Từng hạt mưa gõ vào cửa kính, lách tách từng nhịp.

Cô ấy đột nhiên đưa tay, nhè nhẹ nắm lấy tay áo tôi.

“Vậy ngày mai.”

“Anh đừng cách xa tôi quá nhé.”

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay cô ấy.

Nhịp tim chợt lỡ mất một nhịp.

Còn chưa kịp trả lời, điện thoại của cô ấy lại sáng lên.

Lần này không phải tin nhắn gửi tới.

Là một bức ảnh.

Trong ảnh, trước cửa tiệm canh hầm cũ nơi tôi làm việc, bị người ta tạt sơn đỏ.

09

Sáu giờ sáng hôm sau, tôi vẫn đến tiệm canh như thường lệ.

Mưa đã tạnh.

Mặt đất đầu ngõ vẫn còn ướt.

Nhìn thấy mảng sơn đỏ trước cửa tiệm từ xa, bước chân tôi khựng lại.

Ông chủ ngồi xổm trên bậu cửa hút thuốc.

Giống như cả đêm không ngủ, đáy mắt hằn đầy tơ máu.

Ông ấy nhìn thấy tôi, buông miệng chửi một câu trước.

“Tên thất đức nào làm thế này.”

Tôi bước tới.

Trên cửa kính, sơn đỏ chảy ròng ròng xuống dưới, trông như một khuôn mặt bị cào nát.

Trên tường còn xiêu vẹo viết mấy chữ.

Đừng trèo cành cao.

Tôi nhìn chằm chằm bốn chữ đó mất vài giây.

Ông chủ dập điếu thuốc.

“Thẩm Nghiễn, cậu nói thật đi, có phải cậu đắc tội với ai rồi không?”

Tôi không giấu ông.

“Cũng xem là vậy.”

Ông chủ lườm tôi.

“Thế nào gọi là cũng xem là vậy?”

Tôi nói.

“Có người thấy tôi không nên nấu ăn cho một người.”

Ông chủ tức quá bật cười.

“Lão tử mở tiệm canh hai mươi năm, lần đầu tiên nghe nói nấu ăn cũng phạm pháp đấy.”

Ông đứng dậy, phủi phủi đầu gối.

“Đừng đứng thộn ra đó nữa.”

“Lấy xô nước, đi rửa đi đã.”

Tôi nhìn ông ấy.

“Ông chủ, có thể sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn.”

“Nói nhảm.”

Ông tức tối nói.

“Trước cửa thế này, chắc chắn là ảnh hưởng rồi.”

“Thế nên mau rửa đi.”

Tôi không nhúc nhích.

Ông chủ nhìn thấu suy nghĩ của tôi, mặt sầm lại.

“Nếu cậu dám nói từ chức, lão tử bây giờ sẽ lấy muôi múc canh gõ đầu cậu.”

Lòng tôi thấy nóng lên.

Ông chủ quay người đi vào tiệm.

“Thẩm Nghiễn, cậu làm ở chỗ tôi ba năm rồi.”

“Cậu là loại người gì, tôi còn không rõ sao?”

“Đừng nói là cậu không làm chuyện xấu.”

“Cho dù thật sự có người tìm đến gây phiền phức, cũng không đến lượt một mình cậu phải gánh.”

Tôi cúi đầu xách xô nước lên.

“Cảm ơn ông chủ.”

Ông chủ hừ một tiếng.

“Bớt đi.”

“Trưa nấu thêm một nồi canh, để xua bớt xui xẻo.”

Chúng tôi lau rửa hơn một tiếng đồng hồ.

Sơn đỏ vẫn chưa rửa sạch hoàn toàn, Diệp Thanh Hòa đã đến.

Cô ấy mặc áo khoác dài màu đen, theo sau là thư ký và hai luật sư.

Mấy bác gái bán đồ ăn sáng đầu ngõ nhìn đến ngẩn cả người.

Cô ấy bước đến trước mặt tôi, câu đầu tiên không phải hỏi tôi có sao không.

Cô ấy nhìn ông chủ trước.

“Xin lỗi, đã gây rắc rối cho ông rồi.”

Ông chủ vốn đang ôm một bụng lửa giận.

Bị cô ấy xin lỗi một cách nghiêm túc như vậy, ngược lại không biết phát hỏa thế nào.

“Cô chính là cô gái mỗi ngày đến nhà Tiểu Thẩm ăn cơm đó sao?”

Diệp Thanh Hòa gật đầu.

“Vâng.”

Ông chủ nhìn những luật sư đứng sau cô ấy, rồi lại nhìn tập hồ sơ trên tay cô.

“Trận trượng lớn thật.”

Diệp Thanh Hòa nói.

“Không phải đến để dọa người.”

“Là đến để giải quyết vấn đề.”

Cô ấy bảo thư ký đưa ra một tờ biên lai bồi thường dọn dẹp vệ sinh.

“Thiệt hại của cửa tiệm, tổn thất do phải ngừng kinh doanh hôm nay, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Ông chủ lập tức cau mày.

“Thế này không được.”

Diệp Thanh Hòa không cưỡng ép nhét cho ông.

Cô ấy nhìn sang tôi.

Tôi lắc đầu.

“Không thể bắt cô đền được.”

Diệp Thanh Hòa nói.

“Không phải tôi đền.”

“Là để kẻ đáng phải đền đứng ra bồi thường.”

Cô ấy mở tập hồ sơ ra.

Bên trong là vài bức ảnh chụp lại từ camera an ninh.

Một giờ sáng, một người đàn ông đội mũ xách theo thùng xuất hiện ở đầu ngõ.

Biển số xe của chiếc xe đằng sau bị chụp lại rất rõ ràng.

Thư ký thấp giọng nói.

“Chiếc xe đó đứng tên tài xế nhà họ Hạ.”

Tim tôi chùng xuống.

Ánh mắt Diệp Thanh Hòa lạnh như đóng băng.

“Đã báo cảnh sát.”

“Cũng đã thông báo cho đối phương.”

Ông chủ nghe đến đây, sững sờ.

“Là người của nhà giàu làm thật sao?”

Tôi lau tay.

“Nhìn qua thì, rất giống.”

Ông chủ mắng một câu chửi thề khó nghe.

Diệp Thanh Hòa nhìn tôi.

“Xin lỗi.”

Tôi nói.

“Hôm nay cô đã nói một lần rồi.”

Cô ấy rũ mắt xuống.

“Vẫn chưa đủ.”

Tôi nhìn cô ấy.

Cô đứng trước cửa tiệm bị tạt sơn, đám thư ký và luật sư phía sau đều đợi cô ra lệnh.

Nhưng khi đối mặt với tôi, cô ấy lại giống hệt người làm sai chuyện.

Tôi đột nhiên không muốn để cô ấy tiếp tục đứng như vậy nữa.

“Ăn sáng chưa?”

Cô ấy giật mình.

“Chưa.”

Tôi xoay người đi vào bếp.

“Đợi đấy.”

Mười phút sau, tôi bưng ra một bát mì nước nóng hổi.

Không có hành.

Không có rau mùi.

Trứng ốp la được rán viền sém vàng.

Ông chủ đứng bên cạnh nhìn mà cứ lắc đầu liên tục.

“Tôi nói cậu nhóc này.”

“Cửa tiệm còn chưa rửa sạch, cậu đã làm mì cho người ta ăn rồi.”

Tôi đặt bát xuống trước mặt Diệp Thanh Hòa.

“Dạ dày cô ấy không tốt.”

Khóe miệng ông chủ giật giật.

“Được.”

“Cậu có lý.”

Diệp Thanh Hòa ngồi ở vị trí sát cửa sổ nhất trong tiệm, cúi đầu ăn mì.

Cô ấy đằng sau có luật sư đứng, trong tầm tay có sẵn hồ sơ, ngoài cửa sổ còn là mảng sơn đỏ chưa rửa sạch.