Nhưng nó sợ có người ngoài chứng kiến.

Mọi thủ đoạn của nó, từ khóc lóc, kể công cho đến giả vờ tủi thân, đều chỉ được sử dụng khi đóng cửa trong nhà.

Một khi có người ngoài nhìn vào, nó buộc phải giữ thể diện.

Triệu Quế Anh sống ở tòa nhà bên cạnh, đi bộ sang đây chưa đến năm phút.

Trong năm phút ấy, Phương Khiết không nói thêm lời nào.

Nó đứng cạnh bàn ăn, hai tay chống lên mặt bàn, mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cũng không lên tiếng.

Tôi ngồi trên sofa, bình thản uống hết cốc sữa.

Chuông cửa vang lên.

Tôi đứng dậy mở cửa.

Triệu Quế Anh đứng ngoài cửa, mặc chiếc áo khoác màu xám giản dị, mái tóc chải gọn gàng.

Bà ấy bước vào, nhìn tôi một cái rồi nhìn sang Phương Khiết.

Không hỏi gì cả.

“Quế Anh, ngồi đi.”

Tôi rót cho bà ấy một cốc nước.

Biểu cảm trên mặt Phương Khiết đã hoàn toàn thay đổi.

Nó lau khóe mắt, cố nặn ra một nụ cười.

“Dì Triệu, dì đến rồi ạ. Mau vào ngồi đi.”

Triệu Quế Anh gật đầu, ngồi xuống.

Phương Khiết quay vào bếp, rót một tách trà mang ra.

“Dì Triệu uống trà ạ.”

Triệu Quế Anh nhận lấy, đặt lên bàn trà nhưng không uống.

Phòng khách yên lặng một lúc.

Phương Khiết ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Lưng thẳng tắp, khóe miệng còn mang theo nụ cười.

Cứ như thể nó và người vừa lục tung ngăn kéo của tôi là hai người hoàn toàn khác nhau.

Tôi bắt đầu lên tiếng.

“Quế Anh, tôi muốn nói với bà một chuyện.”

“Chị cứ nói đi.”

“Lương hưu của tôi mỗi tháng là 7.450 tệ, trước đây vẫn để Khiết Khiết giữ hộ. Mấy hôm trước, tôi đã chuyển tài khoản nhận lương hưu sang chiếc thẻ mới do chính mình mở.”

Triệu Quế Anh gật đầu.

Bà ấy vốn đã biết chuyện này, bởi chính bà ấy là người đưa điện thoại cho tôi.

Tôi nói tiếp:

“Khiết Khiết cảm thấy tôi làm vậy là không đúng, cho rằng tôi không tin tưởng nó.”

Phương Khiết há miệng định lên tiếng.

Tôi giơ tay ngăn lại.

“Để mẹ nói hết đã.”

Nó lập tức ngậm miệng.

“Hôm nay tôi mời Quế Anh đến không phải để cãi nhau. Tôi chỉ muốn có người ngoài làm chứng, để chúng ta nói rõ mọi chuyện.”

Tôi nhìn Phương Khiết.

“Khiết Khiết, con giữ tiền giúp mẹ suốt ba năm. Trong ba năm ấy, mỗi tháng con đưa mẹ 300 tệ tiền tiêu vặt. Ngoài tiền ăn ở, mẹ không có khoản chi tiêu nào khác. Đúng không?”

Phương Khiết gật đầu.

“Ba năm, ba mươi sáu tháng, mỗi tháng 7.450 tệ. Tổng cộng là 268.200 tệ.”

Tôi đã tính toán rất kỹ.

Mấy hôm trước, tôi trốn trong chăn, dùng máy tính trên điện thoại mới bấm đi bấm lại không biết bao nhiêu lần.

“Lấy 268.200 tệ ấy trừ đi số tiền tiêu vặt con đưa mẹ, 300 nhân với 36 bằng 10.800 tệ. Như vậy vẫn còn lại 257.400 tệ.”

Tôi dừng một chút.

“Khiết Khiết, số tiền ấy đang ở đâu?”

Nụ cười trên mặt Phương Khiết không thay đổi, nhưng những ngón tay nó bắt đầu siết chặt.

“Mẹ, tiền vẫn ở trong thẻ mà. Con có tiêu lung tung đâu.”

“Vậy bây giờ trong thẻ còn bao nhiêu?”

“Để lát nữa con kiểm tra.”

“Ngày nào con cũng kiểm tra ứng dụng ngân hàng, không cần đợi lát nữa đâu.”

Ánh mắt Phương Khiết thoáng dao động.

Triệu Quế Anh cúi đầu uống một ngụm nước, không xen vào.

Phương Khiết hít sâu một hơi.

“Mẹ, mọi chi phí sinh hoạt trong nhà đều lấy từ chiếc thẻ ấy. Tiền mua thức ăn, tiền điện nước, phí quản lý chung cư, xe của Chu Minh còn phải đổ xăng, rồi cả tiền học thêm của con cái nữa.”

“Mẹ không có cháu nội.”

Phương Khiết lập tức nghẹn lời.

Chu Minh và Phương Khiết kết hôn đã năm năm, đến giờ vẫn chưa có con.

“Vậy tiền học thêm từ đâu ra?”

Khóe miệng Phương Khiết giật nhẹ.

“Con nói nhầm thôi. Ý con là chi phí trong nhà rất nhiều, đâu chỉ có tiền mua thức ăn.”

“Được. Nhà mình tiêu bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Con lấy sổ sách ra, chúng ta cùng đối chiếu.”

“Mẹ, nhà nào sống qua ngày mà còn ghi chép từng khoản chứ?”

“Con không ghi chép, nhưng ngân hàng có lịch sử giao dịch.”

Phương Khiết không nói nữa.

Triệu Quế Anh ngẩng đầu, nhìn tôi rồi lại nhìn Phương Khiết.

Bà ấy không lên tiếng, nhưng Phương Khiết đã hiểu ánh mắt đó.

Phương Khiết đứng dậy.

“Mẹ, được rồi. Để hôm khác con in sao kê ngân hàng ra, chúng ta từ từ đối chiếu.”

Giọng nó đã bình tĩnh trở lại, thậm chí còn mang theo chút ý cười.

“Dì Triệu, dì đừng hiểu lầm nhé. Mẹ con cháu chỉ đang bàn chuyện tiền bạc thôi, không có mâu thuẫn gì lớn đâu ạ.”

Triệu Quế Anh gật đầu.

“Chuyện trong nhà, cứ nói rõ với nhau là được.”

Phương Khiết vào bếp dọn bát đĩa.

Triệu Quế Anh ghé sát lại, nhỏ giọng nói một câu.

“Chị, chỉ cần trong lòng chị nắm rõ tình hình là được. Đừng nóng vội quá.”

Tôi gật đầu.

Tôi không vội.

Tôi đã chờ suốt ba năm.

Chẳng thiếu gì vài ngày này.

Sau khi Triệu Quế Anh rời đi, trong nhà lại chỉ còn tôi và Phương Khiết.

Nó rửa bát trong bếp, tiếng nước chảy ào ào không ngừng.

Rửa rất lâu.

Lâu hơn bình thường.

Buổi trưa Chu Minh trở về, Phương Khiết đóng cửa phòng ngủ nói chuyện riêng với chồng.

Hai người cố hạ thấp giọng.

Tôi không nghe rõ.

Nhưng khi Chu Minh bước ra khỏi phòng, tôi nhìn thấy vẻ mặt quen thuộc trên gương mặt nó.

Vẻ khó xử.

Nó đi đến cửa phòng tôi, đứng một lúc.

“Mẹ.”

“Ừ.”