“Dì Lâm, dì nói xem, trong những ca phẫu thuật kia, ca nào là của chú Bạch vậy?”
Dì ngỡ ngàng: “Ý cô là gì? Không muốn chịu trách nhiệm sao?!”
Tôi lắc đầu, không buồn tranh luận.
“Phí phẫu thuật quá lớn, dì biết mà, chúng cháu không kham nổi, chỉ có thể nhờ dì giúp.
“Cháu biết dì và Bạch Niệm Niệm muốn gì, hay là… chúng ta tìm nơi nào yên tĩnh để nói chuyện đi.”
Quán cà phê gần bệnh viện.
Phòng riêng yên tĩnh.
Tôi chậm rãi khuấy ly latte, trái lại, dì Lâm lại có vẻ bất an.
Vẫn như xưa.
Tôi càng hoảng loạn, đối phương càng thong dong xem kịch; còn tôi càng bình tĩnh, lòng họ lại càng dậy sóng.
“Uyển Uyển à, dì biết, chuyện xảy ra đột ngột thế này, một đứa trẻ như cháu chắc hẳn bị dọa sợ rồi.”
Dì đặt tay lên mu bàn tay tôi, mượt mà lạnh lẽo – như một con rắn độc đang trườn bò.
Tôi rút tay lại, không để tâm đến lời an ủi giả tạo của dì.
Khẽ bật cười.
“Dì Lâm, kế hoạch lần này của dì thuận lợi lắm nhỉ?”
Dì hơi sững người, vẻ quan tâm trên mặt dần tan biến.
“Cháu đã biết những gì rồi?”
Tôi đặt ly cà phê xuống, mím môi:
“Cháu biết tất cả.”
Tất cả những chuyện này, vốn là kết quả của sự dồn nén không hài lòng bao năm qua.
“Dì và chú Bạch giỏi giang, kiếm được nhiều tiền, sự nghiệp thành công.
“Nhưng điều khiến hai người luôn nghẹn trong cổ, chính là thành tích của Bạch Niệm Niệm quá tệ.
“Không bằng con gái của một tài xế – đúng là quá mất mặt phải không?
“Thế là, hai người nảy ra một ý hay:
“— Sao không cướp luôn điểm số của cháu, đổi trường học?
“Thi đại học vốn nghiêm ngặt, nhưng tiền và quan hệ đã khiến hai người nghĩ rằng mình có thể làm được mọi thứ.
“Dì tìm người trong Sở Giáo dục, hứa sẽ đưa tiền để giúp sửa đổi điểm số hoặc hồ sơ.
“Dì nghĩ, có tiền thì chuyện gì mua chẳng được?
“Dĩ nhiên, hai người cũng có chút lo lắng: nếu như cháu không đồng ý bán thì sao?
“Thì ép buộc thôi.
“Ý tưởng ban đầu chỉ là ép cháu thôi, đâu ai định làm chuyện lớn như giết người.
“Cho đến khi chú Bạch phát hiện ra ba cháu biết chuyện làm ăn phi pháp của ông ta trong công ty.
“Vì công ty thua lỗ kéo dài, ông ta đã cho thêm phụ gia độc hại vào sữa để cắt giảm chi phí sữa tươi nguyên chất.
“Không chỉ thế – dù biết phụ gia ấy gây hại nghiêm trọng cho trẻ em, ông ta vẫn bất chấp mở rộng sang thị trường học sinh tiểu học và trẻ sơ sinh, chỉ để kiếm lời.
“Tại sao lại dám làm thế?
“Vì ngạo mạn.
“Ông ta biết rõ, thị trường vùng nông thôn nghèo và ít học, chỉ cần cái danh ‘công ty niêm yết’ là đủ khiến người dân sợ không dám đòi quyền lợi.
“Giống như cách các người đánh giá gia đình cháu:
“Nghèo, lại chất phác.
“Lập một vụ tai nạn giả, đâm ba cháu đến sống dở chết dở, rồi để chú Bạch giả vờ cũng bị thương nặng.
“Mọi trách nhiệm đều đổ lên đầu ba cháu.
“Như vậy, cháu và mẹ – trong nỗi xấu hổ và lo lắng – chỉ biết cúi đầu xin lỗi, cầu xin được giúp đỡ.
“Và cháu có gì để đổi?
“Chỉ có duy nhất một thứ đủ lọt vào mắt các người – thư trúng tuyển Thanh Hoa.
“Thật là một kế hoạch hoàn hảo.
“Vừa loại trừ được ba cháu – mối đe dọa tiềm ẩn.
“Vừa đưa Bạch Niệm Niệm đường hoàng bước vào Thanh Hoa.
“Cuối cùng, trách nhiệm vụ tai nạn thuộc về ba cháu, còn chuyện đổi tên, đổi trường – đổ hết lên cháu.
“Cả gia đình dì vẫn là người tốt, còn chúng cháu lại phải biết ơn các người.”
“Ting.”
Tôi dùng muỗng gõ nhẹ thành ly, ngẩng đầu lên.
“Dì Lâm, cháu nói đúng chứ?”
15
“Cô đang nói gì vậy, tôi nghe không hiểu.” Dì Lâm cầm tách cà phê lên.
Tay bà ta run bần bật, chất lỏng đổ ra, làm bẩn bộ đồ đắt tiền.
“Nếu cô thật sự nghe không hiểu…
“…vậy thì toàn bộ chuyện này là do Bạch Niệm Niệm chủ mưu, vì kế hoạch này là cô ta kể cho tôi biết.”
“Sau khi ba tôi nhận cuộc gọi của chú Bạch và rời đi, tôi cũng nhận được một cuộc gọi. Cô đoán xem là của ai?”
“Cô có thể tưởng tượng được Bạch Niệm Niệm lúc đó vui đến mức nào không? Biết kế hoạch đã thành công, cô ta vui như thể vừa được nhận vào Thanh Hoa, còn háo hức chia sẻ với tôi cái gọi là ‘con đường học vấn’ của cô ta.”
Tôi vẫn mỉm cười.
Nhưng giọng nói đã run rẩy vì kích động.
“Chát!”
Dì Lâm đập tách cà phê xuống bàn, cà phê văng tung tóe.
“Cô đừng vu khống Niệm Niệm nhà chúng tôi! Nó chẳng biết gì cả! Chất phụ gia gì, dàn dựng tai nạn gì – chúng tôi chưa bao giờ nói với nó!”
Tôi cuối cùng cũng nhẹ nhàng thở ra một hơi.
“Ồ—”
Thừa nhận rồi đấy.
Dì Lâm nhanh chóng nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Trán nổi gân xanh, bà ta chụp lấy con dao ăn bên cạnh, đâm thẳng về phía tôi.
“Lâm Uyển Uyển! Cô rốt cuộc muốn gì?! Nói mấy lời này là có ý gì?!”
Tôi chỉ giơ tay lên chặn một cái, không phản kháng.
Để tránh khiến bà ta quá khích, tôi thậm chí còn từ từ giang rộng hai tay.
Tựa như đầu hàng.
“Tôi nói những điều này… chỉ là để cầu xin cô.”
“Ba tôi vẫn còn nằm trong phòng phẫu thuật, chờ được cấp cứu. Tôi chẳng làm gì được, chỉ có thể cầu xin cô – xin cô cho chúng tôi mượn tiền, xin cô buông tha cho chúng tôi.”
Dì Lâm bật ra một tràng cười trầm thấp.
Không kìm nén nổi, như một kẻ tâm thần.
“Quả nhiên, cô rất thông minh. Đúng thế, bây giờ cô chẳng làm được gì, vì chỉ có tôi mới có thể cho tiền để cứu ba cô.”
“Cho cô mượn tiền, được thôi. Nhưng tôi cũng muốn Thanh Hoa. Kế hoạch chúng tôi chuẩn bị bao lâu rồi, không thể cuối cùng lại tay trắng được.”
“Cô bé à, phải hiểu một điều – cho dù ba cô qua được tai nạn này, ai dám chắc sẽ không có lần sau?”
Bà ta thản nhiên ném con dao ăn sang bên, lắc đầu.
“Xem ra thông minh chẳng có ích gì. Đến phút cuối cùng, tiền mới là thứ cứu mạng.”
“Nhưng cô nghĩ tôi sẽ thật sự tin rằng, cô nói nhiều như vậy… chỉ là để cầu xin tôi thôi sao?”
Bà ta đứng dậy, bước tới chỗ tôi.
Giật phắt lấy balô trên người tôi.
Tất cả dây kéo bị kéo toang ra, miệng túi mở rộng, bà ta dốc mạnh xuống đất.
Đồ đạc trong balô rơi tung tóe.
Bà ta dùng mũi giày hất qua hất lại, lục lọi, cho đến khi nhìn thấy một món đồ, ánh mắt sáng lên.
“Bút ghi âm à? Ha, con nhóc này, xem ra đây là con bài dự phòng của cô.”
“Đừng làm ra vẻ mất tinh thần như vậy. Muốn khóc thì cứ khóc đi. Dì coi như dạy cho cô một bài học – sự thông minh của trẻ con, mãi mãi chỉ là tiểu xảo thôi.”
Dì Lâm thả bút ghi âm vào tách cà phê của tôi, khuấy một vòng.
Rồi nhặt lên, ném ra ngoài cửa sổ.
Tôi trơ mắt nhìn một chiếc xe chạy qua, cán nát nó.
Dì chỉnh lại tóc và quần áo, kiêu ngạo ngẩng đầu, tao nhã rời khỏi phòng riêng.
Tôi cúi người, nhặt từng món trong balô.
Bình tĩnh chờ đợi, cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng quát lạnh lẽo:
“Không được nhúc nhích!”
16
Bước ra khỏi phòng riêng.
Bên ngoài là cảnh sát trang bị súng đạn đầy đủ.
Dì Lâm đã bị khống chế.
Mái tóc lúc nào cũng gọn gàng chỉnh tề giờ rối tung, buông xõa một cách nhếch nhác.
“Dựa vào đâu mà bắt tôi! Tôi phạm tội gì chứ? Các người không có bằng chứng!”
Tôi lắc lắc chiếc máy ghi âm màu đen trong tay.
Trước đó, nó được gắn dưới mặt bàn.
“Dì Lâm, trí thông minh của dì… chẳng lẽ vẫn chưa nghĩ ra sao?
“Cảnh sát không phải tự dưng xuất hiện đâu. Họ đã mai phục ở đây từ trước. Những lời thú nhận tội lỗi vừa rồi của dì, họ nghe rất rõ ràng.
“Còn cây bút ghi âm mà dì ném đi — ha, tôi thậm chí còn chưa bật nó lên.”
Dì Lâm cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, hét lên một tiếng tuyệt vọng như xé tim gan.
Không thể cứu vãn — tất cả tan tành bởi sự tham lam và ngạo mạn.
Lục Hiển Vũ chạy đến, ôm chầm lấy tôi.
Sức mạnh ấy như muốn ôm tôi vào tận xương tủy.
“Khụ khụ.” Tôi khẽ nhắc.
“Xin lỗi, đau lắm phải không?” – Lục Hiển Vũ cuống cuồng buông ra.
Tôi nhướn cằm về phía bên cạnh.
Hai người đàn ông với gương mặt không mấy thiện cảm đang nhìn chằm chằm chúng tôi.
Là ba tôi, và cậu của anh ấy.
Cậu anh ta lầm bầm: “Thằng ranh, nếu không phải thấy mày thi cử đàng hoàng, thì giờ tao đập gãy chân mày rồi.”
Còn ba tôi thì không còn hơi sức đâu mà mắng.
Lúc nãy, ông đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa tôi và dì Lâm từ bên ngoài phòng.
Giờ đây vẫn còn nguyên nỗi kinh hoàng.
Sáng nay, vừa đến địa điểm được ông Bạch chỉ định, ông đã được cảnh sát bảo vệ an toàn.
Cảnh sát còn dàn dựng sẵn hiện trường vụ tai nạn xe có rượu theo đúng “yêu cầu” của ông Bạch.
Tất cả đã ẩn nấp, âm thầm theo dõi ông Bạch giả vờ bị thương, tự chui vào hàng ghế sau — vốn không hề bị đâm nghiêm trọng.
Trong bệnh viện, người của ông Bạch vốn đã sắp xếp, cũng bị cảnh sát âm thầm “thay thế”.
Sân khấu còn lại, là màn biểu diễn của ông Bạch và dì Lâm.
“Tiểu Uyển… là ba không bảo vệ được con, lại để con phải một mình đối mặt với quá nhiều chuyện.” – giọng ba tôi nghẹn ngào, mắt đỏ hoe.
Tôi nắm lấy bàn tay to lớn của ông, làm nũng như trước kia:
“Ba à, được ba và mẹ bảo vệ, và có thể bảo vệ lại ba mẹ — với con, đó là điều hạnh phúc và biết ơn nhất trên đời.”
Kiếp trước, mất tất cả, cô độc không nơi nương tựa, khiến tôi đến giờ vẫn thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc giữa đêm.
Tôi và ba lặng lẽ an ủi nhau.
Lục Hiển Vũ ngồi bên cạnh giúp tôi xử lý vết thương.
May mắn là vết rạch không sâu.
Nhiều lần, cậu anh ấy nhìn động tác băng bó vụng về của anh, định mở miệng rồi lại thôi.
Cuối cùng, chỉ biết thở dài.
Thôi thì… xấu cũng được, còn hơn không.
Trước khi dẫn dì Lâm đi, bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào — một nhóm phóng viên với máy quay, ống kính đủ loại ào vào.
Lục Hiển Vũ nhìn tôi, tôi nhìn anh.
Chuyện này không phải do chúng tôi sắp xếp.
Ban đầu còn tưởng là vụ bê bối của nhà họ Bạch đã thu hút phóng viên.
Nhưng hoàn toàn không phải.
Hóa ra là vì… tôi đã đỗ thủ khoa thành phố.
Kiếp trước, kỳ thi đại học lần này chính là bước ngoặt giữa ánh sáng và bóng tối trong cuộc đời tôi — bài thi đó, tôi đã mang ra làm đi làm lại vô số lần.
Không ngờ kiếp này mải tập trung xem ông Bạch ra tay lúc nào, kết quả lại… thi quá cao.
Chậc, sớm biết vậy cố tình làm sai vài câu là được rồi.
Nhưng mà, thủ khoa thì cũng có cái lợi —
Mấy phóng viên ban đầu chỉ định đến phỏng vấn hành trình học tập của tôi, không ngờ lại “vớ được quả bom”.
Và như thế, thế lực phức tạp đứng sau lưng ông Bạch — điều mà ngay cả cậu Lục Hiển Vũ cũng từng lo không thể chạm tới — đã bị phơi bày ra ánh sáng.
Những bản ghi âm tôi từng thu được, tuy không thể dùng làm chứng cứ hợp pháp.
Nhưng làm nguyên liệu để đăng bài thì quá đủ.
Không cần tô vẽ gì thêm, âm thanh thật, lời thật — đã đủ để khiến cư dân mạng phẫn nộ.
Thì ra sản phẩm mà họ từng tin tưởng, công ty niêm yết mà họ ngưỡng mộ, lại tồn tại vấn đề nghiêm trọng đến vậy.
Thì ra vì lợi ích, họ có thể độc ác đến mức ra tay với cả học sinh và trẻ nhỏ.
Trong phút chốc, làn sóng phẫn nộ bùng lên dữ dội.
Bạch Thị Sữa – tưởng như vững như bàn thạch, ôm chặt cây quyền lực khổng lồ sau lưng – trong nháy mắt sụp đổ, tan hoang như bãi hoang tàn sau bão.
17
Dì Lâm bị bắt, chờ ngày xét xử.
Ông Bạch nghe phong thanh liền bỏ trốn trước.
Trong nhóm “Bảo vệ quyền lợi khách hàng sữa Bạch Thị”, những bậc phụ huynh từng mất con, hoặc đang nhìn con mình dần bị bệnh tật nuốt chửng, nhận được tin nhắn từ một tài khoản ẩn danh.
Là một loạt địa chỉ rất chi tiết.
Kèm theo một dòng nhắc nhở nhẹ nhàng: Tuân thủ pháp luật, đừng hành động quá khích.
Ba ngày sau, tin ông Bạch tử vong trở thành tiêu đề nóng trên tất cả các mặt báo địa phương.
Cũng chấn động như cái ngày Bạch Thị niêm yết thành công.
Ba tôi – rốt cuộc vẫn là người đã cống hiến tận tụy mười năm làm tài xế cho ông ta.
Bạch Niệm Niệm đến tìm tôi cầu xin, mong tôi giúp dì Lâm được giảm nhẹ hình phạt.
Nhưng giọng điệu vẫn vênh váo như thường.
Tôi nhìn cô ta – một kẻ dù sa cơ vẫn không đổi bản tính kiêu căng – bật cười.
“Bạch Niệm Niệm, lúc mày lên kế hoạch hại tao, chắc sợ lắm nhỉ? Mày sợ tao một ngày nào đó sẽ quay lại, báo thù đúng không?”
“Nhưng tao chẳng có cảm giác gì với mày cả, mày biết vì sao không?”
Tôi cười, xé nát tờ chi phiếu cô ta đưa, ném thẳng vào mặt cô ta.
“Vì mày chỉ là một vũng bùn thối nát. Vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy.”
“À đúng rồi.” Trước khi rời đi, tôi còn nhắc đầy thiện ý: “Tài sản đã bị phong tỏa rồi, tấm chi phiếu đó chẳng còn giá trị gì đâu. Lo tìm việc đi làm thì hơn.”
Tôi đã đánh giá cô ta rất chính xác.
Hai năm sau, có người đăng trong nhóm lớp cũ: cô ta tự tử, nhảy lầu.
Trước khi nhảy, còn giương một tấm biểu ngữ, lớn tiếng nói rằng cả nhà cô ta không làm gì sai.
Cũng có người bảo, không phải cô ta tự tử, mà là bị một phụ huynh mất con đẩy xuống.
Dù là gì đi nữa—chẳng ai quan tâm.
Chỉ có dì Lâm, nghe tin dữ trong tù, lập tức hóa điên.
Có người trong nhóm nói: “Tội nghiệp quá.”
Trình Tâm Tâm đáp lại: “Tội nghiệp gì chứ? Họ đã khiến bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà, thậm chí còn muốn hại cả Uyển Uyển. Như vậy là quả báo thôi!”
Tôi không nói gì.
Chỉ liếc nhìn khung chat, rồi tắt màn hình.
Tôi đang chuẩn bị hồ sơ đi trao đổi du học.
Nhưng đó là chuyện sau này. Sau khi có điểm thi đại học, lớp 12A1 chúng tôi đã cùng nhau ăn một bữa chia tay.
Dĩ nhiên là không có Bạch Niệm Niệm.
Kiếp này, Lục Hiển Vũ thi rất tốt, đỗ vào một trường 985 ở Bắc Kinh.
Tôi thật sự mừng cho cậu ấy.
Hôm đó, tôi mặc chiếc váy trắng cậu ấy từng mua cho, còn trang điểm nhẹ.
Các bạn thấy tôi thì vừa vui mừng vừa xót xa, từng người một chúc mừng tôi.
Chỉ có Lục Hiển Vũ là luôn giữ khoảng cách, suốt buổi không nói gì với tôi.
Sau bữa ăn, từng người lần lượt ra về.
Ngày hôm nay, có lẽ nhiều người nói lời tạm biệt, là mãi mãi không gặp lại.
Tôi gọi Lục Hiển Vũ từ phía sau.
“Cái mảnh giấy nhỏ… cậu đã mở ra chưa?”
Cậu ấy trông hơi ngại ngùng: “Chưa. Vì vẫn chưa đến lúc… không thể tìm thấy cậu mà.”
Tôi gật đầu, khẽ cười.
“Trên đó có ghi một trang web, một tài khoản và mật khẩu. Bên trong là tất cả chứng cứ mà tôi và ba đã thu thập được.”
“Tôi nghĩ… nếu cuối cùng tôi không thể cứu được cả nhà, tôi biết—trên đời này chỉ có cậu, là người sẽ đứng ra nói rõ sự thật.”
Lục Hiển Vũ thoáng sững sờ, rồi mắt đỏ hoe.
Người luôn cười cợt kia, nay lại mang vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy:
“Nhất khối à, cảm ơn cậu đã tin tớ.”
“Thật ra… cậu dùng tớ để chọc tức Bạch Niệm Niệm, thông qua tớ để liên lạc với chú tớ, nhờ bảo vệ cậu và đối đầu nhà họ Bạch—tớ đều biết.”
“Có thể giúp cậu, tớ thấy rất vui. Lần sau… cứ nói thẳng với tớ là được rồi.”
Cậu thiếu niên cười, vừa cay đắng vừa chân thành.
Cánh tay trắng trẻo khẽ vung, xoay người bước đi, như thể làm gió mùa hạ xao động cả một buổi chiều.
“Lục Hiển Vũ—mở học rồi đến Thanh Hoa tìm tớ nhé!” Tôi gọi theo bóng lưng cậu.
Cậu ấy khựng lại.
Quay đầu, đỏ mặt đến tận tai.
“Được thôi, Lâm Uyển Uyển!”
