Tin tức vương phi thật hồi phủ truyền đến.
Kẻ giả mạo như ta cũng biết điều mà rút lui.
Để không làm chậm trễ việc vận hành của vương phủ, ta lần lượt dặn dò mọi việc lặt vặt cho mọi người.
Nhưng kỳ lạ là tất cả đều im lặng không nói một lời.
Không khí yên tĩnh đến đáng sợ, cứ như những lời ta dặn dò là di ngôn vậy.
Ta vừa định bước ra khỏi cổng lớn, quản gia lại đột nhiên chắn đường ta, vẻ mặt phức tạp hỏi:
“Người không chờ vương gia trở về sao?”
1
Giọng Phúc bá rất khẽ, nhưng lại giống như một tảng đá lớn rơi xuống mặt nước chết, khơi lên từng đợt vang trầm nặng.
Ta ngước mắt nhìn ông ấy. Vị lão nhân đã ở vương phủ cả đời này, lúc này gương mặt đầy nếp nhăn, viết rõ sự giằng co và không nỡ.
Chờ hắn trở về?
Câu hỏi buồn cười biết bao.
Ta bình tĩnh mở miệng, giọng không gợn chút sóng nào, như đang thuật lại một chuyện chẳng liên quan đến mình.
“Phúc bá, người vương gia trở về muốn gặp là tiểu thư nhà họ Liễu, Ninh vương phi tương lai.”
“Không phải ta, kẻ giả mạo đã mạo danh suốt ba năm này.”
Lời ta vừa dứt, không khí xung quanh dường như lại đông cứng thêm vài phần.
Các nha hoàn, bà tử cúi đầu càng thấp hơn, thậm chí có người còn bật ra tiếng nức nở cố kìm nén.
Trong lòng ta không có nửa phần xúc động, chỉ có một vùng hoang vu lạnh lẽo.
Ba năm trước, ta vẫn còn là một cô nhi vùng vẫy kiếm sống trên phố, là nhà họ Liễu đã nhìn trúng ta.
Thiên kim thật của phủ thừa tướng, Liễu Nhược Tuyết, bệnh nặng khó qua khỏi, mà Ninh vương Tiêu Cảnh Hành chiến công hiển hách cũng đang trọng thương nguy kịch.
Một cuộc hôn sự xung hỉ hoang đường cứ thế được định ra.
Liễu Nhược Tuyết cành vàng lá ngọc, đương nhiên không chịu gả sang đó để làm quả phụ sống.
Thế là ta, cô nhi có bát tự hợp, dung mạo lại giống nàng ta ba phần, đã trở thành quân cờ tốt nhất.
Liễu phu nhân bóp cằm ta, giọng lạnh băng mà vẫn mang vẻ ban ơn.
“Tô Vãn, ngoan ngoãn làm vương phi giả của ngươi đi, đợi Nhược Tuyết khỏi bệnh, không thiếu phần tốt cho ngươi đâu.”
“Đến lúc đó, một khoản bạc, một tờ hộ tịch lương dân, trả lại thân tự do cho ngươi.”
Tự do, hai chữ mê người biết bao.
Ta gật đầu đồng ý, từ đó trở thành cái bóng của Liễu Nhược Tuyết, bị nhốt trong chiếc lồng son hoa lệ này.
Ba năm qua, ta tận tâm tận lực đóng vai Ninh vương phi.
Tiêu Cảnh Hành hôn mê bất tỉnh, lòng người trong vương phủ rời rạc, sổ sách hỗn loạn, kho phủ thâm hụt.
Ta mất tròn một năm để xử lý từng khoản nợ rối, lôi từng con sâu mọt ra ngoài.
Lại dùng thêm hai năm để khai nguồn tiết lưu, giúp chi tiêu của vương phủ giảm hẳn ba phần.
Hạ nhân trong phủ, từ ban đầu xem thường, sau đó kính sợ, rồi đến bây giờ dựa dẫm vào ta.
Nhưng tất cả những điều ấy, vẫn không thể sưởi ấm trái tim Tiêu Cảnh Hành.
Sau khi tỉnh lại, hắn nhìn thấy ta, trong mắt không có nửa phần dịu dàng dành cho thê tử mới cưới, chỉ có dò xét và lạnh nhạt.
Hắn biết ta là một kẻ thay thế, một công cụ dùng để xung hỉ cho hắn.
Vì vậy ba năm qua, hắn chưa từng nhìn thẳng ta lấy một lần.
Mỗi tháng vào mùng một và mười lăm, hắn sẽ đúng hẹn đến viện của ta.
Giữa chúng ta không có chuyện phu thê thật sự. Hắn chỉ ngồi suốt một đêm trên chiếc ghế gỗ đàn hương trong phòng, trời sáng thì rời đi.
Những lời chúng ta từng nói với nhau cộng lại cũng chẳng đủ thành lời tựa của một cuốn sách.
Bây giờ, ánh trăng sáng trong lòng hắn, Liễu Nhược Tuyết thật sự đã trở về.
Kẻ giả mạo như ta, cũng nên bị quét ra khỏi cửa rồi.
“Vương phi…”
Nha hoàn Xuân Hòa bưng một đĩa bánh hoa quế đi tới, viền mắt đỏ như thỏ.
Đây là món điểm tâm ta thích ăn nhất, tay nghề của Xuân Hòa, trong kinh thành có một không hai.
Ta cầm một miếng lên, đặt vào miệng, chậm rãi nhai.
Rất ngọt, ngọt đến phát ngấy, ngấy thẳng vào tim, khiến từng đợt chua xót trào lên.
“Sau này đừng làm nữa, phí lắm.” Ta khẽ nói.
Nước mắt Xuân Hòa cuối cùng không nhịn được nữa, từng giọt lớn lăn xuống.
Trương đại nương ở nhà bếp xách một cái vò sành chen tới, không nói không rằng nhét vào tay nải của ta.
“Vương phi, đây là dưa chuột muối tương lão nô tự làm, người mang theo ăn dọc đường, khai vị.”
Bàn tay thô ráp của bà ấy siết chặt cánh tay ta, lòng bàn tay nóng hổi.
Các hộ viện trước cổng chẳng biết đã đứng thành hai hàng từ bao giờ, lặng lẽ dọn ra cho ta một con đường thông ra ngoài phủ.
Ai nấy đều nghiêm mặt, thần sắc trang trọng, như thể chuẩn bị ra chiến trường.
Ta nhìn bọn họ, nhìn những gương mặt quen thuộc mà đầy quan tâm ấy.
Ba năm.
Ta tưởng mình chỉ là một khách qua đường, không ngờ vẫn để lại chút hơi ấm trong tòa vương phủ lạnh lẽo này.
Nhưng chút hơi ấm ấy thì có ích gì?
Lòng người đầy phủ này, cuối cùng vẫn không chống nổi một câu nhẹ tênh của Tiêu Cảnh Hành: “Nàng đã trở về.”
Ta thu hồi ánh mắt, đè xuống cảm xúc cuộn trào trong lòng, nhấc tay nải bên chân lên.
“Phúc bá, tránh ra đi.”
Giọng ta rất bình tĩnh, nhưng mang theo sự dứt khoát không cho phép phản bác.
Phúc bá còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt ta, cuối cùng vẫn hóa thành một tiếng thở dài thật dài, lặng lẽ né sang bên.
Ta bước đi, một bước, hai bước, đi về phía cánh cổng lớn màu son.
Ngoài cổng là tự do, là cuộc đời mới mà ta đã mất từ lâu.
2
Ta vừa đi tới cổng, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập đã vang lên từ xa đến gần.
Ngay sau đó, một chiếc kiệu tám người khiêng xa hoa đến cực điểm vững vàng dừng trước cửa vương phủ.
Rèm kiệu được một bàn tay ngọc thon thả vén lên, một nữ tử mặc váy dài màu xanh nước, dưới sự dìu đỡ của nha hoàn, chậm rãi bước xuống.
Dáng người nàng yếu ớt, sắc mặt trắng bệch, tựa như một cơn gió cũng có thể thổi ngã.
Giữa hàng mày đôi mắt mang theo vẻ mong manh của người mới khỏi bệnh, điềm đạm đáng thương, đúng là Liễu Nhược Tuyết.
Ta dừng bước, lặng lẽ nhìn nàng ta.
Đây chính là vai diễn mà ta đã đóng suốt ba năm. Đây chính là nữ nhân mà Tiêu Cảnh Hành luôn nhớ mãi không quên.
Gần như cùng lúc đó, Tiêu Cảnh Hành cưỡi ngựa chạy tới. Hắn mặc áo gấm màu huyền, dáng người thẳng tắp như tùng.
Khoảnh khắc hắn nhìn thấy Liễu Nhược Tuyết, đôi mắt quanh năm đóng băng kia lập tức bừng lên ánh sáng mà ta chưa từng thấy.
Đó là sự mừng rỡ như điên, trân trọng, và nỗi sợ hãi sau khi mất đi rồi tìm lại được.
Hắn tung người xuống ngựa, động tác dứt khoát, sải bước thật nhanh về phía Liễu Nhược Tuyết.
Trong mắt hắn chỉ có một mình nàng ta.
Hắn hoàn toàn phớt lờ ta đang đứng ở cổng, tay cầm tay nải, giống như một kẻ ngoài cuộc.
Tim ta như bị một cây kim vô hình khẽ châm một cái.
Không đau, chỉ tê dại.
“Ca ca Cảnh Hành.”
Giọng Liễu Nhược Tuyết vừa khẽ vừa mềm, mang theo một chút nghẹn ngào vừa đúng lúc.
“Nhược Tuyết, cuối cùng nàng cũng trở về rồi.” Giọng Tiêu Cảnh Hành là sự dịu dàng ta chưa từng nghe thấy.
Hắn đưa tay ra, dường như muốn ôm nàng ta, nhưng lại kiêng dè điều gì đó, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay nàng ta.
“Đi đường vất vả rồi, vào phủ nghỉ ngơi trước đã.”
Lúc này Liễu Nhược Tuyết mới như vừa nhìn thấy ta, yếu đuối mềm mại nhìn về phía ta, cúi người thi lễ.
“Vị này chắc hẳn là Tô tỷ tỷ. Ba năm qua, đa tạ tỷ tỷ thay muội chăm sóc ca ca Cảnh Hành và vương phủ.”
Tư thái của nàng ta hạ rất thấp, miệng gọi tỷ tỷ, nhưng sự đắc ý và ý tuyên bố chủ quyền trong ánh mắt lại không hề che giấu.
Nàng ta căn bản không đợi ta đáp lời, đã quay sang Tiêu Cảnh Hành, viền mắt đỏ lên, nước mắt đảo quanh hốc mắt.
“Ca ca Cảnh Hành, huynh không biết đâu, mấy năm nay muội dưỡng bệnh bên ngoài đã chịu rất nhiều khổ. Mỗi ngày uống chén thuốc đắng, trong lòng muội nghĩ đến, nhớ đến đều là huynh.”
Những lời này khiến Tiêu Cảnh Hành nhíu chặt mày, vẻ thương tiếc trong mắt gần như sắp tràn ra.
“Đều qua rồi, sau này có ta ở đây, sẽ không để nàng chịu nửa phần ấm ức nào nữa.”
Hắn hứa hẹn, giọng điệu trịnh trọng đến vậy.
Ta đứng bên cạnh, như đang xem một vở kịch tài tử giai nhân trùng phùng sau ngày dài xa cách.
Mà ta chính là phông nền thừa thãi, chướng mắt kia.
Ta hắng giọng, cắt ngang tình ý nồng đượm giữa bọn họ.
“Vương gia, Liễu tiểu thư.”
“Nếu Liễu tiểu thư đã trở về, vậy khế ước giữa chúng ta cũng xem như đến hạn rồi.”
“Cáo từ.”
Ta nói xong, xách tay nải định đi.
“Đứng lại.”
Giọng Tiêu Cảnh Hành lạnh xuống, như gió rét tháng chạp.
Cuối cùng hắn cũng chịu chia cho ta một ánh mắt, mày nhíu chặt, mang theo vẻ không vui rõ ràng.
“Khế ước gì? Sao bổn vương không biết?”
Ta cười lạnh trong lòng, đương nhiên hắn không biết.
Giao dịch này từ đầu đến cuối là chuyện giữa ta và nhà họ Liễu. Một Ninh vương cao cao tại thượng như hắn, sao có thể quan tâm đến lai lịch và nơi đi của một công cụ xung hỉ chứ?
“Vương gia không cần biết. Tóm lại, ta nên đi rồi.”
Thái độ của ta rất kiên quyết.
Liễu Nhược Tuyết lập tức kéo tay áo Tiêu Cảnh Hành, hiểu chuyện nói: “Ca ca Cảnh Hành, chắc tỷ tỷ mệt rồi, chi bằng cứ để tỷ ấy tạm thời ở lại phủ đi. Có chuyện gì, chúng ta bàn bạc kỹ hơn sau.”
Tiêu Cảnh Hành nhìn Liễu Nhược Tuyết, rồi lại nhìn ta, cuối cùng lạnh lùng ném xuống một câu.
“Tạm thời ở lại, lát nữa bổn vương sẽ xử lý.”
Đó là một mệnh lệnh không cho phép phản bác.
Ta không tranh cãi nữa, vì ta biết, không có ý nghĩa.
Liễu Nhược Tuyết được Tiêu Cảnh Hành đích thân dìu vào viện tốt nhất của vương phủ — Thính Tuyết các.
Ta nghe nói, đó là nơi mẫu thân Tiêu Cảnh Hành yêu thích nhất khi còn sống, từng cảnh trí bên trong đều do chính tay hắn thiết kế.
Mà ta, kẻ đã làm vương phi ba năm, ngay cả cửa Thính Tuyết các mở về hướng nào cũng không biết.
Thật châm chọc.
Bữa tiệc tối hôm ấy càng đẩy sự châm chọc này lên đến đỉnh điểm.
Bàn gỗ tử đàn dài, Tiêu Cảnh Hành và Liễu Nhược Tuyết ngồi ở vị trí chủ tọa, còn ta bị sắp ở vị trí cuối cùng.
Trong bữa tiệc, Tiêu Cảnh Hành không ngừng gắp thức ăn cho Liễu Nhược Tuyết, hỏi han ân cần, dịu dàng chu đáo.
Bọn họ nói chuyện thú vị thuở nhỏ, nói nỗi nhớ nhung ba năm qua, xem như không có ai bên cạnh.
Ta giống như một cái bóng trong suốt, lặng lẽ ăn cơm trong bát mình.
Món ăn rất tinh xảo, nhưng ta lại ăn mà chẳng biết mùi vị.
Đột nhiên, một tiếng “choang” giòn vang.
Liễu Nhược Tuyết lỡ tay làm vỡ một chiếc bát bạch ngọc, đó là chiếc bát Tiêu Cảnh Hành thích dùng nhất.
Nàng ta lập tức sợ đến hoa dung thất sắc, rơm rớm nước mắt đứng dậy.
“Ca ca Cảnh Hành, xin lỗi, muội… muội không cố ý, muội vừa mới trở về, tay vẫn còn hơi vụng về.”
Nếu đổi thành bất kỳ hạ nhân nào trong phủ làm vỡ chiếc bát này, e rằng đều không tránh khỏi một trận trọng phạt.
Nhưng Tiêu Cảnh Hành chỉ lập tức đứng dậy, căng thẳng kiểm tra tay nàng ta có bị cứa trúng không.
“Không sao, chỉ là một cái bát thôi, vỡ thì đổi cái khác, tay nàng có bị thương không?”
Hắn dịu giọng an ủi, trong giọng không có nửa phần trách móc.
Ta đặt đũa xuống, nhìn cảnh tượng này, chút hơi ấm còn sót lại cuối cùng trong lòng cũng tắt hẳn.
Hóa ra không phải hắn trời sinh lạnh lùng, chỉ là sự dịu dàng của hắn trước giờ chưa từng thuộc về ta.
Trái tim ta, vào khoảnh khắc ấy, đã chết hoàn toàn.
3
Sáng sớm hôm sau, Liễu Nhược Tuyết đã đến viện của ta.
Phía sau nàng ta là một đám nha hoàn bà tử đông nghịt, khí thế hùng hổ.
