“Nếu người tôi không đến, lại thành ra không hiểu lễ nghĩa.”

Tài xế cúi đầu nén cười.

Diệp Thanh Hòa cũng nghiêng đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên một chút bất đắc dĩ.

Ông lão chằm chằm nhìn tôi vài giây, đột nhiên bật cười một tiếng.

“Miệng mồm lại không hề run sợ trước đám đông.”

“Lên xe.”

Diệp Thanh Hòa không di chuyển.

“Nhị thúc công.”

Ông lão nhấc gậy gõ gõ vào cửa xe.

“Tôi đã cất công đến đây, thì sẽ không để nhà họ Hạ xé xác người ngay trước cửa đâu.”

“Nhưng cậu ta có thể ngồi lại đến cuối cùng hay không, thì phải tự xem bản lĩnh của cậu ta.”

Diệp Thanh Hòa vẫn muốn nói thêm.

Tôi khẽ chạm vào ống tay áo cô ấy.

“Đi thôi.”

Cô ấy hạ giọng hỏi.

“Anh chắc chứ?”

Tôi nhìn cô ấy.

“Không phải cô bảo tôi đừng cách xa quá sao?”

Ánh mắt Diệp Thanh Hòa mềm xuống trong giây lát.

Cô ấy gật đầu.

“Được.”

Lúc xe lăn bánh ra khỏi khu dân cư Cẩm An, thím Lưu ở dưới lầu đang bưng chậu đổ nước.

Thím vừa thấy tôi mặc vest ngồi vào trong xe, chậu nước trong tay suýt thì lệch đi.

“Tiểu Thẩm, đi ra mắt phụ huynh thật đấy à?”

Tôi suýt nữa thì bị dây an toàn thít cổ.

Diệp Thanh Hòa nhìn ra cửa sổ xe, nói rất nghiêm túc.

“Vẫn chưa tính là vậy.”

Thím Lưu vỗ đùi đánh đét.

“Thế tức là sắp rồi.”

Trong xe lập tức yên lặng.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, vờ như không nghe thấy.

Diệp Thanh Hòa cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng vành tai hơi ửng đỏ.

Ông lão ngồi ghế trước, đột nhiên ho một tiếng.

“Thanh Hòa, nếu ông ngoại cháu còn sống, chắc sẽ thích khu này.”

Giọng Diệp Thanh Hòa trầm xuống một chút.

“Trước đây ông ngoại từng đến.”

Ông lão gật đầu.

“Từng đến.”

“Còn uống ba bát canh dê trong tiệm cơm của Thẩm Văn Sơn nữa.”

Trong lòng tôi khựng lại.

“Ông quen ông nội cháu ạ?”

Ông lão nhìn tôi qua kính chiếu hậu.

“Quen.”

“Ông nội cậu tính khí thối tha, tay nghề giỏi, cứu người không màng mạng sống.”

Bầu không khí trong xe như bị vật gì đè nặng.

Tôi muốn hỏi tiếp.

Nhưng Diệp Thanh Hòa khẽ lắc đầu.

Ý của cô ấy rất rõ ràng.

Cứ đến bữa tiệc đã.

Có một số chuyện, không thích hợp để nói trên xe.

Tầng thượng của trụ sở Phúc Thịnh đèn đuốc sáng rực.

Lúc cửa thang máy mở ra, trong sảnh tiệc đã có không ít người ngồi.

Đèn pha lê sáng chói mắt.

Bàn dài trải khăn trắng.

Ly rượu được xếp ngay ngắn tăm tắp.

Mỗi người đều ăn mặc chỉnh tề sang trọng, mỗi câu nói đều giống như đã được trau chuốt từ trước.

Tôi đi theo Diệp Thanh Hòa bước vào.

Những người vốn đang nói chuyện nhỏ tiếng lần lượt dừng lại.

Những ánh mắt đó đổ dồn lên người tôi.

Có dò xét.

Có khinh miệt.

Cũng có hóng hớt.

Hạ Lâm Xuyên ngồi bên cạnh vị trí chủ tọa, khi thấy tôi thì mỉm cười rất ôn hòa.

“Anh Thẩm đến rồi.”

“Tôi còn lo anh thay đổi chủ ý vào phút chót.”

Tôi nói.

“Tôi luôn tan làm đúng giờ.”

Có người bật cười.

Tiếng cười rất khẽ, nhưng lại mang theo gai nhọn.

Mẹ Diệp ngồi ở phía bên kia, sắc mặt chẳng tốt đẹp gì.

Bà ta không nhìn tôi, chỉ nhìn Diệp Thanh Hòa.

“Con thực sự mang cậu ta đến đây.”

Diệp Thanh Hòa bình tĩnh lên tiếng.

“Đúng.”

“Tối nay anh ấy ngồi cạnh con.”

Người phục vụ bối rối đứng bên bàn.

Vì bên cạnh Diệp Thanh Hòa không có chỗ trống.

Trên bảng tên để bàn ghi rất rõ ràng.

Bên trái Diệp Thanh Hòa là Hạ Lâm Xuyên.

Bên phải là Nhị thúc công nhà họ Diệp.

Tôi liếc nhìn, vừa định tự tìm một góc khuất nào đó.

Diệp Thanh Hòa đã đưa tay ra, nhấc bảng tên của Hạ Lâm Xuyên lên, đặt sang phía đối diện.

Cô ấy nói với người phục vụ.

“Kê thêm một cái ghế.”

Sảnh tiệc im lặng đến mức có thể nghe tiếng đáy ly chạm vào bàn.

Nụ cười trên mặt Hạ Lâm Xuyên cứng đờ lại một giây.

Mẹ Diệp lạnh lùng nói.

“Thanh Hòa, đừng làm loạn.”

Diệp Thanh Hòa không quay đầu.

“Con không làm loạn.”

“Người của con ngồi bên cạnh con.”

Tim tôi đột nhiên đập mạnh một nhịp.

Cô ấy nói quá đỗi tự nhiên.

Giống như chuyện này vốn dĩ phải thế.

Người phục vụ rất nhanh đã bưng ghế tới.

Lúc tôi ngồi xuống, ánh mắt của Hạ Lâm Xuyên phóng tới sắc lẹm như dao.

Tôi nhặt khăn ăn lên trải ra.

Diệp Thanh Hòa khẽ hỏi.

“Căng thẳng không?”

Tôi cũng thì thầm đáp.

“Hơi hơi.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Nắm tay một chút có tốt hơn không?”

Tôi ngẩn người.

Cô ấy đã luồn tay qua dưới lớp khăn trải bàn, nhẹ nhàng đan vào ngón tay tôi.

Tay cô ấy hơi lạnh.

Tôi trở tay nắm chặt lại.

“Bây giờ tốt hơn nhiều rồi.”

Cô ấy cúi đầu uống nước, khóe môi thoáng cong lên.

Bữa tiệc bắt đầu rất nhanh.

Lúc đầu còn coi như khách sáo.

Bàn chuyện dự án, bàn chuyện hợp tác, bàn về dự án Cải tạo khu Nam giai đoạn hai.

Tôi không hiểu lắm về những con số đó.

Nhưng tôi hiểu được giọng điệu.

Từng người trong số họ đều đang nhắc nhở Diệp Thanh Hòa.

Phúc Thịnh cần nhà họ Hạ.

Cô ấy cần liên hôn.

Sở thích cá nhân của cô ấy không quan trọng.

Hạ Lâm Xuyên nâng ly nhìn về phía tôi.

“Anh Thẩm, nghe nãy giờ, chắc anh thấy chán lắm nhỉ?”

Tôi đặt đũa xuống.

“Cũng tạm.”

“Chậm hơn ở bếp giục món một chút.”

Có người trong bàn không nhịn được bật cười.

Ánh mắt Hạ Lâm Xuyên sầm xuống.

“Tôi chỉ cảm thấy, chủ đề tối nay cách cuộc sống của anh quá xa.”

Tôi gật đầu.