Trên bãi săn mùa thu của hoàng gia.
Tân khoa Trạng nguyên vì cứu công chúa mà giao đấu với sói hoang, bị thương nặng.
Từ sát gốc đùi, thương tổn đến chỗ trọng yếu, xuống đến bắp chân và mắt cá, xương trắng lòi ra.
Ta là người đầu tiên lao lên, kéo quần Trạng nguyên lang xuống.
Nạo thịt thối, bôi thuốc, cố định chân bị thương.
Trạng nguyên lang thương ta vì cứu người mà hủy hoại danh tiết, bèn nhận thánh chỉ ban hôn, cưới ta về phủ.
Các quý nữ trong kinh ai nấy đều nghiến răng ghen tị với ta.
“Mạnh Thanh Thanh kiếp trước không biết đã thắp bao nhiêu nén hương cao mới có thể gả cho Thẩm Trạng nguyên.”
Nhưng các nàng không hiểu.
Có thắp bao nhiêu hương cao cũng không đổi lại được người thân đã chết của ta.
Lại trở về bãi săn mùa thu.
Mọi người hô gọi thái y.
Ta lặng lẽ lùi về phía đám đông không ai chú ý.
1
Tiếng kêu cứu thất thanh của Chiêu Minh công chúa vang lên.
Khi mọi người vây lại, trong tay công chúa đang ôm một con sói con.
Gương mặt nhỏ trắng bệch, hồn vía chưa định.
Thẩm Tư Lan chắn trước mặt công chúa.
Gốc đùi chàng rách nát thê thảm, máu chảy lan xuống tận bắp chân, loáng thoáng còn thấy xương trắng lòi ra.
Sắc mặt Thẩm Tư Lan trắng bệch như giấy, nhưng vẫn gắng gượng chống người dậy, siết chặt dao găm, chỉ vào con sói mẹ ngã bên cạnh mà an ủi công chúa:
“Công chúa chớ sợ, thần ở đây, nhất định không để súc sinh này làm tổn thương công chúa dù chỉ một chút!”
“A!!!”
Công chúa sợ đến hoa dung thất sắc, ngã ngồi xuống đất.
Con sói con trong lòng nàng “ao ô” một tiếng rồi rơi xuống đất, lảo đảo đi về phía xác sói mẹ.
Không biết ai vẫn luôn hô gọi thái y.
Nhưng các thái y đi theo đều đang ở ngự trướng chữa chứng đau đầu cho hoàng thượng.
Khoảng cách quá xa, nhất thời không thể tới ngay.
Ta lạnh mắt lùi vào trong đám đông.
Cho đến khi thái y xách hòm thuốc lướt qua người ta.
Vẻ mặt sốt ruột ấy giống hệt ta ở kiếp trước.
Kiếp trước, ta là người đầu tiên lao ra cố định chân bị thương cho Thẩm Tư Lan.
Ta bất chấp lễ giáo nam nữ, xé y phục nơi đùi chàng để nạo thịt thối, bôi thuốc.
Sau đó, ngay cả lão thái y trong cung cũng không nhịn được mà khen:
“Thanh Thanh không hổ là con gái của Viện thủ Thái y viện. Chậm thêm chút nữa, Thẩm đại nhân không chỉ không giữ được chân, e rằng còn ảnh hưởng đến chuyện nối dõi.”
Thánh thượng thương ta vì cứu người mà tổn hại danh tiết, bèn làm chủ ban hôn cho ta và Thẩm Tư Lan.
Làm tan nát trái tim của vô số thiếu nữ trong kinh thành.
Mười hai tuổi đỗ tú tài, mười sáu tuổi đỗ giải nguyên, vừa đến tuổi nhược quán đã liên tiếp đứng đầu tam nguyên.
Người như ngọc trên đường xa, công tử thế gian chẳng ai sánh bằng.
Nói chính là Thẩm Tư Lan.
Ngày chàng cưỡi ngựa diễu phố, mày mắt hàm tiếu, ôn nhuận như ngọc.
Ngay cả kẻ xưa nay chỉ biết ăn chơi như ta cũng đỏ mặt ném ra chiếc hà bao đã thêu hơn nửa năm.
2
Nhưng không ai biết.
Thẩm Tư Lan chỉ muốn làm phò mã.
Con sói mẹ và sói con trên bãi săn mùa thu đều do chàng sắp xếp từ trước.
“Thẩm đại nhân, răng thú có độc, vết thương lại sâu thấy xương. Hòm thuốc tùy thân của thần chỉ có ít kim sang dược và bột cầm máu, không áp chế nổi thương thế này. Xin đại nhân lập tức hồi phủ. Thần sẽ đi mời lão thái y Trương của Thái y viện tới phủ cùng chẩn trị…”
Thẩm Tư Lan nghiến chặt răng, mượn sức thị tòng dìu đỡ, cứng rắn đứng thẳng lưng.
“Đa tạ Tống thái y. Thần hộ giá đi theo, nay lại để công chúa kinh sợ. Nếu không đến trước ngự tiền thỉnh tội, trong lòng thần khó yên.”
Không đợi thái y nói thêm, Thẩm Tư Lan đã được mọi người vây quanh đưa đến ngự tiền.
Ta nhân cơ hội dặn nha hoàn đưa sói con về núi.
Nó đã mất mẹ, vậy trả lại tự do cho nó đi.
Trong ngự trướng.
Công chúa vẫn còn sợ hãi, kể lại đầu đuôi sự việc cho hoàng thượng.
Thỉnh thoảng nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Tư Lan một cái, rồi lại thẹn thùng cúi đầu.
Thẩm Tư Lan lau mồ hôi lạnh trên trán, gắng gượng chống người, dập đầu nói:
“Thần không dám nhận là dũng cảm. Công chúa là cành vàng lá ngọc, thần là thần tử, bảo vệ chủ tử vốn là bổn phận.”
Chiêu Minh công chúa là đích nữ do Trung cung sinh ra, là nữ nhi được hoàng thượng yêu thương nhất từ nhỏ.
Tất cả mọi người đều vươn cổ chờ hoàng thượng tuyên chỉ ban hôn cho Trạng nguyên lang và công chúa.
“Thẩm ái khanh hộ chủ có công. Nhưng Chiêu Minh còn quá nhỏ, trẫm còn muốn giữ nó bên mình thêm vài năm.”
“Mạnh thái y vừa rồi còn cầu trẫm chọn cho ái nữ của ông ấy một lang quân tốt. Trẫm thấy Thẩm ái khanh và con gái Mạnh khanh rất hợp. Hay là trẫm làm chủ ban hôn cho các ngươi, thế nào?”
Ta sững sờ.
Đời này ta chẳng làm gì cả, vì sao hoàng thượng vẫn ban hôn cho ta?
Chẳng lẽ cuối cùng ta vẫn không thoát khỏi số mệnh kiếp trước sao?
Khác với vẻ thẹn thùng vui mừng khi nghe ban hôn ở kiếp trước.
Lúc này, ta chỉ cảm thấy giá lạnh thấm thẳng vào tim.
Ta không do dự chút nào.
Dập đầu xuống đất, cắt ngang lời hoàng thượng:
“Bệ hạ, thần nữ từ nhỏ mắc bệnh, không thể sinh con, không xứng làm lương phối của Trạng nguyên lang!”
3
Một buổi ban hôn vốn nên được mọi người ca tụng.
Vì ta quỳ xuống như vậy mà kết thúc không đâu vào đâu.
Sau một trận ồn ào.
Chứng đau đầu của hoàng thượng càng nặng hơn.
Phụ thân hung hăng trừng ta một cái, bảo ta tự về nhà, rồi vội vàng theo hầu thánh giá.
Gió thu lạnh buốt.
Cuốn theo lá vàng khô héo.
Ngồi trong xe ngựa lắc lư.
Lúc này ta mới có cảm giác chân thật rằng mình đã trọng sinh.
Ta thật sự lại quay về buổi săn mùa thu này.
Tìm lại được Mạnh Thanh Thanh từng tùy ý làm bậy, phóng khoáng tự do kia.
Kiếp trước, sau khi được ban hôn với Trạng nguyên lang.
Chỉ sau một đêm, ta thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.
“Mạnh Thanh Thanh kiếp trước thắp bao nhiêu hương cao mà lại có thể gả cho người như tiên giáng trần là Thẩm Trạng nguyên.”
“Ta thấy nàng ta cố ý cả thôi. Cố ý kéo quần Thẩm Trạng nguyên xuống, nói gì mà cứu người, chẳng phải là ép Thẩm Trạng nguyên chịu trách nhiệm sao?”
“Thẩm Trạng nguyên cũng thật xui xẻo. Vốn có thể cưới công chúa, chàng và công chúa xứng đôi biết bao, kết quả lại bị nữ nhân thô tục như Mạnh Thanh Thanh tính kế.”
Ta tự động gạt bỏ tất cả những lời khó nghe.
Thẩm Tư Lan đã nhận thánh chỉ ban hôn.
Ta chỉ xem các nàng là ăn không được nho thì chê nho chua.
Ta từng đường kim mũi chỉ may áo cưới, trong đó đều là kỳ vọng dành cho tương lai.
Nhưng ta không biết.
Thẩm Tư Lan thật sự tin những lời ấy.
Đêm động phòng hoa chúc, Thẩm Tư Lan đến.
Nửa đêm đầu, ta xoa bóp chân bị thương cho chàng.
Nửa đêm sau, chàng gọi ma ma giáo dưỡng đến, nói với ta câu đầu tiên:
“Nàng đã không tiếc tự hủy trong sạch cũng muốn làm chủ mẫu Thẩm gia, vậy thì đến phòng bên để ma ma dạy nàng quy củ cho đàng hoàng đi.”
Ta đội bộ hỉ phục nặng trĩu, nghe ma ma lặp đi lặp lại rằng khi đi đường, tay trái phải đặt chồng lên tay phải.
4
Trước khi xuất giá, mẫu thân đã đặc biệt mời lão ma ma trong cung đến dạy ta lễ nghi.
Nhưng ngay cả ma ma trong cung cũng không yêu cầu ta phải đặt tay trên tay dưới khi đi đường.
Ta nghĩ.
Quy củ Thẩm phủ còn nhiều hơn trong cung.
Ngày thứ ba hồi môn.
Ma ma lại lấy ra một bộ áo dài màu xanh nhạt cho ta thay, còn nói:
“Đây là y phục đại nhân tự tay chọn cho phu nhân.”
Ta không thích màu xanh, thường ngày chưa từng mặc màu xanh, trong lòng không vui.
Nhưng lại nghĩ mình vừa vào phủ, không muốn gây chuyện, nên đành mặc tạm.
Dọc đường ta còn lẩm nhẩm quy củ ma ma Thẩm phủ dạy, sợ mình làm sai.
Cho đến khi trước cửa phủ, ta gặp đám quý nữ đến xem náo nhiệt.
“Trời ơi, các ngươi nhìn Mạnh Thanh Thanh kìa, nàng ta vậy mà bắt chước công chúa mặc y phục! Ai chẳng biết công chúa thích áo xanh, bình thường chúng ta đều cố ý tránh màu ấy. Nàng ta thú vị thật đấy!”
“Các ngươi nhìn tay nàng ta nữa kìa, ngay cả động tác đi đường cũng học công chúa! Đúng là Đông Thi bắt chước Tây Thi!”
Mặt ta đỏ đến mức như sắp nhỏ máu, đi cũng không được, dừng cũng không xong.
Hóa ra người chàng muốn bồi dưỡng không phải chủ mẫu Thẩm phủ.
Mà là một kẻ thay thế cho công chúa.
Bọn họ nói quá lớn, mẫu thân ra đón nghe được, tức giận sai người tạt một chậu nước lạnh lớn, các nàng mới chịu yên.
Thẩm Tư Lan đứng trước cửa, dáng người thẳng tắp, từ đầu đến cuối không nói thêm một câu.
Chỉ đến khi hồi môn kết thúc, ngồi trên xe ngựa về phủ, chàng mới lạnh lùng mở miệng:
“Thể diện nên có, ta đều đã cho nàng. Sau này cứ kính trọng nhau như khách là được.”
Ta cố nuốt ngược nước mắt sắp rơi.
Lần đầu tiên trong đời, ta hiểu thế nào là đánh rơi răng cũng phải nuốt máu vào bụng.
Cũng hết lần này đến lần khác tự nhủ với mình.
Mạnh Thanh Thanh, đây là lựa chọn của chính ngươi.
5
Thành thân một năm.
Phần lớn thời gian, Thẩm Tư Lan ngủ ở thư phòng.
Thỉnh thoảng đến phòng ta cũng chỉ vì điều trị chân bị thương.
Chân chàng đã khỏi hẳn.
Nhưng vẫn không chịu viên phòng với ta.
Mỗi lần bà mẫu nhắc đến chuyện bụng ta không có tin vui.
Ta chỉ có thể cúi đầu, mím môi không nói.
Bà mẫu tức giận, đành lần này đến lần khác bắt ta đứng học quy củ.
Số lần nhiều rồi, tổ mẫu của Thẩm Tư Lan nhìn không nổi nữa.
Bà làm chủ miễn cho ta chuyện thỉnh an, còn yêu cầu bà mẫu giao quyền quản gia cho ta.
Ta rất cảm kích bà.
Bà đối xử với ta tốt như tổ mẫu của ta vậy.
Ta học quản gia, có thêm nhiều tự do và quyền lực.
Ta còn dựng một gian dược phòng trong viện, giống dược phòng ở nhà mẹ đẻ.
Ta giống như trước khi xuất giá, dẫn nha hoàn lên núi hái thảo dược, rảnh rỗi thì loay hoay với mấy bình bình lọ lọ.
Từ nhỏ ta đã thích những thứ ấy.
Có một khoảng thời gian rất dài.
Ta thậm chí quên mất sự tồn tại của Thẩm Tư Lan.
Ngay cả nha hoàn Tiểu Đào cũng cười trêu: “Tiểu thư cuối cùng cũng có dáng vẻ của tiểu thư rồi.”
Một ngày nọ, trong cung mở yến tiệc.
Thẩm Tư Lan say rượu hồi phủ.
Tiểu tư đưa chàng đến chỗ ta.
Ta hầu chàng rửa mặt, thay áo ngủ, rồi đặt chàng lên giường.
Ta đang định sang phòng bên ngủ.
Thẩm Tư Lan mà ta tưởng đã ngủ lại bất chợt kéo ta lên giường.
Ta chưa từng thấy Thẩm Tư Lan như vậy.
Nụ hôn mạnh mẽ, động tác không cho phép cự tuyệt.
Chàng chẳng để ý đến sự bỡ ngỡ và đau đớn lần đầu của ta.
Chỉ một mực thô bạo xông tới.
Trái tim vốn đã nguội lạnh lại bị va nứt ra một khe hở.
Sinh ra một tia hy vọng.
Ta khóc cầu xin chàng: “Phu quân, nhẹ một chút… ta đau.”
Chàng cũng khóc, vùi mặt bên cổ ta, lẩm bẩm rất khẽ:
“Ta sẽ không để nàng đi hòa thân. Chỉ cần… có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để nàng đi hòa thân.”
Sau này ta mới biết.
Yến tiệc trong cung hôm ấy, hoàng thượng bày tỏ ý định để Chiêu Minh công chúa đi hòa thân.
Ngày hôm sau, chàng đặc biệt dịu dàng.
Xoa eo ta, ghé bên tai ta nói khẽ:
“Đêm qua làm phu nhân mệt rồi. Ta đã sai người sắc thuốc bổ cho nàng, nàng uống rồi ngủ thêm một giấc cho tốt.”
Có lẽ chàng quên mất, ta xuất thân từ thế gia y dược.
Cũng có thể vốn dĩ chàng chẳng để tâm.
Bát thuốc bổ ấy có lượng xạ hương cực lớn.
Không cần đưa sát lên mũi, ta cũng đã ngửi thấy.
Liều lượng này đủ khiến ta cả đời không thể mang thai.
“Được!”
Ta uống một hơi cạn sạch, nằm lại xuống giường, quay lưng về phía Thẩm Tư Lan.
Môi bị ta cắn bật máu, nhưng nước mắt trong mắt lại cố chấp không rơi một giọt.
Ta tự nói với mình.
Mạnh Thanh Thanh, đây là con đường chính ngươi chọn.
Vậy thì đừng hại thêm một người cùng ngươi mắc kẹt trong bốn bức tường này nữa.
6
Những ngày sau đó.
Không biết Thẩm Tư Lan vì áy náy, hay thật sự có nhu cầu.
Số lần chàng đến chỗ ta nhiều hơn.
Nhưng chẳng hiểu vì sao.
Ta càng ngày càng chán ghét chàng.
Ta mấy lần đề nghị nạp thiếp cho chàng.
Chàng đều lạnh mặt phản bác.
“Nàng không cần dùng chuyện này để thử ta. Nàng là chủ mẫu Thẩm phủ, không ai có thể vượt qua nàng.”
Ta cũng lười nhắc lại.
Để tránh chàng, ta thường xuyên về nhà mẹ đẻ.
Mạnh Thanh Thanh hai mươi tuổi đã nghĩ thông.
Có lẽ nam nhân trên đời này đều giống nhau.
Thay vì canh giữ một nam nhân không yêu mình, phí hoài cả đời.
Chẳng bằng vui vầy dưới gối song thân.
Dùng sinh mệnh hữu hạn để bầu bạn với người thân cho tốt.
Năm thứ ba sau khi thành thân.
Kinh thành bùng phát ôn dịch.
Người nhiễm bệnh toàn thân nổi lở loét, không quá ba ngày sẽ mất mạng.
