10

Tôi ngồi trên ghế sofa rất lâu.

Sáng nay, Giang Yến An có tiết nên đã rời nhà từ sớm.

Tôi cứ cắn móng tay, mãi nghĩ về câu hỏi của anh ta tối qua.

Anh hỏi tôi có muốn đi học lại không, phản ứng đầu tiên của tôi là từ chối ngay lập tức.

Học hành quá khó, thi đại học lại càng khó, chưa kể học phí và chi phí sinh hoạt cũng là một vấn đề lớn.

Từ nhỏ, tôi đã luôn nghe người lớn nói như vậy.

Cuộc đời của tôi và nguyên chủ giống nhau đến kỳ lạ—đều bỏ học sớm, đều bước vào xã hội từ khi còn quá trẻ.

Tôi sinh ra ở một vùng quê nghèo, nhà nào cũng khó khăn, thậm chí nhà tôi còn chẳng có nước máy.

Năm tôi 15 tuổi, bị ép phải nghỉ học.

Tôi vẫn nhớ rõ khuôn mặt đầy giận dữ của cha mình khi ấy:

“Muốn đi lấy chồng hay đi làm? Nuôi cô lớn từng này, ăn bao nhiêu gạo, nếu không kiếm ra tiền thì lẽ ra lúc sinh ra tôi nên bóp chết cô từ đầu!”

Tôi chọn đi làm, cùng đám con gái trong làng đi xuống phía Nam.

Vì chưa đủ tuổi, tôi chỉ có thể làm nhân viên gội đầu, lương chỉ bằng một phần tư người khác, đủ sống qua ngày. Ph o ng luon g m inh ngu yet

Ba năm sau, tôi đủ tuổi để vào xưởng.

Tôi từng làm ở nhà máy sản xuất mì ăn liền, nhà máy điện thoại, nhà máy nước giải khát.

Trên dây chuyền lắp ráp, có rất nhiều cô gái cùng tuổi như tôi.

Công việc trong xưởng rất vất vả, nhưng lương cao.

Mỗi lần lĩnh lương, thứ đầu tiên mà ai cũng muốn mua chính là một chiếc iPhone mới.

Nhưng tôi phải gửi tiền về quê, cho mẹ tôi chữa bệnh.

Tôi nghĩ rằng tôi hận bà.

Bà sinh ra tôi, nhưng lại chẳng thể bảo vệ tôi.

Những cô gái cùng tuổi tôi vẫn còn đi học, cuối tuần rủ nhau đi dạo phố, ăn uống vui vẻ.

Còn tôi thì ở trong nhà máy, bàn tay thô ráp đầy những vết sẹo vì làm việc.

Nhưng trước khi tôi rời đi, mẹ đã lén nhét vào túi tôi 500 tệ.

Số tiền đó là những ngày hè bà phơi nắng, còng lưng đào củ cải mười tiếng một ngày mà tích cóp được.

Bà chẳng cho tôi bao nhiêu tình thương, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những khoảnh khắc ấm áp như vậy.

Vì thế, tôi không thể thật sự yêu bà, nhưng cũng không thể hoàn toàn hận bà.

Tôi luôn biết rằng, con đường học hành rất khó khăn.

Nó đòi hỏi một gia đình ổn định, cần cha mẹ ủng hộ.

Cần tiền, cần thời gian.

Những đứa trẻ nhà nghèo không thể đợi đến năm 22 tuổi mới bắt đầu kiếm tiền được.

Vì vậy, khi Giang Yến An hỏi tôi, phản ứng đầu tiên của tôi là từ chối.

Nhưng giờ đây, tôi lại có chút do dự.

Ngoài kia, không khí nhộn nhịp và rộn ràng của thành phố vang vọng vào cửa sổ.

Dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ có mưa, nhưng bây giờ bầu trời lại trong xanh không một gợn mây.

Vậy nên, những gì từng trải qua cũng không nhất định là chân lý đúng đắn, phải không?

Có lẽ tôi không cần một gia đình, không cần cha mẹ, không cần phải lo lắng quá nhiều.

Chỉ cần tôi muốn, chỉ cần tôi cố gắng, chỉ cần tôi kiên trì.

Học hành… có lẽ cũng không khó đến thế, đúng không?

11

Giang Yến An trở về, trong tay ôm theo một chiếc hộp lớn.

Bên trong là đầy ắp sách giáo khoa và vở bài tập.

“Trước tiên, ôn lại chương trình cấp hai.”

“Sau đó học kiến thức cấp ba từ căn bản, rồi từ từ luyện tập.”

Tôi mở sách giáo khoa cấp hai, mọi thứ trước mắt đều xa lạ.

Tôi cứ nghĩ mình đã quên hết những bài thơ, bài văn từng học thuộc năm nào.

Nhưng không, lật sang một trang, tôi lại vô thức nhớ ra những gì viết phía sau.

Phòng trọ cách âm không tốt, tiếng ho khan, tiếng hét la luôn cắt ngang việc học của tôi.

Về sau, Giang Yến An nói với giáo viên một tiếng, tôi được đến học trong một phòng trống ở trường.

Khi tan học chờ Giang Yến An, tôi lại đụng mặt Tô Như Yên.

Cô ta nhìn quyển sách tôi cầm trên tay, rõ ràng có chút bất ngờ.

Tôi theo phản xạ giấu quyển bài tập toán ra sau lưng, không hiểu sao lại làm vậy.

Tôi không muốn để cô ta thấy, cầm sách cấp ba trước mặt Tô Như Yên khiến tôi cảm thấy xấu hổ.

“Bây giờ mới chịu mở sách ra xem à? Tôi cứ tưởng cô chỉ biết ngồi lì trong phòng trọ, ăn vặt, chơi game thôi chứ.”

“Cuối cùng cũng nhận ra mình không xứng với Yến An, nên bắt đầu cố gắng rồi à?”

Tô Như Yên vẫn luôn nói năng cay nghiệt như thế.

Tôi đáp trả ngay: “Cô quản rộng quá nhỉ.”

Không biết vì sao, cô ta tiến lại gần tôi, có vẻ còn định nói thêm gì đó.

Đúng lúc Giang Yến An tan học. Tôi không muốn tốn thời gian đôi co với cô ta.

Tôi liếc cô ta một cái, mỉa mai:

“Không bằng cô rồi, tiểu thư nhà giàu sống trong nhung lụa, lại còn hạ mình nói chuyện với gái nhà máy như tôi. Không sợ làm ô nhiễm bầu không khí cao quý của cô à?”

12

Buổi tối, sau khi làm bài xong, tôi gọi Giang Yến An lại khi anh ta chuẩn bị đi tắm.

“Tiền sách, tiền ăn, tiền phòng, tôi sẽ trả lại hết cho anh. Bây giờ tôi chưa có tiền, có thể viết giấy nợ cho anh.”

Tôi đưa cho anh ta một tờ giấy, trên đó ghi chi tiết số tiền tôi đã tiêu.

Giang Yến An nhận lấy.

Anh ta sửa từng chữ viết sai của tôi, rồi khẽ cười khen ngợi:

“Thanh Thanh, chữ em viết đẹp lắm.”

Thật khó tin, một người mù chữ như tôi lại có thể viết chữ đẹp đến vậy.

Tôi hơi ngượng ngùng, ho nhẹ một cái:

“Tôi có tìm hiểu rồi, quán nướng đầu ngõ đang tuyển người. Làm ba tiếng buổi tối được 60 tệ, còn bao ăn. Tôi vừa có tiền, vừa không ảnh hưởng đến việc học ban ngày.”

Nhưng Giang Yến An lập tức từ chối.

Tôi sốt ruột định nói thêm, nhưng anh ta cắt ngang:

“Quán nướng rất vất vả, hôm sau em sẽ không còn sức mà học nữa.”

Tôi có chút thất vọng, nghĩ rằng kế hoạch này hỏng rồi.

Tôi không muốn vậy.

Như thế quá bất công với Giang Yến An—anh ta vừa phải đi học, vừa phải lo kiếm tiền nuôi tôi.

Tôi nói rằng tôi muốn học, nhưng có đậu đại học hay không vẫn là chuyện chưa biết.

Trước đây, tôi có thể vô tư nhận sự chăm sóc của anh ta, nhưng bây giờ tôi không muốn thế nữa.

Nhưng lời tiếp theo của Giang Yến An khiến tôi sững lại.

“Hiệu sách cuối phố cũng đang tuyển người. Làm ba tiếng, lương 50 tệ, không bao ăn. Nhưng ở đó yên tĩnh, cũng không quá mệt, lúc rảnh rỗi em có thể tranh thủ học từ vựng.”

Tôi suy nghĩ một lúc, cân nhắc xong rồi nghiêm túc gật đầu:

“Được, tôi làm ở hiệu sách.”

Dù không có cơm, lương cũng ít hơn, nhưng tôi cũng ăn không nhiều.

50 tệ một ngày, vẫn đủ để tôi sống.

13

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt một cái, năm ba đại học của Giang Yến An đã kết thúc.

Còn tôi, cũng đã học chương trình cấp ba được ba tháng.

Kỳ nghỉ hè đến, tôi giúp Giang Yến An thu dọn đồ đạc.

Lại một lần nữa đụng mặt Tô Như Yên.

Cô ta vẫn xinh đẹp, cao ngạo như ngày nào, lời nói không chút khách sáo:

“Lâm Thời Thanh, học xong chương trình lớp 10 chưa?”

Tôi không muốn để ý đến cô ta, trong giọng điệu của cô ta rõ ràng mang theo ý châm chọc.

“Cô là cảnh sát của Thái Bình Dương à? Sao chuyện gì cũng muốn quản vậy?”

Tô Như Yên trừng mắt nhìn tôi, rồi đột nhiên lấy từ sau lưng ra một cái túi:

“Này, trước đây bố tôi mua cho tôi, mua nhiều quá, tôi làm không hết, cho cô hết đấy.”

Bên trong là một chồng sách bài tập. Tôi liếc mắt liền nhận ra ngay.

Tôi từng thấy chúng trong hiệu sách—đề do các giáo viên nổi tiếng biên soạn, in ấn đẹp mắt.

Nhưng rất đắt, với mức lương 50 tệ một ngày của tôi thì không thể mua nổi.

Tôi rất muốn, nhưng lại sĩ diện, không giơ tay nhận lấy, thế là cả hai cứ đứng đó, bầu không khí chững lại.

Tô Như Yên có vẻ bực mình, trực tiếp nhét vào lòng tôi:

“Chẳng thấy cao được bao nhiêu, nhưng thù dai thì giỏi đấy. Nhưng mà với cái thái độ lười biếng chẳng chịu cố gắng trước đây của cô, ai nhìn cũng phải nhíu mày thôi.”

Cô ta vẫn giữ vẻ kiêu ngạo vốn có, nhưng lần này giữa chúng tôi hiếm khi không có sự đối đầu gay gắt.

“Học cho tốt vào. Dù thế nào đi nữa, cô có ghét tôi hay tôi có ghét cô cũng chẳng sao, nhưng có một điều chúng ta đều đồng ý—học hành luôn là con đường đúng đắn.”

Tô Như Yên cười, tinh nghịch nháy mắt với tôi:

“Lần sau đừng gọi tôi là tiểu thư sống trong nhung lụa nữa nhé, tôi không muốn làm cừu non đâu.”

Trước đây, tôi luôn thắc mắc vì sao trong nguyên tác, một nữ chính dịu dàng, lương thiện như Tô Như Yên.

Lại đối xử cay nghiệt và vô lễ với tôi như vậy.

Giống như tôi không hiểu, rõ ràng nam chính đối xử tốt với bạn gái cũ như thế, vậy tại sao cô ta vẫn suốt ngày gây chuyện, cãi nhau với anh ta?

Giờ thì tôi dần hiểu ra rồi.

Đằng sau vẻ ngoài ngang ngược, nóng nảy của cô bạn gái cũ, là sự tự ti và cảm giác bất an tột cùng.

Còn Tô Như Yên, dù kiêu ngạo, hay châm chọc người khác, thì bản chất của cô ta vẫn là một người tốt bụng và đơn thuần.

Thế nên cô ta khinh thường tôi trước đây, không thích cách sống của tôi.

Nhưng khi tôi bắt đầu thay đổi, bắt đầu nỗ lực để tốt hơn, cô ta cũng thay đổi thái độ, lặng lẽ giúp đỡ tôi.

Tôi đã quá tin vào kịch bản, quá tin vào lời dặn của hệ thống.

Nên tôi quên mất rằng, những con chữ trên giấy quá mỏng manh, còn thế giới này lại chân thực đến thế.

Mỗi người đều có sự sống động và đầy đặn của riêng họ.

Không ai cười nhạo một người nghèo mà có chí tiến thủ, ngược lại, họ còn khâm phục.

Giống như Giang Yến An, dù xuất thân nghèo khó nhưng vẫn từng bước trở thành hình mẫu lý tưởng trong trường.

Muốn người khác tôn trọng mình, trước tiên, mình phải biết tự tôn trọng chính mình.

14

Tôi tham gia kỳ thi đại học dành cho người lớn.

Hôm thi, trời nắng đẹp.

Giống như ngày tôi quyết định thi lại.

Một ngày rực rỡ, không một gợn mây.

Hôm đó, Giang Yến An xin nghỉ, từ sáng sớm đã đứng đợi tôi trước cổng trường.

Anh sắp tốt nghiệp, đã bắt đầu thực tập, chỉ chờ lấy bằng là có thể chính thức đi làm.

Bình thường luôn là người điềm tĩnh, vậy mà hôm nay lại lắm lời đến lạ:

“Đừng lo lắng quá, đại học có hỗ trợ vay vốn và học bổng, em không cần lo về học phí.”

Trước khi tôi vào phòng thi, anh lại cẩn thận kiểm tra bút, giấy tờ thêm một lần nữa.

Tôi bất lực nhìn anh: “Từ tối qua đến giờ, đây là lần thứ tám rồi đấy.”

Giang Yến An cười gượng gạo, có chút ngại ngùng.

Hôm ấy có rất nhiều người đi thi, tôi nhìn thấy nhiều gương mặt ngoài sức tưởng tượng.

Một bác trai tầm bốn mươi, ngay trước khi vào phòng thi vẫn cố gắng ôn lại từ vựng tiếng Anh:

“Hồi đó nhà nghèo quá, không có tiền đi học, giờ tích góp được một chút, muốn thử xem sao.”

Một chị gái khoảng ba mươi, tóc uốn xoăn đỏ rực, vừa đọc sách, vừa bực bội gọi điện:

“Phiền chết đi được, tôi đã nói hôm nay tôi đi thi đại học, chuyện ở tiệm tự quyết đi, đừng có hỏi nữa!”

Chị ấy bắt gặp ánh mắt của tôi, bật cười:

“Cô bé trẻ quá, tôi bằng tuổi em còn đang lang thang ngoài đường, giờ già rồi mới nhận ra, có học thức vẫn tốt hơn.”

Trước khi vào phòng thi, tôi nhìn thấy một người đang vội vã chạy tới—

Là Tô Như Yên. Phon g luo ng min h ng uyet

Từ xa, Tô Như Yên vẫy tay với tôi:

“Lâm Thời Thanh, đừng căng thẳng quá!”

Tôi khẽ cười, gật đầu ra hiệu rằng mình hiểu rồi.