tôi mới phát hiện — mình vẫn còn đang cầm chiếc bút máy của Phó Đông Đình.

Tôi chợt thấy ngượng ngùng, đến bây giờ mới nhớ ra.

Ngày mai đi làm lại báo, tôi sẽ nhờ người gửi lại cho hắn.

Nhưng trước hết, tôi phải quay về nhà họ Thường — dọn hết đồ đạc của mình, mang về nơi tôi thực sự thuộc về.

9

Những thứ khác tôi đều có thể bỏ qua.

Chỉ duy nhất một vật — chiếc nhẫn vàng mà mẹ đã nhét vào tay tôi đêm tôi bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt.

Đó là phần thưởng mà lão tú tài tặng mẹ tôi sau khi bà bị gả sang nhà thứ hai để sinh con trai.

Bà giấu chiếc nhẫn trong lớp áo nhiều năm trời, và đêm tôi trốn đi, bà cố chấp đeo nó vào tay tôi.

Tôi cất nó trong chiếc hộp sắt ở đầu giường, nghĩ nếu sau này có chuyện gấp thì đem ra dùng.

Kiếp trước, chiếc nhẫn ấy cuối cùng bị mang đi cầm để lo học phí cho Tiểu Thành.

Lần này, tôi lật tung mọi thứ ở đầu giường, tìm mãi vẫn không thấy đâu.

Tiểu Thành nhìn tôi, giọng đầy tức giận:

“Đó là nhẫn của mẹ tôi, còn cô bây giờ không phải mẹ tôi nữa.