“Chuyện tiền bạc ấy mà…”

“Chuyện gì?”

“Khiết Khiết nói mẹ đổi thẻ nhận lương hưu rồi à?”

“Đổi rồi.”

“Mẹ, cô ấy cũng chỉ vì gia đình thôi.”

“Chu Minh.”

Tôi ngắt lời nó.

“Con muốn nói gì thì cứ nói thẳng.”

Nó đứng ở cửa, hai tay đút túi quần, môi mấp máy mấy lần.

Cuối cùng chỉ nói được một câu:

“Mẹ, mẹ đừng gây chuyện nữa, có được không?”

Tôi nhìn nó.

Nhìn rất lâu.

“Con cảm thấy mẹ đang gây chuyện sao?”

Nó không trả lời.

Chỉ quay người bỏ đi.

Chu Minh nói tôi đang gây chuyện.

Tôi cứ nghiền ngẫm câu nói ấy suốt cả đêm.

Không ngủ được, tôi nằm trên giường trằn trọc mãi.

Tôi đang gây chuyện.

Tôi muốn lấy lại tiền của chính mình thì gọi là gây chuyện.

Phương Khiết giữ tiền của tôi, không cho tôi mua dép, không cho tôi xem tivi, không cho bật điều hòa, vậy thì gọi là gì?

À, đó là vì muốn tốt cho tôi.

Tôi trở mình, không muốn nghĩ nữa.

Ngày hôm sau, Phương Khiết như biến thành một người khác.

Sáng sớm nó đã tất bật trong bếp, nấu cháo kê, hấp bánh bao cuộn, còn thái thêm một đĩa dưa muối.

Khi tôi bước ra, bát đũa đã được bày sẵn.

“Mẹ, mau ăn đi ạ. Hôm nay con nấu món cháo kê mẹ thích đấy.”

Tôi liếc nhìn nó rồi ngồi xuống ăn.

Nó cũng ngồi đối diện tôi, bắt đầu ăn.

Vừa ăn vừa nói chuyện, giọng điệu mềm mỏng hơn hẳn.

“Mẹ, chuyện hôm qua là do thái độ của con không tốt. Mẹ đừng để bụng nhé.”

Tôi vẫn nhai bánh, không tiếp lời.

“Mẹ muốn tự quản tiền thì cứ tự quản, không có vấn đề gì cả.”

Nó mỉm cười.

“Con chỉ sợ mẹ lớn tuổi rồi, không biết thao tác trên ứng dụng ngân hàng. Nhỡ bị người ta lừa mất tiền thì người xót xa chẳng phải vẫn là cả nhà mình sao?”

Câu nói ấy thật khéo léo, chẳng để lộ một chút sơ hở.

Tôi uống một ngụm cháo.

“Vậy con in sao kê ba năm qua ra đi.”

Đôi đũa trong tay nó khựng lại.

Rất nhanh, chưa đến một giây.

Sau đó lại tiếp tục chuyển động.

“Vâng, mấy hôm nữa con đến ngân hàng in.”

Ăn xong, nó đi làm.

Lúc ra cửa vẫn còn tươi cười.

Buổi chiều, tôi ở nhà một mình.

Tôi ngồi trong phòng khách, bật tivi lên.

Lần đầu tiên sau ba năm, tôi muốn bật là bật.

Tôi chỉnh âm lượng vừa đủ nghe, không cần lo sẽ có người đến tắt đi.

Xem được một lúc, điện thoại đổ chuông.

Là tin nhắn WeChat của Triệu Quế Anh.

“Chị, Phương Khiết vừa tìm tôi.”

Tôi cầm điện thoại, loay hoay gõ một hồi mới nhập được một dòng chữ.

“Nó nói gì?”

“Gặp nhau dưới lầu, nó kéo tôi nói chuyện hơn mười phút. Nó kể mấy năm nay chăm sóc chị vất vả thế nào, nói chị hiểu lầm nó, còn bảo chị nghe lời người ngoài nên sinh lòng xa cách với người nhà.”

Tôi nhìn màn hình.

Những ngón tay bất động.

Triệu Quế Anh lại gửi thêm một tin.

“Chị, nó còn khóc nữa.”

Tôi tựa lưng vào sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Tôi đã quan sát con người Phương Khiết suốt năm năm.

Nó có một bản lĩnh.

Đó là trước mặt mỗi người, nó lại mang một bộ mặt khác nhau.

Trước mặt Chu Minh, nó là người vợ tốt chịu nhiều ấm ức.

Trước mặt người ngoài, nó là cô con dâu hiếu thảo, chăm chỉ, không ngại vất vả.

Còn trước mặt tôi, nó là người nắm quyền trong nhà.

Khóc lóc chính là vũ khí của nó.

Vũ khí này đối với Chu Minh thì trăm phát trăm trúng, đối với người ngoài cũng vô cùng hiệu quả.

Tôi không trách Triệu Quế Anh.

Ai nhìn thấy một cô con dâu trẻ khóc lóc, phản ứng đầu tiên chẳng phải đều là thương xót hay sao?

Tôi chỉ trách bản thân, ba năm trước không nên dễ dàng giao thẻ ngân hàng cho nó như vậy.

Trong bữa cơm tối, Chu Minh lại lên tiếng.

“Mẹ, Khiết Khiết nói mấy hôm nữa cô ấy sẽ đi in sao kê.”

“Được.”

“Nhưng mẹ à, mấy năm nay chi phí sinh hoạt trong nhà đúng là rất lớn. Nếu mẹ thấy trong thẻ không còn nhiều tiền thì cũng đừng quá nóng giận.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn nó.

“Thế nào gọi là không còn nhiều?”

Bị tôi nhìn chằm chằm, nó có vẻ mất tự nhiên, khẽ nghiêng cổ.

“Con cũng không rõ lắm, đều do Khiết Khiết quản lý.”

“Con không rõ?”

“Vâng.”

“Mỗi tháng con kiếm được bao nhiêu?”

“Lương thực nhận hơn bảy nghìn tệ.”

“Cộng thêm 7.450 tệ của mẹ, mỗi tháng là hơn mười lăm nghìn. Ba năm cộng lại hơn năm trăm nghìn tệ.”

Chu Minh há miệng.

Đúng lúc ấy, Phương Khiết bưng bát canh từ trong bếp ra.

“Mẹ, canh được rồi, mẹ uống chút canh trước đi.”

Nó đặt bát canh trước mặt tôi.

Tôi không động vào.

“Khiết Khiết, con cũng ngồi xuống. Chúng ta tính toán sổ sách một chút.”

Phương Khiết lau tay vào tạp dề.

“Mẹ, ăn cơm xong rồi nói nhé.”

“Nói ngay bây giờ.”

Nó đành ngồi xuống.

Tôi vừa đếm ngón tay vừa tính.

“Căn nhà này là mẹ và bố con mua từ khi kết hôn, không phải trả tiền vay mua nhà. Phí quản lý chung cư mỗi năm hơn ba nghìn tệ. Tiền điện nước, gas mỗi tháng ba bốn trăm tệ. Tiền thức ăn mỗi tháng cùng lắm là hai nghìn.”

Phương Khiết vừa nghe vừa mỉm cười.

“Mẹ, mẹ chỉ tính những khoản lớn thôi. Những khoản lặt vặt mẹ đâu có biết.”

“Thế con nói xem, những khoản lặt vặt đó là gì?”

“Đồ dùng sinh hoạt, tiền quà cáp đối nhân xử thế, rồi mua thêm quần áo mỗi khi chuyển mùa.”

“Ba năm nay mẹ không mua thêm bộ quần áo nào.”

Nụ cười trên mặt nó thoáng cứng đờ.

“Mẹ, con đang nói chi phí của cả nhà mà.”