Bị oan phải ngồi tù suốt năm mươi năm, đến ngày được minh oan, Thẩm Thanh Từ đã bảy mươi sáu tuổi.

Bà bước ra khỏi nhà tù, trước cổng chật kín phóng viên.

“Bà Thẩm, điều gì đã giúp bà tự học luật trong tù và kiên trì lật lại vụ án của mình?”

Ánh nắng đã lâu không gặp rọi xuống, bà nheo mắt, giọng khàn khô: “Tôi có thể chống chọi đến hôm nay không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì muốn trả lại sự trong sạch cho người tôi yêu.”

Phóng viên tiếp tục hỏi: “Vậy hôm nay người yêu của bà có đến không?”

Thẩm Thanh Từ khẽ lắc đầu, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt già nua: “Anh ấy không thể đến được nữa, là tôi đã hại anh ấy. Nếu năm đó tôi không kéo anh ấy vào đám cháy cứu người, anh ấy đã không chết, càng không phải mang tiếng là kẻ phóng hỏa…”

Cô còn chưa dứt lời, một giọng nói quen thuộc đã vang lên bên ngoài đám đông.

“Thanh Từ, anh đến đón em đây. Những năm qua, em đã chịu khổ rồi…”

Thẩm Thanh Từ sững người, cứng đờ quay đầu lại.

Chỉ thấy giữa đám đông, Cố Lẫm mặc vest chỉnh tề, ngồi trên xe lăn, được Tô Nhu trong bộ lễ phục đặt may cao cấp đẩy tới.

Cô còn chưa kịp phản ứng, Tô Nhu đã quỳ xuống trước mặt cô, vành mắt đỏ hoe nói: “Xin lỗi, Thanh Từ… Vụ cháy năm đó anh Cố không chết, là tôi giấu anh ấy trong phòng lưu trữ bệnh án của bệnh viện. Khi ấy anh ấy bị thương rất nặng, cần một khoản viện phí lớn, tôi không có tiền nên đã báo giả tin anh ấy chết, đẩy tội phóng hỏa lên người cô, rồi đòi bố mẹ cô bồi thường.”

“Đều tại tôi quá yêu anh ấy… Năm đó tôi lấy hết can đảm tỏ tình với anh ấy nhưng bị từ chối thẳng thừng. Sau đó lại nghe tin hai người sắp đính hôn, nhất thời nghĩ quẩn nên tôi mới làm chuyện ngốc nghếch, nào ngờ lại khiến cả tòa nhà bị cháy…”

Cô ta khóc lóc thảm thiết, nắm tay Thẩm Thanh Từ liên tục đánh vào mặt mình.

“Là tôi quá ích kỷ. Cô muốn phạt tôi thế nào, muốn trả thù tôi ra sao cũng được, tôi tuyệt đối không oán trách nửa lời…”

Trên ngón áp út trắng nõn của cô ta đeo một chiếc nhẫn hình ngôi sao, chính là chiếc nhẫn cưới năm đó Thẩm Thanh Từ tự tay thiết kế cho mình.

Cô từng vô số lần tưởng tượng cảnh Cố Lẫm đeo nó cho cô.

Nhưng giờ đây, nó lại nằm trên tay một người phụ nữ khác.

Lồng ngực cô chua xót, nghẹn ứ.

Cô còn chưa kịp lên tiếng, Cố Lẫm đã kéo Tô Nhu đứng dậy, che chở cô ta sau lưng.

“Thanh Từ, chuyện này thật sự không thể trách Nhu Nhu. Sau đó cô ấy cũng từng nghĩ đến việc đi tự thú, nhưng em đã ngồi tù nhiều năm rồi, chẳng lẽ còn bắt cô ấy chôn vùi cả đời mình theo sao?”

“Chuyện năm đó, ai cũng có nỗi khó xử riêng, không thể trách ai được.”

“Đúng vậy, Thanh Từ.”

Tô Nhu lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Anh Cố đã chờ cô rất nhiều năm. Chỉ là có một lần anh ấy uống say, nhận nhầm tôi thành cô… Chúng tôi cũng có con từ lần đó. Cô cũng biết anh Cố là người có trách nhiệm, không thể bỏ mặc mẹ con tôi. Cô yên tâm, sau này tôi và anh Cố sẽ cùng nhau bù đắp cho cô.”

Cố Lẫm nắm bàn tay lạnh ngắt của cô: “Chuyện đã qua thì đừng nhắc lại nữa. Thanh Từ, những năm qua anh vẫn nợ em một đám cưới. Tuy anh và Nhu Nhu đã đăng ký kết hôn, nhưng các con đều hiểu, cũng ủng hộ anh tổ chức bù một đám cưới cho em, chúng cũng đồng ý để em chuyển vào sống cùng gia đình…”

Những lời sau đó, Thẩm Thanh Từ đã không còn nghe rõ.

Sắc mặt cô trắng bệch.

Cô và Cố Lẫm là thanh mai trúc mã, sau khi tốt nghiệp không lâu thì thuận lý thành chương đính hôn.

Đêm đính hôn, người bạn thân nhất của cô là Tô Nhu đột nhiên gọi điện, khóc lóc nói mình bị mắc kẹt trong đám cháy, lính cứu hỏa vẫn chưa tới.

Vì ở gần đó, cô liền kéo Cố Lẫm chạy đến cứu người.

Cuối cùng cô và Tô Nhu đều bình an thoát ra, còn Cố Lẫm lại “chôn thân” trong biển lửa, không bao giờ trở về nữa.

Khi tin dữ truyền đến, cô ốm liền hơn một tháng.

Cho đến khi cảnh sát tìm tới, nói có người tố cáo cô là kẻ phóng hỏa, chuỗi chứng cứ đầy đủ.

Vì thế cô phải ngồi tù.

Trong tù, vì mang tiếng là kẻ phóng hỏa, ngày nào cô cũng bị những phạm nhân lâu năm bắt nạt.

Trời chưa sáng đã phải thức dậy làm việc, ban đêm chỉ được ngủ cạnh nhà vệ sinh, ăn bánh màn thầu đã ôi thiu.

Ngay cả bố mẹ cô cũng bị liên lụy.

Khoản tiền bồi thường bị Tô Nhu lấy đi vốn là tiền cứu mạng của mẹ cô.

Chẳng trách sau khi vào tù không lâu, cô đã nhận được tin mẹ qua đời…

Sau khi mẹ mất, người nhà các nạn nhân ngày nào cũng đến nhà quấy rối, tạt sơn đỏ lên cửa, ném rác trước nhà, còn dẫn dắt dư luận bạo lực mạng.

Bố cô cũng qua đời trong uất ức sau hàng loạt đả kích.

Cuộc đời cô đã bị hủy hoại từ ngày vào tù. Là cô liên lụy bố mẹ, nửa đời sau cũng chỉ dựa vào niềm tin phải rửa sạch tiếng xấu cho Cố Lẫm mà sống tiếp.

Vậy mà anh không chết?

Giờ đây, anh và Tô Nhu ăn mặc sang trọng đứng trước mặt cô, muốn dùng một câu bù đắp để xóa sạch tất cả sao?

Nực cười biết bao?

Thẩm Thanh Từ ôm ngực, một ngụm máu tươi phun ra.

Cánh tay Cố Lẫm ôm cô không ngừng run rẩy: “Mau! Gọi xe cấp cứu…”

Khi tỉnh lại lần nữa, cô nằm trong bệnh viện, trên cánh tay cắm một ống truyền dịch, chất thuốc lạnh lẽo chậm rãi chảy vào cơ thể.

Cô vừa định chống người ngồi dậy thì cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

“Thẩm Thanh Từ, có người tố cáo vụ cháy ở Vịnh Nguyệt Hồ có liên quan trực tiếp đến cô, mời cô đi cùng chúng tôi một chuyến.”

Thẩm Thanh Từ sững sờ.

Cảnh tượng này sao lại giống năm mươi năm trước đến vậy?

Tim cô đập loạn dữ dội, cô giật phăng kim truyền, loạng choạng lao đến trước gương.

Trong gương, làn da cô trắng nõn mịn màng, chính là cô của năm hai mươi tuổi!

Cô thật sự đã sống lại.

Sống lại đúng ngày “cảnh sát” đến đưa cô đi.

Cô hoàn hồn, nhìn mấy người đứng trước mặt đến thông báo. Bọn họ không mặc cảnh phục, cũng không xuất trình lệnh triệu tập, rõ ràng không phải người thi hành công vụ.

Kiếp trước cô cũng bị tin Cố Lẫm chết làm cho mất lý trí, vậy mà không nhận ra sơ hở rõ ràng đến thế.

Cô quay sang nhìn bọn họ: “Các người nói có người tố cáo tôi phóng hỏa, vậy xin hỏi người tố cáo là ai? Các người muốn đưa tôi đi, lệnh triệu tập đâu? Không lấy ra được thì đây chính là giam giữ trái phép.”

Sắc mặt mấy người kia khẽ thay đổi.

Đúng lúc này, Tô Nhu đỏ mắt bước vào.

“Thanh Từ, bây giờ bên ngoài đều đang đồn vụ cháy đó có liên quan đến cô và anh Cố. Cô cứ đi cùng cảnh sát một chuyến đi. Anh Cố đã không còn nữa, chẳng lẽ còn để anh ấy chết rồi vẫn phải mang tiếng xấu sao?”

Thẩm Thanh Từ nhìn dáng vẻ khóc lóc của cô ta, lòng bàn tay siết chặt.

Kiếp trước, cô chính là bị màn diễn này lừa gạt nên mới đi theo những người kia.

Dưới sự dẫn dụ của đối phương, vì muốn bảo vệ danh tiếng của Cố Lẫm, cô chủ động gánh hết mọi tội danh, cuối cùng rơi vào kết cục tù tội.

Cô lạnh lùng nhìn Tô Nhu:

“Cô nói Cố Lẫm chết rồi, nhưng tối qua tôi mơ thấy anh ấy không chết mà bị người ta giấu đi, ngay trong bệnh viện này.”

Không đợi Tô Nhu mở miệng, cô đã đi thẳng về phía phòng lưu trữ bệnh án.

Tô Nhu vội vàng đuổi theo.

“Thanh Từ, phòng lưu trữ bệnh án là khu vực cơ mật của bệnh viện, cô không thể vào!”

Thẩm Thanh Từ ép sát cô ta: “Sao vậy, nhìn cô có vẻ hoảng lắm, chẳng lẽ chính cô giấu người ở bên trong?”

Sắc mặt Tô Nhu trắng đi: “Cô có ý gì? Chúng ta làm bạn thân bao nhiêu năm, cô lại suy đoán tôi như vậy sao?”

“Nếu không có thì tránh ra!”

Thẩm Thanh Từ đẩy cô ta sang một bên, mạnh tay mở cửa.

Chương 2

Sau cánh cửa, Cố Lẫm đang ngồi trên giường bệnh, yên lặng đọc sách.

Bước chân Thẩm Thanh Từ khựng lại.

Trong lòng cô không hề có sự phẫn nộ hay sụp đổ như đã tưởng tượng.

Ngược lại, cô còn cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Kiếp trước, cô cho rằng mình đã hại chết anh, cả đời sống trong đau khổ và áy náy.

Kiếp này, nhìn thấy anh vẫn sống khỏe mạnh, cô cũng có thể sống vì chính mình.

“Thanh Từ, tôi không cố ý lừa cô. Trong vụ cháy đó, anh Cố cũng là nghi phạm, anh ấy lại bị thương nặng. Tôi chỉ muốn bảo vệ anh ấy trước, sau đó mới nghĩ cách giúp cô. Cô đừng giận, được không?”

Tô Nhu siết chặt tay cô, giọng đầy tủi thân.

Trong lòng Thẩm Thanh Từ chỉ còn sự tự giễu.

Đến nước này rồi mà cô ta vẫn còn lừa cô.

Cô theo bản năng rút tay ra, nhưng Tô Nhu lại mất thăng bằng ngã xuống đất.

Cố Lẫm lập tức bước tới đỡ cô ta dậy.

“Thanh Từ, em đừng như vậy. Tô Nhu cũng có ý tốt, cô ấy là bạn thân nhất của em, chẳng lẽ còn hại em sao?”

“Ban đầu là cô ấy cứu anh, thời gian này cũng luôn tận tình chăm sóc anh. Chúng ta phải cảm ơn cô ấy mới đúng, sao lại có thể quay sang trách cô ấy?”

Thẩm Thanh Từ lặng lẽ nhìn anh.

Đây chính là người đàn ông cô từng móc cả trái tim ra để yêu.

Vì anh mà mang oan vào tù, chịu đủ mọi nhục nhã;

Vì anh mà liên lụy bố mẹ, lỡ dở cả cuộc đời.

Cô hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Anh nói đúng. Trong thời gian em nằm viện, Tô Nhu vẫn luôn chăm sóc anh. Cô ấy là ân nhân cứu mạng của anh, chúng ta đúng là nên cảm kích cô ấy.”

Cô ngước mắt nhìn Cố Lẫm, vẻ mặt bình thản.

“Tháng trước đơn vị của anh chẳng phải có một suất tuyển đặc cách dành cho người nhà sao? Sự nghiệp của Tô Nhu đang trong giai đoạn đi lên, vậy chuyển suất đó cho cô ấy đi.”

Cố Lẫm sững người.

“Em… thật sự đồng ý?”

Thẩm Thanh Từ nhìn anh, thu hết tia vui mừng thoáng qua trong mắt anh vào tầm mắt.

Tô Nhu từng vì một vụ người nhà bệnh nhân gây rối mà con đường thăng tiến bị chặn đứng. Cố Lẫm không chỉ một lần cảm thán trước mặt cô rằng với năng lực của Tô Nhu, cô ta không nên bị mắc kẹt ở tầng thấp, mai một tài năng.

Nhìn phản ứng của anh bây giờ, e rằng anh đã sớm có ý định đưa suất đó cho Tô Nhu.

Dù không có vụ cháy kia, sớm muộn gì hai người họ cũng sẽ lén lút qua lại sau lưng cô, đúng không?

Cô đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, bình thản lên tiếng:

“Đương nhiên. Vài ngày nữa anh cứ báo tên cô ấy lên là được.”

Nói xong, cô quay người rời khỏi phòng bệnh.

Đi đến cuối hành lang, cô lấy điện thoại ra, gọi cho một số máy.

“Thưa cô, em đồng ý một tháng nữa đến Milan học nâng cao.”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài.

“Em nghĩ thông được là tốt nhất. Một hạt giống tốt như em, năm đó lại vì tình cảm mà từ bỏ cơ hội này, thật sự rất đáng tiếc. Nhưng em không định làm việc cùng Cố Lẫm nữa thì yêu xa không dễ đâu. Hay là em bàn bạc với cậu ấy?”

“Không cần đâu, em đã quyết định rời xa anh ấy rồi.”

Cúp máy, Thẩm Thanh Từ vừa quay người đã bắt gặp Cố Lẫm đang đi về phía này.

Anh khẽ nhíu mày: “Rời xa gì cơ?”

“Không có gì.” Thẩm Thanh Từ cất điện thoại, giọng bình tĩnh: “Vài ngày nữa em phải đi công tác, sẽ rời Giang Thành một thời gian.”

Cố Lẫm như thở phào nhẹ nhõm. Anh đi đến trước mặt cô, nắm chặt tay cô.

“Làm anh sợ chết khiếp, anh còn tưởng em giận dỗi muốn rời xa anh.”

Anh ôm cô vào lòng, vùi đầu vào hõm cổ cô, nhẹ nhàng cọ cọ.

“Thanh Từ, em là người quan trọng nhất trong đời anh. Có uất ức gì nhất định phải nói với anh, nhưng đừng bao giờ nảy ra ý định rời xa anh, được không?”

Thẩm Thanh Từ không nói gì.

Trước đây, cô đúng là người quan trọng nhất của Cố Lẫm.

Bố mẹ Cố Lẫm qua đời từ sớm, từ nhỏ anh đã sống cùng người bà lớn tuổi ở nhà bên cạnh nhà cô.

Khi bà anh qua đời, anh mới mười tuổi.

Cậu bé nhỏ tuổi ấy cứ canh bên thi thể bà, nhất quyết không chịu rời đi.

Là cô đã cầu xin bố mẹ giúp lo liệu hậu sự.