Thái tử tuyển phi, ai rút trúng thẻ đỏ thì người đó sẽ trở thành Thái tử phi.
Khi ta rút trúng thẻ đỏ, mẫu thân khẽ ho một tiếng.
Bà bảo ta đổi cho trưởng tỷ.
Lý do là trưởng tỷ hiểu lễ nghĩa, thông thi thư, còn ta từ nhỏ đã lưu lạc bên ngoài.
Cho dù được đón về phủ, tính tình cũng đã trở nên ít nói vụng về, không thể bước lên chốn trang trọng.
Ta nhìn gương mặt tuấn mỹ ôn hòa của Thái tử, tim đập loạn nhịp.
Lần đầu tiên, ta phản kháng mẫu thân.
Nhưng ngay ngày đại hôn, Thái tử vừa gặp trưởng tỷ đã nhất kiến chung tình.
Đến đêm động phòng, chàng hỏi ý ta, muốn cưới trưởng tỷ làm trắc phi.
Ta nghiến chặt răng, lấy cái chết ép chàng từ bỏ.
Đó là lần thứ hai ta phản kháng.
Sau này, Thái tử đăng cơ, lại tư thông với trưởng tỷ.
Chàng cười đắc ý như gió xuân: “Ngôn Ngôn đã có thai, lần này nàng không ngăn được nữa đâu.”
“Tính nàng từ trước đến nay vốn bướng bỉnh, cô không thể để sau này nàng ức hiếp nàng ấy.”
Vì thế, chàng không chỉ cưới trưởng tỷ, mà còn lấy lý do ta không có con để giáng ta xuống phi vị.
Lần phản kháng thứ ba, đúng ngày trưởng tỷ dọn vào Đông cung, ta uống thuốc độc tự vẫn.
Trước khi chết, ta chỉ nhìn thấy đôi mắt Thái tử bỗng đỏ ngầu.
Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Thái tử tuyển phi.
Chuyện quá ba lần là đủ, lần này ta không phản kháng nữa.
Ta ngoan ngoãn đưa thẻ đỏ cho mẫu thân.
1
Mẫu thân nhìn thẻ đỏ trong tay, sắc mặt cuối cùng cũng dịu xuống.
Giọng bà mang theo sự nhẹ nhõm không sao che giấu được:
“A Linh, cuối cùng con cũng trưởng thành rồi.”
Ta ngẩng mắt nhìn bà.
Đây là lần đầu tiên sau khi sống lại, ta cẩn thận nhìn thật kỹ gương mặt này.
Mẫu thân sinh ra vô cùng xinh đẹp, có bảy phần giống trưởng tỷ, nhất là đôi mắt lá liễu dịu dàng đa tình kia.
Kiếp trước, cho đến chết ta vẫn không hiểu nổi vì sao đôi mắt dịu dàng ấy chưa từng hướng về phía ta.
Rõ ràng đều là con gái ruột.
Rõ ràng người lưu lạc bên ngoài, chịu đủ mọi khổ sở là ta.
Nhưng thứ trưởng tỷ có, ta lại không có.
Thứ trưởng tỷ không cần, mới đến lượt ta.
Mẫu thân nói: “Tỷ tỷ con thân thể yếu, con phải nhường tỷ ấy.”
Phụ thân nói: “Đồ của trưởng tỷ, con cũng muốn tranh sao?”
Ta đã nhường tất cả.
Nhưng họ vẫn không hài lòng.
Chê ta thô lỗ, chê ta vụng về, chê ta không biết phép tắc.
Ta học theo dáng vẻ của trưởng tỷ mà đi đứng, nói chuyện, ăn uống.
Từng chút một sửa giọng quê, hết lần này đến lần khác chà những vết chai trên các đốt ngón tay.
Nhưng họ lại nói: “Cố tình làm trò, chỉ khiến người ta chê cười!”
Trưởng tỷ muốn nói lại thôi: “Muội muội từng nghe chuyện Đông Thi bắt chước Tây Thi chưa?”
Giờ đây ta không còn cố chấp nữa.
Nghĩ không thông thì thôi, không nghĩ nữa.
Ta khẽ nói: “Mẫu thân yên tâm, nữ nhi biết chừng mực.”
Mẫu thân hài lòng gật đầu, quay người đi tìm trưởng tỷ báo tin vui.
Hôm nay trưởng tỷ nhiễm phong hàn, không thể vào cung.
Thẻ đỏ này, đương nhiên mẫu thân phải tự tay giao cho tỷ ấy mới yên lòng.
Chỉ là trước khi đi, bà vẫn không yên tâm.
Bà quay đầu nhìn ta, giọng mang theo vài phần cảnh cáo:
“Nếu đã đồng ý rồi thì đừng giở trò gì nữa.”
“Đừng để ta phát hiện con còn có tâm tư khác!”
Ta nhìn bà, chỉ nói: “Mẫu thân, nữ nhi đã có người trong lòng từ lâu.”
Mẫu thân không hỏi người trong lòng ta là ai.
Chuyện của ta, bà chưa bao giờ quan tâm.
Chỉ để lại một câu: “Vậy thì tốt, dù sao Thái tử cũng chẳng để mắt đến con.”
2
Lời mẫu thân nói không sai.
Kiếp trước, ta nắm chặt thẻ đỏ không chịu buông.
Mặc cho mẫu thân nhỏ nhẹ khuyên nhủ thế nào, phụ thân trầm giọng quở trách ra sao, ta vẫn nhất quyết không nhường.
Cho đến khi Thái tử Lý Chiêu xuất hiện.
Ta bướng bỉnh ngẩng mặt nhìn chàng:
“Điện hạ, thẻ đỏ là do thần nữ rút được.”
“Thần nữ nguyện làm Thái tử phi.”
Cả đại điện xôn xao.
Ánh mắt Lý Chiêu vượt qua mọi người, rơi xuống người ta.
Cho đến nay ta vẫn nhớ cảm giác trong khoảnh khắc ấy, như bị ngọn lửa ấm áp thiêu qua, nóng dần từ đầu ngón tay tới tận tim.
Chàng cười.
“Nếu là nàng rút được, vậy thì chính là nàng.”
Đó là câu đầu tiên chàng nói với ta.
Cũng là khởi đầu cho sự si tâm vọng tưởng của ta.
Cho đến ngày đại hôn, trưởng tỷ mặc một thân bạch y.
Tựa như đóa bách hợp lay động trong gió, đỏ hoe mắt nhìn Thái tử đến đón dâu.
Thái tử đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Thậm chí suýt nữa lỡ mất giờ lành.
Đêm ấy, ta vụng về trao cho chàng lần đầu tiên của đời mình.
Hoàn toàn không nhận ra tâm trí chàng đang để nơi khác.
Cho đến sau đó, chàng nhắc tới chuyện nạp trắc phi.
“Trưởng tỷ của nàng là Tống Ngôn, đoan trang hiền huệ, dịu dàng nền nã, quả thật là một lương phối. Nếu cô có thể được nàng ấy bầu bạn, ắt sẽ cầm sắt hòa minh.”
“Nàng có thể rộng lượng dung người như vậy không?”
Chàng ôm ta, giọng điệu ôn hòa, giống như đang bàn bạc một chuyện bình thường đến không thể bình thường hơn.
Ta nhìn gương mặt nghiêng tuấn mỹ dịu dàng của chàng, tay chân lạnh ngắt.
Cả trái tim như rơi xuống hầm băng.
Sau đó, ta thà chết cũng không đồng ý.
3
Năm thứ hai sau khi thành thân, trưởng tỷ xuất giá.
Tỷ ấy gả cho đích tử Lục thị ở Giang Nam, người ôn nhuận như ngọc, gia thế thanh quý.
Mẫu thân nói, hôn sự này là do bà lựa chọn hết lần này đến lần khác.
Vừa không được lấn át danh tiếng của Thái tử phi, vừa không thể để trưởng tỷ chịu thiệt thòi.
Ngày trưởng tỷ xuất giá, hồng trang kéo dài mười dặm, chấn động cả kinh thành.
Ta đứng trước cửa Thái tử phủ tiễn tỷ ấy, nhìn chiếc kiệu hoa thêu phượng dát vàng dần đi xa.
Tảng đá treo trong lòng suốt một năm cuối cùng cũng nhẹ nhàng rơi xuống.
Tỷ ấy đã lấy chồng.
Đã lấy chồng rồi, cũng nên chấm dứt thôi.
Ngày ấy Lý Chiêu không ra ngoài.
Chàng tự nhốt mình trong thư phòng suốt một ngày.
Ta không tới quấy rầy.
Ta nghĩ, chàng cũng cần thời gian.
Từng chút một khoét bỏ những tâm tư vốn không nên có ấy.
Nhưng tối hôm đó, chàng say khướt xông vào tẩm phòng của ta, đè ta xuống giường.
Mắt chàng đỏ ngầu, hơi thở nóng bỏng, giống như một con thú đang bị thương.
“Điện hạ…”
Chàng bịt miệng ta, không cho ta nói.
Đêm ấy, chàng mạnh bạo hơn cả đêm tân hôn, như muốn trút hết cảm xúc nào đó lên người ta.
Cổ tay ta bị chàng siết đến bầm tím, nước mắt thấm ướt gối.
Đến cuối cùng, chàng ghé sát tai ta, giọng khàn đặc:
“Tống Linh, từ nay về sau, cô chỉ còn nàng.”
Ta nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
Ta từng cho rằng đó là lúc chàng hồi tâm chuyển ý.
Không phải.
Chẳng qua chàng không có được người mình muốn nên đành lui một bước mà chọn ta.
4
Nhưng ta khi đó lại xem sự “chấp nhận miễn cưỡng” ấy như cọng rơm cứu mạng.
Bởi sau khi trưởng tỷ xuất giá, Lý Chiêu quả thực đối xử với ta khác trước.
Những thứ trước kia ta cầu mà không được bắt đầu lần lượt được đưa đến tận tay.
Chiếc trâm lưu ly Tây Vực tiến cống, ta từng nhìn thấy trong hộp trang sức của trưởng tỷ nên không nhịn được nhìn thêm vài lần.
Ba ngày sau, Lý Chiêu tiện tay ném cho ta một chiếc phẩm chất còn tốt hơn.
“Thích thì cầm lấy.” Chàng vừa xem tấu chương trong tay vừa không ngẩng đầu lên, “Nàng là Thái tử phi, không cần lúc nào cũng bày ra dáng vẻ chưa từng thấy vật quý như thế.”
Ta nâng chiếc trâm trong tay, đầu ngón tay run rẩy.
Không phải ta chưa từng thấy vật quý.
Mà bởi trước giờ chưa từng có ai để tâm rằng ta cũng có thứ mình thích.
Sau đó, Lý Chiêu bắt đầu đưa ta ra khỏi phủ.
Khi tâm trạng tốt, chàng sẽ nắm tay ta, giống như những đôi phu thê bình thường, chậm rãi đi giữa dòng người náo nhiệt.
Ta dần tin rồi.
Tin rằng chàng thật sự đã quay đầu.
Tin rằng những năm tháng khổ sở của ta cuối cùng cũng chờ được ngày xuân ấm hoa nở.
Năm thứ ba gả cho chàng, ta sảy thai.
Đó là đứa con đầu tiên của ta.
Ta vô tình ăn phải bánh có chứa xạ hương.
Ta khóc lóc muốn vào cung tìm ngự y, cầu họ cứu lấy hài tử của ta thêm lần nữa.
Nhưng đúng hôm ấy Lý Chiêu lại không ở bên cạnh.
Không có ý chỉ rõ ràng, chẳng vị ngự y nào trong cung muốn dính vào vũng nước đục này.
Khi ta tỉnh lại, Lý Chiêu đang ngồi trước giường, sắc mặt trắng bệch.
Chàng nắm bàn tay lạnh buốt của ta, đầu ngón tay khe khẽ run.
“Sau này vẫn sẽ có.” Chàng khàn giọng nói, “A Linh, nàng đừng sợ, cô sẽ ở bên nàng.”
Ta khóc.
Ta nghĩ, giờ đây chàng thật lòng thật dạ đau lòng cho ta rồi.
Nhưng ta không biết rằng ngày ta sảy thai, trưởng tỷ vừa hay từ Giang Nam trở về kinh thăm nhà.
Lý Chiêu đã đứng ngoài cổng thành chờ suốt cả ngày.
5
Sau đó, tiên đế băng hà, Lý Chiêu đăng cơ.
Ta trở thành Hoàng hậu.
Nhưng ngôi Hoàng hậu này còn chưa ngồi ấm chỗ.
Ta đã phát hiện tư tình giữa Lý Chiêu và trưởng tỷ.
Trưởng tỷ đã trở thành góa phụ.
Phu quân của tỷ ấy bệnh mất, không để lại một trai nửa gái.
Lục gia cho rằng tỷ ấy mang điềm chẳng lành, đuổi tỷ ấy trở về kinh thành.
Mẫu thân khóc lóc cầu xin Lý Chiêu chăm sóc tỷ ấy.
“Bệ hạ, Ngôn Ngôn chỉ còn có người.”
Lý Chiêu đồng ý.
Chàng chăm sóc vô cùng tận tình.
Hôm nay ban dược liệu, ngày mai ban phủ đệ, ngày kia đích thân tới cửa thăm hỏi.
Ta tự nhủ với mình rằng chàng chẳng qua chỉ thương hại tỷ ấy.
Cho đến đêm đó, canh giải rượu ta tự tay nấu cho Lý Chiêu đã nguội lạnh, chàng vẫn chưa trở về.
Ta xách đèn đi tìm, lại nhìn thấy trong phòng trưởng tỷ có hai bóng người quấn lấy nhau in lên cửa sổ.
Ta đứng ngoài cửa, như bị người ta dội thẳng một chậu nước băng từ trên đầu xuống.
Đêm ấy, ta náo loạn một trận.
Giống như năm bảy tuổi, mẫu thân cưỡng ép cướp con chó nhỏ mà ta yêu thích nhất đem cho trưởng tỷ.
Đó là lần đầu tiên sau khi được đón từ nơi thôn dã trở về Tống gia, ta khóc lóc làm loạn.
Ta tủi thân, ta chất vấn.
Nhưng kết quả cuối cùng là mẫu thân tát ta một cái, mắng ta ghen tuông ngang ngược.
Phụ thân đập chết con chó nhỏ, nói ta chỉ vì một con súc vật mà làm tổn thương trái tim tỷ tỷ.
Lần này, ta lật đổ khung thêu của trưởng tỷ, đập vỡ tan chiếc chén lưu ly Lý Chiêu tặng tỷ ấy.
Ta gào thét, ta điên cuồng hét lên, ta túm cổ áo trưởng tỷ, hỏi vì sao tỷ ấy lại đối xử với ta như thế.
Vì sao lại muốn cướp đi người ta yêu nhất.
Trưởng tỷ chỉ khóc.
Tỷ ấy khóc yếu đuối như vậy, vô tội như vậy.
Lý Chiêu túm ta kéo ra rồi đẩy ngã xuống đất.
“Tống Linh! Nàng phát điên gì vậy!”
Ta ngồi bệt dưới đất, sau lưng va mạnh đến đau buốt.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, nước mắt làm nhòe tầm mắt:
“Bệ hạ, dựa vào đâu?”
Lý Chiêu đứng từ trên cao nhìn xuống, đáy mắt lạnh như đóng băng:
“Dựa vào việc nàng ấy là người cô yêu.”
Một câu nói đã đánh ta trở về nguyên hình.
Hóa ra những dịu dàng ấy, những món quà ấy, những đêm xem hoa đăng và múa rối bóng ấy, tất cả chỉ là một vở kịch.
Sự miễn cưỡng lựa chọn ta của chàng từ trước đến nay chưa từng là yêu thích.
6
Sau đó, mẫu thân vào cung.
Ta túm tay áo bà, giống như người chết đuối níu lấy khúc gỗ nổi cuối cùng.
“Mẫu thân, Lý Chiêu phụ ta. Trong lòng chàng có trưởng tỷ, chàng cưới ta chỉ là…”
Mẫu thân hất tay ta ra.
“Con còn chưa làm loạn đủ sao?”
Ta sững người.
“Tỷ tỷ con là góa phụ, con làm muội muội thì không thể nhường tỷ ấy sao? Con ghen tuông đến mức không có chút độ lượng nào như vậy, có điểm nào sánh được với tỷ tỷ con chứ?”
Ta há miệng, cổ họng giống như bị người ta bóp chặt.
Lại là nhường.
