Nhưng Chu Thuật Cẩn đi đến trước mặt chúng tôi, bước chân lại dừng một chút.

Anh rất cao, ánh mắt nhàn nhạt quét qua tôi.

Anh nói: “Nếu cô bận không xoay xở được, tôi đưa em ấy đi.”

Đây là lần đầu tiên anh chủ động nói chuyện với mẹ tôi.

Mẹ tôi gần như được sủng mà kinh.

Chu Thuật Cẩn là người thừa kế duy nhất khối tài sản lớn của nhà họ Chu.

Có quan hệ tốt với Chu Thuật Cẩn, không có hại gì.

Vì vậy bà lập tức đỡ lấy cánh tay tôi, xoay tôi về phía Chu Thuật Cẩn: “Có tiện đường không? Có làm phiền con quá không, Tiểu Cẩn?”

Chu Thuật Cẩn nhìn tôi một cái, ánh mắt đen sâu.

Tôi cụp mắt tránh ánh nhìn của anh.

Nghe thấy giọng anh: “Hôm nay tôi không bận.”

Giây tiếp theo, mẹ tôi đã đẩy tôi về phía Chu Thuật Cẩn hai bước.

Giọng bà mang theo ý cười: “Vậy làm phiền con rồi, Tiểu Cẩn.”

17

Chu Thuật Cẩn bảo tôi ngồi ghế phụ.

Không gian trong chiếc Mercedes rất rộng.

Nhưng ngồi bên cạnh anh, tôi chỉ thấy toàn thân cứng đờ.

Trong hơi thở đều là mùi hương lạnh nhạt trên người anh.

Suốt đường không ai nói gì, tôi chỉ nhìn chằm chằm phía trước xe.

Đếm còn hai đèn đỏ nữa là tôi có thể đến dưới tòa nhà trung tâm đào tạo.

Khi Chu Thuật Cẩn nhẹ nhàng phanh xe trước đèn đỏ, giọng anh đột nhiên vang lên: “Em thi đại học được 717 điểm, đúng không?”

717 điểm, là con số mẹ tôi đã khoe vài lần trên bàn ăn nhà họ Chu.

Chu Thuật Cẩn biết cũng không lạ.

Tôi gật đầu, khẽ “vâng” một tiếng.

Nghe thấy một tiếng cười khẽ bật ra từ mũi Chu Thuật Cẩn.

Tôi không biết anh cười gì.

Nhưng nhớ đến lúc bateau trên mạng hỏi điểm thi đại học của tôi.

Tôi muốn thoát khỏi anh, đã tự giễu đổi 717 thành 317 rồi nói với anh.

Xe cuối cùng dừng ổn định trước cửa trung tâm đào tạo.

Ngay khoảnh khắc xe vừa dừng, tay tôi đã đặt lên tay nắm cửa.

Trước khi đẩy cửa, tôi quay đầu nhìn Chu Thuật Cẩn: “Cảm ơn… anh.”

Tôi nói.

Anh có lẽ không nhận tôi là em gái, nhưng lễ nghĩa tôi vẫn phải làm đủ.

Chu Thuật Cẩn nghiêng đầu nhìn tôi, gật đầu kiểu có cũng được không cũng chẳng sao.

“Đi đi.” Anh nói.

18

Tối hôm đó tám giờ.

Khi tôi ở phòng múa luyện đến đầu ngón chân đau nhức, cả người đầy mồ hôi.

Cô giáo bỗng đưa cho tôi một chiếc khăn rồi bảo tôi dừng động tác: “Hôm nay đến đây thôi.”

Cô hất cằm về phía cửa: “Đó là anh trai em à? Anh ấy đến đón em.”

Tôi nhìn theo hướng mắt cô về phía cửa phòng múa.

Chu Thuật Cẩn mặc vest chỉnh tề, cao lớn chân dài, đang tựa ở đó nhìn tôi.

Một bóng đèn trước cửa phòng múa bị hỏng, anh đứng trong vùng bóng tối ấy.

Ánh mắt tĩnh lặng, không biết đã nhìn tôi bao lâu.

Tôi cầm khăn, vô thức lau mồ hôi ở cổ.

Sau đó mới đi xuyên qua cả phòng múa, bước đến trước mặt Chu Thuật Cẩn.

“… Anh.”

Mỗi lần gọi anh, tôi luôn cẩn thận dè dặt.

Bởi mối quan hệ này là tôi và mẹ tôi cưỡng ép gắn lên người anh, có lẽ anh căn bản không nhận tôi là cô em gái rẻ tiền tự dâng đến cửa này.

Nhưng hành lang phòng múa đêm nay quá yên tĩnh.

Tôi vừa gọi thành tiếng, đã nghe rõ anh khẽ “ừ” một tiếng.

Anh thuận tay nhận lấy chiếc khăn tôi đang cầm, giơ tay lau mồ hôi bên mặt cho tôi.

Động tác của anh khiến tôi giật mình đến mức không khống chế được lùi về sau một bước.

Vừa lùi một bước đã hối hận, tôi sợ Chu Thuật Cẩn tức giận.

Nhưng khi ngẩng mắt lên, va vào ánh mắt nghiêm túc của anh.

Tôi phát hiện con ngươi anh yên tĩnh, không có nửa phần tức giận hay lạnh lẽo.

Tôi nghe thấy giọng anh: “Em muốn đi tắm không?”

Tôi đột nhiên hoàn hồn: “Đúng.”

Tôi nói: “… Chắc khoảng mười phút, tắm, thay một bộ đồ.”

Chu Thuật Cẩn gật đầu lùi một bước, anh nói: “Đi đi.”

Anh đặt lại chiếc khăn vào tay tôi.

Nói: “Anh ở đây đợi em.”

19

Mẹ tôi là người khôn khéo.

Bà chỉ mong tôi có thể xây dựng quan hệ tốt với Chu Thuật Cẩn.

Để anh nhận tôi là em gái.

Vì vậy trong tháng cuối cùng của kỳ nghỉ hè.

Thời gian Chu Thuật Cẩn đưa đón tôi càng ngày càng nhiều.

Trước đây anh bận công việc, một tháng tôi chưa chắc gặp anh được hai lần.

Nhưng tháng này, gần như ngày nào tôi cũng gặp anh.

Thời gian tôi ở riêng với anh cũng càng lúc càng nhiều.

Nhưng tôi vẫn sợ anh.

Cảm giác áp bức và lạnh lùng anh mang lại cho tôi đã hình thành qua nhiều năm.

Ở nhà họ Chu, tôi mãi mãi là đứa con riêng vướng víu được mẹ tôi dẫn vào cửa.

Tôi vĩnh viễn sẽ không có cảm giác thuộc về.

Một tối nọ, bateau ở đầu bên kia điện thoại hỏi dạo này tôi sống thế nào.

Câu hỏi của anh rất dịu dàng.

Nhưng tôi cụp mắt nhìn màn hình điện thoại, chỉ chậm rãi gõ chữ trả lời: “Em muốn nhanh đến trường.”

Lời tôi nói với bateau vẫn là tôi muốn đi ôn thi lại.

Nếu tình trạng hiện tại của anh có thể duy trì một năm.

Vậy một năm sau, tôi sẽ cân nhắc gặp anh, nói cho anh biết tất cả sự thật.

Tin nhắn gửi đi.

bateau như khựng lại, rồi mới trả lời: “Vì sao? Ở nhà có ai bắt nạt em sao?”

Tôi nói không ai bắt nạt tôi, lại nói: “Đó không phải nhà của em, nên em thấy rất không thoải mái.”

bateau hỏi tôi: “Vậy phải thế nào, em mới thấy thoải mái hơn?”