Anh bước đến, đứng cạnh tôi, châm một điếu thuốc, nhưng đột nhiên như nhớ ra gì đó, lại dập điếu thuốc.

Tôi thản nhiên nói:
“Không sao đâu, anh cứ hút đi.”

Vừa dứt lời, không khí xung quanh bỗng chốc lạnh hẳn.

Anh nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi nói:
“Ở đây không dễ gọi xe. Lên xe, anh đưa em về.”

Tôi lắc đầu:
“Không cần đâu. Hà Kiều Kiều vẫn đang đợi anh.”

Nghe vậy, sắc mặt Cố Châu Bạch cứng đờ, không để tôi từ chối, anh kéo mạnh tôi nhét vào trong xe.

Rồi anh khởi động xe, buộc tôi phải thắt dây an toàn.

Trên đường đi, anh vượt qua ba đèn đỏ liên tiếp.

Tốc độ xe tăng vọt khiến tôi hoảng sợ, nắm chặt lấy dây an toàn:
“Chậm lại đi!”

Không khí im lặng bị phá vỡ, sắc mặt anh dần dịu xuống, và tốc độ xe cũng chậm lại.

Một lúc sau, Cố Châu Bạch bất ngờ lên tiếng:
“Em và Lục Tri Duyên chỉ đang giả vờ thôi, đúng không?”

Tôi ngạc nhiên, buột miệng kêu lên một tiếng “Hả?”

Khóe miệng anh nhếch lên, nở nụ cười nhẹ:
“Anh hiểu em quá rõ, em không phải kiểu người dễ dàng như vậy.”

Tôi không nói gì.

Anh thở dài sâu, bất ngờ phanh xe lại, nghiêm túc quay sang nhìn tôi:
“Anh có thể bỏ qua chuyện em lặng lẽ rời đi. Quay lại bên anh, anh sẽ không truy cứu gì cả.”

“Tống Thanh, em không quên được anh đâu. Ba năm chúng ta ở bên nhau, làm sao có thể nói dứt là dứt được?”

“Anh biết em cố ý chọc giận anh. Được rồi, em thành công rồi. Anh thừa nhận, anh ghen thật. Vậy đã đủ chưa?”

Nghe đến cuối, trong giọng nói của Cố Châu Bạch lại mang theo chút bất lực và chiều chuộng.

Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc qua người tôi. Tôi mở cửa xe, bước xuống ngay lập tức.

Cố Châu Bạch nhìn tôi qua cửa sổ xe, ánh mắt đầy kinh ngạc. Tôi lắc đầu, bình thản nói:
“Anh nghĩ nhiều quá rồi.”

“Tôi không phải kiểu người dễ dãi. Tri Duyên là một người rất tốt, tôi thích anh ấy.”

Khi Lục Tri Duyên đến đón tôi, hiếm khi trên gương mặt anh không có chút biểu cảm nào.

Bầu không khí trong xe còn tệ hơn cả lúc ở trong xe của Cố Châu Bạch.

Nhìn thoáng thấy đôi má hơi đỏ trên gương mặt vô cảm của anh, tôi thử dò hỏi:
“Anh uống rượu à? Để tôi lái xe cho.”

Anh lắc đầu, vẫn không nói gì.

Tôi đành im lặng, quay ra nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ.

Nếu không phải vừa rồi Cố Châu Bạch tức giận đến mức bỏ tôi lại giữa nơi đồng không mông quạnh, tôi sẽ không gọi Lục Tri Duyên đến đón.

Cuối cùng cũng về đến nhà, tôi nói cảm ơn rồi định xuống xe.

Nhưng cổ tay tôi bị Lục Tri Duyên nắm lại.

Quay đầu lại, tôi thấy trên gương mặt luôn điềm tĩnh của anh, cuối cùng cũng hiện lên chút cảm xúc.

Là gì nhỉ?

Đúng rồi, là ủy khuất.

Phải, anh đang ủy khuất.

Anh mấp máy môi nhưng không phát ra âm thanh, một lúc lâu sau mới khàn giọng hỏi:
“Hai người không phải đã chia tay rồi sao? Vậy tại sao em lại để anh ta đưa em về?”

Tôi vội vàng giải thích:
“Anh ta kéo tôi lên xe, tôi không hề muốn anh ta đưa về.”

Đôi mắt vốn ảm đạm của Lục Tri Duyên bỗng lóe lên ánh sáng, anh cẩn thận như một đứa trẻ đang xin kẹo:
“Ý em là, em không thích anh ta?”

“Hai người đã nói gì trong xe?”

“Em sẽ quay lại với anh ta sao?”

Liên tiếp những câu hỏi, nhưng tôi không cảm thấy phiền, ngược lại còn thấy thú vị.

Không kìm được, tôi trêu anh, nháy mắt cười nói:
“Sao thế, ghen à?”

Tôi vốn không nghĩ anh sẽ trả lời, nhưng không ngờ anh gật đầu ngay lập tức:
“Ừ, anh đang ghen.”

Nụ cười trên môi tôi thoáng chốc đông cứng, theo bản năng lẩm bẩm:
“Anh ghen cái gì chứ, anh có phải bạn trai tôi đâu—”

Môi anh bất ngờ áp xuống.

Đôi mắt tôi mở to, nhìn gương mặt điển trai đang phóng đại trước mặt, tim như ngừng đập.

Rồi tôi từ từ nhắm mắt lại.

Chương 9

Không biết đã bao lâu trôi qua, bầu không khí trong xe dường như cũng ấm lên, anh mới buông tôi ra.

Toàn thân tôi nóng bừng, cúi đầu không biết phải nói gì.

Lục Tri Duyên đưa tay véo nhẹ má tôi, giọng trầm ấm dịu dàng:
“Vậy anh có thể làm bạn trai của em không?”

Tôi không trả lời, chỉ vội vã xuống xe và chạy về nhà như bay.

Suốt ba ngày liền, tôi không ra khỏi nhà, cũng không trả lời tin nhắn của Lục Tri Duyên.

Mẹ tôi nhìn thấy, chắc cũng đoán được phần nào chuyện đã xảy ra.

Một ngày nọ, khi ăn xong, bà bất ngờ buông lời bóng gió:
“Có cô gái nhỏ ngày nào cũng chẳng thiết ăn uống, không biết là đã thích ai rồi đây?”

Những lời trêu đùa của mẹ khiến mặt tôi đỏ bừng.

Tôi đang chuẩn bị đến bệnh viện thăm bố thì chuông cửa vang lên.

Là Lục Tri Duyên.

Anh xách theo túi lớn túi nhỏ, vừa thấy tôi đã nở một nụ cười nhẹ:
“Lâu rồi không gặp. Hôm nay tôi đến thăm bác gái.”

Mẹ tôi nghe thấy tiếng, từ bếp bước ra. Bà nhanh chóng nhận lấy đồ từ tay anh, nụ cười trên gương mặt không giấu nổi sự vui mừng.

Hai người trò chuyện rất hợp, cứ như đã quen biết từ lâu. Trong phòng khách, tôi ngồi một bên, cảm giác mình như người ngoài cuộc.

Không ai ngờ, đến cuối buổi, Lục Tri Duyên bất ngờ lấy ra mấy cuốn sổ đỏ và một bản thỏa thuận tiền hôn nhân, đặt lên bàn.

“Bác gái, con muốn lấy kết hôn làm tiền đề để hẹn hò với Tiểu Thanh. Đây là thành ý của con.”

Mẹ tôi cũng bất ngờ đến sững người:
“Đây là…”

Lục Tri Duyên mỉm cười nhìn tôi, nghiêm túc giải thích:
“Đây là toàn bộ tài sản đứng tên con. Con có thể chuyển hết sang tên Tiểu Thanh, đồng thời ký thỏa thuận tiền hôn nhân. Nếu con phản bội hay làm điều có lỗi với cô ấy, con sẽ rời đi tay trắng.”

Lời anh nói vừa chân thành vừa thẳng thắn, khiến tôi im lặng rất lâu. Sau đó, tôi bất ngờ đẩy tất cả giấy tờ về phía anh.

“Không cần.”

Lục Tri Duyên khựng lại, nụ cười trên môi anh thoáng chốc đông cứng.

Tôi hít sâu một hơi:
“Tôi đồng ý hẹn hò với anh.”

“Nhưng không cần những thứ này. Trước mắt, tôi muốn quan sát thêm.”

Lục Tri Duyên thở phào, không ngần ngại ôm chặt lấy tôi trước mặt mẹ tôi.

Mẹ tôi đứng bên cạnh, lấy tay che mắt nhưng vẫn lén nhìn.

Khung cảnh thật ấm áp.

Nhưng ngay sau đó, tiếng chuông điện thoại phá tan sự yên bình.

Mẹ tôi nghe máy, chỉ vài giây sau đã đứng bật dậy, gương mặt đầy lo lắng:
“Làm sao bây giờ? Bố con nguy kịch rồi!”

Cả người tôi như đông cứng lại, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Lục Tri Duyên lập tức đứng lên:
“Để tôi đưa hai người đến bệnh viện.”

Trên đường đi, nước mắt tôi không ngừng rơi. Nghĩ đến tất cả những gì đã xảy ra thời gian qua, tôi nhận ra mình vẫn chưa thể giải thích mọi chuyện với bố.

Cảm giác tội lỗi như muốn nhấn chìm tôi.

Chúng tôi chờ rất lâu ngoài phòng phẫu thuật. Khi bác sĩ bước ra, sắc mặt ông đầy nghiêm trọng:
“Hãy vào nói chuyện với ông ấy đi. Không thể giữ lại được nữa.”

Lục Tri Duyên đỡ tôi đứng dậy, từng bước đưa tôi tiến về phía giường bệnh.

Chân tôi như mềm nhũn, mỗi bước đi đều nặng nề như bước trên mây.

Bố tôi đã bị bệnh tật hành hạ đến mức không còn hình dạng. Gương mặt hóp sâu, ánh mắt mờ đục.

Nhưng khi nhìn thấy tôi và mẹ, ánh mắt ông trở nên sáng rực, nở nụ cười trìu mến như thường lệ.

Chỉ là lần này, ông không thể nhấc nổi đôi tay nữa.

Tôi lao đến giường bệnh, nắm chặt tay ông, nước mắt rơi như mưa.

“Bố, con gái bố đến thăm bố rồi đây.”

“Bố, đừng rời xa con, được không? Con hứa sẽ ngoan, con sẽ nghe lời mà, bố ơi.”

“Đừng bỏ con, con xin bố.”

Cả người bố tôi run lên, nước mắt từ khóe mắt ông rơi xuống.

“Tiểu Thanh…”

Khi ông nhắm mắt lại, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười mãn nguyện.

Mẹ tôi khóc đến mức gần như ngất lịm, còn tôi cố gắng giữ tinh thần để lo liệu mọi thủ tục.

Sau khi đưa mẹ về nhà, tôi không muốn bước vào.

Tôi sợ phải đối mặt với những ký ức về bố trong căn nhà đó.

Chương 10

Tôi vẫn chưa muốn chấp nhận sự thật rằng bố đã ra đi.

Lục Tri Duyên luôn ở bên cạnh tôi, để mặc tôi khóc ướt cả vai anh.

Cuối cùng, anh đưa tay chạm vào gương mặt đã lạnh cóng của tôi, khẽ nói:
“Anh sẽ làm được.”

Tôi ngẩng lên, trong tầm mắt mờ mịt vì nước mắt, chỉ có anh là rõ ràng nhất.

Lục Tri Duyên nhìn tôi, ánh mắt đầy xót xa, ôm chặt tôi vào lòng:
“Những gì anh hứa trước mặt chú, anh sẽ làm được.”

Trước khi bố tôi qua đời, Lục Tri Duyên đã thề bằng cả mạng sống rằng anh sẽ đối xử tốt với tôi cả đời, cưới tôi làm vợ, yêu thương và bảo vệ tôi.

Tôi khóc càng lớn hơn.

Sau khi bố mất, mẹ tôi từ chối giao tiếp với mọi người, cũng không muốn ra khỏi nhà.

Bà cứ ngồi bên những kỷ vật của bố, lẩm bẩm một mình.

Mọi thủ tục, tang lễ đều do Lục Tri Duyên ở bên giúp tôi lo liệu.

Ngày đưa bố hạ huyệt, Cố Châu Bạch xuất hiện.

Hiếm khi anh không bày ra chút cảm xúc nào, bước lên định đỡ lấy tôi khi tôi đứng không vững.

Tôi lùi lại hai bước, giữ khoảng cách:
“Cảm ơn anh đã đến.”

Anh khẽ nuốt nước bọt, cổ họng chuyển động lên xuống, giọng khàn đi:
“Xin lỗi. Anh không biết mọi chuyện lại nghiêm trọng như vậy.”

Nhưng bây giờ so đo điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì. Tôi lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Cố Châu Bạch kiên quyết muốn ở lại bên tôi, không chịu rời đi.

Khi Lục Tri Duyên mang đồ ăn tới, vừa thấy anh, sắc mặt liền thay đổi, lập tức kéo anh ra ngoài.

Khi quay lại, chỉ còn mỗi Lục Tri Duyên.

Tôi không hỏi gì thêm, lặng lẽ ở lại bên linh cữu, hoàn tất những nghi thức còn lại.

Ngày làm tuần đầu cho bố cũng chính là ngày 30 Tết.

Mọi nhà treo đèn lồng đỏ, ngoài đường rộn ràng tiếng pháo.

Chỉ riêng nhà tôi, phủ kín màu trắng tang thương.

Cả không gian như nhuốm màu ảm đạm, khiến người ta lạc vào mộng tưởng.

Nửa đêm, mẹ đến thay ca cho tôi.

Tôi bước ra ngoài hít thở chút không khí trong lành, và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.