“Hôm nay mấy người chúng tôi tới là muốn bàn với cậu một chuyện. Số đào còn lại trong làng, cậu nhận lại mà lo giúp đi.”

“Mấy hôm nay ông chủ Phương vẫn thu, nhưng mỗi ngày không thu được bao nhiêu. Chúng tôi tự chở lên thị trấn cũng không phải cách lâu dài.”

“Vất vả cả ngày, không chỉ bán được ít tiền hơn mà người cũng bị hành cho kiệt sức.”

Người bên cạnh nói theo:

“Trình Việt, chuyện trước đây là do mọi người nghĩ quá đơn giản. Phần còn lại của mùa này, cậu cứ quản cho cả làng như trước đi.”

Tôi im lặng một lát.

“Năm nay không nhận được nữa.”

Chú Vạn Thương vội nói:

“Nếu cậu vẫn còn khó chịu vì ba xu ấy thì cứ làm như trước. Mỗi cân ba xu, cậu nên lấy bao nhiêu thì vẫn lấy bấy nhiêu. Không ai nói khoản tiền ấy không nên trả nữa.”

Tôi lắc đầu.

“Không phải chuyện ba xu.”

Mọi người đều nhìn tôi.

Tôi nói:

“Hôm đó mọi người quyết định tự bán cho ông chủ Phương, tôi đã rút ra.”

“Tôi không thể vì không có việc làm mà ngày nào cũng ngồi ở nhà chờ xem bao giờ mọi người có quay lại tìm tôi hay không.”

“Vì thế tôi đã tới Thập Lý Loan. Bây giờ bên đó đã đồng ý để tôi làm hết mùa năm nay cho họ.”

Chú Vạn Thương nhíu mày.

“Nhưng Thập Lý Loan có bao nhiêu đào chứ? Thanh Thạch Câu chúng ta nhiều hàng thế này.”

“Ít là một chuyện.”

Tôi nhìn chú ấy.

“Đã nhận lời người ta lại là chuyện khác.”

Giọng chú ấy hạ xuống.

“Trình Việt, chúng ta mới là người cùng làng.”

Câu ấy khiến lòng tôi dao động một chút.

Nhưng cũng chỉ một chút.

“Chú Vạn Thương, chính vì tôi là người Thanh Thạch Câu nên bao nhiêu năm nay nhà ai có việc, tôi giúp được đều giúp.”

“Nhưng khi mọi người quyết định không cần tôi, tôi cũng phải đi kiếm cơm.”

“Không thể lúc mọi người thấy không cần tôi thì tôi về nhà ngồi. Đến ngày mọi người hối hận, tôi lại từ trước cửa đứng dậy đi làm tiếp.”

Trong nhà rất yên tĩnh.

Tôi nói tiếp:

“Năm nay tôi không thể quay lại nhận cả làng. Mọi người đã làm với ông chủ Phương được nửa mùa rồi thì cứ hoàn thành mùa này trước.”

Nói xong, tôi cầm cuốn sổ lên.

“Được rồi, tôi còn phải tới Thập Lý Loan.”

Họ không ngăn tôi nữa.

Chỉ là sau đó tôi nghe nói họ đã tới Thập Lý Loan.

Họ muốn xem rốt cuộc tôi bận đến mức nào.

Hôm đó Thập Lý Loan vừa cho đi một xe, trên sân phơi vẫn còn chất lô tiếp theo.

Có người hỏi họ:

“Mấy người tìm ai?”

“Tìm Chu Trình Việt.”

“Các anh cũng tới tìm ông chủ Chu à?”

Chú Vạn Thương sững người.

“Ông chủ Chu?”

Người kia nói như chuyện đương nhiên:

“Ông chủ Chu chứ ai. Anh ấy vừa sang phía đông xem đào rồi, lát nữa sẽ về. Đống này đều đang chờ anh ấy sắp xếp.”

“Trước đây chỗ chúng tôi sợ nhất là có đào mà không có xe. Từ khi ông chủ Chu tới, ít nhất cũng có thể gom hàng của mấy nhà lại với nhau.”

“Mấy người ở làng nào?”

“Thanh Thạch Câu.”

“Vậy là người cùng làng với lão Chu à?”

Người đó cười.

“Thế thì các anh tiện quá. Quen nhau bao nhiêu năm, nhờ anh ấy lo công việc chắc còn yên tâm hơn chúng tôi.”

Chú Vạn Thương không nói.

Tôi từ phía đông trở về, thấy họ đứng bên sân phơi.

“Chú Vạn Thương, sao mọi người cũng tới đây?”

Chú ấy nói:

“Qua xem thử.”

Tôi nhìn cuốn sổ.

“Bên tôi còn phải bận một lúc nữa. Mọi người có việc thì chờ tôi làm xong rồi nói.”

Người Thập Lý Loan vây lại.

“Ông chủ Chu, lô nhà lão Lý ở Đông Câu thế nào?”

Tôi nói:

“Hôm nay đừng hái mảnh đó, còn thiếu một ngày.”

“Được, lát nữa tôi sẽ nói với ông ấy.”

Lại có người hỏi:

“Chiếc xe sáng mai đã chốt rồi đúng không?”

“Chốt rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhắc nhở:

“Mấy hộ có tên trong danh sách hôm nay đừng tự ý thêm hàng nữa.”

“Biết rồi.”

Chú Vạn Thương đứng một lúc rồi nói với người bên cạnh:

“Hay là chờ cậu ấy làm xong thôi, đừng đứng đây làm chậm việc người ta.”

Tiểu Xuyên hỏi:

“Không nói thêm với chú Chu nữa à?”

Chú Vạn Thương lắc đầu.

“Điều cần nói sáng nay đều nói rồi.”

Hôm ấy lúc họ rời đi, Tiểu Xuyên còn quay đầu nhìn tôi một cái.

Tôi không để ý được.

Tôi đang bận xác nhận hàng cho chuyến xe tiếp theo với ông chủ Cao.

Bên Thanh Thạch Câu, những ngày của Phương Hồng Sinh cũng chẳng dễ chịu.

Ông ta có sạp hàng ở tỉnh thành, nhưng bản thân lại không ở trong làng.

Đào nhà ai đã mềm, nhà ai còn chờ được, nhà ai hái hôm qua, nhà ai mới hái hôm nay, ông ta chỉ có thể nghe qua điện thoại.

Ai cũng nói nhà mình đặc biệt.

Ai cũng nói nhà mình phải được đi trước.

Ngày nào Phương Hồng Sinh cũng sửa danh sách, ngày nào trong làng cũng cãi nhau.

“Ông chủ Phương, sao danh sách vừa gửi tới lại đổi nữa rồi? Hai nghìn cân nhà tôi đã chở ra sân phơi rồi.”

“Tối qua ông rõ ràng nói hôm nay tới lượt tôi, sao đột nhiên lại đẩy về sau?”

Phương Hồng Sinh giải thích:

“Bên tỉnh thành đột nhiên bớt một xe hàng, tôi chỉ có thể sắp xếp lại.”

“Vậy hôm nay nhà tôi lại phải chờ?”

“Tôi cũng chẳng còn cách nào.”

Có người hét vào người phụ trách truyền tin:

“Anh hỏi cho rõ, danh sách này hôm nay còn thay đổi nữa không!”

Người truyền tin cũng sắp phát điên.

“Một ngày gọi bao nhiêu cuộc rồi? Nhà nào cũng bắt tôi gọi, nhà nào cũng nói mình đặc biệt.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/ba-xu-bi-che-re-mat/chuong-6/