Tôi xoay lưng về phía hắn, gạt đi hơi thở vừa để lại, trong lòng chỉ còn ghê tởm và căm hận.

Nửa đêm, khi hắn đã ngủ, tôi lặng lẽ mở Weibo của người bạn blogger kia, càng xem càng thấy rùng mình.

Tài khoản đó rất có thể là của Bạch Du Nhiên.

Cô ta không hề kiêng dè, thường xuyên khoe những món quà “anh trai thanh mai” tặng. Nhiều món trong số đó giống hệt quà Lâm Trì tặng tôi.

Chỉ khác một điều — đồ tôi nhận toàn là hàng giả, còn của cô ta là hàng thật.

Tôi nhớ lúc đó Lâm Trì nói: “Âm Âm, bây giờ anh chỉ có thể tặng hàng giả, nhưng sau này nhất định sẽ có khả năng tặng em hàng thật.”

Tôi đã tin lời hứa viển vông ấy, nhưng thì ra hắn vốn dĩ đã có khả năng từ lâu.

Những món quà tôi chắt chiu làm thêm để mua tặng hắn, hắn chưa từng dùng, vì quá rẻ tiền.

Những dịp lễ tình nhân, hắn luôn lấy lý do bận việc mà lỡ hẹn, thực chất là ở bên thanh mai trúc mã.

Cô ta thậm chí còn khoe bức ảnh đăng quang ở cuộc thi quốc họa nửa năm trước, chú thích:
“Chiến thắng này có một nửa công lao của anh Trì! Tối nay em sẽ thật tốt mà thưởng cho anh!”

Ngày cô ta nhận cúp, cũng chính là ngày tôi mất đi cánh tay phải, nằm co ro trong phòng khám chui.

Lâm Trì nói với tôi hắn đi điều tra nguyên nhân đèn rơi, thực ra là đi ăn mừng cùng Bạch Du Nhiên.

Hôm sau, hắn về chỉ nói ngắn gọn: “Đèn rơi là ngoài ý muốn.”

Tất nhiên rồi — rõ ràng đó là cái bẫy do chính hắn sắp đặt, làm gì có sự thật nào khác.

Tôi nhắm mắt, cảm nhận từng cơn nhói ở cánh tay phải.

Sáng hôm sau, hắn như chưa có gì xảy ra, định cúi xuống hôn tôi, nhưng tôi né tránh.

Hắn hơi cau mày, rồi bất đắc dĩ cười:
“Âm Âm, em vẫn còn giận sao? Đừng giận nữa, anh biết em không nhỏ nhen vậy mà, ngoan nào.”

Nói xong, hắn liền rời đi.

Tôi biết, hôm nay chính là sinh nhật của Bạch Du Nhiên. Suốt ba năm qua, năm nào Lâm Trì cũng tổ chức tiệc sinh nhật linh đình cho cô ta.

Ngày hôm sau trở về, hắn sẽ mang theo chiếc bánh sinh nhật Bạch Du Nhiên làm.

Nhưng tôi hiếm khi đụng tới, chỉ nói rằng tôi dị ứng với hạt dẻ.

Hắn lại cợt nhả: “Âm Âm, nghèo đã đành, sao còn nhiều bệnh thế.” Rồi trân trọng ăn sạch chiếc bánh.

Trưa hôm đó, tôi nhận được một tin nhắn:

【Biệt thự Lâm Giang, khu 22. Đồ nghèo hèn, đến đây mà xem sự khác biệt giữa mày và người ta.】

Nếu là trước kia, tôi bận rộn chạy đơn, chẳng buồn để ý mấy trò nhảm nhí này.

Nhưng giờ tay phải không nhấc nổi, công việc tạm dừng, tôi quyết định đi.

Vừa đến cổng, giọng Lâm Trì vang ra:
“Chúng ta cùng chào mừng nữ hoàng, tân quốc họa gia — nữ thần Bạch Du Nhiên.”

Tôi nhớ tới lời hứa hắn từng vẽ vời: “Chờ khi anh có tiền, sẽ nuôi em như một nàng công chúa.”

Tôi đẩy cửa bước vào.

Lâm Trì nhìn thấy tôi, theo bản năng đẩy Bạch Du Nhiên ra.

Bạch Du Nhiên bĩu môi, nũng nịu:
“Anh Trì, họ nói anh nuôi một đứa không ra gì bên ngoài, có thật không vậy?”

4

Lâm Trì chưa từng nuôi tôi, ngược lại mỗi ngày tôi làm ba công việc nuôi hắn.

Cái gọi là “nuôi” chỉ tồn tại trong những lời hứa hão hắn vẽ ra.

Trong mắt hắn thoáng lóe lên một tia khó chịu:

“Đừng nghe bọn họ nói linh tinh, anh không có.”

“Anh, không có người hay không có bạn gái?” Bạch Du Nhiên truy hỏi.

Lâm Trì khựng lại, yết hầu lăn mấy vòng rồi đáp:

“Đều không có. Anh nói rồi, anh chỉ muốn bảo vệ em lớn lên.”

Bạch Du Nhiên mỉm cười mãn nguyện, sau đó như vừa phát hiện ra tôi, làm ra vẻ kinh ngạc:

“Ồ, một cô giao hàng tàn tật. Đây hình như không phải nơi cô nên đến nhỉ? Cô… không được mời thì phải?”

Người có mặt đều hiểu rõ chuyện gì, nhưng ai nấy đều giả vờ ngu ngơ.

Y như cách Lâm Trì từng xoay tôi như con rối.

Tôi bật cười lạnh, ánh mắt gắt gao khóa chặt hắn, từng chữ hàm ý sâu xa:

“Tôi nỗ lực vẽ tranh, chỉ mong bằng tài năng đổi lấy cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tôi ngày ngày làm ba công việc, là để chúng ta sau này có một mái nhà.

Tôi tin tưởng bạn trai mình, bởi vì tôi yêu anh ấy.”

Bàn tay Lâm Trì siết chặt, đầu ngón tay dần trắng bệch.

Đến lúc đó, cho dù Thường Tài Thù không đồng ý, tôi vẫn sẽ tự mình lên báo công bố ly hôn.

Đêm xuống, khi Tiểu Thành đã ngủ say, tôi tranh thủ ánh trăng viết bản thảo ngay bên giường bệnh.

Đến khi trời mờ sáng, tôi ra hành lang lấy nước.

Khi quay về, tôi bất ngờ phát hiện Thường Tài Thù chẳng biết từ khi nào đã ngồi bên giường Tiểu Thành.

Tôi thót tim, chỉ vì bản thảo mới viết vẫn chưa kịp cất đi.

Sắc mặt anh ta vẫn điềm tĩnh như thường.

“Lương Nghi, em vất vả mấy hôm rồi, về nhà nghỉ đi. Ở đây để anh trông là được.”

Tiểu Thành liếc mắt ra hiệu cho tôi, rồi lén đưa cho tôi bộ quần áo thay ra.

Bên trong đó, tôi thấy rõ ràng—bản thảo mới viết vẫn nguyên vẹn được giấu kỹ.

5

“Dù không biết vì sao mẹ lại đốt bản thảo để viết lại, nhưng Tiểu Thành đoán rằng người không muốn bố biết chuyện này.

Mẹ yên tâm, Tiểu Thành mãi mãi đứng về phía mẹ”

Lòng tôi khẽ mềm đi.

Có lẽ Tiểu Thành của hiện tại – đứa trẻ chín tuổi này – thật sự không giống với Tiểu Thành khi đã bốn mươi tuổi ở kiếp trước.

Khi bản thảo được gửi đến toà soạn Nhật báo Lý Giang một cách suôn sẻ, cuối cùng tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đêm ấy, tôi hiếm hoi được một giấc ngủ yên lành.

Trong cơn mơ mơ màng màng, tôi cảm thấy có người đang nhẹ nhàng vỗ về sau lưng mình.
Động tác vô cùng dịu dàng.

Tôi lờ mờ mở mắt, dưới ánh trăng là gương mặt trầm tĩnh, ánh mắt rũ thấp của Thường Tài Thù.

Cảnh tượng ấy giống hệt như ngày tôi bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt ở quê, tìm đến thành phố này.

Đêm đó tôi không thể nào chợp mắt, nhắm mắt là lại thấy ông lão hơn năm mươi tuổi, có đến tám bà thiếp, ngồi giữa căn nhà cũ kỹ đầy mùi mục nát nhìn chằm chằm tôi.

Cũng là Thường Tài Thù đã ở bên, nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi như bây giờ:
“Đừng sợ, đừng sợ, Lương Nghi đừng sợ. Có anh ở đây rồi.”

Kiếp trước, tôi vì ngưỡng mộ tài văn chương của anh ta mà rung động, vì sự dịu dàng chăm sóc mà đâm lòng yêu.
Thật hay giả, tôi chẳng thể phân biệt.

Kiếp này, tôi dứt khoát nhắm mắt lại, vờ như không biết gì.

Chỉ chờ đến khi báo công bố kết quả, sẽ lập tức rời khỏi căn nhà này.

Thế nhưng… vào đúng ngày cuối cùng trước hạn công bố, tôi lại nhận được thư từ chối của Nhật báo Lý Giang.

【Sau khi xác minh, bài viết lần này có hành vi đạo văn từ tác phẩm chưa công bố “Kinh Hà” của cô Triệu Vân Anh, tình tiết nghiêm trọng, không thể đăng tải, và từ nay sẽ vĩnh viễn không hợp tác với cô Nguyễn Lương Nghi.】

Trái tim tôi như rơi thẳng xuống đáy vực.

Tôi run rẩy mở phần đính kèm — bản thảo của Triệu Vân Anh.

Từng từ từng câu, từng mạch văn bố cục, hoàn toàn giống hệt bản thảo mà tôi vừa viết và gửi đi cách đây ít ngày.

Làm sao cô ta có được bản thảo đó?

Từ lúc tôi viết xong đến khi gửi đi, người biết được nội dung bài viết…chỉ có duy nhất một người — con trai tôi, Tiểu Thành.

6

Tôi thất thần bước đến trước cửa nhà, từ xa đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng.

Hóa ra để chúc mừng bài viết của Triệu Vân Anh được chọn đăng, Thường Tài Thù đặc biệt chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn.

Ba người họ ngồi quây quần bên nhau, như một gia đình thật sự – một nhà ba người.

Thấy tôi cầm trên tay thư từ chối của Nhật báo Lý Giang, Thường Tài Thù vội ho một tiếng, cố đổi đề tài:

“Sao giờ mới về? Cả bọn đang đợi em đấy.”

Tiểu Thành cũng cúi đầu lảng tránh ánh mắt tôi, rõ ràng trong lòng có điều gì đó bất an.

Chỉ có Triệu Vân Anh là thong thả nâng chén rượu đứng dậy, yểu điệu bước đến trước mặt tôi, nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt lại lấp lánh vẻ đắc ý của kẻ vừa đạo văn thành công.

“Chị Lương Nghi, chén rượu này em kính chị.

Dù không rõ vì sao chị lại giấu mọi người để viết bài, nhưng văn của chị thật sự giúp ích rất nhiều cho bài của em.

Mai em được nhận giải ở Nhật báo Lý Giang rồi, chị nhất định phải đến dự nhé.”

Tôi đón lấy chén rượu, rồi thẳng tay hất thẳng vào mặt cô ta.

Cảnh tượng đó khiến Thường Tài Thù giận đến trợn mắt, gầm lên:

“Nguyễn Lương Nghi, em điên rồi sao!”

“Phải, tôi điên rồi.”

Trọng sinh một lần, tôi lại còn dại dột nuôi hy vọng với hai cha con này, tưởng rằng chỉ vì năm tháng trôi qua mới khiến họ thay lòng đổi dạ.

Không ngờ, từ đầu đến cuối, họ vốn đã thối rữa đến tận gốc.

Thường Tài Thù kéo tôi ra, che chắn cho Triệu Vân Anh sau lưng, trên mặt tràn đầy thất vọng nhìn tôi như thể tôi là kẻ gây họa.

“Em đốt bản thảo, lén lút viết bài sau lưng chúng tôi, chẳng phải là vì nghi kỵ anh và Vân Anh sao?

Ngay cả người thân của mình em cũng tính toán được, Nguyễn Lương Nghi, em trở thành người như vậy từ bao giờ vậy hả?
Rõ ràng Vân Anh cần cơ hội này hơn em. Em có anh, có Tiểu Thành rồi, cớ gì còn phải tranh giành với Vân Anh nữa chứ?”

Con trai tôi – Tiểu Thành – vẫn ngồi im lặng bên bàn, từ đầu đến cuối chỉ lẳng lặng nhìn tôi, lạnh nhạt lên tiếng:
“Mẹ, vì viết bài mà mẹ khiến con bị bỏng ở chân,
chẳng lẽ mẹ còn muốn hủy hoại con lần thứ hai sao?”

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi xoay người bước đi.
“Tôi không phải mẹ con với cậu.
Từ hôm nay trở đi, tôi không còn bất kỳ quan hệ nào với người nhà họ Thường nữa.”