Bình thường cô ấy ngồi ăn cơm nhà tôi rất yên tĩnh, giống như một con mèo không thích lên tiếng.

Nhưng đến lúc cần phải đứng vững, cô ấy không hề tỏ ra chút mơ hồ nào.

Mẹ Diệp ngồi xuống rồi.

Không phải vì chịu nhún nhường.

Mà bà ta dường như cuối cùng đã quyết định tận mắt xem xem, bữa cơm này rốt cuộc có bản lĩnh gì.

Bà ta ngồi ở đầu bàn bên kia, ngay cả áo khoác cũng không cởi.

Tôi hỏi bà ta.

“Bác ăn cơm trắng không?”

Bà ta nhàn nhạt đáp.

“Không cần.”

Tôi múc cho bà ta một bát canh nhỏ.

Bà ta nhìn cái bát.

“Tôi nói là không cần.”

Tôi đặt bát canh trước mặt bà ta.

“Đến nhà cháu, trước tiên uống canh đã.”

Mẹ Diệp nhíu mày.

Tôi nói.

“Không phải quy củ gì đâu.”

“Là do trời lạnh.”

Diệp Thanh Hòa cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên một chút.

Mẹ Diệp cuối cùng vẫn bưng bát lên.

Bà ta uống rất chậm.

Ngụm đầu tiên trôi xuống họng, lớp băng lạnh cứng trên mặt bà ta rõ ràng đã khựng lại trong nháy mắt.

Tôi làm như không nhìn thấy.

Diệp Thanh Hòa cũng làm như không nhìn thấy.

Chỉ có quản gia ban quản lý đứng ở lối vào là trố mắt ra nhìn.

Uống được nửa bát canh, mẹ Diệp đột ngột bỏ thìa xuống.

“Mùi vị cũng được.”

Tôi nói.

“Cảm ơn bác.”

Bà ta nhìn tôi.

“Nhưng một bát canh không giữ được Thanh Hòa đâu.”

Tôi gật đầu.

“Cháu cũng không định dùng canh để giữ cô ấy.”

“Vậy cậu muốn cái gì?”

Tôi nhìn bà ta.

“Bác hỏi nhầm người rồi.”

Mẹ Diệp lạnh lùng nói.

“Tôi hỏi chính là cậu đấy.”

Tôi đưa đũa cho Diệp Thanh Hòa.

“Cháu lương tháng năm ngàn, không xe không tiền tiết kiệm, nhà còn là nhà thuê.”

“Bác nghĩ xem cháu có thể mưu đồ cái gì?”

Mẹ Diệp chằm chằm nhìn tôi.

“Có những kẻ mưu đồ không phải là cái trước mắt.”

Tôi cười cười.

“Vậy bác đánh giá cháu cao quá rồi.”

“Ngay cả tháng sau tiệm có tăng lương hay không cháu còn không biết, không rảnh để đi tính toán tiền bạc của nhà họ Diệp đâu.”

Diệp Thanh Hòa ngước nhìn tôi.

Tôi không nhìn cô ấy.

Tôi sợ nhìn rồi lại mềm lòng.

Mẹ Diệp im lặng chốc lát, lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi, đẩy lên mặt bàn.

“Ngày mai đến trụ sở chính Phúc Thịnh.”

Tôi sững lại một chút.

Diệp Thanh Hòa cau mày.

“Mẹ.”

Mẹ Diệp không để ý đến cô ấy.

Bà ta nhìn tôi.

“Đã nói là không mưu đồ tiền bạc, vậy thì đến đi.”

“Tôi cho cậu một cơ hội.”

Tôi hỏi.

“Cơ hội gì?”

Mẹ Diệp nhàn nhạt lên tiếng.

“Làm người bên cạnh Thanh Hòa, không phải chỉ biết nấu ăn là đủ.”

“Ngày mai nhà họ Hạ cũng sẽ đến.”

“Cậu có dám ngồi chung một bàn, nghe họ nói hết mọi chuyện không.”

Những ngón tay của Diệp Thanh Hòa siết chặt.

Tôi nhìn tấm danh thiếp kia.

Viền bạc, chữ trắng.

Đó không giống như một lời mời.

Mà giống một bức chiến thư hơn.

Tôi vừa định mở miệng, bên ngoài cửa bỗng truyền đến giọng nói tuy đè thấp nhưng vẫn đầy kích động của thím Lưu.

“Tiểu Thẩm, mở cửa đi, thím vừa thấy mẹ cô Diệp đến, thím mang cho hai đứa chút hành.”

Bốn người trong nhà đồng loạt hóa đá.

Diệp Thanh Hòa nhìn đĩa cá không có hành, từ từ ngẩng đầu nhìn tôi.

Đột nhiên tôi có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

Mẹ Diệp cũng nhướng mắt lên.

“Xem ra khu dân cư này, quả thực rất náo nhiệt.”

08

Lúc tôi mở cửa, thím Lưu một tay xách hành, một tay bưng đĩa ngó sen kẹp thịt chiên.

Ban đầu thím ấy còn cười tươi như hoa nở.

Vừa thấy mẹ Diệp trong nhà, nụ cười lập tức thu lại một nửa, rồi lại gượng gạo nặn ra nửa còn lại.

“Ái chà, bà thông gia cũng ở đây cơ à.”

Mắt tôi tối sầm lại.

Diệp Thanh Hòa khẽ ho một tiếng.

Sắc mặt mẹ Diệp càng lạnh hơn vừa rồi.

Tôi vội vàng nói.

“Thím Lưu, không phải bà thông gia đâu.”

Thím Lưu nhìn tôi, rồi nhìn Diệp Thanh Hòa, lại nhìn ba món một canh trên bàn ăn.

Thím bày ra vẻ mặt “thím hiểu mấy đứa ngại mà”.

“Vẫn chưa quyết định phải không.”

“Bọn trẻ da mặt mỏng.”

“Thím hiểu mà.”

Tôi định đóng cửa lại.

Thím Lưu nhét luôn đĩa thịt ngó sen chiên vào tay tôi.

“Ăn lúc còn nóng đi.”

Sau đó thím lại thò đầu vào trong nhà.

“Cô Diệp, phần không ăn hành thím để riêng rồi, không rắc hành hoa đâu.”

Diệp Thanh Hòa đứng dậy, đi tới nhận lấy chiếc đĩa.

“Cháu cảm ơn thím Lưu.”

Thím Lưu cười hiền từ hơn.

“Cảm ơn gì chứ.”

“Hai đứa cứ tốt đẹp bên nhau là hơn tất cả rồi.”

Mẹ Diệp nhìn cảnh tượng này, trong mắt lần đầu tiên có một cảm xúc khác biệt.

Đó không phải là sự khinh thường.

Mà giống như không thể hiểu nổi hơn.

Có lẽ bà ta chưa từng thấy qua cảnh tượng thế này.

Không ai quan tâm giá trị con người của bạn là bao nhiêu, cũng không ai hỏi đại hội cổ đông mở thế nào.

Chỉ hỏi bạn có ăn hành không, có lạnh không, canh có đủ uống không.

Sau khi thím Lưu đi, cửa đóng lại.

Bầu không khí căng thẳng trong nhà bị thím ấy khuấy cho tan đi một chút.

Nhưng tấm danh thiếp của mẹ Diệp vẫn còn trên bàn.

Tôi đặt đĩa ngó sen xuống.

Mẹ Diệp cầm lấy túi xách tay.

“Bảy giờ tối mai.”

“Sảnh tiệc tầng thượng trụ sở Phúc Thịnh.”

Bà ta nhìn tôi.

“Anh Thẩm, hi vọng cậu không phải chỉ biết múa mép trong điện thoại.”

Diệp Thanh Hòa mở lời.

“Anh ấy không cần phải đi.”

Mẹ Diệp nhàn nhạt nói.

“Cậu ta đương nhiên có thể không đi.”