“Chỉ là từ ngày mai, toàn bộ Phúc Thịnh sẽ biết, cô Diệp Thanh Hòa vì một gã đàn ông đến ngồi vào bàn cũng không dám mà từ chối nhà họ Hạ.”

Ánh mắt Diệp Thanh Hòa trầm xuống.

“Mẹ lại muốn lôi Hội đồng quản trị vào.”

Mẹ Diệp lạnh lùng nói.

“Không phải tôi lôi.”

“Là vị trí cô đang ngồi, vốn dĩ đã nằm trước mắt tất cả mọi người rồi.”

Tôi bỗng dưng hỏi.

“Nhà họ Hạ là ai?”

Mẹ Diệp nhìn tôi, giống như cuối cùng cũng đợi được tôi hỏi câu này.

“Người có thể trợ lực cho Thanh Hòa.”

“Nguồn vốn, dự án, các mối quan hệ, sự ổn định của cổ phần.”

“Những thứ này cậu không có lấy một thứ nào cả.”

Tôi gật đầu.

“Nghe có vẻ lợi hại đấy.”

Ánh mắt mẹ Diệp khẽ động.

“Thế nên?”

Tôi cầm tấm danh thiếp lên.

“Thế nên tối mai cháu đi.”

Diệp Thanh Hòa giật mình nhìn tôi.

“Thẩm Nghiễn.”

Tôi cười với cô ấy một cái.

“Tôi có phải đi bán thân đâu.”

“Chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà.”

Đáy mắt mẹ Diệp thoáng lóe lên tia sáng lạnh lẽo như thể đã đạt được mục đích.

“Hi vọng ngày mai cậu cũng thoải mái như thế này.”

Bà ta đi khỏi, tài xế và quản gia ban quản lý cũng rời đi theo.

Cửa vừa đóng, Diệp Thanh Hòa lập tức nhìn tôi.

“Anh không nên nhận lời.”

Tôi cất tấm danh thiếp vào ngăn kéo.

“Bà ấy đã đánh đến tận cửa rồi, tôi không đi, bà ấy vẫn sẽ còn chiêu tiếp theo.”

“Anh không cần thiết phải dính vào chuyện này.”

“Tôi đã dính vào rồi.”

Tôi chỉ tay vào cuốn sổ da bò trên bàn.

“Từ giây phút cô đưa trang thứ hai cho tôi xem.”

Diệp Thanh Hòa im lặng.

Tôi hâm nóng lại món canh.

Cô ấy ngồi bên bàn ăn, không động đũa.

Tôi đặt cái bát trước mặt cô ấy.

“Ăn trước đi.”

Cô ấy thấp giọng nói.

“Tối mai họ sẽ không khách sáo đâu.”

“Tôi cũng chưa chắc đã khách sáo.”

“Họ sẽ đem công việc, thu nhập, gia đình của anh ra để nói rèm pha.”

“Nhà tôi chỉ còn lại mỗi một mình tôi, chẳng có gì để nói cả.”

Cô ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi nói thì tùy ý, nhưng ánh mắt cô ấy chốc lát đã mềm nhũn ra.

“Xin lỗi anh.”

Tôi ngồi xuống.

“Đừng hở ra là xin lỗi.”

“Cô không làm sai tất cả mọi chuyện.”

Cô ấy nắm lấy đôi đũa.

“Nhưng tôi đã kéo anh vào.”

Tôi nghĩ ngợi một lúc.

“Diệp Thanh Hòa.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Tôi nguyện ý đi, không phải vì hôn thư.”

“Cũng không phải vì muốn làm con rể nhà họ Diệp gì cả.”

“Tôi chỉ là không thích họ coi cô như một món đồ đánh cược.”

Hốc mắt cô ấy từ từ đỏ lên.

Tôi vội vàng bồi thêm một câu.

“Tất nhiên, cũng có một chút nguyên nhân cá nhân.”

Cô ấy hỏi.

“Gì cơ?”

Tôi gắp một miếng thịt bò bỏ vào bát cô ấy.

“Bạn ăn ké nhà tôi bị người ta cướp mất, sau này tôi nấu cơm không có khán giả.”

Diệp Thanh Hòa ngây người, đột nhiên nở nụ cười.

Lúc cô ấy cười lên, sự lạnh lẽo nơi mi mắt đều tan biến hết.

Giống như ô cửa sổ mùa đông được người ta thắp sáng lên từ bên trong.

Tối hôm đó, cô ấy ăn chậm hơn bình thường.

Ăn xong, cô chủ động đi rửa bát.

Tôi đứng bên cạnh dạy cô ấy bóp ít nước rửa bát thôi.

Cô ấy rất ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi bảo tráng qua ba lần là được rồi.

Cô ấy tráng đến năm lần.

Tôi bảo cọ nồi đừng mạnh tay quá.

Cô ấy nhìn đáy nồi, như đang cố kiềm chế bản thân.

Tôi bị cô ấy chọc cười.

Cô ấy cũng cười theo một cái.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy những sảnh tiệc hào môn, các bậc trưởng bối cổ đông, hay mấy cuộc hôn nhân thương mại kia tối mai, đều cách xa căn bếp nhỏ này lắm.

Nhưng tiếng chuông điện thoại rất nhanh đã đập tan ảo giác đó.

Diệp Thanh Hòa liếc nhìn màn hình.

Ghi chú là Thư ký.

Cô ấy bắt máy.

Đầu dây bên kia giọng rất gấp gáp, tôi chỉ nghe được vài câu đứt quãng.

“Nhà họ Hạ tung tin trước rồi.”

“Nói tối mai cô sẽ chính thức gặp mặt.”

“Mấy vị thành viên Hội đồng quản trị đã nhận được thiệp mời.”

“Còn có người tung tài liệu của anh Thẩm vào trong nhóm chat.”

Sắc mặt Diệp Thanh Hòa từ từ trở nên lạnh lùng.

“Ai tung tin?”

Đầu dây bên kia nói một cái tên.

Diệp Thanh Hòa liếc nhìn tôi một cái, không nhắc lại.

Cô ấy chỉ nói.

“Gửi ảnh chụp màn hình cho tôi.”

Sau khi cúp điện thoại, trong nhà vắng tanh.

Tôi hỏi.

“Tung tin gì?”

Diệp Thanh Hòa đưa điện thoại cho tôi.

Trên màn hình là ảnh chụp màn hình một nhóm chat.

Ảnh của tôi, địa chỉ tiệm canh hầm, thu nhập lương tháng, thông tin thuê nhà, tất cả đều được tổng hợp thành một trang.

Chói mắt nhất là dòng chữ cuối cùng.

Diệp Thanh Hòa nghi ngờ bị đầu bếp tầng lớp thấp dưới đáy xã hội bám đuôi, có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của dự án hợp tác Cải tạo khu Nam giai đoạn hai.

Tôi xem xong, ngón tay dừng ở mép màn hình.

Diệp Thanh Hòa nói nhỏ.

“Tôi sẽ xử lý.”

Tôi trả điện thoại lại cho cô ấy.

“Ngày mai mấy giờ thì đến?”

Cô ấy sững sờ.

Tôi nói.

“Tài liệu người ta cũng gửi thay tôi luôn rồi.”

“Không tới hiện trường bổ sung cho họ vài câu, có vẻ bản thân tôi không có trách nhiệm cho lắm.”

Diệp Thanh Hòa nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Qua một lúc lâu, cô ấy nhẹ giọng nói.

“Thẩm Nghiễn, anh có quyền sợ hãi.”

Tôi cởi tạp dề ra.

“Tôi sợ chứ.”

Cô ấy giật mình.

Tôi nhìn cô ấy.

“Nhưng tôi càng sợ cô phải đi một mình hơn.”

Cô ấy không nói gì.

Bên ngoài cửa sổ lại đổ mưa rồi.