“Gia tỷ từng tự thừa nhận tỷ ấy tính tình đố kỵ, ôm hận Nhu tỷ tỷ.”

Ta chậm rãi giơ hai bàn tay quấn đầy băng trắng lên.

“Tay ta ngay cả chén trà cũng không cầm vững, làm sao tháo được ngọc bội treo trên cao?”

“Ngược lại, lòng bàn tay phải của Đường Nhu có dính vụn ngọc, mép váy còn mắc sợi chỉ vàng dùng để treo ngọc bội.”

“Ai từng chạm vào, kiểm tra là biết.”

Ma ma lập tức bước lên kiểm tra.

Quả nhiên lòng bàn tay Đường Nhu dính vụn ngọc trắng.

Trên mép váy cũng mắc nửa đoạn chỉ vàng nhỏ.

Khách khứa trong sảnh lập tức xôn xao.

Sắc mặt Cố Thừa An và Thẩm Nghiễn đồng thời thay đổi.

Ngay cả nha hoàn thân cận của Đường Nhu cũng sợ đến mức quỳ sụp xuống đất.

“Công chúa minh giám, thật ra ngọc bội là do biểu tiểu thư…”

“Là Thẩm Hành.”

Một giọng nói bình tĩnh cắt ngang lời nàng.

Toàn thân ta cứng đờ.

Mẫu thân bước xuyên qua đám đông, quỳ xuống trước mặt Trưởng công chúa.

“Thần phụ tận mắt nhìn thấy, chính tiểu nữ giật ngọc bội rồi cố ý đẩy Nhu Nhi.”

Bà lấy “Sổ Thủ Trinh” cùng thư hối lỗi ra, hai tay dâng lên.

“Đứa trẻ này từ nhỏ đã cố chấp cực đoan, nhiều lần thất lễ.”

“Là thần phụ quản giáo không nghiêm, mới khiến nó phạm phải sai lầm lớn.”

Ta không dám tin nhìn bà.

“Mẫu thân!”

“Người rõ ràng biết không phải ta!”

Mẫu thân không quay đầu.

Trưởng công chúa lật “Sổ Thủ Trinh”, ánh mắt nhìn ta hoàn toàn lạnh xuống.

Không ai tin rằng một người mẹ ruột lại công khai vu oan cho chính con gái mình.

Ta bị đánh mười lăm trượng, còn bị phạt quỳ ngoài cửa phủ Trưởng công chúa.

Khi tiệc tan, mỗi người đi qua bên cạnh ta đều thấp giọng nghị luận.

Họ nói ta ngoài mặt trinh liệt, bên trong lại là một độc phụ hay ghen.

Họ nói Đường Nhu đang mang thai mà ta vẫn không chịu buông tha.

Trên xe ngựa về phủ, cuối cùng ta không nhịn được hỏi:

“Vì sao?”

“Người rõ ràng biết là nàng ta làm vỡ ngọc bội, vì sao vẫn làm chứng giả cho nàng ta?”

Mẫu thân đang cúi đầu đắp lại áo choàng cho Đường Nhu.

Nghe vậy, bà chỉ bình tĩnh nhìn ta một cái.

“Nhu Nhi chưa cưới đã mang thai, vốn đã rất khó khăn.”

“Nếu nó lại mang tiếng xấu, cả đời này sẽ bị hủy.”

Ta cúi đầu nhìn máu không ngừng thấm ra từ đầu gối.

“Còn ta thì sao?”

Mẫu thân nhíu mày, như thể trách ta không hiểu chuyện.

“Con chẳng qua chỉ chịu thêm vài trượng, dưỡng mấy ngày là khỏi.”

4

Đêm vừa trở về phủ, Đường Nhu đã kêu đau bụng.

Mẫu thân lập tức cho mời Chu nữ y giữa đêm.

Vẫn cảm thấy chưa đủ, bà còn sai người cầm lệnh bài cáo mệnh phu nhân vào cung mời thái y.

Sau đó lại mở kho lấy nhân sâm trăm năm, tự mình túc trực bên giường nàng ta.

Thái y chẩn đoán hồi lâu, chỉ nói thai nhi không sao, chẳng qua bị kinh sợ.

Cố Thừa An lập tức lạnh mặt.

“Nếu không phải Thẩm Hành ở phủ Trưởng công chúa ép người quá đáng, Nhu Nhi sao lại sợ hãi?”

Thẩm Nghiễn cũng phụ họa:

“Đại tỷ tuy đã chịu phạt, nhưng rõ ràng vẫn chưa thật lòng biết sai.”

Mẫu thân sai người kéo ta đến ngoài viện của Đường Nhu, bắt ta quỳ chép kinh an thai.

“Bao giờ Nhu Nhi yên tâm, con mới được đứng lên.”

Hai tay ta sưng đến mức không cầm nổi bút.

Mỗi khi viết được một hàng, máu lại theo cán bút chảy xuống.

“Người bị hủy danh tiếng là ta.”

“Người chịu trượng thay nàng ta cũng là ta.”

“Vì sao ta phải hối lỗi?”

Mẫu thân đứng dưới hành lang, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Nếu không phải con chuyện gì cũng so đo, Nhu Nhi sao lại thành ra như thế?”

“Con chịu chẳng qua là chút thương tích da thịt. Nếu đứa trẻ trong bụng nó xảy ra chuyện, con lấy gì bồi thường?”

Chuyện trong tiệc tẩy trần nhanh chóng truyền khắp kinh thành.

Các trưởng bối trong tộc đến tận cửa hỏi tội, cho rằng ta lòng dạ độc ác, không xứng làm nữ nhi Thẩm thị, muốn xóa tên ta khỏi gia phả để tránh liên lụy gia tộc.

Ta không phản đối.

Dù một mình kiếm sống khó khăn, chỉ cần có thể rời khỏi Thẩm gia, ta đều bằng lòng.

Mẫu thân vẫn luôn im lặng bỗng đứng dậy, chắn trước mặt ta.

“A Hành là con gái ruột của ta.”

“Nó dù phạm lỗi lớn đến đâu, cũng không đến lượt người ngoài đuổi nó khỏi Thẩm gia.”

Ta ngẩn người nhìn bà, trong lòng lại dấy lên một chút mong đợi không nên có.

Nhưng ngay sau đó, tia lửa ấy lập tức bị một chậu nước lạnh dập tắt.

“Nếu Thẩm Hành bị xóa tên khỏi gia phả, bia trinh tiết và ban thưởng của triều đình rất có thể sẽ bị thu hồi. Sĩ đồ của Thẩm Nghiễn và thanh danh của Nhu Nhi cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Người đâu, cải tạo Phật đường cũ sau từ đường thành Trinh Tiết Đường.”

“Bắt nó dọn vào đó thanh tu cả đời. Từ nay không được gặp nam nhân bên ngoài, không được bước khỏi phủ, càng không được nhắc đến chuyện hôn giá.”

Nói xong, bà lại sai người biến Hải Đường Viện, nơi ta từng sống từ nhỏ, thành phòng trẻ con cho Đường Nhu.

Khi ta mang theo thương tích chạy tới, Thẩm Nghiễn đang dẫn người dọn sạch đồ cũ.

Chiếc áo nhỏ mẫu thân từng may cho ta bị ném xuống đất bụi.

Chiếc khóa trường mệnh mà Thẩm Nghiễn tự tay tặng ta sau khi ta cứu hắn khỏi chết đuối cũng bị lục ra.

Ta siết nó trong tay.

“Những thứ khác đều có thể lấy.”

“Cái này để lại cho ta.”