Ngày Cố Thừa An, người đã đính hôn với ta, được hạ táng, mẫu thân ép ta thay tang phục, ôm bài vị của hắn đi hết con đường đưa tang.
Sau đó, mẫu thân còn xin triều đình dựng cho ta một tấm bia trinh tiết.
Các trưởng bối trong tộc đều nói, ta còn chưa qua cửa Cố gia, không cần phải thủ tiết cho Cố Thừa An.
Nhưng mẫu thân lại công khai quở trách:
“Canh thiếp đã đổi, hôn thư đã định. Sống con là người Cố gia, chết cũng phải làm quỷ Cố gia.”
Từ đó, ta trở thành một “vọng môn quả” nổi tiếng khắp kinh thành.
Không được mặc y phục tươi sáng, không được ra ngoài xem hội đèn, không được gặp nam nhân bên ngoài, ngay cả khi bệnh đến ngất đi cũng không được phép mời đại phu bắt mạch.
Mẫu thân còn sai người chuẩn bị một quyển “Sổ Thủ Trinh”, ghi lại từng lần ta “thất lễ”.
“Năm Chiêu Ninh thứ ba, ngày mùng chín tháng tư, Thẩm Hành nói chuyện với biểu huynh qua tường, làm tổn hại nữ đức, phạt quỳ một đêm.”
“Ngày mười bảy tháng sáu, Thẩm Hành nhận hương do tăng nhân đưa tại chùa, nam nữ thụ thụ bất thân, cấm túc một tháng.”
“Ngày mùng hai tháng chạp, Thẩm Hành sốt cao ngất xỉu, để nam đại phu cách khăn bắt mạch, làm ô uế thanh danh, phạt roi hai mươi.”
Ta vẫn luôn cho rằng thứ mẫu thân coi trọng là thanh danh của Thẩm gia.
Cho đến khi cháu gái bên nhà mẹ đẻ của bà, Đường Nhu, vào phủ ở.
Đường Nhu có thể mặc nam trang đi dạo hội chùa, có thể cưỡi chung một ngựa với công tử trẻ tuổi, cũng có thể say rượu rồi nằm trên lưng biểu huynh để hắn cõng về.
Có người nhắc mẫu thân rằng biểu tiểu thư đã đến tuổi nghị thân, cũng nên biết tránh hiềm nghi.
Mẫu thân lại dịu dàng gỡ chiếc lá rụng trên tóc Đường Nhu xuống, cười nói:
“Nhu Nhi từ nhỏ đã mất mẫu thân, tính tình khó tránh hoạt bát một chút. Hà tất lấy mấy quy củ chết cứng kia ra trói buộc con bé?”
Còn ta lại bị chính những quy củ chết cứng ấy trói buộc suốt ba năm.
Cho đến một ngày, Cố Thừa An, kẻ được cho là đã chết trận từ lâu, sống sờ sờ trở về.
Trong lòng hắn còn ôm Đường Nhu với cái bụng đã nhô cao.
Tối hôm đó, mẫu thân mở “Sổ Thủ Trinh”, đọc lại từng “lỗi lầm” của ta suốt những năm qua.
Cuối cùng, bà cầm bút gạch tên ta khỏi hôn thư, từng nét từng nét viết tên Đường Nhu vào.
Ta không phục:
“Cố Thừa An đã không chết, vậy người nên thực hiện hôn ước là ta. Dựa vào đâu bắt ta nhường hôn sự cho Đường Nhu?”
Mẫu thân đặt bút xuống, giọng điệu đương nhiên:
“Nhu Nhi đã mang thai con của nó, đương nhiên nó phải cưới Nhu Nhi.”
“Còn con—”
“Thủ tiết ba năm mà vẫn còn nhớ nhung nam nhân, sao ta lại sinh ra một đứa con gái chẳng biết liêm sỉ như con!”
Ta nhìn vết mực trên hôn thư còn chưa khô, bỗng không còn sức tranh cãi nữa.
“Được.”
“Ta không cần hôn sự này nữa.”
“Xin mẫu thân trả lại của hồi môn cho ta, cho phép ta rời khỏi Thẩm gia.”
Mẫu thân nhíu mày, như thể ta vừa nói ra lời đại nghịch bất đạo nào đó.
“Nhu Nhi xuất giá vội vàng, của hồi môn vẫn chưa chuẩn bị đủ.”
“Đồ của con cứ lấy cho nó dùng trước.”
Ta lập tức ngẩng đầu.
Hai trang viên tổ mẫu để lại cho ta, mười hai cửa hàng ngoại tổ phụ tặng, còn có số bạc mẫu thân gửi riêng cho ta từ khi ta tròn một tuổi, tất cả đều nằm trong danh sách của hồi môn.
“Đó là đồ của ta.”
Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống.
“Con là một nữ nhân thủ tiết, cần của hồi môn làm gì?”
“Nhu Nhi đang mang thai mà gả vào Cố gia, không thể để người ta coi thường.”
Vừa dứt lời, mẫu thân lại sai quản sự mang đến một chiếc hộp, đẩy đến trước mặt Đường Nhu.
Bà không chỉ muốn của hồi môn của ta.
Ngay cả đông châu, vàng bạc và gấm vóc do triều đình ban thưởng vì tấm bia trinh tiết, bà cũng muốn đưa hết sang viện của Đường Nhu.
Đường Nhu lập tức đỏ mắt:
“Di mẫu, đây đều là đồ người cho biểu tỷ, Nhu Nhi không thể nhận.”
Cố Thừa An ôm lấy nàng ta, quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt trách móc.
“Nhu Nhi mang thai, đã chịu đủ ấm ức rồi.”
“Thẩm Hành, nàng cần gì phải ép người quá đáng như vậy?”
Ta bật cười thành tiếng.
“Ta thủ tiết cho ngươi ba năm thì không ấm ức, còn kẻ chưa cưới đã tư thông với ngươi, âm thầm mang thai con ngươi lại chịu đủ ấm ức?”
Sắc mặt Cố Thừa An cứng đờ.
Mẫu thân lại đập mạnh xuống bàn.
“Con còn dám sỉ nhục Nhu Nhi!”
“Giao chìa khóa kho của hồi môn ra đây!”
Ta lùi lại một bước, siết chặt chìa khóa trong lòng bàn tay.
Mẫu thân nhìn ta, ánh mắt dần lạnh xuống.
Bà cầm lấy “Sổ Thủ Trinh”.
“Năm Chiêu Ninh thứ sáu, ngày mùng một tháng ba, Thẩm Hành tham luyến tiền tài, đố kỵ tỷ muội đang mang thai, không có chút nữ đức.”
“Đánh hai mươi trượng!”
Ngay sau đó, hai bà tử ấn ta xuống nền gạch xanh lạnh buốt trong từ đường.
Gậy từng cái từng cái nện xuống.
Đến trượng thứ mười bảy, máu đã thấm đỏ vạt váy.
Mẫu thân cuối cùng cũng cúi xuống, cưỡng ép bẻ từng ngón tay ta ra.
Bà lấy chiếc chìa khóa dính máu ấy, đưa cho Đường Nhu, giọng nói lại trở nên dịu dàng.
“Cầm lấy.”
“Biểu tỷ con không hiểu chuyện, di mẫu thay nó làm chủ.”
Trước khi ngất đi, ta nghe mẫu thân thản nhiên phân phó:
“Đợi nó tỉnh lại, bảo nó tự tay liệt kê một danh sách của hồi môn.”
“Ngày đại hỷ của Nhu Nhi, không được thiếu một món nào.”
2
Khi tỉnh lại, ta đã được khiêng về viện, y phục sau lưng dính chặt vào máu thịt.
Thanh Đại đỏ hoe mắt, cầm kéo cắt từng mảnh vải cho ta, tay run đến mức gần như không giữ nổi kéo.
Thấy ta mở mắt, nàng bưng nước ấm vội chạy đến bên giường.
“Tiểu thư, người cố chịu thêm một chút, nô tỳ lập tức đi mời phủ y.”
Nàng lao ra khỏi viện, nhưng chẳng bao lâu đã bị hai bà tử đẩy trở lại.
“Phu nhân có lệnh, đại tiểu thư chưa xuất giá, không thể để đại phu nhìn thấy thân thể.”
Thanh Đại cuống cuồng dập đầu.
“Vậy thì mời nữ y!”
“Chu nữ y ở thành đông đang ở ngay trong phủ, xin các người cho bà ấy sang đây một chuyến!”
Bà tử bĩu môi.
“Chu nữ y đang dưỡng thai cho biểu tiểu thư, lấy đâu ra thời gian lo mấy vết thương nhỏ này?”
Ngoài thiên viện, ba dược đồng ôm hòm thuốc nối đuôi nhau đi qua.
Đường Nhu tối qua chẳng qua chỉ ho hai tiếng, mẫu thân đã mời nữ y giỏi nhất kinh thành đến, còn mở kho lấy nhân sâm trăm năm ra bồi bổ cho nàng ta.
Chu nữ y nghe nói ta sốt cao mãi không hạ, chủ động đề nghị tiện đường sang xem cho ta.
Mẫu thân lại chặn bà ấy ngoài viện.
“A Hành bị thương vì chịu gia pháp.”
“Nếu truyền ra ngoài, người khác lại tưởng Thẩm gia hà khắc với con gái, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến hôn sự của Nhu Nhi sao?”
Ta nằm sấp trên giường, sốt đến mức trước mắt tối sầm.
Trong cơn mê man, ta nhớ lại mùa đông năm bảy tuổi.
Khi đó phụ thân còn chưa nạp thiếp, ta sốt cao suốt một đêm, mẫu thân ôm ta mãi không chịu buông.
Bà tự tay đút thuốc cho ta, còn may một chiếc đèn hoa sen để dỗ ta vui.
Bà nói A Hành của bà là cô nương quý giá nhất trên đời.
Không biết qua bao lâu, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.
Tim ta run lên, theo bản năng nhìn về phía cửa.
Người đến không phải mẫu thân.
Mà là đệ đệ ta, Thẩm Nghiễn.
Hắn mặc cẩm bào mới may, bên hông còn treo tua kiếm do Đường Nhu tặng.
Ta miễn cưỡng chống người ngồi dậy.
“A Nghiễn, sao đệ lại tới?”
Thẩm Nghiễn không hỏi một câu về thương thế của ta, chỉ nhíu mày.
“Tỷ tỷ, hôm qua tỷ làm quá rồi.”
“Nhu tỷ tỷ vốn đã bị người ta nghị luận vì chưa cưới đã mang thai, tỷ còn nhất quyết không chịu thoái hôn, là muốn ép chết tỷ ấy sao?”
Ta nhìn hắn rất lâu mà không nói.
Thẩm Nghiễn từ nhỏ sợ sấm.
Mỗi đêm mưa, hắn đều ôm gối chạy tới tìm ta.
Hắn làm vỡ nghiên mực của phụ thân, cũng là ta thay hắn nhận lỗi, quỳ trong từ đường trọn một ngày.
Ta từng cho rằng trong căn nhà này, ít nhất hắn vẫn sẽ đau lòng vì ta.
“Còn ta thì sao?”
Ta hỏi.
“Vì bảo toàn danh tiết của nàng ta, danh tiết của ta có thể tùy ý để người khác giẫm đạp sao?”
Thẩm Nghiễn lộ vẻ mất kiên nhẫn.
“Tỷ đã có bia trinh tiết, cả kinh thành đều khen tỷ, tỷ còn muốn thế nào?”
“Nhưng con của Nhu tỷ tỷ không thể không có phụ thân.”
Hắn dừng một chút rồi nói:
“Tỷ là tỷ tỷ, vốn nên hiểu chuyện hơn nàng ấy.”
Chút hơi ấm cuối cùng trong lòng ta cũng nguội lạnh.
Thẩm Nghiễn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đặt trước mặt ta.
Mẫu thân muốn ta tự tay viết thư hối lỗi, thừa nhận mình hay ghen, thất đức, không xứng gả cho Cố Thừa An, tự nguyện thoái hôn để thành toàn cho hai người họ.
Như vậy, Đường Nhu sẽ không phải kẻ vô sỉ cướp hôn sự của biểu tỷ, mà trở thành một nữ tử si tình được ta chủ động thành toàn.
Ta đẩy tờ giấy trở lại.
“Ta không viết.”
Thẩm Nghiễn kiên nhẫn khuyên vài câu, thấy ta mãi không chịu nhượng bộ, liền phất tay sai người giữ chặt Thanh Đại.
“Mẫu thân nói rồi, khi nào tỷ chịu viết, khi ấy mới dừng.”
Gậy nặng nề giáng xuống.
Thanh Đại đau đến toàn thân run lên, nhưng vẫn cố lắc đầu với ta.
“Tiểu thư, đừng viết!”
Gậy thứ hai giáng xuống.
Khóe miệng nàng đã rỉ máu.
Ta vịn mép giường ngồi dậy.
“Dừng tay.”
Cơn sốt khiến trước mắt ta tối đen.
Ta run rẩy cầm bút, từng chữ viết ra đều bị mồ hôi lạnh làm nhòe.
Thẩm Nghiễn cầm thư hối lỗi lên, đọc kỹ hai lần, cuối cùng mới hài lòng.
“Tỷ tỷ sớm hiểu chuyện như vậy thì đâu cần chịu nhiều khổ sở thế này?”
Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.
Khoảnh khắc cửa viện đóng lại, ta đột nhiên phun ra một ngụm máu.
Ta không thể chống đỡ thêm nữa, lại phun ra một ngụm máu.
3
Ba ngày sau, hoàng gia tổ chức tiệc tẩy trần cho Cố Thừa An.
Trưởng công chúa, người ba năm trước đã ban bia trinh tiết cho ta, cũng sẽ đích thân đến dự.
Mẫu thân không dám chậm trễ.
Vết thương của ta còn chưa kết vảy, bà đã sai người thay cho ta một bộ y phục trắng nhạt, dùng son phấn che đi gương mặt tái nhợt, ép ta ra ngoài tiếp khách.
“Nếu điện hạ hỏi, con cứ nói là con tự nguyện thoái hôn.”
“Như vậy hôn sự của Nhu Nhi sẽ không còn bị người ta nghị luận.”
Ta nhìn mình trong gương.
“Nếu ta không chịu thì sao?”
Ngón tay mẫu thân khựng lại, cây trâm cào mạnh qua da đầu ta.
“Con đã hủy danh tiếng của Nhu Nhi, chẳng lẽ còn muốn hủy cả Thẩm gia?”
Giữa buổi tiệc, Đường Nhu bỗng nhìn thấy chiếc ngọc bội cửu liên đặt trước án của Trưởng công chúa.
Đó là di vật tiên đế ban cho ái nữ đã mất của Trưởng công chúa, ngày thường ngay cả lau chùi cũng có người chuyên phụ trách.
Thế nhưng nhân lúc tỳ nữ rời đi, Đường Nhu lại tháo ngọc bội xuống.
“Thừa An ca ca, chàng nói xem, để con chúng ta được hưởng chút phúc khí của hoàng gia có được không?”
Cố Thừa An chẳng những không ngăn cản, còn cười rồi giúp nàng ta đỡ ngọc bội.
Ngay sau đó, ngọc bội trượt khỏi tay Đường Nhu.
Một tiếng “choang” vang lên.
Ngọc bội vỡ thành mấy mảnh.
Ma ma bên cạnh Trưởng công chúa nghe động lập tức chạy tới.
Sắc mặt Đường Nhu lập tức trắng bệch.
Không đợi ta phản ứng, nàng ta đột nhiên nhặt một mảnh ngọc vỡ nhét vào tay áo ta, sau đó ôm bụng ngã xuống đất.
“Biểu tỷ, ta biết tỷ hận ta.”
“Nhưng đứa trẻ vô tội, vì sao tỷ lại đẩy ta?”
Cố Thừa An lập tức chắn trước mặt nàng ta.
“Thẩm Hành, trước đây nàng đã nhiều lần nguyền rủa đứa trẻ trong bụng Nhu Nhi.”
“Giờ người tang vật chứng đều đủ, nàng còn gì để nói?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ngươi tận mắt nhìn thấy ta động vào ngọc bội sao?”
Cố Thừa An khựng lại.
Thẩm Nghiễn lại đã lấy thư hối lỗi ra, trình lên trước mặt Trưởng công chúa.
