Nhà họ Trì nhét ta, một thứ nữ, cho Lệ Hầu gia khắc thê để xung hỷ.

Đêm động phòng, sắc mặt Hầu gia còn trắng hơn quỷ, mở miệng đã là lời trăn trối.

“Bản hầu không còn sống được bao lâu, ngươi cứ tùy ý.”

Ta vén tay áo hắn, bắt mạch một chút.

“Ồ, không sao, chỉ là chút độc thôi, ba thang thuốc là xong.”

“……”

“Đúng rồi Hầu gia, cơm nước trong phủ thế nào? Ta đói rồi.”

Về sau cả kinh thành đều truyền rằng Lệ Hầu gia bị phu nhân thế gả chọc tức đến mức hất bàn ngay tại chỗ.

Khí huyết dâng lên, sắc mặt hồng hào.

Thái y tới xem, sững người.

“Khỏi rồi? Khỏi kiểu gì vậy?”

Hầu gia nghiến răng: “Bị chọc tức mà khỏi.”

Chương Một

Bên dưới khăn trùm đỏ ngột ngạt đến mức ta ngáp liên tục.

Của hồi môn ít đến đáng thương, đội ngũ đưa dâu cộng lại chỉ có ba người. Một nha hoàn tên Thanh Hòa, một lão bộc đánh xe, còn có một quản sự do nhà họ Trì phái đến cho đủ thể diện, vừa tới cửa Hầu phủ đã chạy mất.

Ta không bất ngờ.

Trì Doanh Chi, thứ nữ nhà họ Trì, cha không thương, mẹ mất sớm, sống trong Trì gia mười sáu năm mà cảm giác tồn tại còn không bằng con chó giữ cửa sau viện.

Hôm nay ta bị nhét tới đây xung hỷ cho Lệ Hầu gia, hoàn toàn là vì đích tỷ Trì Cẩm Dao chết sống không chịu gả.

Hầu gia khắc thê Lệ Hành, sát tinh số một kinh thành.

Hai vị hôn thê trước, một người sau khi đính hôn thì rơi xuống nước chết, một người trước đêm đại hôn thì đột tử.

Dân gian đồn rằng mệnh cách hắn mang sát, ai đến gần ắt chết.

Nhà họ Trì vốn muốn gả đích nữ sang để leo lên mối thân này, dù Lệ Hầu gia có khắc thê thế nào thì cũng là Hầu tước chính nhất phẩm nắm binh quyền. Nhưng Trì Cẩm Dao khóc trước mặt cha ba ngày ba đêm, khóc đến mức gần như ngất đi.

Thế là cha chuyển mắt sang ta.

“Doanh Chi, Hầu phủ suy cho cùng vẫn là chốn tốt.”

Dịch ra nghĩa là: Ngươi đi chết đi, đừng lãng phí.

Ta đồng ý.

Dứt khoát đến mức Trì Úy cũng sững ra một chút.

Có lẽ ông ta không ngờ ta đến giá cũng không mặc cả.

Mặc cả cái gì? Rời khỏi cái chốn quỷ quái Trì gia này, bảo ta gả cho một con lợn ta cũng vui lòng.

Lúc này ngồi trên giường hỷ trong Hầu phủ, nến đỏ chập chờn, cả phòng im ắng.

Không có khách khứa náo động phòng, không có hỉ bà, đến cả một nha hoàn bưng rượu hợp cẩn cũng không có.

Lạnh lẽo chẳng khác nào linh đường.

Ta đang nghĩ xem dưới khăn trùm này có thể chợp mắt thêm một lát hay không thì cửa bị đẩy ra.

Tiếng bước chân rất nhẹ, mang theo mùi thuốc.

Mùi ấy ta quen. Thương truật, bạch chỉ, phòng phong, còn có một vị…… ô đầu?

Không đúng.

Ô đầu là độc dược.

Tiếng bước chân dừng cách ta ba thước.

“Ngẩng đầu.”

Giọng nói trầm thấp, lạnh như được tôi qua băng.

Ta đưa tay tự vén khăn trùm.

Trong ánh nến đỏ, một nam nhân đứng bên bàn.

Cẩm bào màu huyền, tóc đen búi nửa, dung mạo như ngọc.

Chỉ là sắc mặt trắng quá mức, môi gần như không có chút máu, dưới mắt còn có quầng thâm rõ rệt.

Đúng là một bệnh nhân đẹp trai đến quá đáng nhưng sắp chết.

Ánh mắt hắn nhìn ta rất nhạt, như đang nhìn một món đồ không đáng tiền.

“Đích nữ nhà họ Trì không tới, đổi thành một thứ nữ.” Hắn khẽ kéo khóe môi, không thể gọi là cười, “Chỉ là xung hỷ thôi, tùy tiện tìm một người tới chịu chết là được.”

Ta nhìn chằm chằm mặt hắn ba giây.

Nói chính xác là nhìn màu môi, quầng xanh dưới mắt, cùng bàn tay phải vô thức siết chặt rồi lại thả lỏng của hắn.

“Hầu gia.” Ta lên tiếng.

Hắn khẽ nâng cằm.

“Bệnh này của ngài là trúng độc, không phải khắc thê.”

Không khí im bặt.

Nến đỏ phát ra một tiếng lép bép.

Ánh mắt Lệ Hành thay đổi. Từ hờ hững thành sắc bén, quét tới như lưỡi dao.

“Ngươi nói gì?”

Ta lấy từ trong tay áo ra một cây ngân châm. Đừng hiểu lầm, thứ này ta luôn mang theo bên người, từ nhỏ ta đã theo ma ma già bên cạnh mẫu thân học y thuật suốt mười năm.

“Để ta bắt mạch cho ngài xem?”

“Láo xược.”

“Vậy thôi.” Ta cất ngân châm lại vào tay áo, nhìn quanh bốn phía, “Hầu gia, nhà bếp ở hướng nào? Bôn ba cả ngày, ta hơi đói.”

Lệ Hành: “……”

Biểu cảm của hắn vô cùng đặc sắc.

Có lẽ từ trước tới nay chưa từng có ai vào đêm động phòng hoa chúc lại bàn với hắn xem nhà bếp ở đâu.

“Ngươi không sợ chết?” Hắn hạ thấp giọng.

“Sợ chứ.” Ta thành thật, “Nhưng chết đói còn oan uổng hơn bị khắc chết.”

Im lặng.

Lệ Hành nhìn ta rất lâu, ánh mắt như muốn nhìn thấu ta. Ta thản nhiên nhìn lại hắn, tiện thể quan sát sắc mặt thêm một lượt.

Mặt trắng nhợt ngả xám, là dấu hiệu trúng độc mạn tính lâu ngày.

Gốc móng tay hơi xanh tím, gan đã bị tổn thương.

Khi siết tay, tay phải hơi run, chứng tỏ độc tố đã bắt đầu ăn mòn kinh mạch.

Nếu ta không phán đoán sai, trong cơ thể hắn là Thiên Tằm Ngân, một loại độc mạn tính không màu không mùi. Mỗi tháng phát tác một lần, mỗi lần độc tính lại sâu thêm. Chưa tới ba năm, ngũ tạng đều tổn hại, chắc chắn phải chết.

Nhưng thứ này…… có thuốc giải.

“Người đâu.” Lệ Hành đột nhiên lên tiếng.

Thị vệ chờ ngoài cửa lập tức bước vào.

“Đưa vị…… phu nhân này tới thiên viện nghỉ ngơi.” Hắn dừng một chút mới nói ra hai chữ “phu nhân”, như thể phải nghiến từ kẽ răng ra.

Ta đứng dậy, chỉnh lại hỉ phục.

“Hầu gia.” Khi đi tới cửa, ta quay đầu lại.

Hắn không đáp, chỉ liếc mắt sang.

“Thiên Tằm Ngân đã sắp đủ kỳ ba năm, nếu ngài còn muốn sống thêm vài ngày, ngày mai bảo nhà bếp chuẩn bị một bát canh đương quy hoàng kỳ để trong viện ta.”

Ta cười một cái, “Coi như cho mèo ăn cũng được.”

Khi bước ra khỏi chính phòng, phía sau truyền tới một tiếng “choang”.

Hình như là tiếng chén trà vỡ trên đất.

Thị vệ đi sau ta mặt xanh mét.

Thanh Hòa nhỏ giọng ghé lại: “Cô nương, Hầu gia…… hình như giận rồi?”

“Không sao.” Ta ngáp một cái, “Giận tốt, khí huyết lưu thông, thải độc nhanh.”

Đêm đó ta ngủ rất ngon.

Giường trong Hầu phủ thoải mái hơn cái ghế gỗ cứng trong phòng hạ nhân ở hậu viện Trì gia không biết bao nhiêu lần. Chăn đệm đều mới, gối nhồi vỏ kiều mạch, bên cạnh còn có một gian bếp nhỏ, bếp lò được lau sạch sẽ, nồi niêu bát đũa đầy đủ.

Tuy là thiên viện nhưng thu dọn rất chỉnh tề.

Có thể nhìn ra Lệ Hành không phải chủ tử hà khắc với hạ nhân. Chỉ là người trong phủ ít ỏi, cả Hầu phủ vắng ngắt, giống một cái vỏ đẹp đẽ trống rỗng.

Sáng hôm sau khi ta tỉnh dậy, trong sân đã đặt một bát canh đương quy hoàng kỳ.

Hơi nóng vẫn còn bốc lên.

Khi Thanh Hòa bưng vào, mắt tròn xoe: “Cô nương, là thị vệ bên cạnh Hầu gia tên Vệ Sóc đưa tới, đặt xuống rồi đi luôn, một chữ cũng không nói.”

Ta nâng bát uống một ngụm.

Lửa vừa tới, dược liệu cũng tốt.

Không phải cho ta uống.

Ta cầm bút viết một phương thuốc, đưa cho Thanh Hòa: “Tới nhà bếp, sắc thêm một bát theo phương này rồi đưa cho Hầu gia. Cứ nói là lễ đáp của ta.”

“Hả?” Thanh Hòa cầm phương thuốc nhìn, “Cô nương, trên này viết toàn gì vậy…… khổ sâm, đại hoàng, còn có trần bì? Mùi này phải nồng đến mức nào chứ.”

“Thải độc mà, không đắng sao được.”

“Nhưng Hầu gia…… lỡ không uống thì sao?”

“Vậy nói với hắn, không uống thì ta tự qua đút.”

Thanh Hòa run một cái.

Nửa canh giờ sau, Thanh Hòa trở về, trên mặt mang vẻ may mắn như vừa thoát nạn.

“Uống rồi?”

“Uống rồi.” Thanh Hòa nuốt nước bọt, “Hầu gia nhận bát, ngửi một cái, sắc mặt khó coi lắm. Sau đó Vệ Sóc đứng bên nói một câu ‘phu nhân nói không uống thì sẽ tự tới đút’, Hầu gia liền…… uống cạn một hơi.”

Ta hài lòng gật đầu.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó Hầu gia đặt mạnh bát xuống bàn, bảo Vệ Sóc tới truyền lời——”

Thanh Hòa bắt chước giọng Vệ Sóc: “Hầu gia nói, bảo phu nhân lo tốt việc của mình, bớt tới trước mắt làm phiền.”

“Ừ.” Ta trở mình tiếp tục phơi nắng, “Ngày mai lại đưa một bát.”

“Cô…… cô nương?”

“Độc mạn tính, phải từ từ thải. Gấp không được.”

Cứ như vậy, cuộc sống của ta trong Hầu phủ bắt đầu.

Quy trình mỗi ngày rất cố định: sáng nhận một bát canh đương quy hoàng kỳ, uống xong thì đáp lại Lệ Hành một bát thuốc đắng thải độc.

Ngày đầu hắn uống.

Ngày thứ hai hắn bảo người nguyên vẹn bưng trở lại.

Ngày thứ ba ta tự mình bưng qua.

Trước cửa chính phòng, Vệ Sóc chặn ta.

“Phu nhân, Hầu gia đã nói, không gặp.”

“Không cần gặp.” Ta đưa bát cho hắn, “Ngươi chuyển lời với Hầu gia, bát hôm nay có thêm mật ong, không đắng nữa. Lừa hắn đấy, thật ra ta cho gấp đôi hoàng liên. Nhưng nếu không uống, ngày mai ta tăng liều.”

Biểu cảm Vệ Sóc như vừa nuốt phải ruồi.

Năm phút sau, hắn đi ra.

“Uống rồi. Hầu gia bảo thuộc hạ hỏi phu nhân một câu.”

“Ngươi hỏi đi.”

“Hầu gia nói——nhà họ Trì có phải phái ngươi tới chọc chết bản hầu để đoạt quyền không?”

Ta nghiêm túc nghĩ một chút: “Không. Nhà họ Trì không có đầu óc đến thế.”

Khóe miệng Vệ Sóc giật một cái, quay người vào bẩm báo.

Đêm đó, ta như thường lệ nghiên cứu phương thuốc trong thiên viện.

Thanh Hòa ngồi bên giúp ta giã thuốc, vừa giã vừa lẩm bẩm: “Cô nương, người nói Hầu gia thật sự bị trúng độc sao? Vậy ai hạ độc vậy?”

“Không biết.” Ta hơ ngân châm trên nến, “Nhưng người hạ độc rất thạo nghề, Thiên Tằm Ngân không màu không mùi, đại phu bình thường căn bản không tra ra. Chẳng trách bên ngoài đều đồn Hầu gia mệnh phạm thiên sát.”

“Vậy…… Hầu gia có chữa khỏi được không?”

“Được.” Ta cất ngân châm, “Ba tháng, nếu hắn chịu phối hợp.”

“Nếu không phối hợp thì sao?”

“Vậy thì nửa năm. Dù sao ta cũng có thời gian.”

Ta cười, “Không thể ngày đầu gả tới, ngày thứ hai đã phải thủ tiết, như vậy lỗ quá.”

Thanh Hòa bị sự thành thật của ta làm nghẹn lời.

Sự thật chứng minh, Lệ Hành phối hợp hơn ta tưởng.

Dù ngoài miệng không có một câu dễ nghe, nhưng thuốc mỗi ngày chưa từng thừa lại.

Đến ngày thứ bảy, ta tình cờ gặp hắn trong hoa viên.

Nói chính xác là hắn đang luyện kiếm, ta đi hái lá bạc hà pha nước.

Hầu phủ sáng sớm rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lưỡi kiếm xé gió.

Hắn mặc một thân võ phục trắng giản dị, tóc dài dùng dây đen buộc hờ, đường kiếm rất nhanh và dứt khoát.

Nhưng tới chiêu thứ mười bảy, tay hắn run một cái.

Mũi kiếm lệch nửa tấc.

Hắn dừng lại, tay phải hơi siết thành quyền, sắc mặt không đổi.

“Kinh mạch bị trở, lúc luyện kiếm khí huyết nghịch xung sẽ làm tay run nặng hơn.” Ta ngồi xổm bên luống hoa bứt lá bạc hà, đầu cũng không ngẩng, “Kiến nghị ba tháng này đừng luyện nữa.”

Không khí yên tĩnh vài giây.

“Ngươi ở đó từ khi nào?” Giọng hắn không lớn nhưng sức ép rất mạnh.

“Từ lúc ngài luyện tới chiêu thứ ba.”

“……”

“Yên tâm, ta sẽ không nói với người khác chuyện Hầu gia run tay ở chiêu thứ mười bảy đâu.”

Hắn ném kiếm xuống đất.

Tiếng động dọa con mèo bên luống hoa chạy mất.

“Trì Doanh Chi.”

“Có.”

“Ngươi là đại phu hay mật thám?”

“Đại phu.” Ta đứng lên, tay nắm một bó lá bạc hà, “Hay để ta châm cho ngài hai kim? Giảm tắc nghẽn kinh mạch.”

“Không cần.”

“Châm cứu phối hợp với thuốc thang, tốc độ thải độc có thể nhanh gấp đôi.”

“Ta nói không cần.”

“Vậy được.” Ta quay người đi, “Hầu gia cứ tùy ý. Ta về pha nước.”

Đi được ba bước.

“Đứng lại.”

Ta dừng chân.

“……Châm cứu, phải cởi y phục sao?”

Ta quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt rất nghiêm túc: “Phải. Ít nhất áo trên cũng phải cởi.”

Sắc mặt hắn trong nháy mắt trở nên vô cùng phức tạp.

“Vậy thôi.”

“Ồ.” Ta tiếp tục đi, “Vậy tiếp tục uống thuốc đắng đi. Loại gấp đôi hoàng liên ấy.”

Phía sau im lặng rất lâu.