Nhưng ngay lúc ấy, một bàn tay của người phụ nữ mặc áo cưới sũng nước từ dưới đáy vươn lên, vững vàng đỡ lấy cô bé.

Là Tống Liên.

Tống Liên nâng cô bé nổi lên mặt nước, quay đầu lắc nhẹ đầu với tôi.

Cô ta bảo tôi cứ tiếp tục.

Tôi quay ngoắt mình bơi về phía cọc khóa nước.

Mười tám chiếc vòng sắt dưới nước đã đen sì rỉ sét.

Mỗi chiếc vòng sắt, đều khảm một đốt xương ngón tay phụ nữ.

Cuống rốn đỏ đen dưới cùng đang nhịp lên nhịp xuống từng đợt.

Tôi vung thanh dao rựa cũ lên.

Lưỡi dao vừa chạm vào cuống rốn, dưới đáy nước thình lình mở to hai con mắt vàng khè khổng lồ.

Khuôn mặt của cái bóng đen trong quan tài tổ tiên nổi lên từ lớp bùn dưới sông.

Cái miệng nó há to như muốn nuốt chửng cả một chiếc thuyền.

“Mày không chém đứt được đâu.”

“Trừ khi dùng mắt nước lấp đầy cọc.”

Động tác của tôi khựng lại.

Nó cười gằn.

“Nhà họ Triệu lấy phụ nữ lấp nước.”

“Mày lại đem chính mình lấp cổng nước.”

“Có khác gì nhau đâu?”

Tôi cúi nhìn viên ngọc vảy trong lòng bàn tay.

Nó lấp lánh ánh sáng ấm áp trong nước.

Hệt như giọt nước mắt mà Bạch mẫu đã nhỏ xuống.

Tôi bỗng nhớ lại lời bà nói trước khi chìm vào Đầm Hắc Long.

Mang theo nó.

Lên trên núi đi.

Bà không nói để tôi chiếm đoạt nó.

Cũng không nói để tôi cầm lấy nó mãi mãi.

Bà chỉ dặn tôi mang nó về đúng nơi nó thuộc về.

Tôi ốp chặt lòng bàn tay vào cọc khóa nước.

Ngọc vảy trong mắt nước từ từ tách rời khỏi máu thịt.

Cơn đau đớn khiến tôi suýt sặc sụa dưới nước.

Nhưng tôi cắn răng nén chịu.

Viên ngọc vảy bị tôi ấn chặt vào rãnh nhỏ dưới chiếc vòng sắt thứ mười tám.

Ánh sáng trong vắt rực lên từ đáy cọc khóa nước.

Mười tám chiếc vòng sắt rung lên từng đốt từng đốt.

Những đốt xương ngón tay khảm trong vòng sắt bỗng dưng đồng loạt bong ra.

Đôi mắt vàng của bóng đen trong quan tài cuối cùng cũng để lộ vẻ kinh hãi.

“Không.”

“Mắt nước không được quay về cọc.”

“Nó mà quay về, gia phả nhà họ Triệu sẽ trắng trơn.”

Tôi hai tay nắm chặt thanh dao, nhắm thẳng vào cuống rốn màu đỏ đen đã trở nên trong suốt nhờ ánh sáng rọi chiếu, hung hăng bổ xuống.

21

Khoảnh khắc con dao rựa cũ chém đứt cuống rốn đỏ đen, cả dòng sông ré lên một tiếng thảm thiết như tiếng người.

Mặt sông nứt toác.

Con thuyền đỏ gãy gập làm đôi.

Rạp đỏ, nến hỷ, người giấy, của hồi môn, tất cả bị một luồng ánh sáng trong vắt từ dưới đáy nước phun lên, hất tung lên không trung.

Bóng đen trong quan tài tổ tiên điên cuồng giãy giụa.

Nó không còn mang dáng dấp con người nữa.

Cơ thể dưới lớp rong rêu phình to, hóa thành một cục thịt đen ngòm mọc đầy những khuôn mặt đàn ông.

Mỗi khuôn mặt đều đang gào thét.

“Của cải nhà họ Triệu.”

“Mạch nước nhà họ Triệu.”

“Sinh mệnh nhà họ Triệu.”

Thế nhưng những khuôn mặt đó nhanh chóng bị luồng sáng trong vắt rọi sáng, bong tróc rơi lả tả.

Những khuôn mặt bong tróc chìm xuống nước, lại hóa thành những mảnh gỗ mục nát.

Trên mộc bài ghi tên những nam đinh đời đời nhà họ Triệu.

Triệu Thanh Hà bị nửa cỗ quan tài tổ tiên đè ép trên bờ.

Hắn tận mắt chứng kiến những mảnh gỗ ấy chìm nghỉm, cả người như phát điên lao nhào xuống nước.

“Quay lại đây.”

“Đó là của tao.”

“Đó là mạch nước nhà họ Triệu tao.”

Tống Liên đứng trên chiếc thuyền gãy, ôm chặt cô bé trong lòng.

Cô ta lạnh lùng nhìn Triệu Thanh Hà.

“Bây giờ không còn nữa rồi.”

Những người phụ nữ áo cưới ướt sũng lần lượt nổi lên từ mặt nước.

Chiếc bình gốm trong tay họ thảy đều nứt vỡ.

Trong bình không phải là tro cốt.

Mà là ngày sinh, tháng đẻ, bát tự, tóc và máu của họ bị nhà họ Triệu tước đoạt.

Những thứ đó bị ngâm nước bao nhiêu năm trời, cuối cùng cũng tan biến trong luồng ánh sáng trong vắt.

Mỗi chiếc bình tan biến, trên cuốn phổ sống lại biến mất một cái tên.

Triệu Thanh Hà ôm khư khư cuốn phổ sống, liều mạng bôi máu lên để bù đắp.

Nhưng máu của hắn vừa rỏ xuống, đã bị những bàn tay xương trắng từ trong trang sách giật phăng đi.

Những bàn tay xương trắng đó men theo cổ tay hắn bò lên.

Một cánh tay.

Hai cánh tay.

Ba cánh tay.

Tất cả đều là của những đứa trẻ chưa kịp cất tiếng khóc chào đời.

Chúng trườn lên vai hắn, chui vào cổ áo, bò lên tận mặt.

Triệu Thanh Hà gào thét cào xé.

“Cút đi.”

“Không phải tao dìm bọn mày.”

“Là cha tao.”

“Là ông nội tao.”

“Tao chỉ là kẻ tiếp quản thôi.”

Tống Liên mỉm cười.

“Lúc tiếp quản, mày không phải hớn hở lắm sao.”

Vừa dứt lời, toàn bộ những bàn tay xương trắng nhỏ bé đồng loạt tóm chặt miệng Triệu Thanh Hà.

Chúng từ từ cạy miệng hắn ra.

Một sợi chỉ màu đỏ đen bị lôi tuột ra từ trong cổ họng hắn.

Đầu kia của sợi chỉ nối liền với cuốn phổ sống.

Thì ra Triệu Thanh Hà từ lâu đã tự khâu chặt bản thân mình với gia phả nước.

Hắn không phải là người giữ phổ.

Hắn cũng chỉ là một trang trong cuốn gia phả ấy.

Lúc tôi ngoi lên khỏi mặt nước, vừa vặn chứng kiến lớp bùa chú trên thanh dao rựa cũ lóe sáng bừng.

Từ trong thân dao vọng ra tiếng thở dài cuối cùng của cha tôi.

“Con ơi.”

“Chém đi.”

Tôi hiểu rõ ông muốn nói điều gì.

Tôi bơi vào bờ, kéo thân xác gần như tê liệt bò lên.