Trong cơn mê man, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng cười đùa vọng ra từ phòng trong.

Đến khi mở mắt lần nữa, mặt trời đã lên cao, cả nhà đều đã đi làm.

Tôi nghiến răng, từng chút một lê người ra ngoài.

Chưa đi được bao xa, trước mắt tôi bỗng tối sầm, cả người ngã gục bên vệ đường.

Một bác trai hàng xóm đi ngang qua, nhìn thấy liền đưa tôi đến trạm xá nông trường.

Tôi sốt đến bốn mươi mốt độ, bác sĩ vội vàng tiêm thuốc hạ sốt cho tôi.

Bác trai định đi gọi bố mẹ tôi đến, nhưng tôi chỉ cười chua chát.

“Họ không quan tâm cháu đâu. Cháu nằm dưới đất cả đêm mà họ cũng chẳng đoái hoài. Bác ơi, phiền bác gọi giúp cháu chủ nhiệm Hội Phụ nữ nông trường đến đây được không ạ?”

Chẳng bao lâu sau, chủ nhiệm Hội Phụ nữ vội vàng chạy đến trạm xá.

Vừa nhìn thấy bà, những uất ức bị dồn nén bấy lâu trong lòng tôi lập tức vỡ òa. Tôi rưng rưng nước mắt, kể lại toàn bộ mọi chuyện.

Nghe xong, bà đập mạnh tay xuống bàn.

“Hai vợ chồng này làm cha làm mẹ kiểu gì thế không biết! Tôi phải nói chuyện, giáo dục tư tưởng cho họ một trận mới được!”

Đến trưa, bố mẹ tôi mới đến trạm xá.

Vừa bước vào cửa, mẹ đã lập tức gọi lớn với chủ nhiệm Hội Phụ nữ:

“Chủ nhiệm, bà đừng nghe con bé nói bậy! Nó chỉ đang giận dỗi nên giả bệnh thôi!”

Bố tôi sa sầm mặt, phụ họa:

“Đúng đấy, tính nó hoang dã lắm. Hôm qua còn ra tay đánh chị cả của nó nữa.”

Bác sĩ nghe không nổi nữa.

“Con bé sốt đến bốn mươi mốt độ rồi! Hai người làm cha mẹ kiểu gì vậy?”

Sắc mặt chủ nhiệm Hội Phụ nữ trở nên vô cùng khó coi.

“Con bé sốt cao, ngất xỉu ngay trước cửa nhà. Nếu không có hàng xóm đi ngang qua, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Hai người làm cha mẹ mà quá vô trách nhiệm!”

Mẹ vẫn định cãi lại, nhưng chủ nhiệm trực tiếp ngắt lời, bắt đầu nói từ việc bảo vệ trẻ vị thành niên đến chuyện mọi người đều bình đẳng trong xã hội mới.

Bà nói đến mức bố mẹ tôi chẳng dám ngẩng đầu lên.

Lúc này, tôi thong thả bổ sung một câu:

“Cháu mong bố mẹ mau trả lại số tiền Trịnh Nhã Châu đã lấy trộm của cháu.”

Ánh mắt chủ nhiệm sắc như dao nhìn thẳng vào hai người.

Bố tôi vừa lau mồ hôi vừa liên tục gật đầu.

“Nhất định sẽ trả.”

Sau ba ngày liên tiếp tiêm thuốc, bệnh tình của tôi đã khỏi.

Bố miễn cưỡng trả lại tiền cho tôi, nhưng chẳng hề trách mắng Trịnh Nhã Châu lấy một câu, vẫn một tiếng “con gái ngoan”, hai tiếng “con gái ngoan” gọi chị ta như trước.

Nếu ông ấy đã không nỡ dạy dỗ cô con gái ngoan của mình, vậy thì tôi đành tìm người khác giáo dục hộ thôi.

Thế là hôm ấy, tôi chạy đến đội tuyên truyền của nông trường, tìm thẳng đội trưởng.

“Cháu cho rằng trình độ giác ngộ tư tưởng của Trịnh Nhã Châu chưa đủ, không thích hợp tiếp tục ở trong đội tuyên truyền.”

Đội trưởng bảo tôi ngồi xuống, từ từ kể.

Tôi thuật lại tỉ mỉ mọi chuyện Trịnh Nhã Châu đã làm.

“Chị ta có phẩm hạnh không tốt, lấy trộm số tiền cháu dành dụm được từ việc vừa học vừa làm.”

“Chị ta còn không biết ơn, suốt ngày lẩm bẩm rằng cuộc sống ở nông trường quá khổ, thà ngày trước đừng trở về nước còn hơn.”

…

Lông mày đội trưởng càng lúc càng nhíu chặt.

“Có biết bao con em công nhân ưu tú trong nông trường muốn vào đội tuyên truyền mà không được. Suất này không nên để một người như Trịnh Nhã Châu chiếm giữ.”

Cuối cùng, tôi còn vô cùng chân thành bổ sung thêm câu ấy.

Ngay trong ngày, Trịnh Nhã Châu bị đội tuyên truyền khai trừ.

Chị ta trở về nhà khóc lóc, làm loạn, miệng không ngừng gào rằng mình không muốn sống nữa.

Bố tôi đau lòng vô cùng.

Thật ra nông trường có rất nhiều vị trí đang tuyển người, từ chăn nuôi gia cầm, trồng cà phê đến cạo mủ cao su. Chỉ cần chịu khó làm việc, thu nhập đều không tệ.

Nhưng Trịnh Nhã Châu lại kén cá chọn canh, việc này chê mệt, việc kia chê bẩn, cuối cùng dứt khoát ở nhà, chẳng làm gì cả.

Lâu dần, mẹ tôi bắt đầu có ý kiến.

Trước kia Trịnh Nhã Châu và Diệp Thu Lan đều không phải làm việc, chẳng ai có thể chê trách ai.

Bây giờ Trịnh Nhã Châu ở nhà ăn không ngồi rồi, trong mắt mẹ tôi chẳng khác nào kẻ ăn bám. Bà càng nghĩ càng cảm thấy bất công.

Thế là trong nhà lại bắt đầu cãi vã ầm ĩ.

Tôi vẫn luôn ăn cơm ở nhà ăn nhà máy cà phê, thức ăn ngon hơn ở nhà rất nhiều, thậm chí còn tăng được vài cân.

Ăn xong, tôi còn giúp làm những việc vừa sức trong nhà máy như rửa hạt cà phê, phơi hạt, nhặt hạt…

Chớp mắt, tôi đã tốt nghiệp cấp hai.

Cầm bằng tốt nghiệp trở về nhà, mẹ lập tức lên tiếng:

“Mau đi tìm việc mà làm! Nhà này không nuôi người ăn không ngồi rồi đâu!”

Ôi chao, nghe câu này sao mà chướng tai thế nhỉ.

“Chẳng phải trong nhà đang có sẵn một người ăn không ngồi rồi đấy sao?”

Bố tôi lập tức không vui.

“Mày ăn nói kiểu gì thế? Đừng có so với chị cả!”

Tôi nhướng mày.

“Đúng rồi, con không chỉ không được so với Trịnh Nhã Châu, mà còn không được so với Diệp Thu Lan nữa. Hai chị ấy, một người không có mẹ ruột, một người không có bố ruột, vậy mà cuộc sống lại tốt hơn con, đứa có cả bố lẫn mẹ ruột bên cạnh. Còn con thì sống chẳng khác gì đám cỏ dại ven đường.”