Ngón tay ta chạm lên đường chỉ vàng lạnh lẽo, một cơn tim đập dồn dập ập đến, quen thuộc đến mức khiến ta suýt đứng không vững.

Bộ y phục này… dường như ta đã từng mặc qua.

Ta cố gắng đè nén hoảng loạn trong lòng, lại cầm lấy bọc vải mềm kia.

Mở ra, bên trong là một chiếc trống bỏi bằng bạc nhỏ xíu.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, bụng dưới ta lại bắt đầu đau âm ỉ.

Ta dường như… đã từng có một đứa trẻ.

Một đứa trẻ còn chưa kịp cảm nhận, đã vĩnh viễn mất đi.

Ta cầm chiếc trống bỏi trong tay, cảm giác lạnh lẽo lan từ đầu ngón tay, thấm thẳng vào tận đáy lòng.

8

Gió bên hồ có thể thổi tan nhiều điều, còn bóng nước lại khiến người ta nhìn rõ chính mình.

Ta ngồi trên tảng đá to mà ngày thường vẫn hay ngồi, lặng lẽ nhìn mặt hồ, xuất thần suy nghĩ:

Ta rốt cuộc là ai?

Đúng lúc ấy, khóe mắt ta thoáng thấy một bóng người.

Là một nam nhân, đang ung dung chậm rãi đi dọc ven hồ.

Hắn khoác trên mình trường bào sẫm màu, đường may sắc nét, dáng vẻ nho nhã mà cao quý, hoàn toàn khác với những người trong trấn này mà ta từng gặp.

Ta không mấy bận tâm — thời buổi này, những công tử nhà giàu rảnh rỗi, thích chạy đến nơi quê mùa như trấn nhỏ này để vờ vĩnh phong nhã, đâu có thiếu gì.

Cho đến khi hắn dừng lại, cách ta hơn mười bước, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ta.

Giống như con sói đói lâu ngày cuối cùng tìm thấy con mồi đã thất lạc bấy lâu, khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Rốt cuộc không chịu nổi, ta xoay người định quát một câu.

Thế nhưng lời vừa đến môi, lại nghẹn lại trong cổ.

Là hắn — nam nhân mà ta đã thấy trong hội chùa hôm nọ.

Dù ngày đó chỉ thoáng nhìn qua trong chốc lát, nhưng gương mặt ấy — gương mặt đã ám vào giấc mộng của ta nhiều đêm liền — ta tuyệt đối không thể nhận sai.

Ta vô thức lùi về sau một bước, tay chống lên tảng đá, tùy thời chuẩn bị chạy.

Bản năng mách bảo ta — người này, rất nguy hiểm.

Hắn thấy rõ động tác của ta, liền dừng bước.

Hai chúng ta đối diện nhau trong khoảng cách chỉ vài trượng, giằng co không nói.

Hắn mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Đột nhiên, như thể không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn lao tới trước mặt ta, quỳ rạp xuống mặt đất ven hồ.

Ta hoàn toàn ngây người.

Hắn quỳ tại đó, bờ vai run rẩy kịch liệt.

Mãi đến một lúc lâu sau, ta mới nghe được hai tiếng nghẹn ngào được ép ra từ yết hầu hắn.

“Bệ hạ.”

9

Ta theo bản năng lùi lại, gót chân vấp phải cạnh đá, thân hình loạng choạng, suýt ngã.

Nam nhân đang quỳ trên đất ngẩng đầu lên, gương mặt đầy tơ máu ấy tràn ngập vẻ mừng rỡ điên cuồng của kẻ tìm lại được thứ quý giá đã đánh mất.

Hắn đưa tay định đỡ lấy ta, tay chỉ còn cách vạt áo một tấc…

Một bàn tay khác đột nhiên vươn tới, không nhẹ không nặng, chặn lại động tác của hắn.

Ta quay đầu — là Vệ Tranh.

Không biết hắn đến từ khi nào, chỉ yên lặng đứng bên cạnh ta, dáng vẻ vẫn ung dung như ngày thường.

Chỉ là đôi mắt dịu hiền kia, lúc này phủ đầy sương lạnh.

“A Nguyệt, lại đây.”

Ta gần như theo bản năng, lập tức trốn sau lưng hắn.

“Ngươi là ai? Cút đi!”

Mộ Dung Tu loạng choạng muốn đứng dậy, nhưng vì quỳ quá lâu, vừa mới nhúc nhích liền ngã chúi xuống đất.

“Ta là ai không quan trọng,” Vệ Tranh tiến lên nửa bước, đem ta giấu kỹ hơn phía sau mình,
“Quan trọng là — ngươi, Nhiếp Chính Vương điện hạ, đã không còn tư cách chạm vào nàng ấy nữa.”

Mộ Dung Tu trừng trừng nhìn hắn, như muốn nhìn thấu một kẽ hở nào đó trên gương mặt kia.

“Ngươi rốt cuộc là ai? Ngươi đã giấu nàng suốt năm năm?”

“Giấu?”

Vệ Tranh khẽ cười, nhưng giọng nói lạnh như băng.

“Mộ Dung Tu, ngươi cũng xứng để dùng chữ đó sao?”

“Năm năm trước, đại hỏa thiêu rụi cung điện Ngụy Dương, trong mắt thiên hạ, Nữ đế đã bỏ mình trong biển lửa.”

“Nhưng bọn họ đâu có biết — trước khi biển lửa nổi lên, chính ta — kẻ thân là thái y — đã tận mắt thấy ngươi, vì dỗ một nữ nhân khác, mà mang theo chén rượu độc, tiến đến trước mặt nàng ấy — người đang mang thai ba tháng.”

Hơi thở ta khựng lại.

Cơn đau rỗng tuếch nơi bụng dưới, giống như bị móc rút mất một mảnh máu thịt, bỗng chốc trỗi dậy dữ dội.

Ta không nhịn được cúi gập người, tay ôm chặt lấy bụng, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Vệ Tranh cảm nhận được thân thể ta đang run rẩy, hắn không quay đầu lại, nhưng trong giọng nói đã có thêm một phần dịu dàng khó phát hiện.

“Ngươi bảo với nàng rằng ngươi đã cứu nàng khỏi biển lửa. Không sai.

Ngọn lửa ấy — là do ta đích thân châm.”