Mẹ tôi đẩy tôi lùi ra sau, gượng nở nụ cười.

Hỏi anh: “Tiểu Cẩn, có phải con thấy chỗ nào không khỏe không?”

Chu Thuật Cẩn vẫn như cũ, không để ý đến mẹ tôi.

Anh chỉ cuối cùng bước vào thang máy, quay lưng đứng trước mặt chúng tôi, giơ tay đóng cửa thang máy.

14

Tối hôm đó, bateau im lặng cả ngày cuối cùng cũng gửi tin nhắn cho tôi.

Sau khi thân quen, cuộc trò chuyện của chúng tôi luôn có qua có lại.

Anh càng chưa từng chủ động chiến tranh lạnh với tôi.

Hôm qua cãi nhau với anh, tôi rất sợ chọc giận anh.

Cả ngày tôi thấp thỏm lo âu, sợ anh thật sự dùng cách khác định vị được tôi ngoài đời.

Anh có năng lực đó.

Vì vậy bây giờ nhìn thấy tin nhắn của anh xuất hiện, tôi thậm chí còn khẽ thở phào.

Ở đầu bên kia điện thoại, anh nối tiếp chủ đề hôm qua.

Anh nói: “Xin lỗi.”

Lại nói: “Anh không có ý sắp xếp cho em, chỉ muốn dựa vào chút kinh nghiệm xã hội nhiều hơn em vài năm để giúp em tránh những rủi ro không cần thiết.”

Thái độ của anh mềm xuống, tôi cũng không tiếp tục cứng rắn.

Tôi vô cùng thành thật trả lời: “Mẹ em quản em rất nghiêm. Từ chuyện lớn như học trường nào, thi bao nhiêu điểm, đến chuyện nhỏ như hôm nay ăn gì, uống mấy cốc nước, bà ấy giống như một ngọn núi lớn em không thể dời đi, đè nặng lên người em.”

“Ban đầu tìm đến anh, em chỉ muốn tìm một lối thoát cho mình.”

Tôi nói: “Em không muốn anh cũng biến thành một ngọn núi.”

Tôi nói rất rõ ràng: nguyên nhân tôi tìm đến anh, ý đồ lợi dụng anh.

Người đàn ông bên kia lẽ ra nên tức giận.

Nhưng câu tiếp theo của anh thật sự khiến tôi trở tay không kịp.

Thái độ của anh rất nhẹ, chỉ hỏi tôi: “Thường nghe em nhắc đến mẹ em, trong nhà em còn anh chị em nào khác không?”

Câu hỏi của anh chuyển hướng quá nhanh.

Nhưng may mà cuối cùng cũng cho tôi một chủ đề nhẹ nhàng hơn.

15

Nhìn câu hỏi trên màn hình, tôi đột nhiên nhớ đến Chu Thuật Cẩn tâm trạng không tốt mà tôi gặp ở bãi đỗ xe ngầm vừa rồi.

Anh chị em, anh cũng tính là vậy đi.

Tôi chậm rãi gõ chữ trả lời bateau: “Em có một người anh, là con trai của cha dượng, nhưng có lẽ anh ấy không nhận em là em gái.”

Đối phương như khựng lại một chút, rồi mới trả lời: “Em thấy anh ta thế nào?”

bateau bổ sung thêm một câu: “Anh trai em ấy.”

Người đàn ông bên kia tối nay kỳ lạ vô cùng, đột nhiên có hứng thú với người bên cạnh tôi.

Đây là điều trước đây khi trò chuyện chưa từng xảy ra.

Nhưng chủ đề này khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn những sự sắp xếp đủ kiểu của anh.

Vì vậy, dừng một lát, tôi vẫn nói thật: “Em không dám chọc vào anh ấy.”

Tôi nói: “Mẹ em cũng bảo em tránh xa anh ấy ra. Nếu chọc giận anh ấy, có lẽ em và mẹ em đều sẽ bị đuổi ra khỏi nhà, lưu lạc đầu đường mất.”

Nếu là người khác hỏi tôi nghĩ gì về Chu Thuật Cẩn.

Có lẽ tôi sẽ trả lời đẹp đẽ hơn một chút.

Nhưng đối phương là bateau, người có thể tiếp nhận tất cả cảm xúc xấu của tôi.

Vì vậy trước mặt anh, tôi không tự chủ được nói ra suy nghĩ chân thật nhất của mình.

Tôi nói: “Em hơi sợ anh ấy, muốn sớm rời khỏi ngôi nhà này.”

Tin nhắn gửi đi không thể thu hồi.

Tôi bực mình vì tay mình nhanh quá.

Sợ bateau nhìn thấy lại nhắc gì đến chuyện giúp tôi chuyển trường, giúp tôi rời khỏi nhà.

Nhưng trái với bình thường, anh không làm vậy.

Anh im lặng ở phía bên kia suốt hai phút.

Tin nhắn tiếp theo cuối cùng mới xuất hiện.

Anh nói: “Ngủ đi.”

Anh chủ động kết thúc cuộc trò chuyện đêm nay.

Tôi vui vì được nhẹ nhõm, cuối cùng có thể đặt điện thoại xuống.

16

Sau đó, bateau trên mạng không còn nhắc đến chuyện để tôi đi du học hay tìm gia sư cho tôi nữa.

Thậm chí anh cũng không còn yêu cầu video call hay gặp mặt.

Trước đây đối với tôi, anh là kiểu dịu dàng pha lẫn kiểm soát và dung túng.

Nhưng có lẽ vì lần đó tôi tỏ thái độ quá mạnh mẽ.

Bây giờ anh đối với tôi chỉ còn lại dịu dàng.

Trên mạng, anh cho tôi đủ tự do.

Anh giống như một người anh trai, một người thầy, dịu dàng quan tâm tôi, dẫn dắt tôi.

Tôi lợi dụng anh, lại ỷ lại vào anh.

Vì vậy, tôi gần như muốn hồi tâm chuyển ý, tiếp tục duy trì quan hệ với anh.

Tôi nghĩ, nếu trong một năm tới.

bateau không còn thể hiện ham muốn kiểm soát mạnh mẽ với tôi nữa.

Tôi có thể cân nhắc gặp anh ngoài đời, thậm chí phát triển tiếp mối quan hệ này.

Tôi đã bộc lộ trước mặt anh đủ loại khuyết điểm và mặt tối của mình.

Trên đời này không có người thứ hai nào có thể bao dung tôi như anh.

Sự thay đổi của bateau khiến tôi yên tâm.

Nhưng sự chú ý đột ngột của anh kế đối với tôi chỉ khiến tôi căng thẳng và ngột ngạt.

Kỳ nghỉ hè sau lớp 12 chỉ còn một tháng.

Thời gian của tôi bị mẹ tôi xếp kín bằng đủ loại lớp học.

Lần đầu tiên phát hiện anh kế khác thường.

Là buổi sáng hôm đó cửa hàng của mẹ tôi xảy ra chuyện, bà không rảnh đưa tôi đi học.

Chín giờ sáng.

Mẹ tôi đứng ở cửa liên hệ tài xế đưa tôi đi.

Tôi vừa định nói mình có thể đi tàu điện ngầm thì Chu Thuật Cẩn từ trên lầu đi xuống.

Anh vừa xuống lầu vừa cài lại đồng hồ trên cổ tay.

Trước đây anh sẽ xem chúng tôi như không khí.

Tôi lùi về sau hai bước, nhường đường cho anh rời đi.