Hình ảnh này nhìn thế nào cũng chẳng ăn nhập.

Nhưng cô ấy ăn rất yên tĩnh.

Giống như mọi sóng gió tối qua đều bị bát mì này đè xuống hết.

Ăn đến cuối cùng, cô ấy uống cạn cả nước canh.

Sau đó cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

“Tối nay tôi đi cùng anh.”

Tôi nói.

“Vốn dĩ là cô đưa tôi đi mà.”

Cô ấy lắc đầu.

“Không phải là đưa.”

“Là đi cùng.”

Tôi còn chưa kịp đáp lời, đầu ngõ đột nhiên đỗ lại một chiếc ô tô đen.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống.

Mặc vest, đeo đồng hồ đeo tay, nụ cười đúng mực.

Anh ta đi đến trước cửa tiệm, liếc nhìn vệt sơn đỏ.

“Anh Thẩm, thật sự xin lỗi.”

“Đám cấp dưới làm việc không hiểu chừng mực.”

Tôi nhìn anh ta.

Diệp Thanh Hòa đặt đũa xuống, sắc mặt trở nên lạnh lùng.

“Hạ Lâm Xuyên.”

Người đàn ông cười nhìn cô.

“Thanh Hòa, đã lâu không gặp.”

Diệp Thanh Hòa đứng dậy.

“Ai cho anh đến đây?”

Hạ Lâm Xuyên nhún vai.

“Nghe nói tối qua xảy ra chút hiểu lầm, tôi đến để nhận lỗi.”

Trợ lý phía sau anh ta đưa ra một tấm séc.

Hạ Lâm Xuyên nhìn ông chủ.

“Thiệt hại ở đây, tôi bồi thường gấp mười lần.”

Ông chủ không nhận.

Tôi cũng không nhận.

Hạ Lâm Xuyên lại nhìn tôi.

“Anh Thẩm cũng đừng hiểu lầm.”

“Những người từ chỗ nhỏ bé như anh bước ra, có chút tính khí là bình thường.”

“Chỉ là vị trí bên cạnh Thanh Hòa, không phải ai ngồi cũng vững đâu.”

Diệp Thanh Hòa lạnh lùng nói.

“Im miệng.”

Nụ cười của Hạ Lâm Xuyên không đổi.

“Tôi nói sai sao?”

“Cô che chở được anh ta ngày hôm nay, liệu có che chở được cho anh ta sau này không?”

“Họp cổ đông, đàm phán dự án, ngân hàng cấp tín dụng, có thứ nào là anh ta hiểu?”

Tôi cầm chiếc giẻ lau trên bàn lên, tiếp tục lau lớp sơn trên khung cửa.

Hạ Lâm Xuyên thấy tôi không nói gì, cười càng sâu hơn.

“Anh Thẩm, đừng làm bộ bình tĩnh nữa.”

“Anh và cô ấy không phải người cùng một thế giới đâu.”

Tôi vắt khô giẻ lau, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Thế người ở cái thế giới đó của mấy người, lúc nhận lỗi đều không để cái người tạt sơn ra xin lỗi trước sao?”

Nụ cười của Hạ Lâm Xuyên khựng lại một chút.

Tôi nói.

“Séc tôi không cần.”

“Bồi thường gấp mười lần cũng không cần anh quyết định.”

“Đã báo cảnh sát rồi, bồi thường thế nào, thì cứ theo luật mà làm.”

Ánh mắt anh ta hơi lạnh lại.

“Anh cứng cỏi đấy.”

Tôi gật đầu.

“Cũng tạm.”

“Cọ đáy nồi nhiều, tay cũng mạnh hơn một chút.”

Ông chủ đứng phía sau không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Diệp Thanh Hòa cũng cúi đầu cong cong khóe môi.

Sự trang nhã trên mặt Hạ Lâm Xuyên cuối cùng cũng rạn nứt một chút.

Anh ta nhìn Diệp Thanh Hòa.

“Bữa tiệc tối nay, các thành viên Hội đồng quản trị đều sẽ có mặt.”

“Nếu cô đưa anh ta đến, cảnh tượng sẽ khó coi lắm đấy.”

Diệp Thanh Hòa bước đến bên cạnh tôi.

“Vậy thì cứ để họ xem.”

Hạ Lâm Xuyên chằm chằm nhìn hai chúng tôi.

“Cô chắc chứ?”

Diệp Thanh Hòa không hề lùi bước.

“Tôi chắc chắn.”

Ánh mắt Hạ Lâm Xuyên dời từ mặt cô ấy sang người tôi.

“Anh Thẩm, hi vọng tối nay anh đừng có hối hận.”

Tôi ném chiếc giẻ lau vào xô nước.

“Anh yên tâm.”

“Con người tôi hối hận chậm lắm.”

Anh ta cười gằn một tiếng, xoay người lên xe rời đi.

Sau khi đuôi xe khuất dạng ở đầu ngõ, ông chủ tiến lại gần.

“Tiểu Thẩm.”

Tôi nhìn ông ấy.

Biểu cảm ông chủ rất nghiêm túc.

“Tối nay có cần tôi cho cậu mượn con dao chặt xương trong tiệm không?”

Diệp Thanh Hòa ngớ người.

Tôi cười.

“Không cần đâu.”

“Tôi mang theo xẻng xào thức ăn là đủ rồi.”

Sáu giờ chập tối, xe của Diệp Thanh Hòa đỗ trước cổng khu dân cư Cẩm An.

Tôi thay bộ vest thư ký của cô ấy đem đến.

Kích thước vừa vặn đến mức khó tin.

Lúc tôi cúi đầu cài khuy măng sét, Diệp Thanh Hòa đứng cạnh xe nhìn tôi.

Ánh mắt cô ấy hơi đờ đẫn.

Tôi hỏi.

“Không giống đầu bếp nữa à?”

Cô ấy khẽ nói.

“Giống vị hôn phu của tôi.”

Ngón tay tôi khựng lại.

Còn chưa kịp nói gì, phía bên kia xe đột nhiên truyền đến một giọng nói già nua.

“Thanh Hòa.”

“Cháu thực sự muốn dẫn cậu ta vào trong sao?”

Tôi quay đầu lại.

Bên cạnh xe là một ông lão chống gậy.

Sắc mặt Diệp Thanh Hòa trong nháy mắt biến đổi.

Cô ấy bước tới một bước, chắn trước mặt tôi.

“Nhị thúc công.”

10

Danh xưng Nhị thúc công này vừa được gọi ra, không khí bên cạnh xe lập tức khác hẳn.

Ông lão mặc một bộ đồ Đường màu xám đậm, đầu gậy ba-toong bị mài đến sáng bóng, nhưng ánh mắt lại sắc bén hơn cả người trẻ tuổi.

Ông ấy không nhìn Diệp Thanh Hòa, chỉ nhìn tôi.

Ánh mắt đó quét từ cổ áo đến khuy măng sét của tôi, rồi lại rơi xuống tay tôi.

“Đầu bếp à?”

Tôi gật đầu.

“Phải.”

Ông hỏi.

“Biết làm món gì?”

Tôi nói.

“Các món ăn gia đình.”

Ông lão nhếch khóe miệng.

“Cửa nhà họ Diệp, không phải dựa vào món ăn gia đình mà vào được đâu.”

Diệp Thanh Hòa chắn trước người tôi, giọng điệu rất vững vàng.

“Nhị thúc công, anh ấy không phải đến để bước vào cửa nhà họ Diệp.”

Ông lão liếc cô ấy một cái.

“Thế tối nay cậu ta đến làm gì?”

Tôi tiến lên nửa bước, đứng cạnh Diệp Thanh Hòa.

“Ăn cơm.”

Chân mày ông lão nhúc nhích.

Tôi nói tiếp.

“Có người đã dọn sẵn mâm cơm, lại còn đem tên của tôi rêu rao khắp nơi.”